加薩部族和吉爾吉斯部族的頭領(lǐng)在接到池雷的通傳之後都有些難以置信，但池雷顯然不是玩假的，在命令送達(dá)兩個(gè)部族的同時(shí)，整個(gè)池雷的大營(yíng)開(kāi)始有條不紊地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。明天就要拔營(yíng)出發(fā)的將士們略略收拾了一下行裝之後就開(kāi)始休息，將要留守的部隊(duì)則接過(guò)了全部的營(yíng)地勤務(wù)和防務(wù)。爲(wèi)了配合進(jìn)入沙盜的領(lǐng)地作戰(zhàn)，自然要爲(wèi)攻擊部隊(duì)加強(qiáng)一些其他方面的配備。不方便攜帶重型器械，但可以用手來(lái)投擲的小型火油彈什麼的還是有一些的，用來(lái)放火燒營(yíng)什麼的，這可是絕好的用品。而且，景雲(yún)騎裡還是很有些能夠?qū)o(wú)比冷門的擲彈帶玩得出神入化的高手的。另外，還給攻擊部隊(duì)加強(qiáng)配備了受過(guò)醫(yī)護(hù)訓(xùn)練的士兵，每個(gè)醫(yī)護(hù)兵還多帶一匹馬，馬鞍上裝載著的全都是各種成藥。其餘的士兵也就是每人多帶兩三天口糧，多帶兩囊箭而已。

看著池雷的大營(yíng)如此準(zhǔn)備起來(lái)，加薩部族和吉爾吉斯部族也不好再拖沓。他們也連夜調(diào)整了防務(wù)，將大營(yíng)向前挪了很長(zhǎng)的一段距離，表現(xiàn)出一副忠心維護(hù)池雷的留守部隊(duì)的態(tài)勢(shì)。

第二天一早，池雷就親率大軍啓程了。一隊(duì)隊(duì)的騎士靜悄悄地離開(kāi)營(yíng)地，一邊前進(jìn)一邊整頓大部隊(duì)的隊(duì)形，一個(gè)個(gè)斥候小隊(duì)早就已經(jīng)在前後左右都伸出了觸角。加薩部族和吉爾吉斯部族也都是草原作戰(zhàn)的行家裡手了，自然能看得出來(lái)這些士兵們的素質(zhì)。當(dāng)他們看到號(hào)稱天下第一的斥候隊(duì)伍的池雷麾下的霜狼軍一個(gè)個(gè)十五到二十人的小隊(duì)隊(duì)伍的間距，互相之間的呼應(yīng)和保護(hù)，看他們攜帶的裝備、騎乘的馬匹，看他們?cè)诿總€(gè)細(xì)節(jié)上精緻而精悍的表現(xiàn)，他們也就瞭解到，這天下第一斥候的稱號(hào)，絕非虛妄。如果在山林、平原、丘陵地帶，雖然有著絕好的觀察裝備，再好的斥候也難免會(huì)受到地形和環(huán)境的影響。但是，在一馬平川的北方草原，在稀樹(shù)草原和沙丘，以及那些適應(yīng)了乾燥和風(fēng)沙環(huán)境的低矮的植被的地區(qū)，這些斥候能夠發(fā)揮的作用可就要大得多了。在任何一個(gè)部族，和那些沙盜的隊(duì)伍裡，斥候幾乎都是最精銳的部隊(duì)，有著絕好的待遇，但哪怕是那廣袤的戈壁上最大的沙盜團(tuán)伙狂風(fēng)旗，嘯聚了好幾萬(wàn)的沙盜，可他們的斥候隊(duì)伍也才兩百多人。加薩部族和吉爾吉斯部族，還是仗著距離雲(yún)州好歹算是比較近，搞到望遠(yuǎn)鏡比較容易，才同樣有了兩三百人的斥候隊(duì)伍，也才每個(gè)小隊(duì)配備了一具早期型號(hào)的單筒望遠(yuǎn)鏡，其中有些還是有些質(zhì)量問(wèn)題，鏡筒的推拉很有些阻滯的返修貨。而他們面前的霜狼軍，每個(gè)人身上都揹著一個(gè)牛皮匣子，裡面是最新型號(hào)的雙筒望遠(yuǎn)鏡……這種技術(shù)兵器真的能夠影響戰(zhàn)局？如果只是一件兩件稀世珍品，大概不會(huì)有這種效果，畢竟這是真實(shí)的世界，不是某種虛擬的遊戲世界，這可是沒(méi)什麼神器之類的東西存在的餘地。但是，當(dāng)雙方的偵查在完全不對(duì)等的地位上，當(dāng)別人可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)地觀察你而你卻懵然不知，這就是很可怕的情況了。

“首領(lǐng)，我們是不是派一點(diǎn)人跟上去？”一個(gè)聰明的千夫長(zhǎng)看到加薩部族的軍事首領(lǐng)託雷的嚴(yán)峻的表情，若有所悟，他小聲地提醒道。

“跟上去？人家壓根不要我們跟上去……而且，你看他們的行軍速度，這還是在行進(jìn)整隊(duì)中，等他們?nèi)傩熊姡桥錾蠑橙私粦?zhàn)延遲下來(lái)，不然我們都未必跟得上。跑得跟死狗一樣，送上去讓他們看笑話？”託雷瞪了千夫長(zhǎng)一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)。

“首領(lǐng)，我們只要跟著就好了，表示一下和他們共進(jìn)退的態(tài)度罷了。而且，我相信他們至少也需要一些嚮導(dǎo)吧，我們把托爾木大叔他們幾個(gè)送上去，可要比派三五千戰(zhàn)士都能讓他們領(lǐng)情呢。……首領(lǐng)，他們有北方草原的地圖……可是……”千夫長(zhǎng)堅(jiān)持道。

提到了地圖，託雷的臉色有些不好看起來(lái)。託雷和吉爾吉斯部族的首領(lǐng)胡克都進(jìn)入過(guò)池雷的指揮帳，掃到過(guò)一眼那張北方草原全圖。他們這些生活在草原上的人都從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那麼詳細(xì)的地圖，上面有一個(gè)個(gè)部族大致的位置，有大大小小的給水點(diǎn)，有各處交易的市集，有一個(gè)個(gè)大小商隊(duì)和部族聯(lián)合建立起來(lái)的一個(gè)個(gè)掩蔽所……天曉得爲(wèi)了能夠搞出這張地圖，雲(yún)州到底在北方草原上花了多少時(shí)間多少金錢。託雷甚至覺(jué)得，這張地圖可能比他們整個(gè)部族都值錢。但是，的確，池雷對(duì)於他們要進(jìn)行的攻擊，可能就不是那麼瞭解了。沙盜的領(lǐng)地從來(lái)沒(méi)誰(shuí)能詳細(xì)去測(cè)繪，那裡太混亂太糾葛了，也虧得這些年?duì)?wèi)了顧忌到長(zhǎng)期的利益，幾大沙盜團(tuán)體聯(lián)手放開(kāi)了一條通暢的商路，讓他們需要的東西流進(jìn)來(lái)，將他們領(lǐng)地裡的東西銷售出去，還能通過(guò)向商隊(duì)徵收過(guò)路費(fèi)獲得不菲的收益，用於採(cǎi)購(gòu)各種東西，尤其是軍械。沙盜們的力量一直在變化，但實(shí)際上大家瞭解到的，都是開(kāi)放出來(lái)的商路和周邊的一些情況。想必，池雷也只能走這條道路，再想方設(shè)法地通過(guò)強(qiáng)大的斥候隊(duì)伍以及飛艇隊(duì)伍來(lái)了解周圍更大範(fàn)圍的情況，再做決斷。但是，如果將托爾木等好幾個(gè)被部族認(rèn)爲(wèi)是不吉祥而被大家敬而遠(yuǎn)之的人交給池雷，那麼，通過(guò)他們，池雷至少能夠多出好多種選擇。

“好，就這麼辦。這事情你親自去，帶上兩百名我的親衛(wèi)，直接跟在他們的隊(duì)伍裡，不要給部族丟臉。”託雷扯住千夫長(zhǎng)，說(shuō)，“你要看清楚，池雷是怎麼樣的人，再瞭解一下，那個(gè)葉韜是什麼樣的人……不管以後跟了什麼樣的主子，我們多少都得有些準(zhǔn)備。”

千夫長(zhǎng)塔南帶著托爾木等十幾人，以及兩百名部族最精銳的戰(zhàn)士來(lái)到池雷面前的時(shí)候，池雷一臉不以爲(wèi)然，他直率地問(wèn)道：“這些人知道戈壁的地理情況？”

塔南看了一眼托爾木，又看了看池雷，小心翼翼地稟告道：“將軍，他們……以前是沙盜，後來(lái)因爲(wèi)沙盜團(tuán)伙內(nèi)部的衝突被排擠出來(lái)，一路被追殺。原來(lái)，可都是好有來(lái)頭的頭領(lǐng)呢。我們部族這些年裡，也是因爲(wèi)托爾木大叔和他們對(duì)戈壁灘的瞭解，還有原先留下來(lái)的一些人脈，才少吃了很多虧。畢竟……我們部族的底盤地方不太好，難免要和沙盜還有那些膽子很大的商團(tuán)打交道的。”

池雷的眼神越過(guò)了塔南，看著跪在地上，低著頭的托爾木等人。“站起來(lái)！雲(yún)州軍中沒(méi)有這個(gè)禮節(jié)，我們不興這個(gè)。……托爾木……你覺(jué)得能給我些什麼幫助？”

托爾木的眼神冰冷，卻一點(diǎn)都沒(méi)有銳利感覺(jué)，彷彿是兩眼冰潭。托爾木年紀(jì)的確是不小了，看起來(lái)五十好幾了，在草原上，這也算是個(gè)不錯(cuò)的壽命。早年的養(yǎng)尊處優(yōu)和後來(lái)的坎坷流離的痕跡，在他身上都體現(xiàn)得十分明顯。托爾木平靜地回答道：“那要看將軍大人想要去戈壁灘做什麼了。如果只是爲(wèi)了攪和一番，逼退那些沙盜，我至少會(huì)是個(gè)好向?qū)АＨ绻笕诵枰蟮膽?zhàn)果，那麼……”托爾木欲言又止，他對(duì)戈壁灘上的權(quán)力結(jié)構(gòu)非常瞭解，知道怎麼樣能夠動(dòng)搖這個(gè)靠著多少年互相之間血腥的拼殺才形成的相對(duì)平靜的局面。

“哦……我想要這堆雜碎五年裡影響不到草原。”池雷隨意地說(shuō)。

“……如果是要他們不敢南下，將軍只要帶著兵殺過(guò)去就是了，不留一個(gè)活口。殺個(gè)幾萬(wàn)人的沙盜，捎帶上他們的家人什麼的，也就十幾萬(wàn)人吧。殺光了，再有別人要南下，總得掂量一下自己的能量。如果是要他們無(wú)力南下，那就比較麻煩了，唯一的方法就是破壞戈壁灘上的實(shí)力平衡。一旦亂起來(lái)，商路是肯定要斷了，一直到戈壁灘上互相攻伐得出一個(gè)結(jié)果之前，恐怕都不會(huì)有人南下了，五年是肯定能保障的。”托爾木說(shuō)這些話的時(shí)候，語(yǔ)氣很是隨意。

“你……還真是個(gè)不吉祥的人。”池雷輕笑道，“我下不去手殺婦孺老小，你的第一條建議我就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到了。那第二條，還真是解決方案呢。等他們內(nèi)部打夠，要麼就是大家都流乾了血，誰(shuí)都奈何不了誰(shuí)，要麼，就是這戈壁灘上也整合出了一個(gè)強(qiáng)大的獨(dú)立勢(shì)力，這還真是個(gè)難題呢。”

池雷腦筋一轉(zhuǎn)就道出了其中關(guān)鍵，這份見(jiàn)識(shí)讓托爾木心頭一顫。“是的，這就不是誰(shuí)能決定了的。不過(guò)，以我來(lái)看，後者的可能性比較大，開(kāi)通商路這幾年，大團(tuán)夥和小團(tuán)伙之間的實(shí)力可是越來(lái)越遠(yuǎn)了。”

“我們邊走邊談吧，不要在這裡浪費(fèi)時(shí)間了，我們今天要趕到甜水洲呢。”池雷張望了一下已經(jīng)開(kāi)始正常行軍，速度已經(jīng)飆起來(lái)的隊(duì)伍，嘆了口氣說(shuō)。