“孫大人，這些小事不用您親自來處理，讓小的來就行了。一會就好了。”雲州駐丹陽辦事處派來爲孫晉和常槐音一行打理沿途事務的小吏恭敬地說。
“沒事的，這路橋司還真是有點意思。這路稅的繳費憑證還真是漂亮。”孫晉看著那張木刻畫畫面的付費憑證，嘖嘖讚歎道。
“孫大人，如果您需要，我幫你去拿一套賞玩吧。”雖然有些違反常規，但實際上這已經成爲雲州經略府所屬各部門一種極爲廉價而有效的公關手段了，自然，這種違規並不經常發生，但對於孫晉和常槐音這樣地位的人來說，開這種後門是再正常不過了。小吏順口說道：“葉經略和戴督軍的婚禮在即，到時候會換用一段時間，大概是半個月的特別版呢。可惜現在這批憑證應該還在印刷吧。”
孫晉呵呵笑了笑，問道：“現在纔剛到中午，從董家集這裡出發之後，晚上落腳在哪裡？”
小吏有些猶豫地說道：“大人，您這一行，馬車的性能比普通商旅或者朝廷的往來官員都要好。平常如果有個時候出發，多數是在黃昏時分在韓莊落腳。但是，如果多走一個半時辰，以大人你們一行的腳程，還是到伯南鎮落腳可以住的更舒服一些。那裡有如家客棧，那裡能讓大人您的全部部下都洗上熱水澡。韓莊那裡就有些寒磣……韓莊靠著過往行旅掙了著實不少錢了，就是那韓禿子捨不得扔錢下去改善一下。”
小吏的說法逗笑了孫晉，而孫晉也爽快地答應了下來：“那好，就到伯南鎮落腳吧。”
孫晉不會爲自己的決定後悔的。當天落腳在伯南鎮的還有另外一行人，那是葉氏工坊從葉韜和談瑋馨現在落腳的地方——距離伯南鎮大概有三天路程的一個山莊出發，準備回丹陽的一支小車隊。車隊所帶來的葉韜現在的所在的信息，恰好是準備拜訪葉韜的孫晉和常槐音夫婦需要知道的，不然，等他們到了雷霆崖或者寧遠才知道葉韜居然在雲州南部，一圈兜下來可就要浪費不少時間。
葉韜和談瑋馨跑到雲州南部的農莊來，可不是爲了度假休閒。兩人都是那種很善於將工作交託給合適的屬下來讓自己儘可能地輕鬆的人，而他們最繁重的工作並不是處理各種各樣的實務，而是在自己的大腦中不斷挖掘潛力，設想和回想各種各樣的東西出來。這次來雲州南部，住在農莊裡同樣如此。他們在來雲州的路上就曾經設想過要弄些雲州特產的酒類出來，而云州溫和的氣候，廣闊的草原以及一段段蜿蜒起伏的丘陵都讓他們聯想到了蘇格蘭，自然也就很順理成章地讓他們聯想到了那些非常知名的威士忌品牌。而最後他們選擇的品牌是翻譯成中文之後似乎很有吉祥意味的百齡譚。
而現在，葉韜和談瑋馨就貓在農莊裡，絞盡腦汁地想要將威士忌弄出來。要說釀造工藝，純粹從文字上敘述出來，他們誰都可以。怎麼說呢，在現代社會裡，比較小資一點，或者更高一層被稱爲中產，就會有各種各樣的機會主動或被動地接受一些酒文化。在到處都是陌生人的社交場合，這種大家都知道而且完全不涉及到各自背景的話題又是最安全的。他們剛到雲州的時候就將他們所知道的工藝寫了出來，交給他們蒐羅來的資深的釀酒師傅們，在雲州南方他們買下的一些農莊裡展開試驗。而現在，試驗已經進入到了關鍵時刻。
威士忌的生產工藝主要可以分成七個步驟：發芽，磨碎，發酵，蒸餾，陳年，混配和裝瓶。
發芽是指首先將去除雜質後的麥類或穀類浸泡在熱水中使其發芽，其間所需的時間視麥類或穀類品種的不同而有所差異，但一般而言約需要一週至二週的時間來進行發芽的過程，待其發芽後再將其烘乾或使用泥煤薰幹，等冷卻後再儲放大約一個月的時間，發芽的過程即算完成。只有蘇格蘭地區所生產的威士忌是使用泥煤將發芽過的麥類或穀類薰乾的，因此就賦予了蘇格蘭威士忌一種獨特的風味，即泥煤的煙燻味。雲州的整體勘探尚未完成，雲州南方也沒有發現類似的泥煤資源，用的都是從黎陽運來的泥煤來做實驗，另外還有各種各樣的其他材料，不一而足。暫時雲州南部也只有那麼幾種麥芽，烘乾材料組織得也有些倉促，不過本來葉韜和談瑋馨就是在嘗試工藝的可行性，威士忌這種酒可不是一年兩年就能夠弄出完美的風味的。
一般來說，磨碎要在特製的不鏽鋼槽中進行，將存放經過一個月後的發芽麥類或穀類加以搗碎並煮熟。這其間所需要的時候約8至12個小時，通常在磨碎的過程中，溫度及時間的控制可說是相當重要的環節，過高的溫度或過長的時間都將會影響到麥芽汁的品質。這方面也沒什麼說的，葉韜和談瑋馨都不知道什麼溫度合適，唯有讓老師傅們自己掌握，讓輔助他們的學徒們記錄詳細的數據，反正葉氏工坊的指針式的溫度計技術已經相當成熟。
同樣不知道到底應該用什麼酵母，這個很機密的環節也只能靠自己摸索，到了這個環節，農莊裡已經積累了幾個環節不同類型的樣品分支近百種了。
而葉韜和談瑋馨這次來農莊，主要就是爲了進行第四個環節：蒸餾。一般而言蒸餾具有濃縮的作用，這時的威士忌酒精濃度約在60%－70%間，被稱之爲“新酒”。麥類與穀類原料所使用的蒸餾方式有所不同，由麥類製成的麥芽威士忌是採取單一蒸餾法，即以單一蒸餾容器進行二次的蒸餾過程，並在第二次蒸餾後，將冷凝流出的酒去頭掐尾，只取中間的“酒心”部分成爲威士忌新酒。另外，由穀類製成的威士忌酒則是採取連續式的蒸餾方法，使用二個蒸餾容器以串聯方式一次連續進行二個階段的蒸餾過程。基本上各個酒廠在篩選“酒心”的量上，並無一固定統一的比例標準，完全是依各酒廠的酒品要求自行決定，一般各個酒廠取“酒心”的比例多掌握在60%－7零%之間，也有的酒廠爲製造高品質的威士忌酒，取其純度最高的部分來使用。葉韜設計的蒸餾器具以黃銅爲主，少部分使用了鋼鐵，從技術角度來說，葉韜設計的蒸餾器具非常好用，已經初步具有了蒸餾工藝半工業化的潛質，完全不像是一種試驗性的器具。
可是，到底酒心怎麼取用，和之後的陳年、混配工序配合起來怎麼纔會有好的效果，他們可就完全不知道了。所幸那些老師傅們雖然並不熟悉這種酒，但一個個都是和酒打了幾乎一輩子交道的老把式了。在當初看到記錄著這種特殊的酒的釀造方法的時候，這些老師傅們就開始對這一系列工藝各自的作用和互相之間的聯繫進行了摸索，尤其是在大批橡木桶被運來農莊之後，老師傅們更是極盡所能，弄來了各種各樣的酒來做試驗，想方設法地搞明白橡木桶在陳年過程中可能對酒有什麼作用。
在東平，由於糧食一直是個比較嚴重的問題，哪怕這些年糧食不再緊缺，但用於釀酒消耗的糧食還是爲數不多，東平現有的名酒，主要都是一些雜糧酒，和有充分糧食產量爲後盾的春南的那些馳名天下的酒莊在產出的名酒還有相當的距離。相應的，東平的釀酒師傅們的見識和經驗也比較有限。像葉韜和談瑋馨這樣，可以說是不計工本地進行一種酒的研製，也是這些釀酒老師傅們的機會。這些必然嗜酒如命的人爲了能夠製作出最好的酒，已經完全放開了門戶之見，不斷鑽研討論，不斷嘗試，而他們提出的各種要求，幾乎都得到了滿足。至於有些不可能今年就滿足的，比如更多種類的麥芽，更多種類的酵母，也會在今後幾年裡逐步落實。
葉韜和談瑋馨一邊唏噱要過好多年纔能有十二年威士忌這種東西，而且以現在不斷完善配方的情況來說，最初幾批的十二年威士忌很可能口味很不怎麼樣。但這種鬱悶的情緒並沒有傳到工匠或者手底下的軍士那裡。
恰恰相反，蒸餾之後酒精度高達百分之六十以上的新酒，尤其是純度最高的酒心，纔是那些工匠們和葉韜、談瑋馨的親信侍衛們最喜愛的東西。連一向不茍言笑的談瑋馨的侍衛長劉勇都藉著視察工作爲名，去釀酒的工坊裡灌了一小壺在陳年工序之前口味最好的酒心，偷偷藏進了自己的行理，就更別說其他人從工匠那裡把那些掐頭去尾掉的部分弄出來喝，已經成爲最普遍的行爲了。好在這些親信侍衛都是很有自制力的傢伙，只在自己不值班的時候才少少地喝一點。他們也有不得以的地方，現在用來做實驗的只有那麼點酒，天曉得什麼時候才能不受限制地喝到這種酒。