第十八章
天亮的時(shí)候，居民們默默地回到洞窟的出口，爲(wèi)了紀(jì)念尼摩船長(zhǎng)，他們把這裡叫做達(dá)卡洞。現(xiàn)在正是落潮的時(shí)候，他們毫不困難地從拱形洞口下邊穿過(guò)去，海水從右邊沖刷著船身。
他們把小船小心地保存在這裡，使它不受海水的衝擊。爲(wèi)了防備萬(wàn)一起見，潘克洛夫、納布和艾爾通又把船拉回洞內(nèi)，放在洞壁一邊的沙灘上，在這裡是不會(huì)受到任何損傷的。
暴風(fēng)雨在夜裡就已經(jīng)停息了。最後幾聲低沉的雷響在西方漸漸地平靜下來(lái)。雖然雨已經(jīng)不下了，天空卻還滿布著陰雲(yún)。十月份是南半球春天的第一個(gè)月，總的來(lái)說(shuō)，這個(gè)月的天氣看不出有好轉(zhuǎn)的朕兆。風(fēng)向正在從一個(gè)羅盤方位轉(zhuǎn)向另一個(gè)方位，這就不用指望有明朗的天氣了。
賽勒斯-史密斯和他的夥伴們離開了達(dá)卡洞，徑直前往畜欄。納布和赫伯特一路小心地把船長(zhǎng)從畜欄拉到洞窟的電線收起來(lái)，以後也許會(huì)有用的。
居民們一路上很少說(shuō)話。10月15日夜裡發(fā)生的種種事情給他們留下了深刻的印象。尼摩船長(zhǎng)——那個(gè)及時(shí)幫助他們的陌生人，那個(gè)他們想象中具有超凡力量的人，已經(jīng)離開人間一去不復(fù)返了。他和他的諾第留斯號(hào)已經(jīng)埋葬在深淵裡。居民們?nèi)巳硕加X得比以前更加孤單了。他們過(guò)去常常期待的那種救助的力量巳經(jīng)不存在了；連吉丁-史佩萊，甚至是賽勒斯-史密斯也免不了產(chǎn)生這種感覺。因此他們往畜欄走的時(shí)候一句話也沒有說(shuō)。
早上將近九點(diǎn)鐘的時(shí)候，居民們回到了“花崗石宮”。
大家原來(lái)就有過(guò)決定，要積極加快進(jìn)行造船工作。這回賽勒斯-史密斯更是投入了全部時(shí)間和力量，以求達(dá)到這個(gè)目的。未來(lái)的一切是沒法預(yù)料的。如果有一隻堅(jiān)固的船，如果這隻船在壞天氣航海也不怕，在需要作相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)期的航行的時(shí)候也不嫌小的話，肯定地說(shuō)，對(duì)於移民們是有很大好處的。船造好以後，居民們即使不打算馬上離開林肯島，到太平洋玻里尼西亞羣島的任何一個(gè)小島或新西蘭的海岸，至少也要儘快地到達(dá)抱島去，把關(guān)於艾爾通的通知留在那裡。這項(xiàng)準(zhǔn)備工作是必要的，因爲(wèi)蘇格蘭遊船可能要重新到這一帶海洋上來(lái)。在這一點(diǎn)上絲毫不能馬虎，這是十分重要的。
於是工作重新開始了。賽勒斯-史密斯、潘克洛夫和艾爾通在納布、吉丁-史佩萊和赫伯特的幫助下，不停地進(jìn)行著工作，除非有其他的必要事情，纔不得已暫時(shí)停止。值得注意的是，一旦颳起秋分的暴風(fēng)，就沒法航海了。他們要想在颳風(fēng)以前到達(dá)抱島去，就必須在三月初把船造好，也就是說(shuō)，五個(gè)月內(nèi)新船就得完工。於是木匠們一刻空餘時(shí)間也不放過(guò)。飛快號(hào)上的索具全部都保留了下來(lái)，他們不需要製造索具，只要製造船身就行了。
1868年年底的時(shí)候，他們進(jìn)行著這項(xiàng)重要工作，其他幾乎什麼都不幹。兩個(gè)半月以後，肋材擺正了，第一批鋪板也放妥了。這時(shí)候已經(jīng)看得出賽勒斯-史密斯的設(shè)計(jì)巧妙，船在海里一定可以航行得很好。
潘克洛夫工作得非常積極，甚至夥伴們放下斧頭，拿起槍去打獵，他也要發(fā)牢騷。但是爲(wèi)了迎接冬天，“花崗石宮”裡是必須保持相當(dāng)數(shù)量的儲(chǔ)備物資的。這麼一來(lái)卻引起了潘克洛夫的不高興。工人們一離開造船所，勇敢而忠實(shí)的水手就會(huì)感到不滿意。每當(dāng)發(fā)生這種情況的時(shí)候，他就非常不滿，他賭起氣來(lái)，一個(gè)人幹六個(gè)人的活。
整個(gè)的夏天，天氣都不能令人滿意。有幾天熱得吃不消，大氣裡充滿了雷電，經(jīng)過(guò)一陣狂風(fēng)暴雨，才爽朗一些。難得有幾天聽不見遠(yuǎn)處的雷鳴，隆隆的雷聲不斷地響著，這正是地球上赤道地區(qū)的特色。
1869年1月1日發(fā)生了空前未有的暴風(fēng)雨。荒島上幾次響起了霹靂聲。閃電擊倒了許多大樹。湖的南岸有許多高大的榆樹覆蓋著家禽場(chǎng)，其中有一棵也被劈倒了。這種大氣現(xiàn)象和地心的變化有沒有關(guān)係呢？大氣的振盪和地底的變動(dòng)有沒有牽連呢？賽勒斯-史密斯認(rèn)爲(wèi)是有關(guān)係的，因爲(wèi)隨著暴風(fēng)雨的發(fā)作，火山復(fù)活的朕兆也顯露出來(lái)了。
1月3日天剛亮的時(shí)候，赫伯特拿著繮繩打算給一頭野驢套上，他爬上眺望崗的高地以後，發(fā)現(xiàn)火山頂上冒起了一大股象帽子似的煙霧。
赫伯特立刻告訴居民們，大家聽了以後，馬上和他一起出來(lái)觀察富蘭克林山的山頂。
“啊！”潘克洛夫大聲說(shuō)，“這一次不是水汽了！看樣子這個(gè)大傢伙不只是要喘氣，它還要冒煙！”
水手的這個(gè)比喻恰好表達(dá)了火山口發(fā)生的變化。三個(gè)月來(lái)，火山口一直噴著水汽，雖然水汽有時(shí)候濃，有時(shí)候淡，但始終只是由於內(nèi)部礦物質(zhì)沸騰而引起的。然而現(xiàn)在卻不是水汽了，代替水汽的是一股濃煙，它象一根灰色的柱子，底部寬達(dá)三百多英尺，上升到離山頂七八百英尺的高空，然後四面散開，象一個(gè)極大的蘑菇。
“噴煙口裡有火了。”吉丁-史佩萊說(shuō)。
“這火我們沒法撲滅！”赫伯特說(shuō)。
“應(yīng)該把火山去掉。”納布一本正經(jīng)地說(shuō)。
“說(shuō)得好，納布！”潘克洛夫大聲笑道，“那麼，這項(xiàng)工作一定由你來(lái)負(fù)責(zé)了？”
賽勒斯-史密斯離開伙伴，向前走了幾步，注視著富蘭克林山裡冒出來(lái)的濃煙。他還傾聽了一會(huì)兒，似乎認(rèn)爲(wèi)遠(yuǎn)處應(yīng)該有隆隆的響聲。然後，他又回到夥伴們跟前來(lái)，說(shuō)：
“不錯(cuò)，朋友們，我們不能欺騙自己，現(xiàn)在要發(fā)生重大的變故了。火山內(nèi)部現(xiàn)在不只是在沸騰，而是已經(jīng)著了火，毫無(wú)疑問(wèn)，我們將要受到火山爆發(fā)的威脅了。”
“那麼，史密斯先生，”潘克洛夫說(shuō)，“我們就等著看它爆發(fā)吧。要是爆發(fā)得好，我們就鼓掌。我認(rèn)爲(wèi)我們根本不必爲(wèi)這件事情進(jìn)一步操心。”
“也可能象你說(shuō)的那樣，”賽勒斯-史密斯說(shuō)，“因爲(wèi)古代的巖漿出口現(xiàn)在還開著。正因爲(wèi)這樣，所以過(guò)去巖漿噴發(fā)出來(lái)，一直向北邊流。可是……”
“可是既然火山爆發(fā)對(duì)我們沒有什麼好處，最好還是不要爆發(fā)。”通訊記者說(shuō)。
“那誰(shuí)知道？”水手說(shuō)。“也許這個(gè)火山裡有什麼寶貴的東西，要是把它噴出來(lái)，我們還可以利用呢！”
賽勒斯-史密斯搖搖頭，好象預(yù)料這個(gè)突如其來(lái)的現(xiàn)象不會(huì)有好結(jié)果似的。他沒有象潘克洛夫那樣，把爆發(fā)的後果看得那麼輕鬆。就算由於火山口的位置的緣故，巖漿不直接威脅島上的森林和已經(jīng)開拓的地帶，但是爆發(fā)以後還是會(huì)引起其他“併發(fā)癥”的。事實(shí)上，火山爆發(fā)往往會(huì)附帶發(fā)生地震。林肯島又是一個(gè)由不同地質(zhì)形成的島嶼，有的地方是玄武巖，有的地方是花崗巖，北邊是凝結(jié)的熔巖，南邊是肥沃的土壤；這些物質(zhì)不可能結(jié)合得很緊密，因此很有崩裂的危險(xiǎn)。因爲(wèi)這個(gè)緣故，雖然熔漿四溢不一定會(huì)造成嚴(yán)重的災(zāi)禍，但是如果由於大地結(jié)構(gòu)的動(dòng)搖而使整個(gè)的荒島解體，卻會(huì)造成不堪設(shè)想的後果。
艾爾通趴在地上，把耳朵貼在地面聽了一會(huì)兒，然後說(shuō)，“我好象聽見一種低沉的隆隆聲，就象一輛拉著鐵條的馬車發(fā)出的聲音。”
居民們聚精會(huì)神地聽了一會(huì)兒，證明艾爾通並沒有聽錯(cuò)。在隆隆的響聲裡，還夾雜著一種地下的轟鳴，形成一種“漸強(qiáng)”的節(jié)奏；然後又慢慢地消失下去，好象地底下來(lái)了一陣狂風(fēng)暴雨，逐漸又過(guò)去了似的。但是他們卻聽不到一般所說(shuō)的爆炸聲。由此，可以下這樣的結(jié)論：水汽和濃煙可以從中央管道里自由地放出去，安全活門相當(dāng)寬大，不致產(chǎn)生激變，因此也不必?fù)?dān)心爆炸。
“好了！”潘克洛夫說(shuō)，“我們還不回去工作嗎？讓富蘭克林山去盡情地冒煙、轟鳴、吼叫和噴火吧，我們沒有理由停工站在這裡！來(lái)吧，艾爾通、納布、赫伯特、史密斯先生、史佩萊先生，今天大家都得參加工作！我們現(xiàn)在要去裝內(nèi)龍骨了，十二條胳膊也不嫌多。新船造好以後，我們還用老名字乘風(fēng)破浪號(hào)叫它，好不好？我計(jì)劃在兩個(gè)月以內(nèi)，讓我們的新乘風(fēng)破浪號(hào)在氣球港上漂浮！所以，一個(gè)鐘頭也不能浪費(fèi)！”
在潘克洛夫的號(hào)召下，居民們?nèi)甲呦蛟齑グ惭b內(nèi)龍骨了。內(nèi)龍骨是很厚的木料，它構(gòu)成船的下部，把船身的肋材牢牢地結(jié)合在一起。人人都參加了這項(xiàng)艱鉅的工作。
這一天是1月3日，他們整天在工作，沒有進(jìn)一步考慮火山的問(wèn)題；再說(shuō)，從“花崗石宮”下面的海灘上也看不見富蘭克林山。但是，雖然這一天天氣十分晴朗，太陽(yáng)在運(yùn)轉(zhuǎn)的過(guò)程中，卻有一兩次被巨大的陰影遮住了，這說(shuō)明有一股濃煙從太陽(yáng)和林肯島之間經(jīng)過(guò)。岸上的風(fēng)把這些水汽都刮到西邊去了。賽勒斯-史密斯和吉丁-史佩萊注意到這幾次天空陰暗的情況。火山復(fù)活的現(xiàn)象肯定在進(jìn)一步發(fā)展著；他們時(shí)時(shí)討論這個(gè)問(wèn)題，但是工作並沒有停頓。不論從哪方面來(lái)看，都應(yīng)該儘快把船造好，這是最重要的前提。萬(wàn)一發(fā)生了變故，居民們只要有船，就有了非常可靠的保障。也許這隻船將來(lái)會(huì)成爲(wèi)他們唯一的避難所，這又有誰(shuí)知道呢？
晚飯以後，賽勒斯-史密斯、吉丁-史佩萊和赫伯特又爬上了眺望崗的高地。這時(shí)候天已經(jīng)黑了。由於周圍是昏暗的，他們可以看得出來(lái)，火山口上升的水汽和煙霧裡是不是夾帶著火焰或火山裡噴出來(lái)的白熱物體。
“山口著火了！”赫伯特比他的夥伴敏捷一些，他首先跑到高地上。
富蘭克林山離他們大約有六英里。這時(shí)候，它象一個(gè)巨大的火把，頂端繚繞著一團(tuán)煙火。山頂上濃煙密佈，裡面夾雜的大概是巖燼和熔渣，因此在蒼茫的暮色中，火光顯得很微弱。但是整個(gè)的荒島上卻籠罩著一片黯淡的紅光，在紅光映照中屹立著高崗上朦朧的樹影。水汽象旋風(fēng)似的升上去散成一大片，把天空遮滿了，只能隱隱約約地看見幾顆星星在閃爍。
“變得太快了！”工程師說(shuō)。
“這並不稀奇，”通訊記者說(shuō)。“火山已經(jīng)復(fù)活很久了。你大概還記得，賽勒斯，我們第一次冒見水汽是在滿山尋找尼摩船長(zhǎng)的住處的時(shí)候。假如我沒有記錯(cuò)的話，那是在10月15日前後。”
“是的，”赫伯特說(shuō)，“那是在兩個(gè)半月以前！”
“因此，地下火已經(jīng)燃燒了十個(gè)星期了，”吉丁-史佩萊接著說(shuō)，“現(xiàn)在它們發(fā)展到這個(gè)程度那是沒有什麼值得大驚小怪的！”
“你覺得地面有些運(yùn)動(dòng)嗎？”賽勒斯-史密斯問(wèn)道。
“我感覺到一些了，”吉丁-史佩萊回答說(shuō)，“可是這離地震還差得很遠(yuǎn)呢。”
“我並沒有說(shuō)我們已經(jīng)遭到地震的威脅了，”賽勒斯-史密斯說(shuō)，“但願(yuàn)上帝保佑我們不要遭到地震！現(xiàn)在不是地震，這個(gè)震動(dòng)是因爲(wèi)地心的火焰達(dá)到高熱的緣故。地殼其實(shí)就好比鍋爐的鍋身，要知道，在蒸汽的壓力下，鍋身就會(huì)和響亮的金屬片似的顫動(dòng)起來(lái)。現(xiàn)在出現(xiàn)的就是這種現(xiàn)象。”
“多麼美麗的火焰啊！”赫伯特叫道。
這時(shí)候一串火花從火山口裡直噴出來(lái)，雖然蒙著一層水汽，還是可以看得出火花的亮光。彎彎曲曲的火舌頭和上萬(wàn)的火星向四面八方飛開。有的驅(qū)散了濃煙，留下一道白熱的粉末，一直飛出煙霧的範(fàn)圍以外，同時(shí)還發(fā)出一連串的爆炸，象一排機(jī)關(guān)槍在發(fā)射似的。
賽勒斯-史密斯、通訊記者和赫伯特在眺望崗的高地上逗留了一個(gè)鐘頭，然後走下海灘，又回“花崗石宮”去了。工程師全神貫注地想著心事。他想得出神，吉丁-史佩萊止不住問(wèn)他是不是擔(dān)心火山爆發(fā)目前就會(huì)直接或間接地發(fā)生危險(xiǎn)。
“也可以說(shuō)是的，也可以說(shuō)不是的。”賽勒斯-史密斯答道。
“不過(guò)，”通訊記者說(shuō)，“我們所能遇到的最大的不幸，不就是能使荒島崩毀的地震嗎？我認(rèn)爲(wèi)這倒不必害怕，因爲(wèi)出口暢通，水汽和巖漿能夠噴得出去。”
“不錯(cuò)，”賽勒斯-史密斯說(shuō)，“我倒並不害怕一般由於地下氣體膨脹而引起地面震撼的地震。怕的是還有別的原因會(huì)引起嚴(yán)重的後果。”
“什麼原因呢，親愛的賽勒斯？”
“我也不能肯定，需要考慮考慮。過(guò)幾天我到山裡去看一看，就可以知道得更多一些了。”
吉丁-史佩萊不開口了。雖然火山在爆炸，而且爆炸得愈來(lái)愈猛烈，雖然爆炸的回聲傳遍荒島，但是不大的工夫，“花崗石宮”的居民們就進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)了。
1月4日、5日、6日，三天過(guò)去了。造船的工作辛勤地繼續(xù)著。工程師沒有進(jìn)一步說(shuō)明什麼，只是投入全副精力來(lái)加緊工作。這時(shí)候富蘭克林山上覆蓋著一片陰暗而險(xiǎn)惡的煙霧，烈焰裡噴出一些白熱的巖石，有的噴出來(lái)以後，又掉到火山口裡去了。老拿這件事開玩笑的潘克洛夫瞧見以後，不禁喊道：
“啊，這個(gè)大傢伙在耍劍球啦！它是一個(gè)魔術(shù)家。”
噴出來(lái)的物質(zhì)又掉進(jìn)深淵去了。從這一點(diǎn)來(lái)看，雖然內(nèi)部的壓力已經(jīng)使巖漿上漲起來(lái)，似乎還沒有升到齊火山口那麼高。面向東北的缺口有一部分是可以望得見的，至少它還沒有向北部山坡流巖漿。
造船的任務(wù)十分緊急，但是荒島各處其他的工作移民們也不能不做。首先他們必須到畜欄去，因爲(wèi)摩弗侖羊和山羊都圈養(yǎng)在那裡，必須給它們補(bǔ)充飼料。大家決定讓艾爾通第二天——1月7日——到那裡去。畜欄裡的工作他是熟悉的，並且他一個(gè)人也忙得過(guò)來(lái)，可是這時(shí)候潘克洛夫和其他的人卻意外地聽見工程師對(duì)艾爾通說(shuō)：
“既然你要到畜欄去，我陪你一起去吧。”
“可是，史密斯先生，”水手叫道，“我們的工作期限很近了，你再一走，我們就少兩個(gè)人了！”
“我們明天就回來(lái)，”賽勒斯-史密斯說(shuō)，“我是非到畜欄去不可的。我要了解一下火山爆發(fā)得怎麼樣了。”
“火山爆發(fā)！老是火山爆發(fā)！”潘克洛夫帶著不滿意的表情說(shuō)。“不錯(cuò)，火山爆發(fā)是一件大事！可是我就不在乎。”
不管水手有什麼意見，工程師預(yù)定第二天到畜欄去的事情還是決定了。赫伯特要跟賽勒斯-史密斯一起去，但是工程師不願(yuàn)意引起潘克洛夫更大的不高興，就作罷了。
第二天天一亮，賽勒斯-史密斯和艾爾通就跳上了兩匹野驢拉的大車，飛快地奔向畜欄去了。
大片的煙霧從森林上飄過(guò)，富蘭克林山的火山口不斷往煙裡添加煙垢。這些瀰漫在空中的濃煙顯然包含著各種雜質(zhì)。它們那種奇怪的不透明的顏色和重量，並不是單純從火山裡得來(lái)的。在這些濃煙裡，還懸浮著浮石粉似的塵狀巖燼以及和最細(xì)微的澱粉粒一樣的灰色塵埃。這些塵埃非常輕微，往往能在空中飄蕩好幾個(gè)月。1783年冰島的火山爆發(fā)以後，一年多之內(nèi)大氣裡還瀰漫著火山的灰燼，連太陽(yáng)光都不容易透過(guò)來(lái)。
但是，這種粉狀的物質(zhì)還是下降的時(shí)候多。現(xiàn)在就是這種情形。賽勒斯-史密斯和艾爾通快到畜欄的時(shí)候，天空忽然下了一陣象細(xì)火藥面似的“黑雪”，地面上立刻變了樣。樹木、草場(chǎng)都不見了，上面蓋著一層幾寸厚的菸灰。幸虧這時(shí)候颳著東北風(fēng)，濃煙大部分都被驅(qū)到海上去了。
“真奇怪，史密斯先生。”艾爾通說(shuō)。
“情況很嚴(yán)重，”工程師說(shuō)。“這種浮石粉和所有這些礦物質(zhì)的灰塵說(shuō)明火山底層正在發(fā)生著重大的激變。”
“沒有辦法可想嗎？”
“除了觀察情況發(fā)展以外，沒有其他的辦法。因此，艾爾通，你在畜欄裡照常做你的工作，我要上紅河發(fā)源地那邊去一趟，觀察一下北山坡的情況。然後……”
“然後怎麼樣，史密斯先生？”
“然後我們就去探索達(dá)卡洞。我要去看看那裡的情況。總之，兩個(gè)鐘頭之內(nèi)我一定回來(lái)。”
於是艾爾通就到畜欄裡去了。他一面等工程師，一面忙著照料摩弗侖羊和山羊。羊羣在火山爆發(fā)最初的朕兆之下，都感到有些不安。
這時(shí)候賽勒斯-史密斯爬上東部支脈的頂峰，經(jīng)過(guò)紅河，來(lái)到他們第一次旅行時(shí)發(fā)現(xiàn)硫磺泉的地點(diǎn)。
事情變得多厲害啊！現(xiàn)在他看見的煙不是一股，而是十三股。這些煙往外播送，好象地底下有活塞在猛烈推動(dòng)似的。地球的這部分地殼顯然遭到了驚人的壓力。大氣裡充滿了各種氣體，還有和水蒸氣混合在一起的碳酸氣。這一帶平地上所鋪的火山凝灰?guī)r，是長(zhǎng)期以來(lái)由巖燼的粉末凝結(jié)而成的硬石塊。賽勒斯-史密斯覺得腳下的凝灰?guī)r在顫動(dòng)，但是他並沒有發(fā)現(xiàn)新的巖漿。
工程師把富蘭克林山的整個(gè)北山坡全看過(guò)以後，沒有巖漿這一點(diǎn)是更加肯定了。火山口裡衝出許多火柱和煙柱。一陣巖燼象雹子似的降落在地上。但是巖漿並沒有涌出火山口，這說(shuō)明火山物質(zhì)還沒有上漲到中央管口的最上方。
“可是我寧可讓巖漿漫出來(lái)，”賽勒斯-史密斯自言自語(yǔ)地說(shuō)。“那樣至少就可以知道巖漿是在從老路往外流了。要不然誰(shuí)敢說(shuō)它們不會(huì)另開一條新路呢？但是危險(xiǎn)並不在那兒！尼摩船長(zhǎng)事先已經(jīng)看清這一點(diǎn)了！不，危險(xiǎn)不在那兒！”
賽勒斯-史密斯向廣闊的堤道走去，堤道延長(zhǎng)下去的地方是鯊魚灣的外圍。現(xiàn)在他可以在這邊仔細(xì)觀察古代巖漿流經(jīng)的路徑。他完全可以肯定，最近一次火山爆發(fā)已噴是很久以前的事了。
然後，他又從原路回去。一路上他仔細(xì)傾聽地下的隆隆聲，偶爾有幾下震耳的爆炸打斷這種經(jīng)久不停的沉雷聲。早上九點(diǎn)鐘，他回到了畜欄。
艾爾通正在等他。
“牲口已經(jīng)照料妥了，史密斯先生。”艾爾通說(shuō)。
“好，艾爾通。”
“它們好象很不安穩(wěn)，史密斯先生。”
“是的，這是直覺向它們報(bào)警，直覺是決不會(huì)欺騙它們的。”
“你準(zhǔn)備好了嗎？”
“帶一盞燈，艾爾通，”工程師說(shuō)，“我們馬上就走。”
艾爾通照他的話做了。他們卸下野驢的繮繩，讓它們?cè)谛髾谘e遊蕩。賽勒斯-史密斯帶領(lǐng)著艾爾通，從外面關(guān)了門，然後走上通往西岸的羊腸小道。
他們走過(guò)的土地佈滿了濃煙裡掉下來(lái)的塵埃。森林裡沒有野獸，甚至連鳥類也飛走了。有時(shí)候微風(fēng)揚(yáng)起鋪在地上的菸灰，把他們包圍在塵土的漩渦裡，彼此互相都看不見。爲(wèi)了免得被菸灰迷了眼睛和嗆住嗓子，他們小心地用手帕捂住兩眼和口腔。
有了這種障礙，賽勒斯-史密斯和艾爾通是不可能走得很快的。再加上空氣悶塞，似乎已經(jīng)燃燒去一部分氧氣，不適合呼吸了。每走一百步，他們就不得不停下來(lái)喘息一會(huì)兒。因此，等工程師和他的夥伴來(lái)到由龐大的玄武巖和斑巖形成的荒島西北岸山石頂峰的時(shí)候，已經(jīng)是十點(diǎn)多鐘了。
艾爾通和賽勒斯-史密斯開始往陡坡下面走去。他們幾乎每一步都按照那個(gè)狂風(fēng)暴雨的夜晚所走的通向達(dá)卡洞的險(xiǎn)路。這次是大白天，下坡不象上次那麼危險(xiǎn)；並且沖刷過(guò)的巖石上還鋪了一層煙塵，因此腳步要穩(wěn)得多。
他們很快就來(lái)到了海岸盡頭高約四十英尺的分水線。賽勒斯-史密斯記得這道高聳的分水線是逐漸傾斜到海面去的。雖然這時(shí)候潮水很低，但是還看不見海灘。衝擊著玄武巖石塊的波濤非常混濁，那是由於摻雜了火山煙垢的緣故。
賽勒斯-史密斯和艾爾通順利地找到了達(dá)卡洞的入口。他們?cè)诙纯谇暗淖钺嵋粔K巖石旁邊停留了一會(huì)。
“鐵皮小船應(yīng)該是在那一面。”工程師說(shuō)。
“在這兒呢，史密斯先生。”艾爾通一面說(shuō)，一面把保存在拱門底下的輕便小船拉過(guò)來(lái)。
“上船，艾爾通！”
他們跨上小船。微微起伏的波浪把它送到洞窟的很低的拱門底下。艾爾通在這裡用火刀火石點(diǎn)著了燈，他把燈放在船頭，使燈光往前照，然後拿起槳來(lái)。賽勒斯-史密斯掌著舵，向陰暗的洞窟裡駛?cè)ァ?
諾第留斯號(hào)不再用它的電光照耀洞窟了。船上的電燈光也許還沒有滅，但是卻沒有一線光亮從尼摩船長(zhǎng)長(zhǎng)眠的深淵裡透到上面來(lái)。
燈光雖然微弱，但是還能照引著工程師沿洞窟的石壁慢慢前進(jìn)。在穹窿底下——至少是在靠外面的這一部分——是死一般的寂靜。可是再往裡走一會(huì)兒，賽勒斯-史密斯就清晰地聽到火山內(nèi)部傳來(lái)的隆隆聲了。
“那是從火山裡傳來(lái)的。”工程師說(shuō)。
除了這種聲音之外，他們很快又聞到一種強(qiáng)烈的氣味，一聞到這種味道就知道這裡在起著化學(xué)變化。這種帶有硫磺味的水蒸氣幾乎使工程師和他的夥伴透不過(guò)氣來(lái)。
“尼摩船長(zhǎng)顧慮的就是這個(gè)，”賽勒斯-史密斯喃喃地說(shuō)，他的臉色變了。“不過(guò)，我們還是要到洞底去。”
“往前走！”艾爾通一面說(shuō)，一面彎腰拾起雙槳，把小船劃向洞窟的盡頭。
進(jìn)洞二十五分鐘以後，小船來(lái)到了洞窟深處。
這時(shí)候賽勒斯-史密斯站起來(lái)，把燈光投在石壁上。這一堵石壁隔開了洞窟和火山的中央管道。石壁有多厚呢？也許有十英尺，也許有一百英尺——那沒法估計(jì)。但是地底下火山的響聲太清楚了，估計(jì)石壁是不會(huì)有多厚的。
工程師察看了石壁的下部以後，又把燈綁在槳上，察看高處的玄武巖石壁。
就在這裡，石壁上有許多不容易看清的縫隙，一種刺鼻的水蒸氣從縫隙裡鑽出來(lái)，散佈在洞窟的空氣裡。石壁上還有幾處很大的裂縫，有的一直往下裂到離水面只有二三英尺的地方。
賽勒斯-史密斯沉吟了一會(huì)兒，然後低聲說(shuō)：
“是的！船長(zhǎng)說(shuō)得對(duì)！危險(xiǎn)就在這裡，這個(gè)危險(xiǎn)太可怕了！”
艾爾通一句話也沒有說(shuō)。賽勒斯-史密斯做了一個(gè)手勢(shì)，他又劃起槳來(lái)。半個(gè)鐘頭以後，他和工程師又回到達(dá)卡洞口來(lái)了。
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