第十七章

第二天，5月7日，史密斯和吉丁-史佩萊爬上了眺望崗，赫伯特和潘克洛夫出發(fā)到河的上游去，打算補(bǔ)充些木柴，留下納佈一個(gè)人在家裡準(zhǔn)備早飯。

工程師和通訊記者很快來(lái)到了儒艮擱淺的小沙灘，這塊沙灘就在湖的南頭。一大羣飛鳥(niǎo)已經(jīng)在啄它的肉了，賽勒斯打算把肉留給小隊(duì)裡吃，於是用石頭把鳥(niǎo)趕走。這種動(dòng)物的肉是上好的食物，在馬來(lái)羣島和其他某些地方，是當(dāng)?shù)赝鯇O的特菜。不過(guò)這還要納布動(dòng)手來(lái)做。

這時(shí)候賽勒斯-史密斯又產(chǎn)生了新的念頭。他對(duì)昨天發(fā)生的事情感到極大的興趣。他打算揭穿那場(chǎng)水底戰(zhàn)鬥的秘密，證實(shí)一下究竟是什麼怪獸使儒艮受到這麼奇怪的創(chuàng)傷。他在湖邊站了很久，看了又看，可是什麼也沒(méi)有，只是晨曦乍起，照耀得平靜的湖水閃閃發(fā)光。

靠近儒艮擱淺的沙灘一帶，湖水比較淺，可是從這裡開(kāi)始，湖底就逐漸傾斜下去，估計(jì)湖的中央可能相當(dāng)深。整個(gè)湖好比是一個(gè)巨大的中央盆地，紅河的流水把它灌滿(mǎn)了。

“賽勒斯，”通訊記者說(shuō)，“水底好象並沒(méi)有什麼可疑的東西?！?

“的確，親愛(ài)的史佩萊，”工程師答道，“我真不知道該怎麼解釋昨天的事情。”

“我承認(rèn)，”史佩萊說(shuō)，“至少儒艮所受的傷是很奇怪的。還有一點(diǎn)我也不明白，託普怎麼會(huì)被猛烈地扔到水面上來(lái)的呢？不知道的人一定以爲(wèi)有一隻強(qiáng)大的胳膊把它扔起來(lái)，然後又用刺刀把儒艮殺死！”

“是的，”工程師說(shuō)，這時(shí)候他陷入了沉思，“有些事情我真不懂?？墒橇硗庖粋€(gè)問(wèn)題你是不是比較明白一些呢，親愛(ài)的史佩萊。我究竟是怎麼得救的——怎麼從海浪裡被拖出來(lái)，帶到沙丘上去的？是啊！難道這不是問(wèn)題嗎？現(xiàn)在我敢肯定，這裡頭準(zhǔn)有什麼秘密，這個(gè)秘密將來(lái)毫無(wú)疑問(wèn)是可以揭穿的。我們不妨留心觀察，但是不必在大家面前討論這些怪事，我們先把這些話(huà)藏在心裡，繼續(xù)我們的工作。”

大家總記得，工程師到目前爲(wèi)止，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)多餘湖水外泄的地方，但是他知道一定有這麼一個(gè)地方。他在這裡看見(jiàn)一股急流，感到非常奇怪。他扔了幾塊木頭到水裡去，發(fā)現(xiàn)它流向南邊的拐角。他跟著水流，到達(dá)了湖的南端。

這裡湖水下陷了一塊，好象有一部分水漏進(jìn)了地縫似的。

史密斯把耳朵貼在和湖面一樣高的地面上，靜靜地傾聽(tīng)著，他清晰地聽(tīng)到地下瀑布的響聲。

“排水的地方有了?！彼幻嬲f(shuō)，一面站起身來(lái)，“沒(méi)有問(wèn)題，湖水經(jīng)過(guò)花崗右壁裡的一條甬道，一直流向大海，我們可以利用它所流經(jīng)的石洞。瞧吧，我能夠找到它！”

工程師砍了一根很長(zhǎng)的樹(shù)枝，除去樹(shù)葉，把它放在夾岸的拐角處。他發(fā)現(xiàn)水面以下只有一英尺的地方，有一個(gè)大窟窿。這就是他們很久以來(lái)一直沒(méi)有找到的排水口，水流的力量非常大，連工程師手裡的樹(shù)枝也被衝得無(wú)影無(wú)蹤了。

“現(xiàn)在沒(méi)有疑問(wèn)了，”史密斯重複道。“出口就在這裡，我要把它打開(kāi)來(lái)看看！”

“你打算怎麼辦？”吉丁-史佩萊問(wèn)道。

“把湖面降低三英尺。”

“你怎麼降低湖面呢？”

“開(kāi)一個(gè)比這個(gè)更大的出口。”

“開(kāi)在哪兒，賽勒斯？”

“開(kāi)在離海濱最近的地方。”

“可是那是一片花崗石呀！”史佩萊說(shuō)。

“嗯，”賽勒斯-史密斯說(shuō)，“我要把花崗石炸開(kāi)，水流出去以後，湖面就低了，那時(shí)候就會(huì)露出洞口來(lái)……”

“可以開(kāi)闢一個(gè)瀑布，把水瀉在海灘上?！蓖ㄓ嵱浾哐a(bǔ)充道。

“開(kāi)闢一個(gè)我們可以利用的瀑布！”賽勒斯說(shuō)?！皝?lái)吧，來(lái)吧！”

工程師催著他的夥伴走了，通訊記者完全相信史密斯，他毫不懷疑這項(xiàng)事業(yè)會(huì)不成功。但是，沒(méi)有火藥，工具又不齊全，究竟怎樣才能把花崗石壁炸開(kāi)呢？工程師對(duì)這個(gè)工作雖然很熱心，可是他們的能力不是達(dá)不到嗎？

當(dāng)史密斯和通訊記者回到“石窟”的時(shí)候，赫伯特和潘克洛夫正從木筏上往下卸木柴。

“樵夫的工作才做完，史密斯先生，”水手笑道，“你要泥水匠的時(shí)候……”

“泥水匠，……不要，現(xiàn)在要化學(xué)家?！惫こ處煷鸬馈?

“對(duì)了，”通訊記者接著說(shuō)，“我們要炸海島……”

“炸海島？”潘克洛夫大聲說(shuō)。

“至少要炸一部分?！笔放迦R答道。

“聽(tīng)我說(shuō)，朋友們?！惫こ處熣f(shuō)。接著他向大家宣佈了視察的結(jié)果。

根據(jù)工程師的說(shuō)法，不管是大是小，在眺望崗下面的花崗石壁裡，一定有一個(gè)山洞。他打算要穿開(kāi)石壁到裡面去。爲(wèi)了這個(gè)目的，首先就必須鑿開(kāi)一個(gè)較大的出口，使湖面降低，然後清除急流通過(guò)的山洞。因此要製造一種炸藥，在岸上的其他部位炸開(kāi)一條深溝。這就是史密斯打算利用自然界供給他的礦物的計(jì)劃。

不用說(shuō)，大家一致熱烈擁護(hù)這個(gè)計(jì)劃，特別是潘克洛夫。進(jìn)行大規(guī)模的工作、炸花崗石、人工製造瀑布，這些事都合乎水手的胃口。既然工程師需要化學(xué)藥品，他就象過(guò)去變成泥水匠和皮匠似的，一下子又變成化學(xué)家了。大家需要什麼，他就可以幹什麼，正如他對(duì)納布所說(shuō)的，如果必要的話(huà)，“連舞蹈和禮儀教師都能擔(dān)任”。

納布和潘克洛夫首先被派去取儒艮的油，把它的肉留著食用。他們對(duì)工程師十分信任，連一句話(huà)也不問(wèn)，馬上就出發(fā)了。幾分鐘以後，賽勒斯-史密斯、赫伯特和吉丁-史佩萊也帶著筐子往煤層去了，那裡的最近過(guò)渡地層裡，含有大量的黃鐵礦石，史密斯上一次曾經(jīng)找到過(guò)一塊這類(lèi)的標(biāo)本。他們用了一整天的工夫，把礦石運(yùn)回“石窟”，傍晚的時(shí)候，這些礦石已經(jīng)運(yùn)來(lái)好幾噸了。

第二天，5月8日，工程師開(kāi)始工作了。這些黃鐵礦石的主要成分是炭、火石、礬土和硫化鐵，其中硫化鐵的含量過(guò)多，必須使它分離，儘快地把它變爲(wèi)硫酸鹽。取得硫酸鹽以後，就可以蒸餾出硫酸來(lái)了。

他們的目的就是要取得硫酸。硫酸是一種不可缺少的原料，根據(jù)硫酸的消耗量，就可以估計(jì)出一個(gè)國(guó)家工業(yè)生產(chǎn)的情況來(lái)。這種酸的用處很大，居民們將來(lái)可以利用它製造蠟燭，鞣製皮革等等，可是這一次工程師另有用途，把它留起來(lái)了。

賽勒斯-史密斯在“石窟”後面找了一塊十分平坦的地方，他在地面上鋪了一層樹(shù)枝和木柴，上面堆了幾塊黃鐵礦石，互相架起來(lái)，上面又蓋了一層薄薄的黃鐵礦石，這是事先打碎的，大小都和核桃差不多。

這一步完成以後，他們就把木柴點(diǎn)著了，熱度傳到片巖上，片巖含有炭和硫磺，馬上就燃燒起來(lái)。然後他們又新添了幾層碎礦石，堆成一大堆，外面蓋上乾土和野草，還留下通氣的窟窿，好象在把一堆木柴燒成木炭似的。

硫化鐵變成硫酸鐵和礬土變成硫酸鋁的過(guò)程至少需要十天到十二天，他們經(jīng)過(guò)上述的安排以後，就讓它自己去變化，不再照料了。硫酸鐵和硫酸鋁都能在水中溶解，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。

在進(jìn)行這項(xiàng)化學(xué)工作的同時(shí)，賽勒斯-史密斯繼續(xù)從事其他的工作，他們幹得非常起勁，恨不得一下子就成功。

納布和潘克洛夫已經(jīng)把儒艮身上的脂肪全部取下來(lái)，裝在大陶土罐裡了?，F(xiàn)在需要用鹼化的方法把甘油從脂肪裡分離出來(lái)。要完成這項(xiàng)工作，一定要有小蘇打或石灰，用其中的任何一種分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分離出來(lái)，這種甘油正是工程師想得到的。想用石灰倒很方便，可是這樣所得到的是石灰質(zhì)的肥皂，不能在水裡溶解，因此毫無(wú)用處。反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果利用小蘇打，就可以得到一種能溶解的肥皂，可供日常使用。賽勒斯-史密斯是一個(gè)從實(shí)際出發(fā)的人，他寧可費(fèi)事也要弄到小蘇打。困難嗎？不，因爲(wèi)岸邊水生植物很多，有海蓬子、番杏和各種漂上岸來(lái)的馬尾藻科。他們把這種植物大量地收集起來(lái)，先把它們曬乾，然後在露天的坑洞裡焚燒。他們一連燒了好幾天，結(jié)果得到許多灰色的粉末，很久以來(lái)，人們就把這種物質(zhì)叫做“天然小蘇打”。

有了小蘇打，工程師就用來(lái)和脂肪化合，結(jié)果既得到了可以溶解的肥皂，又有了中性物質(zhì)——甘油。

可是這還不算完。爲(wèi)了將來(lái)的工作著想，賽勒斯-史密斯還需要另外一樣?xùn)|西，那就是硝酸鉀，通常叫做硝鹽，也叫硝石鹽。

賽勒斯-史密斯可以用硝酸和碳酸鉀化合製成硝酸鉀，碳酸鉀很容易從植物灰裡面取到。成問(wèn)題的是硝酸，如果硝酸不象別的物質(zhì)那樣，伸手就可拿到的話(huà)，他就會(huì)遇到一些困難了。幸而赫伯特在富蘭克林山麓發(fā)現(xiàn)了一個(gè)硝鹽礦脈，他們只要把這種鹽提煉一下就行了。

這些不同的工作繼續(xù)了一個(gè)星期，在硫化鐵沒(méi)有變成硫酸鐵以前就完成了。剩下幾天，居民們抓緊時(shí)間，砌了一個(gè)特殊的磚爐，預(yù)備蒸餾尚未製得的硫酸鐵。到5月18日左右，這一切幾乎和化學(xué)變化同時(shí)完成了。幾天來(lái)，吉丁-史佩萊、赫伯特、納布和潘克洛夫在工程師聰明的指導(dǎo)下，成了最能幹的工人。實(shí)際需要是最能使人信服和最善於教導(dǎo)人的老師。

大堆的黃鐵礦石經(jīng)過(guò)加熱以後，完全還原了，他們把得到的硫酸鐵、硫酸鋁、火石、炭渣和灰燼全放在一隻盛滿(mǎn)了水的盆子裡，把這種混合物攪和一陣，接著讓它沉澱，然後把水倒出來(lái)，得到一種含有硫酸鐵溶液和硫酸鋁溶液的純淨(jìng)液體，其他不能溶解的物質(zhì)，還保持著固體的狀態(tài)。最後，蒸發(fā)了的一部分液體，形成硫酸鐵的結(jié)晶，其餘含有硫酸鋁的沒(méi)有蒸發(fā)過(guò)的液體就不要了。

賽勒斯-史密斯現(xiàn)在有大量的硫酸鐵結(jié)晶可以用來(lái)提取硫酸。製造硫酸需要很大成本。有不少設(shè)備都是必需的，如：一套特殊的工具、白金的儀器、不怕酸類(lèi)腐蝕的鉛室——用來(lái)在裡面進(jìn)行化學(xué)變化——等等。這些東西工程師手裡一樣也沒(méi)有，可是他知道，特別是在波希米亞，有一種非常簡(jiǎn)單的製造硫酸的方法，這種方法也有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，能夠生產(chǎn)濃度很高的硫酸?！氨睔W硫酸”就是用這種方法制成的。

賽勒斯-史密斯製造硫酸的最後一道工序，是把硫酸鐵的結(jié)晶密封在瓶子裡，進(jìn)行鍛燒，使之蒸發(fā)爲(wèi)水汽，經(jīng)過(guò)冷卻，就可以變成硫酸了。

他們把結(jié)晶放在鍋裡，點(diǎn)起爐火，結(jié)晶就蒸發(fā)成爲(wèi)硫酸，這項(xiàng)工作勝利地完成了。5月20日，也就是開(kāi)始工作以後的第十二天，工程師獲得了大量硫酸，他打算將來(lái)要多方面地使用這種化學(xué)品。

目前他爲(wèi)什麼要這種化學(xué)品呢？只是爲(wèi)了製造硝酸，製造硝酸非常簡(jiǎn)單，只要用硫酸和硝石化合，就可以蒸餾出硝酸來(lái)。

可是，他究竟把硝酸用在什麼地方呢？夥伴們還不知道，因爲(wèi)他還沒(méi)有向大家宣佈他的目的。

然而，工程師的目的卻差不多就要達(dá)到了，再經(jīng)過(guò)一道工序，他費(fèi)盡氣力想得到的東西就可以製造出來(lái)了。

他事先用蒸發(fā)的方法濃縮了甘油，現(xiàn)在他就用一隻水槽把少量的硝酸和甘油混合在一起。於是，連冷卻劑也不用，就得到好幾品脫的黃色混合油液。

在進(jìn)行最後一道工序的時(shí)候，賽勒斯-史密斯?fàn)?wèi)了避免萬(wàn)一爆炸起來(lái)危及大家，他離開(kāi)“石窟”一段距離，找了一個(gè)偏僻的地方單獨(dú)去處理。製成以後，他拿著一隻瓶子給他的朋友們看，一面得意洋洋地說(shuō)：

“這是硝化甘油！”

的確，這是一種可怕的藥品，它的爆炸威力大概比普通炸藥要大十倍，它的爆炸常常造成事故，可是，自從人們發(fā)現(xiàn)了把它製成炸藥的方法以後，——就是用一種多孔的、能夠吸收液體的固體（粘土或是糖）和它混合起來(lái)——再使用這種危險(xiǎn)的液體，就比較安全了。不過(guò)，當(dāng)居民們?cè)诹挚蠉u上操作的時(shí)候，他們還不知道這種方法。

“我們就用這種液體去炸石頭嗎？”潘克洛夫懷疑地問(wèn)道。

“是的，朋友，”工程師說(shuō)，“這種硝化甘油可以產(chǎn)生極大的力量。由於花崗石非常堅(jiān)硬，阻力大，爆炸起來(lái)就更厲害了?！?

“我們什麼時(shí)候能見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)呢，史密斯先生？”

“明天，就等著挖埋炸藥的坑了。”工程師答道。

第二天，5月21日，天剛亮的時(shí)候，工兵們就到格蘭特湖東岸一帶去了。這裡離海濱只有五百英尺。高地從水邊起，就向下傾斜，湖水只有一道花崗石外圍阻攔著。因此，只要炸開(kāi)外圍，湖水就會(huì)從缺口衝出來(lái)，形成一條小河，沿著高地的斜坡一直向海灘衝去。這麼一來(lái)，湖面就會(huì)大大的降低，泄水的石洞也會(huì)暴露出來(lái)，他們的目的就在最後這一點(diǎn)。

在工程師的指導(dǎo)之下，潘克洛夫拿著一把鶴嘴鋤，巧妙而有力地鑿著花崗石的地面?？邮峭谠诎哆叺男逼律系?，比湖面要低得多。這樣巖石炸開(kāi)以後，就可以有一個(gè)相當(dāng)大的缺口讓湖水往外流了。

這項(xiàng)工作費(fèi)了一些時(shí)間，工程師爲(wèi)了要取得更大的效果，決定至少用七夸爾的硝化甘油進(jìn)行爆炸。潘克洛夫和納布輪班替換，工作得很好，下午四點(diǎn)鐘，就把炸藥埋好了。

現(xiàn)在又產(chǎn)生了一個(gè)問(wèn)題，就是怎樣點(diǎn)炸藥。一般都是利用雷汞爆發(fā)引起硝化甘油爆炸的。必須有一股衝力才能爆發(fā)，點(diǎn)火只能使它燃燒，而不能產(chǎn)生爆炸。

當(dāng)然，賽勒斯-史密斯是能夠製造雷汞的。雖然他缺少雷粉，但是很容易製造一種類(lèi)似棉花火藥的東西，因爲(wèi)他有的是硝酸。只要把這種藥品塞在彈藥筒裡，再加上硝化甘油，就可以用火繩使它炸裂，產(chǎn)生爆炸。

硝化甘油在撞擊之下也能爆炸，這一點(diǎn)賽勒斯-史密斯是知道的。因此他決定採(cǎi)用這一方法，如果不成功，再想別的辦法。

事實(shí)上，只要把少量的硝化甘油滴在堅(jiān)硬的石頭上，用錘子一擊，馬上就可以爆炸了。可是要想這麼做，敲錘的人就非犧牲不可。於是史密斯設(shè)法用一根植物纖維的繩子把一塊幾斤重的鐵正吊在炸藥坑洞的上面。另外又用一根長(zhǎng)繩子事先沾上硫磺，把它的一端系在第一根繩子的中央，另一端拉到離炸藥幾英尺以外的地面上。把沾上硫磺的繩子用火點(diǎn)著以後，很快就會(huì)燒到和第一根繩子的接頭處。只要火燒到接頭的地方，第一根繩子就會(huì)燒斷，鐵塊也就會(huì)砸在硝化甘油上。裝備停當(dāng)以後，工程師教他的夥伴們退到相當(dāng)遠(yuǎn)的地方去，他在坑裡灌滿(mǎn)了硝化甘油，一直灌到跟坑口齊。然後他又在巖石的表面上滴了幾滴，這時(shí)候巖石上面的鐵塊已經(jīng)懸好了。

安放完畢後，史密斯點(diǎn)著了沾有硫磺的繩子，然後離開(kāi)這裡，和夥伴們一起回“石窟”去了。

這根繩子估計(jì)要燃燒二十五分鐘。果然，在二十五分鐘以後，只聽(tīng)見(jiàn)一聲驚天動(dòng)地的爆炸。海島好象連根都震動(dòng)了。石塊象火山爆發(fā)似的沖天飛起?？諝獾募ち艺鸨U產(chǎn)生出巨大的力量，使“石窟”的巖塊都顫動(dòng)起來(lái)。居民們雖然離那裡有兩英里遠(yuǎn)，也被掀倒在地上。

湖岸一定炸開(kāi)了，他們站起身來(lái)就往高地上爬，向湖岸直奔而去。

他們歡呼起來(lái)！只見(jiàn)花崗石壁上裂開(kāi)了一大塊！一股急流白浪翻滾地穿過(guò)高地，從三百英尺高的地方向海灘上直瀉下去！　飛揚(yáng)網(wǎng)絡(luò)書(shū)屋（http：／／yunfeiyang。126。）雲(yún)飛揚(yáng)（alfrich