她知道穆楓在嘲諷她,卻不辯白,瘦小的身子蜷成一團,在陰乾的草垛上瑟瑟發抖，像只可憐的、柔弱的小貓。她擡頭,看著穆楓微笑：“我不想殺你的——學長，我佩服您,尊敬您，”她睫毛微微顫了一下，眼睛裡有淚光閃過,“……可是,我這樣的人,連‘欣賞’恩師眼中最令人驕傲的學長都不配的！我算什麼呢？越南裔難民，最貧苦的百姓……即使有幸能去麻省理工深造,也深爲‘種族’煩憂，白人們永遠一副高高在上的樣子，‘種族歧視’是頂大帽子，他們不敢惹黑人，表面上對亞裔也算不錯，但是，深入骨髓的‘歧視’卻叫人處處不自在……穆先生，我只能躲在角落裡看著你，有一次，你們實驗室團隊從邁克勞林大穹頂下走過，剛剛參加完國際大賽回來，被學校天之驕子們擁堵，你在陽光下，那樣耀眼奪目。你是團隊裡唯一一張華人面孔，擠在一羣白人中，格外顯眼。我到現在都記得師兄你當時的表情，平淡、從容、自信……我捧著書愣愣地站在那裡，心緊張的“通通”直跳，我告訴自己，嘿，記住那張東亞面孔，在美利堅合衆國廣袤的土地上，它可以像白人一樣驕傲！”
她絮絮叨叨說了好多話，穆楓低著頭，很認真地聽著，過了很久，他才若有所動，說道：“女士，那些……我都不記得了。”
少女黝黑的面龐上浮起溫暖的笑意：“那有什麼關係呢？穆先生，我記得就好。”她略微低頭，仍是微笑著，眼裡卻逼出了淚水：“穆先生日理萬機，每天都有很多大事要做，‘不記得’是應該的，可是我卻把師兄當成神祗，穆先生是目標、是希望……”
“擡舉，”穆楓略微側過臉，“不談這些，不如我們來談談現在這個情況？”
少女殺手笑了一下：“談我爲什麼要殺穆先生？”
穆楓點頭。
這邊短時間裡幾乎沒了動靜，惹得賭桌上戰鬥正酣的白粉佬好奇看了過來，穆楓背過身子，將那黑瘦少女擋住，自己輕微挺身貼上去，一個錯位的視覺效果，曖昧氤氳升級，賭桌上的白粉佬嘿嘿笑了一聲，又把焦點轉回桌上。
“穆先生，如果沒有美國人，我會沒有書念，更加不可能得到去麻省理工深造的機會——我承認，某些程度上來講，我的努力配得起麻省，但……”她吸了一口氣：“越南貧民窟出生的女孩子，能夠吃飽穿暖已經算不錯，怎麼敢奢求‘教育’？是美國人幫助了我……”
她速度如閃電，反手一個擒拿，差點就將穆楓扣住——被穆楓迅速閃身躲過，他壓著她的身體重新俯身躺在地，不小心撞到簡陋的破木桌子，晃的桌角吱吱呀呀響動，在空間狹小的地下室中很顯刺耳。賭徒們識相地專注賭桌，沒有管這邊的動靜。
“那應該。”穆楓輕輕打斷了她：“是美國佬給了你第二次生命——小姑娘，你很優秀，至少在我眼裡。”
她淚光閃閃，幾乎要哭了出來：“從來不敢想，我能得到穆先生這樣一句誇獎……”
“不，你不必客氣，”穆楓輕鬆笑了起來，“不算謬讚，你當得起。”他臉上笑意開始收緊，瞳仁裡，一絲涼意凝結成霜，穆楓扣住她手腕：“小姑娘，你很冷靜，FBI不把你吸收，實在太可惜了！我是誠心的，如果穆楓還有命回三藩，一定給你寫介紹信，FBI頂頭上司一直都是穆楓朋友……”他笑道：“如果——如果他現在還願意把穆楓當朋友的話。”
“對不起，穆先生。”她咬牙，一把瑞士軍刀已經翻出手腕，抵在穆楓脖頸處，刀鋒閃閃，穆楓笑著覆力在她手腕上，兩人暗暗較著勁。
桌腿動了一下。
他們此時的姿勢，曖昧無比。
不安分的白粉佬又回頭看他們一眼，很快悻悻地挪開目光。
“穆先生，——三藩完蛋了。”她企圖吸引開穆楓的注意力。
穆楓沉吟一下，笑道：“這我知道——夏京傳收著這個攤子，我就沒想過得什麼好處，成事不足敗事有餘。”
“那穆先生是因爲什麼才肯把這麼大的家業交給‘成事不足敗事有餘’的夏京傳？爲了美人？”
穆楓笑了起來：“不愧是爲美國佬做事的——”他伸手輕輕撩開女孩子擋在前額的頭髮，眼中笑意愈深，細看時，幾乎要被這股漩渦捲走心魂，穆楓的眼睛，深邃漂亮。他繼續說道：“你消息倒很靈通——煩替我問問美國佬，穆楓活得像狗一樣，他們還不肯放過我？！”
最後幾個字，點著憤怒，狠狠擲下。
她咬著牙，艱難地將刀鋒貼近穆楓頸邊動脈，但穆楓力道太大，有意鬆力將她的手放近一點，但很快收住，瑞士軍刀被逼停在靠近大動脈的地方，進不得，退不得。
他們各自微微喘氣。
“是你大哥的錯……穆先生，你們世家內訌，怎麼……怎麼要怪到美國人頭上？”她吃力地笑笑：“穆先生，現下對你而言，時局艱難——世家大部都站在你的對立面，我和美國人，也不過是‘識時務’，要怪，就怪你大哥！”
“我大哥？”穆楓眉色微轉：“你說的是張風載？”
小姑娘輕輕點頭。
“看在麻省的份上，”他笑了，“你能不能告訴我，你們到底——想怎樣？”
“除了張風載，還有誰能扳得動三藩穆氏？穆先生，風水輪流轉呀，穆家在華人世界矜貴多年——如今百年張氏載譽歸來，穆家的王座，也該讓讓了。”
“張風載答應美國人多少好處？”穆楓彷彿在暗自沉思：“夏京傳心眼小，目光太淺，可能我不在時，美國人在做出‘選擇’之前，已經去找過三藩了，開出重新扶持穆氏擁躉王座的讓利條件——但夏京傳沒答應。所以美國人才倒戈，”他笑了笑，像在自嘲，“是穆家不行了，讓張風載撿了個大便宜！”
“穆先生的猜測，完全正確。穆先生和美國人打交道這麼多年，沒理由不知道，他們歐美政客都是利益至上，——事實上，我們公平點說，任何國家的政客都是唯利是圖。有利益的地方，就有美利堅合衆國的旗幟，利益均沾，這點，在資本主義世界的競逐法則中，是永恆不變的。”
入夜，星子成輝。
他們在距地下娼寮不遠的地方垛了堆柴火，穆楓熟練地生起火，流暢連貫的動作倒叫自幼生長在東南亞小村的女孩子看了都驚訝：“穆先生，你什麼時候學會生柴堆的？”
穆楓笑了笑：“很驚訝？”
女孩子低頭嘀咕：“我原本以爲，穆先生養在三藩，向來養尊處優的，沒想到……”
“沒想到怎麼？”穆楓笑著捻起一粒山芋，扔進了火堆烘烤：“我在三藩時，的確不需要親自做這些事——但你得記住，一個人只有會做什麼事，纔有資格‘不去做’，舉個不恰當的例子，哪怕你是殺手，只有你會‘殺人’，你的‘手藝’上了行市，被買主認可你的價值，你纔有資格金盆洗手，賺足酬勞隱退。要不然呢？”他笑著攤手：“一輩子只能做殺手，混吃等死，——你的僱主不願出高價。商人，都是精明的，二流的殺手，只配得起二流的價。”
她被穆楓的口才深深吸引——他的確是個太有魅力的男人，好像什麼都不屑做，但的確什麼都會做。難怪很多年前在麻省時，他就早已聲“名”在外，這個“名”，並非多年之後他闖蕩出來的三藩穆先生威“名”，而是他在麻省理工女學生中間暗傳開的花名——當年一個院，有多少女生愛慕他？
“回去唸書吧……”他忽然說道。
“離開美國人，我……”
“你付不起學費？”穆楓很自然地接道。
她點了點頭。
“我資助你——”他笑了起來：“我一向都主張女人多讀書，”他今晚似乎心情很好，很樂意在一個陌生女人面前講些私人的事，“只有一個女人例外。”
“誰例外？”
“我太太，”穆楓看了看她，笑道，“我當時不希望她繼續讀書——因爲，我急著娶她。”
穆楓哈哈大笑。她卻被眼前這個傳言中嚴肅內斂的男人一句玩笑話驚住——他說這話時，眼中分明閃過一絲溫柔，暖的就像薄冰初化，他居然，居然——
也會這樣柔軟。
他們的破冰對話，在毒梟猖獗的東南亞，靠近地下娼寮的小坡上。穆楓卸下了所有攻防，她從他身上，看到了當年麻省師兄的模樣。
歲月果然寬待他，他還是這樣年輕，這樣迷人。
她吸了一口氣，大著膽子問他私事：“師兄，當年在邁克勞林大穹頂下，我遠遠瞥見你和一個女人同行的背影——好漂亮的樣子！是華人？她——現在怎麼樣？”她當然極有興趣，學生時代，那個女人神秘的背影，不知被多少暗戀穆楓的麻省女高材生暗暗討論過。
“是阮素泠？”他似乎並未看她：“——我當時，跟她不太熟。”
“——那不會。”女孩子脫口而出。
穆楓輕輕側過臉，看她一眼：“她死了——”本來輕描淡寫三個字，他也根本沒有再說話的*，但那三個字出口後，穆楓卻忽然執著地補充道：“阮素泠——她和我沒關係，她是我四哥的太太，一直都是。”
星子懸掛在浩瀚的天幕之上，頭頂黑色大幕無邊無垠，漫天的散鑽，熠熠生澤。坡上空氣很鮮，清風柔軟，撲在人的臉上，暖暖竟有春天的氣息。
火堆裡不時傳來“嗶嗶啵啵”的聲音，山芋出了窩，冒著熱騰騰的的氣……
她聽見穆楓沉聲說道：
“我……很想念我的太太……”
那年的麻省，穆先生在位居高座之前，也有一段蔥蘢的青春時分。好像一夢恍過，阿季就是他的妻子，其實，當年感情線未明時，他也曾戰戰兢兢，像每一個初涉感情的青年那樣，細心地、忐忑地去試探……
他喜歡他的太太，很多年。
如今，更是思念愈甚。
不知褚蓮是不是在想他？