兩個月之後,三藩大亂。

穆氏上下核心勢力被架空,昔年統領西海岸華人世界的“教父”穆楓,於兩月前失蹤。美國佬踩著厚重軍靴光顧這座掩在鋼鐵森林下的中式老宅時，早已忘了聯邦政府與“穆先生”一向的友誼,粗暴地查封穆氏涉嫌“違法”的相關產業。

老宅子江南庭院式的飛檐擦過落日餘暉。此時日已薄暮。

日已薄暮。

與多年前穆氏面對的變故相似卻又不同，導致穆楓同輩堂兄們悉數罹難的那場遭際,背後主使至今仍無釐清，而今天穆氏需要面對的那方意外，卻來自明處的聯邦政府——穆氏昔日的朋友。穆楓苦心經營多年的關係網中至關重要的一部分，今天卻反戈爲他。

很多年前的變故中,穆氏損兵折將，能繼位的成年“風字輩”悉數罹難，帝國大業風雨飄搖之際,卻站出一個穆楓，大勢至此扭轉。歷經風雨的穆氏，在穆楓從容的排兵佈陣下，依然立在帝國頂端，穩居王座。

那時是因爲加州小野狼橫空出世，“教父”力挽狂瀾，穆家才躲過一劫。多年之後的加州，穆氏面對聯邦政府的清算，卻顯得疲乏而無力。

穆楓不在。

加州成名累久的穆先生，已於兩月前，失蹤。

與此同時，世家的另一股力量卻在飛速崛起。

溪口張氏，勢頭遙遙。

出面與聯邦政府人員交涉的，是夏芊衍的哥哥夏京傳，如今三藩大權，盡在他手上。早年，穆楓在三藩，掌生殺大權時，處處壓著小族一頭，那時夏京傳不過是跑碼頭的小人物，夏家也不過是穆氏輻射圈裡極小的華人家族，根本上不得檯面，纔不多年，夏家緊緊抓住時機，一躍而上，現下，穆楓不在，夏家在夏京傳的帶領下，儼然是西海岸華人世界的領頭羊。

聯邦政府不知何因與穆楓反目，但穆楓行事慣常小心，觸碰底線的“生意”，他一貫不讓手下人去做，本來聯邦政府要查封穆氏產業也找不出什麼由頭，但因褚蓮生日宴之後，三藩圈子裡有一番小變故，穆楓因對夏芊衍歉疚，已將產業大半轉移給夏京傳，自己不太過問，夏京傳其人膽大心狠，本來就和金三角圈子有些“私交”，野心足夠大，又敢做，穆楓大權下放，對他行事睜一隻眼閉一隻眼，更讓夏京傳如魚得水，放開手腳踩邊線生意。這時聯邦政府要追究起來，能找出的穆氏生意違反聯邦憲法的“證據”很多，如無旁的周旋，穆氏這次可是踩了個深坑，必然要大放血。

連夏京傳都大驚，已感覺到事情大不妙。

此時穆氏老宅中悄靜如一潭死水。四五月的天氣，不涼也不暖，原本是極適宜出獵郊遊的，往年穆楓興致高了，家裡的行程都是排的滿滿，即便他和褚蓮鬧彆扭，帶出去郊遊的女眷中，也不忘排上太太一位，那時當屬穆榕穆林姐妹們最高興，有九哥做場子，玩起來似乎都比閒暇同學聚會要起勁的多。

但今年穆楓不在，褚蓮也不在，一切似乎都變了。

夏芊衍挺著五六月的肚子，已經足足顯懷，佛堂裡沉悶的氣氛似乎讓她很不愉快，肚子裡的小傢伙已經會動，但這些小小的、溫暖的變化並沒能激起她的母性情懷，她只感覺到莫名的煩躁……甚至是厭惡。她知道這種感覺因何而來，但根本無人可訴。

檀香很清很淡，佛堂裡經幡浮動。加州大勢已變，只有這一處唸佛的地方仍是安靜的……

那股香料的味道竄入鼻子時，她心底生出一陣莫名的厭煩，拂了拂手：“把那些香都拿出去扔掉！”

沒有人動。佛堂裡站著的兩個小丫頭面面相覷，有些猶豫，卻不敢做進一步的動作。眼見夏芊衍就要發作，跪在蒲團上的穆老夫人開了口：“你們照做吧，表小姐害喜嚴重，既然不愛聞這香的味道，拿走便是……”

那兩個小丫頭仍然有些猶豫：“老夫人……”

“沒有關係的，佛在心中，不在這些儀式上。”穆老夫人臉色平靜。

她們照做移走了香，卻聽見老夫人一聲嘆息。

“穆先生什麼時候回來？”夏芊衍眼角微挑，似有些咄咄逼人。

穆老夫人雙手合十，虔誠地對著立面大佛像叩首：“我的兒子，只求佛祖保佑他……”只是平靜地祈求，不想話說出之後，卻觸動她心底痛處，一時間慈母情愫涌上來，眼眶溼潤，老夫人喃喃道：“梓棠，我的梓棠啊，從小就乖就聽話，在他父親面前，是個討厭的孩子，他父親哪知道啊，這孩子是處處護著我……那年，先穆先生大隊人馬去唐人街的中餐館接倫敦家嫂，我事先是知情的，我的梓棠卻不知道啊，盡以爲是他父親在外面養了如夫人，那孩子爲我抱不平，單槍匹馬就闖去那間餐館，與他父親大呼小喝，穆先生下手多狠呀，讓梓棠跪在外面毒日下等他，回來之後我才曉得，梓棠被他父親一腳踹斷了一根肋骨，那倔孩子，竟一聲不吭，單聽他父親胡話，直挺挺跪在那兒一下午……”

穆老夫人說著說著，兀自流下淚來。她的梓棠，她的兒子，此時不知身在何處，不知……是生是死。

夏芊衍見她這樣悲慼，心下更煩躁，略帶嘲諷道：“老夫人，芊衍知道您與穆先生母子情深，要不然……再借芊衍十個膽子，我也不敢這樣放肆呀！”

穆老夫人閉上眼睛，於佛祖座下，雙手合十。只有經幡在拂動，卻沒有藏香味兒，心靜，於佛座下，心靜入塵。

只有一聲低沉的嘆息，在悄靜的室內，如漣漪般漾開。

“您嘆息什麼？芊衍侍母至孝，哪點做的不好？”夏芊衍冷笑一聲，語氣十分衝：“芊衍做的不好的地方，煩母親提點，芊衍一定改！”她最不耐老人這樣委委屈屈的樣子，倒好像一切都是她的錯似的。

穆老夫人的聲音如同繞在香霧中，淡淡彌散開來：“是我對不住梓棠，對不住阿季。”

這一句話像枚炸彈，直炸的夏芊衍跳起來：“您這樣說是什麼意思？是芊衍爲上不尊、爲下不肖的意思？”她音量拔的高，在悄寂的佛堂內，顯得十分刺耳，反倒讓她自己也覺得有些過分，語氣逐漸緩和：“芊衍沒旁的意思，能懷上穆先生的孩子，是芊衍一輩子的福分。”

穆老夫人嘆息道：“阿季……和我當年……一樣命苦呀！”

夏芊衍冷哼：“您當年倒不命苦，苦的是如今！有穆先生這樣的兒子，未嘗不是福分，您也說，穆先生作兒子來看，待母親極好，您這麼多年的辛苦與操勞，想來並非爲他人做嫁衣裳，想來是有回報的！”她話頭一轉，笑道：“所以呀，芊衍也受了啓發，芊衍也想要個和穆先生一樣優秀的兒子呀！”她拍拍自己五個月大的肚子，道：“這孩子，也是您的孫！您再怎樣覺得芊衍辱沒了大家閨秀的名聲，也要看待您的孫兒，對我好一點……”

穆老夫人沉默許久，才問道：“阿季呢？怎麼好久也沒看到她？”

夏芊衍見她提起褚蓮，心底一股無名火冒了上來，作色道：“她？好好的，母親提她做什麼？她呀，被我哥哥丟到太平洋裡喂鯊魚啦！”夏芊衍拍拍手掌，好似逞口舌之快真能叫她得到極大的快樂似的。

老夫人一驚：“你……你可不能做這種佛祖都不原諒的事！”她著慌，身作長輩，一時竟有些語無倫次，平素一貫的沉穩，此時全沒了。

夏芊衍哈哈大笑：“這還得感謝母親您呀！我的‘身份’，是您默認的，先頭穆先生還在時，多虧您的‘默認’，才叫穆先生和褚蓮之間有了嫌隙，這幾個月間，褚蓮是被我擠兌不少，可這是爲什麼呀？您不知道？”

“爲什麼……”老夫人喃喃著：“……總之，是我對不住阿季……”

“是呀！就是您的錯！”夏芊衍絲毫不肯退讓：“您身爲大家長，穆先生‘納小’，您卻不敢開口指責一句……這纔有了我呀！”她笑著摸摸自己的肚子：“這纔有了我肚裡這個寶貝疙瘩呀！”她忽然一頓，眼中閃過一絲狠色：“誰叫您有把柄捏在我手裡！母親，有小辮被人揪住的滋味兒，不好受吧？我突然出現在穆先生和穆太太之間，本是您應該管的，可是您不敢管呀！誰叫您……被我捏住了把柄呢？”

老夫人微微嘆氣，眼淚從眼眶裡爬出來……一滴、兩滴，順著頰邊滑下，悄無聲息地滾落在蒲團上……

只聽夏芊衍又說：“老夫人，您說……穆先生要是知道，他並不是您的親生孩子，會怎麼想？你們母子間這麼多年的感情，會不會就此付之一炬？”她掐著爬上尊榮高位的命脈，自然要好好利用這個“把柄”：“您不捨得呀，不捨得丟掉他這個好兒子！不捨得叫穆先生失望！所以……您只能聽我的擺佈！不然呢，還有什麼法子？”

佛堂裡靜悄悄的，只有經幡拂動……

過了許久，才聽老夫人緩緩開口道：“聽她們說，你這幾天和妍妍鬧脾氣？她只是個孩子，不懂事，再怎樣說，也是穆先生的骨肉……”

夏芊衍一拂袖：“我知道了！穆先生的孩子，我自然會好好疼愛！”