劉表的壽辰是十一月二十日，前年六十大壽，因爲(wèi)妻子流產(chǎn)一事，他心情不好，取消了原定的賀壽。

而去年他又因爲(wèi)身體有恙，也沒有舉行祝壽，連續(xù)兩年都沒有舉行賀壽，今年是六十二歲壽辰，又值江夏大勝，荊州歡騰，劉表終於決定舉行一次盛大的賀壽典禮。

不僅要求荊州各地五百石以上官員皆齊聚襄陽，同時還給荊州五十戶世家大族發(fā)去請柬，邀請他們來襄陽參加慶典。

各地的請柬是在十月下旬發(fā)出，進入十一月後，氣氛開始一天天熱鬧起來，襄樊兩城張燈結(jié)綵，淨(jìng)水潑街，人人換上新衣，個個喜氣洋洋。

各地賀壽的隊伍也開始陸續(xù)抵達襄陽，一時間，襄陽樊城兩地的旅舍爆滿，官府又整理出三十餘座無人居住的大宅，用來安置各地來賀壽的官員。

傍晚時分，從江夏來的五艘大船緩緩抵達了襄陽碼頭，這便是劉璟的座船，不等大船靠岸，璟公子到來的消息如一陣風(fēng)似的傳遍了襄陽城外。

在城外擺攤的小販、酒館的客人、過往的旅客，甚至城內(nèi)靠近北門的人也得到了消息，紛紛向碼頭奔來。

片刻，碼頭上擠滿了數(shù)千人，每個人心中都充滿激動和期待，當(dāng)劉璟的身影出現(xiàn)在船舷時，碼頭上的人羣頓時歡呼起來。

不少人激動得高聲大喊，“歡迎璟公子回來！”

劉璟沒料到會在襄陽遇到這一幕，望著一張張興奮而感激的臉龐，他心中也有一種難以言述的感動，高高舉手抱拳道：“感謝大家的歡迎！感謝各位！”

歡呼聲再次在碼頭上響起，這時聚集的人越來越多，連不少守城的士兵也偷偷跑來，望江酒館甚至取出了慶典時才用的鑼鼓，十幾名酒保敲鑼打鼓，熱鬧喧天。

城頭上，被貶黜爲(wèi)守城軍侯的蔡中冷冷地望著碼頭邊熱鬧的一幕，他眼中充滿了嫉恨，雖然荊州援軍在江夏慘敗，他負(fù)有不可推卸的責(zé)任，但劉表看在蔡瑁的份上，還是輕饒了他，罰俸一年，官降兩級。

蔡中也變得低調(diào)了，每天早出晚歸，兢兢業(yè)業(yè)，但這並不代表蔡中從此悔改，在不經(jīng)意的時刻，他的內(nèi)心世界還是會流露出來，比如現(xiàn)在，五六千人在碼頭上歡迎劉璟，這讓心中惱火萬分。

他回頭對手下道：“給我嚴(yán)查，哪些士兵跑去江邊，每人重打一百軍棍！”

他重重地哼了一聲，轉(zhuǎn)身匆匆走了。

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蔡中一路小跑，剛跑到蔡府大門前，正好遇到蔡瑁的馬車在數(shù)十人的護衛(wèi)下從對面轔轔駛來。

蔡中急忙跑上前攔住馬車，“大哥，有事情！”

車窗開了一條縫，蔡瑁不悅地問道：“急急慌慌的，什麼事？”

“大哥，劉璟來了。”

馬車裡頓時沉寂了，過了良久，蔡瑁才道：“來我書房說話！”

事關(guān)劉璟之事，蔡瑁都比較謹(jǐn)慎，不能在當(dāng)街談?wù)摚氐綍浚讨幸哺诉M來。

蔡瑁坐下，看了蔡中一眼問道：“他現(xiàn)在何處？”

“他的座船剛到碼頭，有成千上萬的人去迎接他，比當(dāng)年州牧南征回來還要壯觀。”

蔡瑁冷冷哼了一聲，“他好威風(fēng)！”

“是啊！不知州牧看見這一幕會怎麼想，大哥要不要告訴州牧呢？”蔡中小心翼翼建議道。

“他自然會知道，不用我多事。”

停一下，蔡瑁又問道：“他帶了多少人來？”

“來了五艘大船，船舷邊都站滿了士兵，我估摸著至少四五百人。”

“哼！他把自己當(dāng)做黃祖了。”

蔡瑁揹著手在房間來回踱步，儘管他反覆考慮過怎麼對付劉璟，但劉璟真的到來時，他忽然又發(fā)現(xiàn)自己那些想法太簡單了。

這時，蔡中忍不住提醒他道：“大哥心中若有不解，不妨去問問二叔。”

一句話使蔡瑁如夢方醒，是啊！這麼重大的事情，自己怎麼不去問問二叔？

不過蔡瑁並沒有感謝蔡中的提醒，他怎麼需要蔡中這種蠢貨提醒，蔡瑁拉長了臉，用一種教訓(xùn)的口吻道：“你在江夏之中的罪孽足以讓你死一百次，州牧雖然饒你，你不能得意忘形，必須給我夾著尾巴做人，不準(zhǔn)惹事，尤其劉璟，你更不能招惹他，否則你必死無疑，聽見沒有？”

蔡中被教訓(xùn)得低下了頭，他心中萬分不服氣，但他不敢和蔡瑁頂嘴，只得忍住氣道：“小弟知道了。”

蔡瑁狠狠瞪了他一眼，“去吧！”

蔡中慢慢退了下去，蔡瑁又在房中走了幾步，凝思片刻，這纔回頭令道：“給我備車，回蔡裡！”

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碼頭上的歡迎儀式足足持續(xù)了半個時辰，歡迎的人羣才逐漸散去。

望著人羣漸漸散去，劉璟摸了摸笑得有點發(fā)酸的臉，苦笑著搖了搖頭，這種受萬民敬仰固然是一種榮耀，但同時也是一種負(fù)擔(dān)。

這時，陶湛從船艙裡出來，慢慢走到劉璟身邊，她見劉璟滿頭大汗，一臉苦澀，不由捂嘴‘撲哧！’一笑。

“璟郎這副模樣，就像是跑到襄陽躲債似的。”

“我像嗎？”

劉璟摸了摸自己的臉龐，也忍不住笑了起來，“我這樣子，像討債還差不多。”

陶湛取出手巾，細(xì)心地替他擦去了額頭和脖頸上的汗水，又打量一下，抿嘴笑道：“這下子不像躲債人了，嗯！從容了很多，像一個來求學(xué)的讀書人。”

說起讀書人，陶湛又想起一事，低聲道：“我接到月英的信，她再三邀我來襄陽時去她家裡小住幾日，我想明後天去看看她。”

“這是好事啊！我會率領(lǐng)一隊士兵護送你前去。”

“你去做什麼？”

陶湛不解地道，“月英可不想見你。”

“我可沒說要見她，見她丈夫行不行？”

陶湛這才明白，她眼中閃過一絲狡黠，笑道：“是不是要我?guī)湍阕咦叻蛉寺肪€？”

劉璟見她果然聰穎，猜到了自己意圖，有這樣的娘子當(dāng)真不錯，他撓撓頭笑道：“如果你不嫌破壞你和黃夫人的友誼，那就要麻煩你一二。”

“本來嘛！我和月英的友情也還不夠深厚，這種事情很難幫你，但既然你開口了，不幫你，面子上又過不去，那好吧！我只能慢慢幫你，你可別指望明天我就能成功，起碼也要一兩年。”

這次劉璟來襄陽的另一個主要目的，便是想招攬一些人才去江夏，所以他把徐庶也帶回襄陽。

在他名單中，諸葛亮自然是重點人物，但他也知道，想說服諸葛亮可不容易，歷史上，諸葛亮在襄陽觀察了多年，才最終決定跟隨劉備，並不是三顧茅廬那樣簡單。

恰好陶湛和黃月英的關(guān)係不錯，如果走走夫人路線，說不定是條捷徑，想到這，劉璟便深深向陶湛行禮道：“那就先謝過娘子了！”

“去！誰是你娘子，休想佔我便宜。”

嘴上不承認(rèn)，陶湛心中卻感到一陣甜意，她掩口淺淺一笑，又想起劉璟另一件迫在眉睫之事，哎！這傢伙什麼事情都要自己替他操心。

她笑問道：“我來問你，這次來襄陽，你和士兵們想到住哪裡了嗎？”

這也是個令劉璟頭大的問題，按照規(guī)定，二十人以上軍隊不可進襄陽，他這有五百人，肯定是不能進住襄陽了，只能住樊城。

可是原來的軍營已經(jīng)有新軍駐紮，而且他剛聽說旅舍緊張，莫說五百人，連五十人都很難安排，難道要他士兵們住船上？

這時，他見陶湛臉上笑意盈盈，心中忽然一動，笑問道：“你有辦法嗎？”

陶湛俏麗的臉上涌起一絲調(diào)皮的笑容，“你說呢？”

劉璟伸出食指在她鼻尖點了一下，笑道：“我知道陶氏商行佔地不小，可是能容下五百士兵嗎？”

“最多時曾住過八百夥計。”

劉璟一顆心頓時放下了，陶氏商行緊靠城門，若有事情，可以火速趕到碼頭。

他一招手，把軍侯李青叫上來，吩咐他道：“船隻靠停樊城，弟兄們暫住陶氏商行，嚴(yán)束軍紀(jì)，不可惹事。”

“卑下遵令！”

劉璟又囑咐他幾句，李青這才匆匆去了。

劉璟又回頭對陶湛笑道：“你現(xiàn)在跟我去襄陽，還是．．．．．”

“我還沒有答應(yīng)你住陶家商行，你就擅自決定了，現(xiàn)在又要決定我去哪裡？算了，不想理你。”

陶湛白了他一眼，轉(zhuǎn)身嫋娜而去，可走了幾步，又回頭笑盈盈地望著劉璟，一雙美眸中秋波流轉(zhuǎn)，說不盡的嬌柔嫵媚。

劉璟心中一熱，他恨不得現(xiàn)在就跟她一同回去，但他剋制住了內(nèi)心情感，笑著向她揮揮手，陶湛這才轉(zhuǎn)身回了船艙。

這時，碼頭上的人羣已經(jīng)完全散去，劉璟望著五艘大船駛向?qū)Π叮恢蹦恳暣蟠挚繉Π叮艓е娛浚T馬向襄陽城而去。

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經(jīng)過甕城時，劉璟忽然聽見了一陣陣悽聲慘叫，他不由一怔，順著聲音望去，只見在不遠處的城牆角，二十幾名士兵被按倒在地，行刑兵高舉五色殺威棒重打地上的士兵。

“司馬，好像是在碼頭上歡迎我們的士兵！”一名隨從認(rèn)出了被責(zé)打的二十幾名士兵。

劉璟心中立刻不舒服起來，歡迎自己的士兵居然被責(zé)打，這不是掃他劉璟面子嗎？

他催馬奔了上去，“給我統(tǒng)統(tǒng)住手！”他厲聲大喝一聲。

行刑兵停下了大棒，監(jiān)刑屯長認(rèn)識劉璟，連忙上前行禮，“參見劉司馬！”

劉璟馬鞭一指士兵，“他們犯了何罪，如此重責(zé)？”

“回稟司馬，他們脫崗。”

當(dāng)值脫崗，按照軍規(guī)當(dāng)重打百棍，這倒是不好說，劉璟一時找不到理由，這時，被責(zé)打的士兵紛紛喊道：“璟公子，我們沒有脫崗，不是我們當(dāng)值！”

劉璟臉一沉，怒視屯長，“既然不是當(dāng)值，就談不上脫崗，這又何罪之有？”

屯長滿臉尷尬，喃喃道：“卑下只是執(zhí)行軍侯的命令，具體也不清楚。”

“你們軍侯是何人？讓他來見我。”劉璟在柴桑當(dāng)主將一年多，又指揮萬人大戰(zhàn)，言語之間自然有了一種威嚴(yán)。

這時，他身後傳來一個冷冷的聲音，“我就是北城軍侯！”

聲音頗爲(wèi)耳熟，劉璟一轉(zhuǎn)身，只見蔡中正用鷹一般的眼睛盯著自己，語氣由冰冷變成了嘲諷，“莫非劉司馬也想替我訓(xùn)練士兵？”

劉璟注視著他，目光變得銳利起來，他翻身上馬，摘下長戟，縱馬向蔡中疾奔，忽然他大喝一聲，揮戟向蔡中前胸刺去。

四周一片驚呼，蔡中也大吃一驚，他先是有些茫然，可忽然發(fā)現(xiàn)劉璟來勢兇猛，竟是要置他於死地時，他才反應(yīng)過來，驚得大叫一聲，翻身倒地，躲過劉璟前胸一擊。

不料劉璟並不是要刺殺他，他勒住繮繩，戰(zhàn)馬前蹄高高躍起，一聲長嘶，停在蔡中眼前，蔡中剛要翻身滾開，冰冷的戟尖已頂住了他的後頸，令他感到無比刺痛。

“動一下，你就死定了！”

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