當劉和帶著手下兄弟們跟公孫瓚和公孫越打生打死的時候，他的便宜老丈人蔡邕卻是悠然置身事外，帶著一羣從洛陽來到幽州的士子們，沿著風光不錯的歠仇水緩緩向東而行。
自打蔡大學士離開了長安那個狼窩虎口之後，心情就格外的輕鬆，人都好像年輕了幾歲。
蔡邕數十年來收藏的四千多卷珍本書籍，先被劉和從長安運到洛陽，再被徐榮帶著五千西涼兵從洛陽秘密運往了幽州，如今便放置於薊城的兵器庫中，只等著他這位老主人前來接收。
數千卷藏書得以保存下來，這便去了蔡邕一大心病。劉和真心實意的喜歡女兒蔡琰，這又去了大學士的另外一塊心病。
在洛陽暫居的近兩年時光裡，蔡邕親眼見證了劉和與蔡琰的琴瑟相處，雖然兩個年輕人有時候親密的過了頭，但大學士都裝作沒有看見，只要劉和真心實意的對自己這個寶貝女兒好，男女之間那點事，實在算不得什麼。
蔡大學士博學多才，可不是那種迂腐不化的衛道士，否則當初董卓被呂布刺殺時，他也不會發出一聲感情複雜的嘆息。
在洛陽的那段時間，蔡邕默默地留意和觀察著劉和，然後發現這是一個讓他根本無法看透的年輕人。劉和的一些想法和言論，聽起來有些離經叛道，但仔細一琢磨，卻道出了事情的本質和真相，這讓蔡邕對劉和的評價拔高了好幾個層次。
老蔡雖然是個文人出身，不懂行軍打仗之事。但他一路上隨劉和北行，多少也見識了一些劉和的手段，這才發現自己的準女婿看似一臉和氣生財，實際上卻是一個殺人不眨眼的“大魔頭”。南匈奴於扶羅的部落因爲擋住了劉和北上的去路。結果這廝一句話就讓人家滅了族，除了老弱婦孺和身高低於車轂的孩童，其他南匈奴人幾乎都被殺光了，也不知道於扶羅當初是怎麼招惹了劉和。
不過老蔡現在也管不了那麼多，只要劉和真心實意想在薊城創辦燕幽書院，只要劉和善待自己的女兒。就算他把北方遊牧民族全都殺光，跟他這個土埋了半截的老頭子又有什麼關係？那羣近之不遜遠則怨的胡人，都不是什麼好東西，真要被劉和殺光了，倒也是造福了漢人。
穿越幷州來到馬城之後，蔡邕再度領略到了天高雲淡的北地風情，他的心情似乎一下子變得開闊高遠起來。
蔡邕一生命運多舛，在仕途上尤爲不順，四十六歲那年，他因爲金商門之禍。結果被全家髡鉗流徙至朔方郡。所謂的“髡鉗”，是古代的一種刑罰，犯人要被剃去頭髮，然後用鐵圈束頸。當時年幼的蔡琰也跟著遭受了這種刑罰，隨父親一起發配北地。
在流徙朔方的途中，酷吏陽球還派人追殺蔡邕一家。到了徙所之後，陽球又一次賄賂長官，意欲加害蔡邕一家人，幸而蔡邕有著很好的名聲，竟然感動了前來謀害他的刺客，這才倖免一死。
蔡邕一家在黃河岸邊的西安陽縣內定居下來，過著艱辛的生活，直到後來靈帝駕崩，董卓強行徵辟蔡邕入朝爲官，以此裝點他尊敬士人的假門面。蔡邕在北地的生活這才結束。然而好景不長，董卓一死，王允急於殺雞儆猴，結果蔡邕再次成爲政治鬥爭的犧牲品，差點被逼死在牢獄之中。
如今蔡邕再度來到北方。雖然不是故地重遊，但卻有一種脫離樊籠得自由的喜悅，因此整個心境都變得舒暢快樂起來。
劉和從馬城離開的匆忙，因爲當時的戰事十分緊張，所以只是交待劉惠好好招待蔡邕和他從洛陽帶回來的數十名士子。劉惠亦是冀州名士，他久在官場，最善揣測主上心意，所以挽留蔡邕在馬城盤桓了許多日，估摸著東線的戰事快要結束時，這纔派人一路護送著蔡邕父女和一羣士子前往薊城。
爲了讓蔡邕在馬城過得有意思，劉惠也動了不少的腦筋，其中陪著蔡邕深入到市井和阡陌之間瞭解民情便是重要的一項。
蔡邕在馬城的所見所聞中，有幾件事情讓他感觸很深。
第一件是馬城崇文尚武的獨特風氣。
在一座邊塞城池，民風彪悍好鬥毫不奇怪，但若是從普通士兵到市井販夫都以會耍幾招軍中刀法而自豪，一有空閒便在城中廣場上進行各種武技較量比拼，那就有些誇張了。
更誇張的是這些打起架來一個比一個猛的邊民，在鬥狠過後卻會坐下來談論家國大事，吟詩作對，聽書看曲，一個個比洛陽和長安那些坐而論道的士人們還要文氣。城中的百姓見到身穿文士服飾的蔡邕後，還會停下來客氣地向這位儒者表示問候與敬意，這些都充分說明馬城百姓並非不懂禮儀只知打架的粗魯蠻子。
馬城之中到處可見平民化的茶樓和曲園，在這些茶樓裡面總有口若懸河的說書人講一些情節勾人的逸聞趣事，也會講大公子劉和代父南征北戰的故事，還會講名將趙子龍、太史慈等人戰陣之上槍挑敵將的驚險橋段。每當說書人唾沫橫飛地講起來之後，茶樓中總是座無虛席，不時響起叫好之聲，還有大方的豪客順手丟出賞錢。
在馬城的曲園之中，有經過精心彩排的活劇每日定時上演，這些劇目既有講冠軍侯霍去病橫掃匈奴英雄故事的，也有講司馬相如與卓文君愛情故事的，還有講大公子如何孝悌仁愛的。蔡琰妹妹某天來看一出名爲《孔雀東南飛》的活劇，結果回去的時候把眼睛哭成了兩個大紅桃子。
類似茶樓和曲園之類暗含著文宣統戰功能的大衆場所，不用說自然是劉和的宣傳部長徐邈一手策劃和搞出來的，這對於統一民衆的思想認識，提高劉和在民衆心目中的感召力有著潛移默化的巨大作用。
現在的馬城街頭，誰要敢當衆說劉虞父子的壞話，城中的百姓就能衝上來跟你拼命！
最讓蔡邕覺得震驚的是馬城官府開辦的各類免費識字班，這種教化大衆的手段簡直能用恐怖來形容。試想一下，等到某天馬城一個挑糞的都能獨自看懂城門口的告示時，誰還能愚弄到這裡的百姓呢？
當一個族羣既崇文又尚武的時候，產生出來的力量究竟會有多大？蔡邕不知道這個問題的答案，但他相信有生之年肯定能夠看到一些結果。
第二件令蔡邕受到觸動的事情，是馬城完備的衛生防疫系統。這座城池之內的各條主要街道上都修建有一種名曰公廁的建築，不僅分別男女，而且有人每天定時清潔洗消。除了禁止市民在城內隨地大小便之外，就連進出城中的牛馬，都被官府要求掛上一個糞兜，防止牛糞馬糞直接排泄在城中的地面之上。馬城內建有幾座大型的公共洗浴澡堂，有官府派人進行經營，不以盈利爲目的，只爲服務大衆。
劉惠向蔡邕講述了當年大公子初來馬城便積極開展“全城大掃除”的故事，然後非常自豪的告訴蔡邕，自從公子來過馬城之後，這幾年間馬城沒有爆發過任何疫病，城內軍民的身體健康狀況得到明顯改善。
蔡邕聽了之後，心裡十分納悶。老頭子就想不明瞭，你說劉和這麼一個高高在上的貴公子，軍政大事都夠他操心了，他當時怎麼還有空閒琢磨給牛馬屁股後面套上一個糞兜呢？
一座乾淨整潔、崇文尚武的邊塞城池，已經令大學士覺得十分意外，可馬城的獨特之處還遠遠不止這些。在士人眼中身份低賤的手藝人和商販，在馬城很有地位，他們不僅有著穩定的收入，而且還有一些人被官府評爲“三好城民”，即思想好、表現好、手藝好這“三好”。
例如連年被評爲“三好城民”的牛鐵匠和馬木匠，這兩人如今不僅賺到了一份令人眼紅的家當，而且家中子女都獲得了入官學就讀的資格，劉和還親自爲他們題字褒獎。
蔡邕聽劉惠解釋才知道這牛鐵匠和馬木匠，便是如今在幽州廣泛推廣的曲轅犁的設計者，所以在城中地位崇高，不僅管理著偌大的農具製作工坊，還兼任了“馬城農業技術革新委員會”的委員。
蔡邕此前從未聽說過“技術革新委員會”這樣的機構和名稱，他不用問劉惠也知道這肯定又是劉和搗騰出來的新鮮玩意。當蔡邕得知上谷和代郡這兩年因爲採用了曲轅犁而多耕種了兩倍的土地，多增加了三倍的糧食產量之後，心中再也不敢小覷馬城的這些工匠和手藝人了。
蔡邕離開馬城之前，已經被接二連三的震撼搞得麻木了，馬城濃郁的商業氛圍、馬城周邊發達的交通和水利設施，馬城官府高效廉潔的辦公秩序……凡此種種，讓大學士產生了一種這些年四處漂泊和遊學所見所聞比不上在馬城呆半個月的感慨。
馬城對蔡邕的觸動越大，他對即將抵達的薊城就越加期待。
劉和堅持要將未來的燕幽書院命名爲燕京大學，說洛陽有太學，薊城作爲幽州治所，創辦一所州立的學院，自然稱得上“大學”二字。
況且，大在太之下，並不僭越。
蔡邕現在終於定下決心，願爲劉和所驅使，親自出任燕京大學的首席祭酒。
祭酒，便是古時書院院長的稱呼。