爲了逐步達成自己向外擴張之目的，兗州牧曹操明著暗著做了許多事情。
首先，曹操想辦法讓長安朝廷給自己加封了武官職務，使得他今後可以名正言順地對青、徐等州發動軍事攻擊。
曹操當初參加討董會盟時，袁紹委任他爲奮武將軍，而自己則號車騎將軍，顯然是把曹黑子當成了小弟兄，所以分封的武官職務並不太高。如今幽州和冀州方面擢升的幾位將軍，比如平北將軍徐榮、平南將軍張郃，論起級別來都要比曹操頭頂的這個奮威將軍要高，而驍騎將軍趙雲、度遼將軍鮮于銀、振威將軍太史慈、振武將軍鮮于輔、宣威將軍沮授等人的軍職也跟奮威將軍相平。
袁紹自號的車騎將軍僅比劉虞受封的驃騎將軍靠後一個位職，而袁術頭上也頂著一個後將軍的稱號，比之兄長袁紹的車騎將軍中間只差了一個衛將軍。
按照大漢官制，朝廷常設的武將最高職務爲大將軍，有時又稱爲大司馬，其後依次是驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍和前左右後四將軍，然後又有四徵、四鎮、四安、四平這十六個重號將軍，再次則是各種稱呼的中郎將和雜號將軍。
何進生前曾任大將軍之職，把持著大漢的軍權，他的弟弟何苗則擔任了車騎將軍之職。董卓禍亂洛陽之後，大將軍的職位空懸，驃騎將軍加封給了劉虞，車騎將軍的封號被袁紹佔了，後將軍的封號被袁術佔了。董卓死後，大將軍的職位依然空懸，老將朱儁則被劉虞表爲衛將軍，李傕和郭汜兩人得封鎮北將軍和鎮西將軍，段煨得封鎮東將軍，張濟得封安北將軍。樊稠得封安西將軍，王方得封平西將軍。
這麼算下來，曹操想要讓朝廷提升自己的軍權，也就只能在前將軍、左將軍、右將軍這三個將軍封號或者徵東將軍、徵南將軍、徵西將軍、徵北將軍這四個封號當中挑選一個。大將軍那個封號已經空懸了好多年，看著確實很誘人，但若是劉虞不去爭，誰也不敢覬覦這個位置，否則就是自取其辱。
曹操跟幾個心腹謀士反覆商議，最終決定瞄著右將軍這個職位努力，保底也要爭取到徵東將軍。徵東將軍位列重號將軍之首。按照大漢規制統領青、兗、徐、揚四州，屯駐揚州，正好符合曹操接下來的進攻方向。當然了，若是能夠爭取到右將軍這個比袁術後將軍還要靠前一位的職位，那就更好了。
定下這個目標之後，曹操立即派人暗中前往長安，與自己當年在洛陽的好友鍾繇進行聯繫，請鍾繇幫著謀劃。
鍾繇比曹操大四歲，出身潁川名門望族。是潁川四長之首鍾皓的孫子。正史之中，鍾繇是曹魏陣營內治理內政的第一高手，官至太傅。鍾繇在年輕的時候曾在宮中任過廷尉正及黃門侍郎等官職，作爲皇帝身邊的侍從官。他多與當時西園八校尉之一的曹操接觸，覺得曹操很有才幹，因此十分欣賞。
董卓挾持幼帝劉協遷都長安時，鍾繇隨行。繼續擔任黃門侍郎，陪伴在皇帝身側。黃門侍郎雖然隸屬尚書省，但卻是皇帝的近侍。可以出入禁中，所以身份特殊，地位尊貴，有替皇帝監督尚書事的職能。黃門侍郎與小黃門最大的區別就是黃門侍郎是外官，而小黃門則是宦官，黃門侍郎不是所有的時間都陪伴在皇帝身邊，而只是在禁中宮門開閉的這段時間。
鍾繇見到曹操派來的密使荀攸之後，非常重視這件事情，他告訴荀攸如今長安皇宮十分拮據，朝廷府庫空空蕩蕩，各州紛紛以各種理由和藉口不向中央上繳每年的歲賦，若是曹操能夠帶頭向長安上繳歲賦，就算數目不足，也能博得朝中大臣好感，那樣他便可以爲曹操操作此事。
荀攸跟鍾繇爲潁川同鄉，當初何進把持朝政時，荀攸曾擔任過黃門侍郎，所以對於朝廷內部之事熟門熟路，他覺得鍾繇這個提議可行，於是急忙派人返回兗州告訴曹操。
曹操接到荀攸的密報之後，有些猶豫，因爲他現在正是急需花錢用糧的關鍵時刻，如果分出來一部分運往長安，雖然得了名聲，可代價實在有點高。
謀士程昱於是建議曹操效仿幽州劉和，對兗州境內的門閥豪強下手，這樣不僅可以省下一大筆錢糧，還能多出一筆收入，而且還變相地削弱了這些門閥的勢力，便於穩固統治。
曹操當初一開始走上仕途時，就試圖用比較嚴格的法律改變漢末權豪橫行的情況，因此對於程昱的提議非常贊同，於是啓用司馬芝、楊沛、呂虔、滿寵等手下，在兗州內部全面推行抑制豪強的法治政策。
曹操做這些事情的時候，劉和正在返回幽州的路上，等到今年劉和在幽州組建和擴編軍隊的時候，兗州方面已經從轄境內的衆多豪強身上薅下了不少“羊毛”。曹操見袁紹已經動作起來，不僅擴軍備戰，還將大軍分爲三路，各自委任了都督，於是派屬下夏侯淵率領三千兵馬押運一批錢糧浩浩蕩蕩地向長安方向進發。
兗州帶頭向中央朝廷上交稅賦，卡在兗州與長安之間的“陪都”洛陽自然不會阻攔，更不會暗中使絆子，否則就會受到天下非議和指責。不僅不能阻攔，留守東都的衛將軍朱儁還派出兩千兵馬一路護送著夏侯淵前往長安，洛陽令審配更是咬緊牙關從好不容易積攢下來的存糧之中勻出一些，讓這支混合的隊伍一併帶往長安。
坐困長安的王允和朝中袞袞諸公得知兗州和洛陽派人送來了錢糧，自然非常高興。王允於是讓呂布派出麾下騎都尉張遼率軍出長安，親自前往潼關進行迎接。
有道是“吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短”，長安朝廷好不容易見到了地方上的“孝敬”，自然對於曹操參不絕口。曹操在向朝廷的上表中不爲自己表功，卻是以愧疚的語氣解釋兗州之所以送來的歲賦不足，主要是因爲青州和徐州黃巾連年作亂，不時有大批流民闖入兗州。因此影響了兗州的歲賦收入。
被困長安的朝廷大員們這幾年過得十分辛苦，平時只能依靠段煨、李傕、郭汜和張濟等軍閥從附近地區搜刮徵集上來的錢糧勉強度日，此時見了兗州的歲賦，哪裡還會去埋怨多少，大家只盼著其他州郡能夠效仿兗州，也趕緊送來錢糧。
鍾繇於是趁此機會聯絡了一些出身潁川的官員，一起向皇帝上書，要求褒獎兗州牧曹操忠君體國的作爲。朝中大臣也是紛紛支持，覺得應該加封曹操，讓其以後多做貢獻。
一開始。不少人建議給曹操加封右將軍之職，卻被王允和馬日磾聯手反對，因爲這兩位大佬覺得這樣封賞有些太高了，曹操所做的功勞尚不到這個地步。雖然兗州是第一家送來歲賦的，但洛陽地區也同步跟進了，所以如果給曹操加封左將軍之職，那麼作爲洛陽地區名義上的最高官員，當朝太傅、驃騎將軍劉虞是不是還得往前挪一下？就算不給劉虞加封大將軍，那麼他的兒子劉和呢？
經過一番討價還價之後。朝廷最終加封兗州牧曹操爲徵東將軍，今後負責青、徐、兗、揚四州的征伐之事。
朝廷派出傳旨的官員剛剛上路，關中幾路軍閥立即鬧騰起來，認爲朝廷封賞不公。沒有看到他們在關中這幾年做出的功績。王允被李傕和郭汜等人逼迫，無奈之下只好再次給李傕、郭汜等人封官。
鎮北將軍李傕被朝廷加封爲徵北將軍，鎮西將軍郭汜被朝廷加封爲徵西將軍，安北將軍張濟接替李傕空出來的鎮北將軍之職。安西將軍樊稠接替郭汜空出來的鎮西將軍之職，平西將軍王方接替樊稠空出來的安西將軍之職。鎮東將軍段煨如今已經被幾路軍閥合力趕到了河東，所以這次沒有機會參加這場瓜分武將官職的盛宴。依然維持原職務不變。
長安城外的幾路軍閥都被朝廷加封了官職，守衛長安的呂布馬上不幹了，他直接來向王允討要封賞，聲稱麾下將領聽說亂賊李傕、郭汜之流都能加封受賞，弟兄們死保長安不被奸人所控，那就更加需要加封和賞賜。王允爲了讓呂布繼續爲自己賣力，這次倒是難得大方一次，直接將前將軍的封號分給了呂布，同時還將兗州和洛陽送來的錢糧劃撥給呂布不少，充作城內部隊的糧餉。
朝廷這麼一圈分賞下來，四徵將軍之中空懸的只剩徵南將軍；四鎮將軍之中空懸的只剩鎮南將軍；四安將軍之中僅有安西將軍被王方佔據，另外還有三個席位空懸；四平將軍之中平北將軍和平南將軍已被徐榮和張郃佔據，朝廷也不好駁了劉虞的面子，所以只剩平東將軍和平西將軍。
這麼算下來，朝廷能夠分封的武將官職還剩下三個常設將軍，即：大將軍、左將軍、右將軍，六個重號將軍，即：徵南將軍、鎮南將軍、安東將軍、安南將軍、安北將軍、平東將軍和平西將軍。
如今大漢軍閥遍地，涼州有馬騰和韓遂虎視眈眈，益州有劉焉憑藉地形之利割據蜀中，荊州有劉表坐擁三千里之地，長沙有孫堅父子韜光養晦，揚州有妄圖稱帝的袁術野心勃勃，徐州有陶謙和劉備、陳珪父子眉來眼去，兗州有曹操躊躇滿志，青州有孔融、田楷、公孫度等勢力犬牙交錯，冀州和幷州有袁紹盤踞，遼東有公孫度偏安一隅，交州有士燮家族世代經營……
曹操這次用錢糧爲自己換回了一個徵東將軍的封號，立即惹得關中軍閥紛紛鬧騰，等到距離稍遠一些的其他勢力獲得消息之後，只怕又是一番明爭暗鬥。