當(dāng)遼東戰(zhàn)事還處於拉鋸階段的時(shí)候，劉和便開始針對(duì)氣勢洶洶的河?xùn)|袁紹佈局。當(dāng)時(shí)袁紹正以卷席之勢接連攻下了上郡和河?xùn)|兩地，引得各路勢力紛紛側(cè)目，就連關(guān)中的李傕和郭汜都震動(dòng)不已，紛紛派人來跟袁紹聯(lián)絡(luò)。
劉和的佈局，一開始顯得有些鬆散和雜亂無章，似乎是東一榔頭西一棒子，沒有什麼章法和要領(lǐng)，但等到袁紹三路兵馬圍攻河內(nèi)的時(shí)候，威力卻逐漸顯現(xiàn)出來。現(xiàn)在回頭再看，纔會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣的佈局更加高明，因爲(wèi)無法被人察覺，所以更顯高深莫測。
先說冀州方面太史慈、鮮于輔和青州田楷一起發(fā)動(dòng)的突然攻擊。
冀州原本有四郡、五郡國，黃巾混亂結(jié)束之後，朝廷大範(fàn)圍地裁撤郡國，原來的這些郡國便改置爲(wèi)郡，因此冀州便有九個(gè)郡。冀州向北渡過易水便是幽州，向西翻越太行山脈則是幷州，向南渡過黃河是兗州，向東南方向則與青州的平原郡接壤，向西南翻過黑山則與司隸地區(qū)的河內(nèi)郡接壤，向東則是茫茫渤海。
酸棗會(huì)盟之前，冀州歸於韓馥治理。酸棗會(huì)盟之後，袁紹被董卓安置在渤海郡，沒過多久袁紹便與公孫瓚暗中勾連，一起對(duì)付勢力根基不穩(wěn)的韓馥，眼看韓馥就要將冀州讓給袁紹的時(shí)候，劉和橫插一槓子，阻止了這件事情。之後，冀州便被幾路勢力分而治之。再後來，劉和收拾了公孫瓚，將公孫瓚控制的冀州三郡奪了過來，冀州便成了南北分治的局面。
在很長的一段時(shí)間內(nèi)，劉和實(shí)際控制著冀州北面的中山、河間、渤海、常山四郡，以及鉅鹿郡和趙郡的北部。安平郡的大部分，而袁紹則控制著魏郡、清河郡，趙郡的大部分，鉅鹿郡的南部。以及安平郡的小部分。
在這期間。不少人屢次建議劉和出兵南下，將袁紹所佔(zhàn)的冀州之地全部奪過來。但劉和總是以時(shí)機(jī)不成熟爲(wèi)由而不採納。實(shí)際上，以劉和當(dāng)時(shí)的實(shí)力，如果全力攻打袁紹，提前拿下整個(gè)冀州也不是很難。但劉和卻是將主要的兵力投放在了幽州的西北和遼東方向。
劉和之所以不急於將袁紹從冀州趕出去，主要基於兩個(gè)方面的考慮。
一是劉和覺得北方的胡人纔是大漢的真正威脅，至於內(nèi)部的各路軍閥，就算暫時(shí)割據(jù)，但各家在治理自己的地盤時(shí)基本上還是會(huì)把普通百姓當(dāng)人看，而不是當(dāng)成兩腳羊一樣對(duì)待。也就是說，劉和是站在漢民族與外族不同文明之間的衝突這個(gè)高度來思考和佈局。所以他可以容忍袁紹佔(zhàn)據(jù)著冀州南部這個(gè)局面。
二是劉和不願(yuàn)意過早地與曹操這個(gè)猛人直接對(duì)上。冀州向南過了黃河就是兗州，劉和如果將袁紹從冀州趕走，歷史上的官渡之戰(zhàn)可能就要提前發(fā)生，只不過原本的主角會(huì)從袁紹換成劉和。
劉和在軍事上的優(yōu)勢有兩個(gè)方面。一是數(shù)量衆(zhòng)多、機(jī)動(dòng)力強(qiáng)的騎兵，二是利用堅(jiān)固防禦工事進(jìn)行防守反擊。但這兩樣優(yōu)勢在面對(duì)兗州曹操時(shí)，就要大打折扣。
首先，北方的騎兵一旦南渡黃河之後，因爲(wèi)兗州地區(qū)山地和水網(wǎng)的限制，騎兵機(jī)動(dòng)力強(qiáng)的優(yōu)勢就很難發(fā)揮出來。其次，如果劉和早早地拿下冀州，就會(huì)刺激曹操提前準(zhǔn)備，在靠近黃河的沿岸修築大量的防禦工事，這樣劉和在以後對(duì)上曹操的時(shí)候，就要面臨一場又一場的攻堅(jiān)戰(zhàn)。最後，劉和如果過早地將袁紹趕出冀州，就要大規(guī)模地徵召士兵防守地盤，而一旦擴(kuò)軍就會(huì)影響到劉和在幽州推行的經(jīng)濟(jì)增長計(jì)劃。
因爲(wèi)上述種種原因，劉和一直忍耐著袁紹在冀州搞東搞西，頂多是在青州田楷危急的時(shí)候，讓鮮于輔從側(cè)面進(jìn)行牽制，卻未曾真正與袁紹的部隊(duì)交手。
但是，不交手，不等於不想交手，更不等於不敢交手。太史慈和鮮于輔兩人悶在冀州好幾年，眼看著趙雲(yún)、張郃、徐榮、鮮于銀和徐晃在北方東征西討，頻頻建功，雖然嘴上沒有怨言，可心裡也著急的很。
原本袁紹是以冀州防守爲(wèi)重點(diǎn)，光是鄴城附近就佈置了六萬重兵，如果再加上清河和趙郡的兵力，差不多有十萬之多。振威營和振武營加起來只有四萬兵馬，所以太史慈和鮮于輔一直隱忍不發(fā)，只在暗中默默關(guān)注著冀州南部袁軍的一舉一動(dòng)。袁紹在冀州屢次努力，想要擴(kuò)張地盤，都被劉和制止，無奈之下只得將突破口放在幷州。
等到袁紹率領(lǐng)冀州一半兵力進(jìn)入幷州之後，留守的兵力便只剩下五萬人，一直等待機(jī)會(huì)的太史慈和鮮于輔不約而同地向劉和請示，想要飲馬黃河。
劉和覺得整頓冀州的時(shí)機(jī)基本成熟，於是給太史慈下令，讓他先跟黑山張燕聯(lián)繫，然後尋找合適的機(jī)會(huì)將留守鄴城的淳于瓊解決掉。
太史慈接到劉和的命令之後，很快就與張燕取得聯(lián)繫，在成功說服張燕出兵幷州之後，太史慈便著手對(duì)付冀州留守的袁軍。太史慈先給駐守渤海的鮮于輔去信，建議鮮于輔將兵馬暗中調(diào)動(dòng)至安平境內(nèi)，接著又給青州平原郡的田楷去信，讓田楷故意在靠近清河郡的地方與袁軍制造摩擦。
鮮于輔接到太史慈的書信之後，知道這是攻打袁軍的信號(hào)，於是將部隊(duì)分成三路，悄悄沿著絳水逆流而上，抵達(dá)了安平棘津城，然後埋伏在這裡，等候太史慈進(jìn)一步的動(dòng)作。
田楷與太史慈雖然互不隸屬，但當(dāng)初振威營和振武營在他被袁紹“修理”的時(shí)候曾經(jīng)出手相助，加之這次太史慈請?zhí)锟瑢?duì)付的便是老對(duì)頭，所以田楷欣然接受了太史慈的請求，派出五千兵馬從平原進(jìn)入清河境內(nèi)，接連攻佔(zhàn)了幾座縣城。
留鎮(zhèn)魏郡的淳于瓊，是袁紹麾下資格最老的一個(gè)都督，他的地位不僅高於顏良、文丑、麴義、高覽這些武將，也比田豐、許攸、逢紀(jì)和郭圖這些謀士要高。當(dāng)初袁紹還在洛陽時(shí)，淳于瓊便是袁紹的鐵哥們，與袁紹、曹操等人一起被漢靈帝擢升爲(wèi)“園八校尉”西。袁紹前往幷州時(shí)，將冀州的大小事務(wù)託付給淳于瓊和郭圖、逢紀(jì)等人，其中淳于瓊主要負(fù)責(zé)軍事，郭圖和逢紀(jì)則主要負(fù)責(zé)政事，同時(shí)兼顧給淳于瓊出謀劃策。
在袁紹看來，自己留在冀州的班底和兵力應(yīng)該可以應(yīng)付各種突發(fā)事情，但他卻沒有想到逢紀(jì)和郭圖兩人其實(shí)貌合神離，而淳于瓊對(duì)於逢紀(jì)和郭圖兩人的指手畫腳也是很不感冒。
當(dāng)田楷進(jìn)攻清河的消息傳到鄴城時(shí)，逢紀(jì)建議淳于瓊暫時(shí)不要出兵增援清河，等進(jìn)攻河內(nèi)的部隊(duì)收回來時(shí)，再去理會(huì)田楷，郭圖卻是完全相反的意見，他認(rèn)爲(wèi)對(duì)於田楷這種挑釁的舉動(dòng)，必須要儘快從重地打擊，不可姑息養(yǎng)奸。淳于瓊被兩個(gè)軍師吵得頭昏腦漲，便做下了一個(gè)兩不得罪的決定。他給駐守鉅鹿和安平的部屬下令，讓這兩路部隊(duì)向著清河靠近鉅鹿和魏郡的界橋一帶集結(jié)，靜觀田楷接下來的動(dòng)作。
鉅鹿和安平的袁軍移動(dòng)到界橋附近後，太史慈立即率領(lǐng)振威營突入大陸澤以南，截?cái)嗔诉@一路袁軍後撤的道路。淳于瓊察覺了太史慈的意圖之後，急忙從鄴城出兵，想要替界橋附近的袁軍解圍，結(jié)果趕往界橋增援的部隊(duì)在半路上遭受到鮮于輔率領(lǐng)的振武營襲擊，全軍覆滅。
鮮于輔吃掉這部增援的袁軍之後，與太史慈和田楷兩路兵馬一起合圍，將界橋附近的近萬袁軍死死圍住。
到了此時(shí)，鄴城只剩下一萬兵力留守，而太史慈和鮮于輔出動(dòng)的兵馬卻超過了三萬，如果加上田楷進(jìn)入清河的部隊(duì)，圍困界橋的總兵力達(dá)到了四萬。淳于瓊不敢再從鄴城派出兵力救援界橋，只能眼睜睜地看著被圍困在界橋附近的一萬部隊(duì)，因爲(wèi)糧草斷絕，最終向太史慈和鮮于輔集體投降。
太史慈和鮮于輔收拾了界橋這股袁軍之後，並不著急攻打鄴城，而是細(xì)嚼慢嚥地將鄴城北面所有被袁軍佔(zhàn)據(jù)的城池全都吃進(jìn)肚裡，這才意猶未盡地朝著鄴城而來。
淳于瓊做好了依託鄴城進(jìn)行死守的準(zhǔn)備，雖然太史慈和鮮于輔出動(dòng)了三萬兵力，但他還是有信心守住鄴城，直到進(jìn)攻河內(nèi)的高覽部回援。
然而，令淳于瓊失望的是，太史慈和鮮于輔根本就沒有打算硬攻鄴城，他們只是將部隊(duì)駐紮在鄴城的外圍，分明是想跟鄴城內(nèi)的袁軍來一場持久的圍城之戰(zhàn)，直到城內(nèi)守軍把所有糧食吃光，纔會(huì)發(fā)動(dòng)最後的一擊。
面對(duì)如此冷靜耐心的對(duì)手，淳于瓊徹底無法淡定了，就連逢紀(jì)和郭圖都想不出更好的辦法化解鄴城的危機(jī)。淳于瓊無奈之下，只能向進(jìn)攻河內(nèi)的高覽發(fā)去回援的命令，同時(shí)還向河?xùn)|的袁紹發(fā)去求救和認(rèn)錯(cuò)的書信。
太史慈和鮮于輔早已商量好了，他們的目標(biāo)不是圍攻鄴城，而是進(jìn)攻河內(nèi)的高覽部，所以就算髮現(xiàn)了淳于瓊從鄴城往外派人送信，也沒有捉拿，而是故意放這些報(bào)訊的人順利離開了鄴城。