宛口戰場，漢軍驅使俘虜重修甬道，兩軍各自處理陣亡將士。
魏軍是挖了一個大坑集中掩埋，不知道從哪裡獲取的消息，在墳冢表面灑了一層石灰。
漢軍除了寥寥無幾的中高級軍吏有棺槨外，餘下陣亡的巴人、荊蠻、夷人、漢兵就地火化，由鄉黨、親族蒐集骨灰運往後方。
王直等十七名鄉黨親兵骸骨收集後，田信送嚴鍾與部分傷兵撤歸堵陽。
嚴鐘面有慚愧之色，田信好言安撫：“麥城水稻收割後嚴君多加篩選，甄選穀粒飽滿者留作明年新種。以江邊氣候，搶收水稻後還能種植一茬新麥，以及多種蔬菜。嚴君當積極鼓勵吏民屯種，減輕徭役。”
“我若不能返回麥城，今年收納租稅時，許多人家以穀物、勞役抵充時不可爲難。今年種了許多麻，麻布明年才能織成，若是百姓要拖欠，可延期到明年五月前。”
“我十畝胡菜也臨近收割，還要多勞嚴君操心。”
田信細細囑咐，嚴鍾淌淚：“君侯……僕……”
“無礙的，是我逞強有負大夥。嚴君回去要面對鄉親，是代我受過。”
田信安撫嚴鍾情緒，嚴鍾已經喪失繼續戰鬥的勇氣，田信順勢委任嚴鍾爲麥城令，官秩六百石。
隨嚴鍾而去的還有其他一些受傷的部曲，麥城沒有令長，也沒有丞、尉，基層政務由田信委派的殘疾軍吏管理，上層就一個典農都尉田睿，田睿主要任務是以軍法審判荊蠻之間的爭執，而非民政。
《麥城戶律》下，麥城共有戶一萬七千，但其中三分之一的戶口是殘缺的次戶，由弱丁、健婦充任戶主，還有一些單丁成戶的寡戶。這樣的次戶、寡戶，租稅只有正常戶口的一半。
麻布紡織需要經過半月時間的漚麻過程，這不耽誤什麼，可麥城沒有足夠的織機。
沒有織機，你怎麼收麻布做稅租？
所以嚴鐘的任務有些重，不僅要推廣織機，還要遏制荊州豪強對麥城百姓的二次壓榨。
比如最簡單的一點，豪強用布帛來換百姓手裡的材料；又或者放高利貸。
如果官府催徵急一些，百姓爲按期繳納稅租，也就不得不用二十斤、三十斤漚好、洗好的麻去換一匹麻布。
荊州豪強也是要吃飯的，不可能因爲他們在劉備治下就心慈手軟。
送走了嚴鍾，其後幾天的軍律生活也無意外發生。
二十三日時，馬岱、趙儼一起從許都回來，帶來了馬騰一家二百餘口的屍骸，馬超當場痛哭以至於昏厥。
當夜田信閒暇時來看望馬超，曹操經過關中要討伐張魯，明明謀士警告說會逼反關中諸將，曹操依舊一意孤行，這說明什麼？
說明曹操目標就是關中，順利的話逼降關中諸將，再逼著關中諸將爲前驅，去打道路險阻的漢中；再要麼就是逼反關中諸將，反正已騰出手，可以從容收拾關中。
馬超不反抗，會被其他反抗的關中將領圍攻；如果關中將領齊齊降服，等待他們的就是進攻漢中的慘烈戰役。後勤握在曹操手裡，大軍堵在山裡，關中十萬大軍能活著回來幾個？
就算馬超活著回來，一家老小能不能躲過建安十九年以來日益殘酷的屠殺？
建安十九年伏皇后參與密謀，許多大臣一起被殺；建安二十一年投降的第三代天師張魯昇仙，次年兩個弟弟緊跟著昇仙。
建安二十二年曹操用天子儀仗，次年正月金禕、耿紀、韋晃、吉本等起兵欲解救劉協，發詔書討曹操，事敗後大肆誅殺；十月侯音舉事於宛城呼應關羽。
建安二十四年九月魏諷舉事，曹丕大肆誅殺已不用細說。
所以馬超當時的選擇不能說好，也不能說太壞。
換任何一個人站在馬超的位置上，該怎麼選？
這是死馬騰、馬超兄弟全族，還是死馬騰一家的選擇題。
甚至，如果關中之戰馬超打贏了，曹操反而不會殺馬騰一家，會拿在手裡作爲談判的籌碼。
正是因爲關中之戰馬超戰敗，關中諸將輸掉了一切，馬騰失去一切價值，才被曹操誅殺。
“我若是孟起將軍，也會起兵反曹。”
錯？難道錯在馬騰服軟，信任曹操的人品，主動帶著其他幾個兒子和宗族遷移許都？
還是錯在曹操爲了宗族百年大計，不得不剷除隱患？
田信一句話說出讓馬超心裡好受多了，馬岱、董種等人情緒也有好轉跡象。
只是隨田信而來的龐林臉色又多了一縷愁苦，這種場合說的話，早晚都能傳出去。
留馬超一夥人繼續傷心，田信與龐林走在回大營的路上，龐林突然開口：“孝先，適才安撫馬孟起之言，是權宜之言，還是出自肺腑？”
“士衡兄，這並不重要，重要的是有沒有人會逼我去死。”
田信牽著蒙多，語氣寂寥：“天下間能共患難者多，能共富貴者少。昭昭青史，說盡了人性權謀。”
龐林臉色不自然，周圍只有田信的親兵鄉黨：“可孝先，今天下三分。”
“是呀，不論天下三分，還是兩強爭霸，只要天下一日不定，我始終就有用武之地。”
田信說著搖頭自嘲：“該東征吞吳的時候，無人願意與我出兵。否則如今交州已定，豫章在手。不該東征的時候，那些人自恃兵強馬壯，不是驕兵就是輕敵，我會靜靜等待彼輩發來捷報。”
龐林不言語，在場無外人，他找誰告密？
田信背了那麼大的風險用曹休換來他失散多年的妻女，他告密、泄露今日言語，他就完了，沒人會相信他，會和他做朋友。
就如馬超一樣，彭羕找他喝酒時說了一些不該說的話，馬超轉手就把彭羕賣了。
馬超得到劉備的信任了？
沒有，該提防還得提防，看看身邊田信、關平、張苞、龐林，都是馬超拉不走的人。
弄的現在，凡是馬超在場，大家都不會談論過於出格的言論，以免招惹禍端。
馬超成功成了孤臣，但也不會有朋友。
田信止不住又是一嘆，口吻懊惱：“就恨麥城一戰未能殺死全琮等人。”
很想找機會激怒這幫人，抓住口實藉機給殺了，可一個個耐心十足，無從下手。
龐林詢問：“孝先，撤歸堵陽後，孝先真要去尋食鐵獸？”
“對，我也想去找找授業長者，興許就能偶遇山中。”
田信說著低頭看自己衣袍內裹著的繃帶：“留著也是養傷，還不如乘機去山裡散心。士衡兄，我其實想回麥城的，可他們不願我回去。是我從孫權手裡搶來的麥城，我親族鄉黨在麥城，我小妹在江陵。如今，彼輩一個大義壓下來，我卻有家難回。”
“其中抑鬱委屈，何人能理解？”