“啊！我的腿！”
“砍！是腿重要還是命重要！”
“撲哧！”血光迸濺，燒紅了的刀刃一刀下去，毫無阻礙地頓時將血肉模糊連骨頭渣子都露了出來的殘廢小腿齊膝斬了下來，隨即在一陣冒起的白氣中那下刀處的皮肉瞬間被刀刃上帶著的滾燙火氣給燒得焦黑捲曲，茲茲作響，看著都讓人渾身發(fā)顫，但這種粗陋的火療還是有效的，不僅封堵住了流血不止的創(chuàng)口，而且還初步避免了細菌感染，至於這個截肢了的士兵最後究竟能不能活下來那就只能聽天由命了。
樹林中，這截肢保命的慘然一幕以及那個傷員在昏迷前的淒厲慘叫都不禁讓散落在附近休整的哥特士兵心頭泛起揮之不去的陰影，生性好戰(zhàn)、視死如歸的他們並不害怕死亡，可是這種半死不活的可怕下場卻讓他們不由自主地產(chǎn)生了深深的懼意。
曠野上的接觸戰(zhàn)最終打成了平手，儘管實際上地上躺倒的大多都是在森嚴的羅馬軍陣面前撞得頭破血流的哥特人，但怒火中燒的哥特人終究還是沒敢繼續(xù)死纏爛打下去，羅馬人率先撤出，他們也就順勢收手脫離了接觸，沒辦法，從一開始先手就被羅馬人搶了，他們亂哄哄衝出樹林，還沒來得及歸整羅馬人就直接殺了過來，戰(zhàn)鬥的節(jié)奏完全被羅馬人掌控了，弓箭遠制然後是軍陣碾壓，處於這種毫無騰挪餘地只能被動應戰(zhàn)的局面，恐怕沒有人能戰(zhàn)勝羅馬軍團。
即便這場小規(guī)模的戰(zhàn)鬥未分勝負，但誰勝誰負其實一看便知，羅馬人等得悠閒，戰(zhàn)得果斷，退得從容，簡直就像是在進行一場華麗的閱兵式表演，而反觀哥特人，從始至終就是亂七八糟，當羅馬軍陣緩緩後退消失在曠野上的時候，七零八落的哥特士兵還傻愣愣地站在原地不知道該幹些什麼，雙方的差距由此可見一斑。
陣亡上千人，輕重傷加起來又減掉了一千多，再加上來的路上上網(wǎng)的近千人，這還沒看到凱爾採呢，就已經(jīng)損失了差不多六分之一的兵力了，身爲指揮官的德拉科簡直是欲哭無淚。
現(xiàn)在，德拉科終於知道在戰(zhàn)場上個人的悍勇是多麼可笑了，就譬如剛剛的那場戰(zhàn)鬥，他看到不少自己麾下平時自誇勇力的戰(zhàn)士嗷嗷叫地衝擊羅馬人的軍陣，即使這些單槍匹馬的勇士偶爾能幸運地用戰(zhàn)斧劈下幾個羅馬人的腦袋，可是也就到此爲止了，羅馬人密不透風的盾牆裡立刻就會從各個方向朝他們刺出數(shù)柄短劍，那些哥特勇士沒有三頭六臂，周圍又沒有同伴的保護，於是無一倖免地在手忙腳亂中被刺翻在地，而那些羅馬人依舊是神情冷漠，既不快一步也不慢一步仍按照原先的速度踏過地上的屍體繼續(xù)向前。
腦海中浮現(xiàn)這些場景的德拉科就覺得到渾身一陣難以忍受的虛弱無力感，以他的眼界和見識根本就無法理解戰(zhàn)爭怎麼可以進行到這樣的地步，他無法想象，在軍改後的北疆羅馬軍團中，依靠著無數(shù)合格基層軍官的支撐，任何一支羅馬軍團都能達到如臂指使的程度，每一個羅馬士兵都是一個堅固耐用的零件，和在一起，加上軍官團的潤滑和協(xié)調就會變成一部可怕的戰(zhàn)爭機器。
雖然意識到自己找上了一塊啃不動的硬骨頭，但德拉科還是決定讓軍隊就地屯紮，沒辦法國王的命令他必須遵從，他的任務就是來偵察凱爾採的情況的，如果他什麼也不做就灰溜溜地逃回去恐怕國王不會介意親手砍下他的腦袋當球踢。不過，德拉科同時也暗暗打定主意如果沒有天賜良機他是絕不會揮軍進攻的，他寧願隔著遠遠的監(jiān)視羅馬人的動靜，他已經(jīng)失去擊敗羅馬人的自信，不過好在他還有一點收穫可以在國王那交代的過去，那就是凱爾採的羅馬軍隊的確不多隻有大概一萬人多一點。德拉科相信只要自己將這個消息傳回去，國王陛下一定會親自率領後續(xù)大軍前來，到那時他自然就什麼也不用管了。
就這樣，心懷忐忑的德拉科咆哮著支使部下在離交戰(zhàn)位置不遠的一條小河邊修建了簡易的營地，駐紮下來，然後便迫不及待地吩咐親兵烤肉拿酒安慰起自己“受傷的心靈”，至於那些草草埋葬在曠野外大坑裡的陣亡士兵還有沒能從原始粗暴的治療中挺過去的重傷員則壓根不在他的考慮範圍之列。
而此時，凱爾採城堡內，身爲戰(zhàn)區(qū)司令的安奎拉和守將的巴魯斯則正在親自主持著爲陣亡將士舉行的濃重葬禮。站滿了神情肅穆士兵的校場上用木頭搭起了三座木堆，陣亡將士的遺體就整齊地排放在上面無論軍官或士兵，貴族或平民，在離開的時候他們都靜靜地躺在一起如同兄弟，木堆前，三名軍隊配屬的冥神哈迪斯祭司正喃喃唸誦著送勇士迴歸阿格隆河畔淨土的悼詞，而手持火把的戰(zhàn)神祭司則大聲向將士們宣告死者的榮耀和信念，並授予他們區(qū)別於普通人死後歸爲陰魂一類的冥界守護者的身份，象徵著這些陣亡將士在冥界中將會繼續(xù)扮演著守護者的角色，守護屬於所有羅馬人的王者國度。
這些儀式莊嚴而鄭重，充滿了軍隊特有的一種沉肅氣息，但和在這之前被羅馬軍團從公元一世紀開始便廣泛信奉的密特拉宗教崇尚神秘的儀式有著截然不同的特質，經(jīng)歷了全面改革的北疆已經(jīng)完全皈依了新的羅馬多神教，那些矗立在神殿中神諱、神職、神格都被嚴格確定下來的諸神各司其職，完全涵蓋了羅馬社會的各個領域，而他們的神職中則吸收了大量合理或者已有的被人所推崇的成分，從而易於爲人所接受，當然，使這些煥然一新掌控著民衆(zhòng)精神世界的諸神真正能夠取代過去雜亂不堪的宗教神祗的原因還是在於北疆政權的全力扶持，而這種教權服務於政權或者說相互合作的屬性也是新的多神教符合歷史發(fā)展的必要特性，否則兩者任何一方獨大都只會對社會造成失衡的不利影響。
作爲最講究紀律的地方，軍隊裡毫無疑問是最先徹底皈依多神教的地方，戰(zhàn)神、冥神、醫(yī)療之神、神使的祭司都是各個軍團必配的隨軍編制人員，這些祭司通過各自侍奉的神祗的特殊神職來爲將士們帶去慰藉，彌補他們精神世界的空虛，事實驗證已經(jīng)取得了非常不錯的成效，就比如眼前這一幕，對於陣亡將士的葬儀歷來都是羅馬軍團中最爲重視的事情之一，逝者的安息和榮耀將會激勵生者追求，和那些蠻族輕視同伴的死有著天壤之別，羅馬人極其注重每一個生命尤其是自己的同胞，即使是身兼戰(zhàn)區(qū)司令這樣的職務，在普通士兵的葬禮中也要無條件出席，這不光是對逝者，更是對生者的尊重。
葬禮進行了大約半個小時，當那將逝者的遺體焚燒成爲塵埃的熊熊烈焰熄滅後，校場上的士兵纔在軍官的允許下離開，而祭司們還有最後的事情要做，就是將逝者的骨灰認真收集起來，裝入貼有姓名標籤的陶罐中，等戰(zhàn)爭結束，這些陶罐會隨同軍隊代管的薪金、戰(zhàn)歿的撫卹金還有軍功的賞賜一齊送回到逝者的親人手中。
“這些年輕的小夥子都是好樣的，沒有辱沒軍團。”離開校場的巴魯斯和安奎拉並肩走在走廊上，剛剛的葬禮似乎讓前者的心情微微有些沉重，因而纔會不由自主地低聲唏噓。
“有戰(zhàn)爭就免不了會有犧牲，關鍵在於這些捐軀將士的犧牲是否有價值。”似乎是在迴應巴魯斯的自語又或者是再次重申自己的戰(zhàn)爭觀和信念，安奎拉的話中充滿了一種戰(zhàn)爭的冷酷“那些哥特人沒有發(fā)動進攻，說明事情正在按我們預想的情況發(fā)展，他們一定會選擇駐紮在附近，在我們沒有露出破綻前他們不會輕舉妄動。這就是我們等的機會，今天晚上，我就要讓這支哥特軍隊灰飛煙滅！”
安奎拉的話顯然意有所指，一旁的巴魯斯肅然地點了點頭，隨即兩人加快腳步，身影很快消失在走廊的轉角處。
轉眼間，夜幕降臨，河岸邊的哥特人營地以及凱爾採城堡都是火光點綴，顯得十分平靜，似乎雙方達成了某種默契，只要一方不先動手挑釁，另一方也不會輕動。
然而當月至中天，黑暗中除了蟲鳴一片靜謐時，凱爾採的城堡大門卻悄然打開，一隊隊全副武裝的羅馬軍隊魚貫走出，旋即沒入到野外的草野之中不見了蹤跡，連聲息都遮掩得無從發(fā)現(xiàn)。
悄然出城的羅馬軍隊藉著深沉夜色的掩護悄然摸到了哥特人營地旁邊，然後安奎拉和巴魯斯各自率領一部分頭行動，安奎拉負責在哥特人的歸路西面和北面用士兵們攜帶的乾草垛以及就地取材的草木枯枝堆成一道長達數(shù)百米的弧形屏障，而後便緩緩退入到黑暗中靜靜等待。而另一邊，巴魯斯則負責直接進攻，不過在進攻之前他們先要收割足夠的雜草放在帶來的手推車上，到時候用火點燃衝入敵營正好現(xiàn)在是初冬，天乾物燥，大火必然肆虐敵營，這樣一來可以很大程度減少自己的傷亡。
等一切準備妥當，已經(jīng)又過了一個多小時，營地裡的哥特人早已睡得死沉，於是巴魯斯果斷命令準備進攻，身手敏捷的精銳士卒率先潛入，拔除哥特人的哨兵，而後大隊人馬推著木車緊跟而上。
“將軍，哨兵已經(jīng)全部幹掉了，哥特人沒有一點動靜，我們偷偷看了幾座軍帳裡面都睡滿了哥特人士兵，敵軍肯定沒有察覺！”來到哥特營地前的巴魯斯等了片刻，就看見渾身漆黑裝束的精銳尖兵們安然無恙地返回並且?guī)砹撕孟ⅰ?
“好，點火！”既然得到了確認，巴魯斯自然不會猶豫，立刻低聲傳令下去。
呼呼呼！~瞬間，只見原本漆黑寂靜的草野上剎那間燃起一片通紅的火光，緊接著充滿震撼的喊殺聲響起，巴魯斯率領大軍推著熊熊燃燒起來的火車狂呼怒吼著衝向哥特人營地！
“羅馬人！羅馬人偷襲！”全無防備的哥特人直到那無數(shù)火車已經(jīng)勢不可擋地蕩平了數(shù)十座營帳後才終於從睡夢中驚醒！此起彼伏的淒厲示警聲響起，整個營地一片混亂，到處都是睡得迷迷糊糊的哥特人衣衫不整、提著武器茫然地鑽出營帳，可是當他們勉強睜大眼睛看到的卻是一片移動的肆虐火海正以橫掃一切的氣勢朝他們席捲而來！
“啊！”上百輛烈焰熊熊的木車當先突擊，緊隨其後的羅馬軍隊四處放火，但並不急著殺傷哥特人，而是始終聚成一團不斷來回馳突著整個營地，直到那些木車整個燒成火球無法再推動後，整個哥特人大營已經(jīng)是一片火海，巴魯斯一聲令下，頓時衝入營地的羅馬軍隊分成幾股，四散開始衝殺，遇著哥特人便是一刀，直殺得那些哥特人暈頭轉向，只知道抱頭鼠竄！
早在半個營地都化爲火海的時候，被親衛(wèi)們拽出營帳的德拉科就知道自己完了，倉促驚醒的部下根本不可能抵擋羅馬人蓄謀已久的偷襲，那些大火已經(jīng)摧垮了部下的鬥志，所以他果斷地收攏了離得近的上萬軍隊，頭也不回地撤出了營地，希望能夠從北面撤出。
可惜，安奎拉早已等候多時，呼呼！驚魂未定的德拉科還沒來得及喘口氣，就見到面前的曠野上憑空出現(xiàn)了一道火焰之牆！難以置信地瞪大了雙眼的德拉科正準備下令繞開火牆覓路突出去，他的聲音便被從天而降的一片呼嘯聲淹沒！那是箭雨！燃燒的大火將德拉科和那些僥倖逃離大營的哥特人的身形照得清清楚楚，簡直就是弓箭手的活靶子，再加上逃出來的哥特人幾乎都是赤身**，箭雨的殺傷力堪稱恐怖，第一波箭雨落下，頓時慘呼震天，數(shù)百名哥特人渾身冒血地翻倒在地，而這時，第二波箭雨，又來了……
幾個小時後，當晨曦透過雲(yún)層將大地照得矇矇亮的時候，整個戰(zhàn)鬥也終於結束。整個哥特營地已經(jīng)變爲一片焦土，遍地焦黑中蜷曲著數(shù)千具屍體。
巴魯斯所部分守的東邊和南邊，安奎拉則負責北邊和西邊，一張嚴密的大網(wǎng)將哥特人的所有逃路都徹底封死，再加上騎兵的追捕兩萬哥特軍隊一夜之間蕩然無存。
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