“左夢庚，他不是死了嗎？”趙琉璃有些意外的問道。

韓贊周笑了笑：“當初闖逆抓了他，扔在黑牢裡，後來左良玉在湖廣紮下根來，闖逆想用左夢庚招降左鎮，如今朝廷大軍南下，賀錦是要拿左夢庚做個敲門磚，準備投降了。”

趙琉璃聽到這裡，難掩心中的激動，說：“這確實是一個好消息。”

“你總不會想真的把賀錦推給侯恂吧，你得知道，他手下光是闖逆老兵就有兩萬。”韓贊周說道。

趙琉璃呵呵一笑：“襄陽城應該比那兩萬兵痞要重要的多吧。”

“可秦王那裡你怎麼交代？”韓贊周不禁多問了一句，如今自己插手進來了，若是惹的秦王不痛快，那豈不是得不償失。

“自古以來，襄陽都是荊楚門戶，襄陽失，則江陵危，江陵危，則長江之險不足恃。若得襄陽，便可多一個抓手，日後經略湖廣，平添三分勝算，秦王豈能不明白這個道理。”趙琉璃說道。

“那你需要咱家做什麼？”韓贊周問道。

趙琉璃靠了過去，低聲說了幾句什麼，韓贊周微微點頭說：“幾個錦衣衛而已，倒是不算什麼，只是......。”

趙琉璃連忙正色說道：“此事成了，卑職上報大都督府，若得嘉許，自有韓老公一份功勞，若不爲秦王所喜，自然與韓老公無關，只是此事的情分，卑職是一定要記在心中的。”

韓贊周哈哈一笑，心中卻知道趙琉璃是個識時務的，連忙應承了幾句。

襄王府邸。

賀錦坐在錦榻上，靠在一邊，身邊有三五個打扮豔麗的女人，個個花枝招展，不斷送上酒水、果脯，而在一邊，戲班彈奏，舞姬翩躚，香風陣陣。

堂中還有七八個賀錦麾下大將，俱是摟著姿色俏立的女人，不時發出一聲聲狂笑。

“奶奶的，本來以爲咱成了大順的將軍，也能登堂入室，成老爺貴人，沒曾想，一年時間，大順倒了個七七八八，咱呀還是回到當初跟掌盤子打轉轉的日子了。”一個粗豪的將軍罵咧咧的說道。

“咋？你覺得跟著掌盤子的虧待你了？”另一個人問。

那粗豪漢子說：“俺是覺得這日子忒好了，比跟著闖王好多了，想吃啥吃啥，想玩啥玩啥，天下還有比這更爽快的嗎？”

“掌盤子的，你說說，等高一功來了，咱到底是不是跟他回漢中去？”那漢子說完，問道。

賀錦一把把身邊的女子摟在懷裡，說：“你想去？”

那漢子哈哈一笑：“俺跟著掌盤子的，您去哪裡，咱們這些丘八就去哪裡，跟著您纔有好日子過。”

“那你說說，怎麼纔有好日子過？”賀錦問。

那漢子說：“要俺說，俺覺得還是投了南京那邊的好，外面的官兵是要殺咱頭的，俺看大順也是走下坡路了，便是一起去了四川，咱腦袋上不僅皇帝和各種侯爺、制將軍，也是要當三孫子的，聽人說，寧爲雞頭不爲鳳尾，咱索性投了那侯恂，你看左良玉那廝，當初投上門時不過幾千人馬的破落戶，如今呢，佔據武昌，也是一方豪強了，作威作福，掌盤子的有幾萬人馬，至少不比他差吧。”

“就是，南京朝廷有錢，實力最強，也就他們能擋住北府軍，大樹底下好乘涼嘛，總好過跟大順一起殉葬不是。”另一個人也是附和道。

“說的有幾分道理。”賀錦依舊是淡然的模樣，說道。

“那掌盤子的還等什麼，外面朝廷大軍還在轟城牆呢。”那漢子詫異問道。

賀錦說：“不過是嚇唬人罷了，他們打不進來。”

衆人深以爲然，不然也不會坐在這裡吃酒，襄陽三面環山，北面是漢江，四周護城河五十餘丈寬，想打襄陽，沒有水師是不可能的。

“既然打不進來，就要慌，剛纔你說我有兩萬人不假，但既然要投侯恂，兩萬人和五萬人還是不一樣的。”賀錦淡淡說道。

“您的意思是.......。”幾個將軍都是微微一愣，繼而明白。

若是想把兩萬人變成五萬人，那就得著落在高一功身上的，而高一功是李自成的妻弟，肯定不會投降南京的。

正說著，外面忽然響起了嘈雜的聲音，忽然一個身材高大的漢子走了進來，雙眸環視一週，冷冷問道：“賀錦呢？”

咣噹一聲，賀錦手中的杯子落在地上，從女人堆裡爬出來，連鞋子顧不得穿，跑了過來，彎腰說道：“高將軍，您怎麼回來這麼快？”

高一功冷冷一笑，看了看那幾個嚇的亂叫的女人，冰冷的聲音從牙縫裡鑽了出來：“本將若不是回來的快，也不會知道，我們在前面打生打死，你們在後面風流快活。”

賀錦道：“不敢，不敢，這不是......剛剛打退了北府軍一次攻擊，也就弄了些酒菜慶祝一下。”

“哼，官府的兵馬連城牆根都沒有摸到的吧。”高一功自然不是那麼好糊弄的，驅趕開那些女人，坐在了榻上。

這個時候，外面竄進來幾十個披甲執銳的漢子，列在衆人身後，幾個將軍都是站起身來，動也不敢動，賀錦問：“高將軍，你這是.......這是何意？”

高一功沒有說話，敲了敲桌子，就有三個人被押解了進來，高一功道：“這是我在宜城附近抓到的，從腰牌來看是南京的錦衣衛。”

說著，高一功從懷裡掏出了幾個腰牌，扔在了地上，賀錦的神色立刻緊張起來，手握住了刀柄，高一功衝一個老營兵點點頭，那老營兵踹了一腳地上的錦衣衛，那錦衣衛說道：“小人是受了上官差遣，前來給賀大人送信的。”

高一功拿出一封信遞給賀錦，賀錦拆開一看，上面除了感謝把左夢庚送到了武昌，便是要求賀錦殺了高一功，獻襄陽投降，並以伯爵和總兵之位許之。

賀錦看著信，心中卻是疑惑，以往這等事都是由侯恂幕中了幾個幕僚打理的，怎麼忽然變成了錦衣衛差遣，他想了想，決定咬牙死挺，說：“高將軍，這是賊人污衊我啊，賀錦受皇上天恩，如何敢背叛呢？”

“左夢庚也不是卑職私下買放，是左良玉遣人襲營，那廝逃走的，這件事，在座的兄弟是清楚的，也是向皇上和高大人彙報過的，皇上也是說不予追究呀，賊人定然是以此離間你我，讓咱大順火併，好漁翁得利。”

高一功坐在那裡，雙手拄刀，事實上，賀錦說出了他的擔心，如果枉殺了賀錦，在如今大順風雨漂泊的情況下，無異於是一場大地震，賀錦雖說不是闖營嫡系，但比那些投降的朝廷官將可是親近的多了，若是沒有確鑿證據，便是殺了，那些朝廷降兵怕是要作亂了。

忽然，高一功拔出了刀，寒鋒照亮了賀錦的臉，高一功把刀扔給賀錦，說：“既然你無背叛之心，這三人交由你處置！”

賀錦接過長刀，毫不遲疑，上前把三人都是捅了個透心涼，說：“找幾個人，掛到城頭上去。”

高一功收回了刀，說：“賀錦，如今左鎮虎視眈眈，外有北府強敵，你以爲當如何？”

賀錦絲毫不猶豫的說道：“高大人，卑職以爲，還是收攏精銳、財貨，徵募丁壯和糧食，撤往漢中去吧，你我孤懸湖廣，若被北府切斷了漢水，進不能進，退不能退，到時就晚了。”

高一功看了一眼賀錦，說：“你說的沒錯，就如此辦理吧，如今我大主力尚在宜城，你且先把城中財貨整備好，待主力一道，撤往漢中。”

賀錦連連稱是，高一功起身離開，待堂中安靜下來，賀錦長出一口氣道：“好懸啊。”

“掌盤子的，咱們.......。”那粗豪漢子已經是汗溼一身，問。

賀錦沒好氣的說：“咱們還能咋辦，告訴全軍，收拾財貨，集中到老營來，在城中徵糧、抓些壯丁！”

“掌盤子的，咱真去漢中啊。”那漢子有些失望說道。

賀錦罵道：“你個蠢貨，去狗屁漢中，把值錢的收拾一下，待天黑之後，帶上能帶的人，向東去棗陽，咱們去投侯恂啊，高一功是跟了李自成七八年的老賊了，怎麼會什麼都不知道，今日若是他有五千人在城裡，咱都活不了。”

那粗豪漢子眼睛咕嚕一轉，說：“索性一不做二不休，殺了他高一功，雖然帶不走那些弟兄，但也算個投名狀不是？”

賀錦飛起一腳就把他踹翻在地，罵道：“蠢驢，高一功敢進城，肯定控制了城門，咱們營中那許多小桿子，你只要一動手，他肯定接到消息啊，快去收拾錢糧，能帶走多少是多少，帶不走就全燒了。”

忽然賀錦想起一件事，說：“天黑之後，立刻派人前去延綏軍大營，告訴他們襄陽將變的消息，讓他們攪和進來，嘿嘿局勢越亂越好，等他高一功反應過來，老子早就跑遠了。”

當晚，襄陽大亂，街道之上都是喊殺聲音，不多時，城中各處都是起了大火，整個城市都好像被點燃了一樣，烈火沖天，高一功從衙門衝出來，率領老營兵四處彈壓，很快得到賀錦出城，去向不明的消息。

這個時候，高一功麾下大將黨守素跑了過來，說：“高大人，城外的北府兵開始渡河了。”

高一功喊著滿城大火的襄陽，罵道：“賀錦這廝，定然是他引來了北府兵。”

“那咋辦？”黨守素問。

高一功道：“還能咋辦，通知後隊和中軍，盡棄輜重，向西北前進，繞行南漳、保康，再去谷城。”

“那隻能走官道了？”黨守素有些不服氣的說道，如果是走陸路官道的話，在湖廣所獲就要全部放棄了，而且要比走水路慢了許多。

高一功無奈說道：“如此混亂局面，能保住實力已經是不錯了，你立刻吩咐城中的小桿子，讓他們繼續徵集糧食。”

“老兄，如今只能斷臂求生了，若是不給北府兵留下一塊肥肉，他們肯定咬住我們不放的，如今只能帶精兵退往鄖陽，只有毫侯合兵一處，纔可再戰啊。”高一功自然知道黨守素心有不甘，只能勸說道。

五日後，谷城。

高一功騎在一匹馬上，走在寬闊的官道上，身後是一支長長的隊伍，足有五萬餘人還有兩萬餘馬騾驢牛，大隊行進的速度很慢，好在官道夠寬，這條官道從谷城出發，沿著武當山東麓，一路進入陝西漢中境內。

之所以走陸路，而不是水路，原因很簡單，漢水自從谷城以上，水流湍急，如今更是多雨的季節，逆行困難，從襄陽出來的時候，高一功只不過帶出來兩萬多精兵，除了金銀細軟，其餘輜重都是遺棄、毀壞，但是到了谷城，又補充了一批，抓了壯丁和大牲口，前往漢中。

官道兩旁是密密麻麻的水田，滿目青翠，今年的第二季稻子已經分櫱了，長勢喜人，但是高一功知道，這些都不屬於自己了，而在更遠處則是墨綠色的山巒，向兩道帷幔一樣向著正前方夾來，高一功知道，再往前便是進入武當山之中，他已經派遣精卒上前偵查，他自然不知道曹變蛟的大軍已經到了，擔心的是湖廣地帶那些土司，那些傢伙割據一方，有奶便是娘，若是出來搗亂，說不定就會出事，畢竟北府軍就在屁股後面兩日的路程，若是進山之前被追上，就要被糾纏住了。

嗚嗚！

忽然幾聲尖嘯傳進高一功的耳朵裡，他感覺好像有什麼東西從腦袋上飛過來了，距離太近，惹的他整個腦袋都是一片嗡鳴，他甩了甩腦袋，忽然意識到，那是炮彈飛過腦袋的聲音，睜開眼睛一看，周圍已經是一片狼藉，周圍的騎兵四處亂竄，與被綁著的丁壯混雜在了一起，地上滿是碎肉和鮮血，一隻被炮彈擊中後腿的畜生趴在地上哀嚎著.......。

高一功翻身下馬，藏到了官道下的排水溝裡，他探出腦袋看去，發現就在官道旁不到一里的村子裡，一團團濃煙夾雜著火光，包裹了半個村子，而炮彈正是從那個方向射來的。