“朕？朕何時(shí)保的媒人？”皇帝笑問。

皇后臉色微變，說：“就是，也忒也大逆不道了。”

王承恩縮了縮脖子，說：“皇爺，老奴該死，老奴不該把........。”

皇帝拍了拍周皇后的手，語氣歡喜的說道：“王大伴繼續(xù)講吧，皇后也莫要往心裡去，如平賊將軍與周巡撫這般忠臣良將，朕若早知道，便是逾制，也樂得去保媒。”

王承恩這才說道：“前一回說道，周大人與夫人意見相左，求教綏德縉紳官宦，皆言與將門聯(lián)姻，不成體統(tǒng)，周夫人道：綏德一戰(zhàn)，郝家兒郎只見勇力剽悍，不見人品家教，又身份低微，恐愛女嫁去受苦，獨(dú)周大人堅(jiān)持己見，兩相爭(zhēng)執(zhí)，卻趕上流賊兵困平陽(yáng)府，延綏軍入衛(wèi)山西鎮(zhèn)，周大人與周夫人商定，若平賊將軍立下大功，嶄露頭角，周夫人不可再作爲(wèi)難，而將軍追隨雲(yún)中伯，於平陽(yáng)城下大破賊軍，斬殺賊首，救援忠臣，翼護(hù)百姓，每每上陣皆身先士卒，每每軍議亦有獨(dú)特見解，洪總督贊其足智多謀，雲(yún)中伯稱其勇冠三軍。

此戰(zhàn)聲名大噪，天子恩賞，朝廷嘉獎(jiǎng)，周大人遂下定決心，招其爲(wèi)婿，時(shí)人言，將軍爲(wèi)天子效力，天子予將軍功績(jī)，才得此姻緣，此乃天子保媒爾。周夫人慮將軍人品，多番打聽，才知平賊將軍愛兵如子，多有忠孝之名，爲(wèi)上佳兒郎，這才同意，雙方定親，且定下成婚日期，卻不曾想，平賊將軍因功升爲(wèi)遊擊，流賊懼之如虎，洪總督需其南下剿賊。一面未婚佳人，一面朝廷大義，平賊將軍曰，辛苦我一家，幸福千萬人，遂隨總督南下剿賊。

周大人甚爲(wèi)支持，讓其專心殺敵，爲(wèi)國(guó)效力，無需擔(dān)憂婚姻之事，平賊將軍豪氣干雲(yún)，說：上有聖明天子，下有將帥用命，流賊不過爾爾，若事權(quán)如一，將無私心，平賊不過一年，誤不了婚期。”

“平賊將軍南下湖廣，追剿曹賊、獻(xiàn)賊，如秋風(fēng)掃落葉一般，賊勢(shì)日微，平賊將軍眼見流賊要滅，更是歡喜，心道不可誤了婚期，辜負(fù)佳人，卻不曾想，鄖陽(yáng)一戰(zhàn)，流賊逃出四圍之地，讓一年平賊變爲(wèi)泡影。”王承恩說到這裡，語氣實(shí)爲(wèi)不甘。

皇帝冷哼一聲，說道：“還不是那跋扈善妒之將左良玉，若非他，流賊豈會(huì)在禍害江南？”

“陛下，聽故事呢。”皇后見他生氣，勸慰道。

王承恩繼續(xù)說道：“鄖陽(yáng)失利，卻也惹出第三回，替弟娶親。”

“娶親還能替代嗎？”皇帝皺眉問道。

王承恩道：“老奴也不知道，只是戲中是如此說的。”

“說是婚期已至，平賊將軍在外征戰(zhàn)，將軍之父便是延綏副總兵郝世祿，前往周大人府上告罪，周大人卻不以爲(wèi)意，但不少縉紳酸儒卻道將軍失信，不可爲(wèi)婿，周大人未免旁人胡言亂語，便問可有良策，郝副總兵曰，延綏鄉(xiāng)俗，可由兄弟代爲(wèi)迎娶。

周夫人起先不同意，但周家千金執(zhí)意如此，幾番打聽，才知道，平賊將軍堂兄，在綏德施粥濟(jì)民，頗有善名，可爲(wèi)代替，周夫人同意，郝副總兵感恩周家仁義，心道，禮數(shù)有失，聘禮萬萬不可寒酸，但其家中資財(cái)，多濟(jì)養(yǎng)陣亡、傷殘將士，如今家中無浮財(cái)，如何拿出聘禮，這纔有了彘首爲(wèi)聘。”

“彘首爲(wèi)聘便是最後一回了吧。”眼見聽到了最高潮，皇帝興致越發(fā)濃厚。

王承恩道：“確實(shí)如此，且說周大人知道郝家拿不出聘禮，便道，看中的乃是郝家滿門忠良，並非財(cái)貨，明言，不論聘禮，若郝家執(zhí)意禮聘，可讓平賊將軍以功勞爲(wèi)聘禮。郝副總兵把此話告知平賊將軍，將軍心道，所謂功勞無非斬首立功，便寫信問周大人，可斬首爲(wèi)聘乎？周大人以爲(wèi)其要斬首向督師敘功，所得恩賞爲(wèi)聘禮，便回一字，可！而平賊將軍卻以爲(wèi)周大人要讓其斬曹賊之首爲(wèi)聘，更是心中戰(zhàn)意昂揚(yáng)，卻不曾想，這事被平賊將軍營(yíng)中將士得知，將士皆是紛紛奮進(jìn)，還相互打聽，詢問周巡撫有幾個(gè)女兒，說，若斬曹賊即可娶得千斤，那再斬獻(xiàn)賊，可否再賜一女，也好花開並蒂呀。”

“哈哈，這些軍中將士，朕本以爲(wèi)其剽悍善戰(zhàn)，卻不知也有這般可愛一面。”皇帝笑的前仰後翻。

倒是皇后，瞪了皇上一眼，小臉微紅，嗔怒道：“市井軼事，果多粗鄙之言，這般言論，陛下還笑的出。”

朱慈烺卻不懂的什麼叫花開並蒂，連連說：“父皇和母后莫要爭(zhēng)執(zhí)了，快快讓王大伴講述完，兒臣還不知道爲(wèi)什麼叫彘首爲(wèi)聘呢。”

“對(duì)對(duì)，快快道來。”皇帝正了正衣冠，一臉正色的說道。

王承恩唱了個(gè)肥喏，顯然講到了關(guān)鍵，已經(jīng)是漸入佳境，吐沫橫飛的說道：“谷城一戰(zhàn)，平賊將軍身先士卒，營(yíng)中將士不惜性命，才斬殺曹賊，將士不辭辛勞，皆道，快拿賊首去綏德，免誤婚期，將軍卻知，賊首要交由督師，勘驗(yàn)功績(jī)，不可私相授受，將士們明白之後，其中一蒙古義從說：可用馬首代之。平賊將軍道，戰(zhàn)馬爲(wèi)諸君驅(qū)使，踏陣殺敵，乃無言之兄弟，更爲(wèi)忠厚之扈從，那曹賊不過一腌臢之人，兇狡賊寇，不可與戰(zhàn)馬並論。斬曹賊之勇士在，手指賊首，道：曹賊肥頭大耳，毛髮旺盛，體態(tài)臃腫不堪，與肥彘何異，可以彘首代之！衆(zhòng)將皆是稱讚，從谷城鄉(xiāng)民慰勞的牲畜中，拿出一合適肥豬，一刀斬下頭顱，上秤一秤，十八斤。將軍不甘道：便宜曹賊，平白重了七八斤，倒是可惜了這肥豬。當(dāng)下便讓將士莫吃這肥豬，與陣亡將士葬在一起，而將軍兄長(zhǎng)得此彘首，卻知不合禮儀，爲(wèi)延綏將士得知，衆(zhòng)人捐輸，募得金銀無算，請(qǐng)匠人鑄一金銀彘首，爲(wèi)平賊將軍聘禮。這場(chǎng)彘首爲(wèi)聘的戲便是結(jié)束了，最後有詩(shī)詞一句：青山有幸埋忠骨，肥豬無辜變賊酋！”

“好！好一個(gè)青山有幸埋忠骨，肥豬無辜變賊酋！吟的好，講的妙！”皇帝大讚，王承恩道：“皇爺謬讚，是故事精彩，更是平賊將軍忠勇啊。”

皇后及衆(zhòng)位嬪妃也大讚，太子跳著腳鼓掌，皇后卻道：“王大伴將的如此詳盡，倒不像是憑空聽來的，你不會(huì)出宮去了那戲班吧。”

王承恩道：“老奴哪敢，是皇爺平日教誨，老奴留意忠臣良將之軼事，聽皇店的小黃門說起，心中嚮往，才讓他抄寫來稿子，讀了許多遍，每一次讀都是心潮澎湃呀。”

皇帝微微一笑：“那稿子何在，還不速速呈上來。”

王承恩從袖中取出幾頁(yè)紙，遞給皇帝，皇帝打開還未來得及看，田妃便伸手奪了過去，說：“陛下，這文字平淡無奇，哪有真正的大戲看的過癮，不如陛下賞賜我們看戲吧。”

皇帝心生意動(dòng)，站起身來，在諸妃與太子期盼的眼神中來回踱步，終於嘆息一聲，說：“朕重用楊文弱，朝中清流御史本就不忿，眼睛盯著朕呢，若把戲班請(qǐng)進(jìn)宮內(nèi)，還不落得一個(gè)奢靡無度的罪過。”

田妃道：“不如陛下帶帶我們微服出遊去戲園子看一看，聽皇后姐姐說，陛下還在潛邸的時(shí)候，時(shí)常微服私訪，才知民聲疾苦的。”

“這......這成何體統(tǒng)！”皇帝咬牙說道。

王承恩卻湊上來，說：“老奴倒是有個(gè)主意，既合禮法，又讓御史大人挑不出毛病來。”

皇帝滿臉欣喜道：“快快說來。”

王承恩笑了笑，說：“臨近年關(guān)，又趕上嘉定伯五十大壽，嘉定伯定然是要賀一賀的，嘉定伯本就通曉音律，定然也是好戲曲之人，若壽辰那日，唱個(gè)堂會(huì)，請(qǐng)幾個(gè)戲班也是等閒事兒，皇爺和娘娘們帶著太子微服賀壽便是，順便也看看民間戲曲，豈不是很好？”

皇后瞬間面帶喜色，道：“王大伴這法子著實(shí)不錯(cuò)，皇家爲(wèi)天下表率，皇帝給岳父祝壽，乃是孝道，便是讓御史抓住，也無不可呢。”

原來，這嘉定伯便是皇后的父親，當(dāng)朝國(guó)丈，嘉定伯本就好聲色，家中還有女樂，還有一唱戲班子周家班，歷史上的名妓陳圓圓也曾是其中一員。

皇帝呵呵一笑：“如此甚好，還是皇后告知國(guó)丈一聲，莫要墮了皇家的顏面。”

又過了半個(gè)月，嘉定伯壽辰，已經(jīng)是擺開了壽宴，其中一大亮點(diǎn)便是請(qǐng)了京城四個(gè)最好的戲班前去唱堂會(huì)，曲目都是忠臣良將之故事，前去賀壽的官宦勳貴卻被安置在了距離戲臺(tái)二十步的位置。

衆(zhòng)人打眼瞧去，嘉定伯周奎正殷勤的請(qǐng)一年輕男子點(diǎn)戲碼，心道藩王都外放，皇帝諸子都未成，什麼勳貴能讓周奎如此作態(tài)，而眼尖的則盯在那男子身邊一脣紅齒白的美少年身上，那般高貴儀態(tài)，不是皇太子是誰？

“嘉定伯，臺(tái)上那鐵箱子是什麼？”朱慈烺看一個(gè)橫擺的箱子，問道。

周奎連忙說：“皇上，小爺，那是武勳箱，這些戲班都有，主家和看戲的賓客打賞都會(huì)塞進(jìn)去，戲完點(diǎn)驗(yàn)，其中兩成算是對(duì)戲班的賞賜。”

“另外的呢？”皇帝皺眉問道。

周奎道：“另外八成作爲(wèi)邊疆將士的捐餉，這是各家戲班定下的規(guī)矩，說將士用命纔有他們活命之恩，將帥立功纔有他們演繹的故事，自然應(yīng)當(dāng)佔(zhàn)大頭，所以每次演完，都是託德高望重者，遞往戶部，算是捐餉。”

“雖是杯水車薪，卻也是京城百姓一片忠義之心吶。”皇帝感嘆到。

周奎樂呵呵的說：“也不能算杯水車薪，微臣聽聞，上個(gè)月，光戲班給的捐餉就有六千餘兩呢，這般銀錢，已經(jīng)不算少了。”

皇帝愣住了，太子則道：“若算起來，這些戲班也能養(yǎng)一千虎賁呢。”

正說著，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，戲子登場(chǎng)，咿咿呀呀唱起來，正是皇帝首重的戲碼——彘首爲(wèi)聘，皇太子看著，笑嘻嘻的指著臺(tái)上一戲子說：“父皇，您看這周大人，倒是比咱朝中周大人好看了許多。”

皇帝也是笑了，周士奇他見過不少次，肥頭大耳，身寬體胖，而面前的周士奇，風(fēng)度翩翩，頗具威儀，倒像極了風(fēng)骨傲然的士大夫。

“或許，在百姓眼中，忠臣就該是這樣的，就不知，在他們眼裡，朕是什麼樣的呢？”皇帝心中想著，越發(fā)入神。

待幾個(gè)戲碼唱完，已經(jīng)到了下午，皇帝看的精彩，最後又讓戲班把彘首爲(wèi)聘的戲碼再看了一遍，臨行時(shí)，把腰間的玉佩放進(jìn)了武勳箱，這才坐上暖轎離開。

“父皇，若哪日平賊將軍進(jìn)京，陛見父皇時(shí)，也讓兒臣看一眼行嗎？”暖轎裡，朱慈烺小心的說道。

“好好好，定然讓朕的麒麟兒瞧個(gè)明白，問個(gè)清楚。王大伴你把這事兒記下來，莫要忘了。”皇帝最後對(duì)轎外的王承恩吩咐道。

王承恩說：“皇爺，平賊將軍什麼時(shí)候入京，老奴不知道，老奴倒是清楚，過不了兩個(gè)月，雲(yún)中伯便是要來了。”

皇帝掀開暖簾，驚聲說：“當(dāng)真？”

“老奴可不敢欺瞞皇爺。”王承恩說。

皇帝呵呵一笑，說：“好好好，朕倒是要看看，這擒殺二賊首，勇救楊修齡，屢挫韃虜酋的虎將究竟是什麼模樣！”

正說著，皇帝聽的前面一片混亂，擡頭看去，似有數(shù)百人堵住街道，謾罵不止，幾成毆鬥，皇帝眉頭一皺，說：“王大伴，讓人去看看怎麼回事。”

王承恩一揮手，幾個(gè)錦衣衛(wèi)跑了過去，不多時(shí)，一個(gè)錦衣衛(wèi)百戶跑來，半跪在地上：“陛下，街口有人張貼揭帖，惹來物議紛紛，百姓聚攏街口，順天府驅(qū)趕不能。”

“真是無能！”皇帝低聲罵道，又問：“什麼揭帖，他們議論什麼。”

那百戶連忙跪在地上，不敢言語，求饒似的看向王承恩，王承恩連忙跑去了，皇帝呵斥：“快說！”

百戶答：“那些百姓議論，此次雲(yún)中伯入京陛辭，皇上要效法袁賊之故事，予以逮殺。”