正月初九皇上大壽，恩赦天下，舉國同慶。
皇子公主、皇后妃嬪、文武大臣們變著花樣給皇上送壽禮。東方燁送的東西很貴重，東方煊則是自己動(dòng)手製作的，雖然不值多少錢，但美好的心意是無價(jià)的。
在衆(zhòng)多的禮物當(dāng)中，皇上尤其喜歡國師送的延年益壽的靈丹妙藥。
綠洲大陸的各國都派使臣來賀，禮部負(fù)責(zé)皇宮宴會(huì)及外交事務(wù)，北辰唯恐被自己國家的使臣認(rèn)出來，他沒有去大廳接待外賓，選擇了在後面安排宴會(huì)。
高玉麟早就爭著到前臺(tái)去露臉了，他笑話北辰小家子氣，拿不到檯面上。
因了初戀情人白蓮的關(guān)係，皇上向來對北冥國的使臣格外優(yōu)待，在偏殿裡單獨(dú)接待了他們。皇上旁敲側(cè)擊，不動(dòng)聲色地從他們口中打聽皇妃白蓮的事情，皇上始終牽掛著她。
使者說蓮貴妃因爲(wèi)兒子遇害而悲痛萬分，整日以淚洗面，日漸消瘦。
皇上心中一緊，多麼想轉(zhuǎn)告白蓮，北辰還活得好好的，正在東旭國爲(wèi)官，讓她放下心來。可是這些使臣中難免有企圖殺害北辰的北冥國太子的耳目，若是貿(mào)然說出來，反而會(huì)使北辰暴露。爲(wèi)了北辰的安全，皇上現(xiàn)在還不能說，必須到時(shí)候親自把北辰送到他父皇身邊。
可是皇上又不忍心白蓮繼續(xù)難過，他決定等北冥國的使臣返回時(shí)，派兩個(gè)高手跟蹤著使臣去北冥國。然後找個(gè)機(jī)會(huì)混到宮裡去悄悄見白蓮，把北辰的消息告訴她。
南宮國的使臣對皇上單獨(dú)接待北冥國使臣一事有些不滿，南宮國送給皇上的禮物是十個(gè)絕色美女，均能歌善舞、多才多藝。
他們還帶來了南宮國皇上的親筆書信，領(lǐng)頭的大使臣把信遞給皇上的貼身太監(jiān)小福子，笑著說：“這是我們陛下親自寫給皇上您的書信，希望貴國能找個(gè)通曉外文的人當(dāng)衆(zhòng)讀給各國使臣聽，以彰顯我們兩國的真摯友誼。”
皇上痛快地說：“好說，禮部翻譯官出列，你來讀。”
翻譯官展開書信一看傻了眼，上面的字一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，他遲疑著低聲說：“皇上，微臣不，不認(rèn)識(shí)這些字。”
“你身爲(wèi)翻譯官，通曉各國語言，怎麼可能不認(rèn)識(shí)南宮國的文字。”皇上不悅地說。
“罪臣委實(shí)，委實(shí)不認(rèn)的。”翻譯官嚇得冷汗直冒，低著頭不敢擡起來。
皇上生氣了，覺得在各國使臣面前丟了面子，他傳令讓在場的認(rèn)識(shí)南宮國文字的其他大臣來讀。結(jié)果大家都兩眼一抹黑，一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。
皇上愕然問：“南宮國使臣，莫非你們國家換了新的文字？”
“非也，這完全是舊文字。忘了告訴皇上，我們國家的文字源遠(yuǎn)流長，我們陛下近來喜歡用南宮國的繁體字來書寫，本以爲(wèi)東旭國人才濟(jì)濟(jì)，一定有人認(rèn)識(shí)，結(jié)果呀……”大使者神色倨傲地說。
大使者的意思是東旭國沒有能人，其它國家的使臣竊竊私語，不乏貶低之詞。
涉及到國家尊嚴(yán)，皇上臉上沒了光彩，東旭國的大臣們也惱羞不已。
有人推舉讓八皇子試著讀一讀，東方燁雖然會(huì)南宮國的語言，但對南宮國的繁體字卻從來沒有研究過，他也不認(rèn)得。
高玉麟逞能，拿過來看了一眼，結(jié)果像看天書似的，啥也不懂。
皇上斥責(zé)禮部尚書，說偌大的禮部竟然沒有一個(gè)有真才實(shí)學(xué)的人。
禮部尚書忽然想到了一個(gè)人，他抱著一絲希望說：“啓稟皇上，臣推舉一個(gè)人——新科狀元北辰，他學(xué)問淵博，不妨讓他一試。”
皇上眼睛一亮，把最後的希望寄託到北辰身上了，他急忙說：“還不趕緊傳北辰過來。”
禮部尚書領(lǐng)命，讓高玉麟迅速到後廳去找北辰。
皇上想到了什麼，對小福子耳語了幾句，小福子會(huì)意，隨即快步走出大殿。
皇上看到那些外國使者在笑話東旭國無人，皇上眉頭一皺，讓人把書信遞給他們瞧瞧，結(jié)果沒有一個(gè)人認(rèn)識(shí)這些字，南宮國的使臣們洋洋得意。
北冥國的使臣不由得想起了他們已故的皇子北冥晨，他是北冥國第一才子，精通各國語言，如果他還在的話，很可能會(huì)認(rèn)得。殊不知，他們的皇子就在不遠(yuǎn)處。
高玉麟找到北辰後，帶著不屑的語氣道：“皇上宣你快到大殿去，指望你來認(rèn)讀南宮國的文字，你可千萬別給咱們國家丟臉。”
“我……”北辰有些遲疑，他如果到大殿去，必然會(huì)被北冥國的使者認(rèn)出來。要是他們報(bào)告給了黑心腸的太子，他必然會(huì)被太子追殺，到時(shí)候在東旭國躲著也不安全了。
高玉麟以爲(wèi)北辰也不會(huì)，他怪聲怪調(diào)地嘲諷道：“趕緊走唄，大才子，大臣們還等著你解圍呢，咱們國家今天能不能保住面子，可全靠你了。”
北辰不知道怎麼辦纔好，皇上宣召不能不去，可去了自己就要暴露。正在他爲(wèi)難時(shí)，小福子跑過來，對他耳語了幾句，北辰緊皺的眉頭鬆開了。
北辰從房間裡拿起一條面巾包住了自己的口鼻，高玉麟嘲笑道：“大才子，你是怕自己不認(rèn)識(shí)字丟臉，所以事先把臉包起來了，你還挺有先見之明的嘛。”
“想必你已經(jīng)丟過臉了。”北辰顧不上和他鬥嘴，趕緊隨著小福子向大殿跑去。
“哼！看你囂張，待會(huì)兒有你出醜的時(shí)候。皇上對你期望越大，就會(huì)失望越大，就會(huì)對你懲罰得越厲害。”高玉麟恨恨地說。
北辰急急火火跑過來時(shí)，衆(zhòng)人的目光全都聚集到了他身上，看到他包著臉，衆(zhòng)人議論紛紛。
禮部尚書責(zé)怪道：“北大人，今天這麼重要的場合，你如此怪異的打扮，豈不在賓客們面前失了禮儀。”
北辰不卑不亢地說：“回尚書大人的話，只因卑職偶感風(fēng)寒，爲(wèi)了不把病毒傳染給別人，故而把臉包了起來。”
“雖然這樣，可是對外賓不禮貌。”禮部尚書皺著眉頭說。
“好了，不要耽誤時(shí)間了，趕緊把信給他。”皇上迫不及待地說，如果北辰再不識(shí)得，那今天東旭國就丟臉丟大了。
剛纔皇上考慮到北辰不方便露面，便想了這個(gè)矇住臉的辦法，讓小福子告訴了北辰。
高玉麟和其他不懷好意的外國使臣也以爲(wèi)北辰必定不會(huì)，他們只等著看北辰的熱鬧。
北辰打眼一看，不由得展顏一笑。他聲音響亮地說：“信上寫的是，‘祝東旭國偉大的皇帝，日月昌明，松鶴長春，願(yuàn)我們兩國永遠(yuǎn)保持睦鄰友好關(guān)係’。”
此話出，衆(zhòng)人驚，南宮國的使臣面面相覷，他說的竟然一字不差，沒想到東旭國有這種能人。
北辰從小就特別聰明，學(xué)習(xí)過目不忘，他精通數(shù)國語言。有一次他無意中看到了南宮國的繁體字很特別，間架結(jié)構(gòu)很美，他特意研究了一下，當(dāng)時(shí)只是覺得好玩，沒想到今天派上了用場。
皇上看到剛纔還得意洋洋的南宮國使臣，一臉驚愕的樣子，皇上鬆了一口氣，看來北辰說對了，他真是太有才了。
皇上冷笑道：“南宮國使臣，北大人說得可對？”
“對，對，難得貴國有人能認(rèn)識(shí)我們國家的繁體字。剛纔這句話表達(dá)了我們陛下的美好祝願(yuàn)，一祝皇上萬壽無疆，二祝我們兩國友誼天長地久。”大使臣圓滑地說。
“好！謝謝貴國皇上的祝福，朕也希望我們的睦鄰友好關(guān)係得到進(jìn)一步的推進(jìn)。”這句話還挺中聽，皇上也順?biāo)浦鄣馈?
皇上生氣南宮國的故意刁難，他轉(zhuǎn)而對北辰說，“聽說南宮國的人個(gè)個(gè)才高八斗，學(xué)富五車，難得今天有這個(gè)機(jī)會(huì)，北大人不妨向南宮使臣請教請教。”
皇上是讓北辰和南宮使臣比學(xué)問，殺殺他們的威風(fēng)，出出惡氣，北辰連南宮國晦澀難懂的繁體字都認(rèn)識(shí)，皇上相信北辰一定會(huì)佔(zhàn)上風(fēng)。
北辰會(huì)意一笑說：“那卑職就向南宮使臣學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，卑職有一句話不太明白，還請使者幫忙解釋一下。”
北辰在紙上寫下一句話，微笑著遞給南宮大使臣。
使臣瞅了半天，別說解釋了，就是連這些字是什麼都說不上來，他又傳給同伴看，大家都苦著臉搖頭。
“請使臣不吝賜教。”北辰笑瞇瞇地說。
大使者尷尬地說：“北大人高才博學(xué)，在下自嘆不如，今天是皇上大壽不便叨擾，改天一定登門求教。”
“高才博學(xué)倒談不上，在下剛纔寫的是東旭國的繁體字，是東旭國三歲小娃啓蒙書上的一句話，大使者是外國人，不知者不爲(wèi)怪。”北辰話裡有話。
大使臣羞愧難當(dāng)，北辰的言外之意是說他連三歲小孩都不如，他臉上紅一陣白一陣的，半天沒恢復(fù)正常。
北辰狠狠奚落了南宮國的使臣，皇上胸中的悶氣一掃而光。
在南宮使臣們的身後有一個(gè)微微垂首的隨從，他一直沒有說話，忽而擡頭看了衆(zhòng)人一眼，他的眼神犀利如鷹隼。
皇宮盛大的午宴上，南宮國帶來的那十個(gè)美女出盡了風(fēng)頭，她們穿著露肚臍的抹胸小衣，跳的異域舞蹈熱情奔放，和東旭國輕柔舒緩的舞蹈風(fēng)格完全不同。
那些嚴(yán)禁古板的大臣們平時(shí)哪裡見過這種開放的舞蹈，都不好意思擡頭看，在心裡嘀咕有傷風(fēng)化。
東方煊和東方燁對著頭在說話，並沒有去看美女跳舞。北辰讀完書信後早就退下了，東方紫薇拉著他去偏廳用膳了。
午宴結(jié)束後，進(jìn)入各國比賽武功的環(huán)節(jié)。
各國使臣都帶著高手有備而來，名義上爲(wèi)皇上賀壽，實(shí)際上無時(shí)無刻都在劍拔弩張，想盡辦法壓制別國，使自己的國家勝出。
首先是幾個(gè)大國挑戰(zhàn)東旭國，南宮國的主打項(xiàng)目是摔跤，北冥國是劍法，西門國是射箭。
皇上特意讓兒子們參加，一來顯示皇子們的優(yōu)秀，二來讓他們和別的國家的高手過招，趁機(jī)歷練歷練。
應(yīng)對南宮國摔跤的是東方焰，和北冥國比劍法的是東方燁，西門國的
射箭比賽則由東方煊接下了，雙方各有半個(gè)時(shí)辰的準(zhǔn)備時(shí)間。
之前東方焰跟著高山雲(yún)學(xué)過摔跤，他膀大腰圓，體壯如牛，力氣上是沒有問題。關(guān)鍵是南宮國的人擅長摔跤，從小就練習(xí)，東方焰卻是半道上出家的和尚，不太精通。
他倒也不笨，趕緊跑到福壽殿去讓師父給賽前指導(dǎo)一下。高山雲(yún)一聽要比武就來了興趣，她換上侍衛(wèi)的的衣服，戴著大帽子，混進(jìn)了比賽現(xiàn)場。
她給東方焰臨時(shí)突擊講了講比賽的注意事項(xiàng)和技巧問題，好在東方焰以前練習(xí)過，理解起來也不困難。
摔跤比賽開始後，高山雲(yún)充分見識(shí)南宮國強(qiáng)大的摔跤技術(shù)，選手的底盤扎得穩(wěn)，動(dòng)作勇猛有力，乾淨(jìng)利索。東方焰雖然努力了，但和對方相比還不是一個(gè)級(jí)別的，很快敗下陣來。
高山雲(yún)震驚，真懷疑這個(gè)國家的人是摔跤長大的，要不然怎麼這麼厲害。如果自己上陣的話，不用內(nèi)功恐怕也很難取勝。
接下來東方燁和北冥國的舞劍比賽中，高山雲(yún)驚訝於東方燁精準(zhǔn)靈巧的劍法。這是她第一次見他舞劍，他的招式變化莫測，令人防不勝防。他平日裡給別人的印象像個(gè)溫文儒雅的書生，沒想到武功這麼厲害，真是文武全才。
比賽結(jié)果是東方燁勝出，他輕鬆收劍，有禮貌地和對方說承讓了。他臉上寵辱不驚，心中暗自得意，自己爲(wèi)東旭國爭了光，父皇一定會(huì)讚賞他的。
皇上在臺(tái)上欣慰地點(diǎn)頭微笑，這個(gè)兒子行事張弛有度，要文有文，要武有武，是個(gè)可造之材。
東方煊和西門國的射箭比賽兩人都百發(fā)百中無虛弦，場上的喝彩聲不斷。
高山雲(yún)也暗暗爲(wèi)東方煊喝彩，他性格沉穩(wěn)，很適合練習(xí)射箭。
射箭比賽結(jié)果是平局，東方煊拒絕了加賽，他的功利心不強(qiáng)，並不在乎勝負(fù)，他本著兩國之間和平交往的原則，比賽權(quán)當(dāng)是娛樂。西門國的人被他感染，兩人握手言歡。
皇上心中一動(dòng)，東方煊這種和平外交策略也很好，其實(shí)在和別的國家交往中，有什麼事情最好是和平解決，打打殺殺終歸是下策。
涼亭裡，東方紫薇要拉著北辰過去看比賽，他不願(yuàn)去。他仍舊帶著面巾，防止被人認(rèn)出來，他只對東方紫薇說自己受了風(fēng)寒。
東方紫薇看到他情緒低落的樣子，關(guān)心地說：“北辰，你身體不舒服，先回去休息吧。”
“我沒事兒。”他搖搖頭，並不想多說話。
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“你看起來心情也不好，是不是剛上任不習(xí)慣？這幾天禮部的事情特別多，你是累著了吧，要不要我明天幫你請幾天假？”東方紫薇溫柔地說。
“不用，我剛上任不能隨便請假，我也不想搞特殊化，謝謝你小公主，我想一個(gè)人靜靜。”北辰低語道，委婉地下了逐客令。
“好吧，如果你有什麼解決不了的事情就告訴我啊。”東方紫薇第一次見他這個(gè)樣子，她邊走邊不放心地回頭看看他。
北辰坐在亭子裡，陷入了沉思，今天自己國家的使臣來，他多麼希望過去和他們相認(rèn)，多麼希望讓他們帶自己回去見父皇和母妃呀。他想家了，想父皇和母妃了……
忽然，一陣鐵器相碰發(fā)出的脆響把他從沉思中驚醒，他擡頭只見眼前閃過兩道白晃晃的明光，兩樣兵器“啪嗒”掉到了地上，是一把匕首和一把柳葉飛刀。看樣子剛纔有人要?dú)⒑λ背絿樀眯呐K亂跳。
隨即，高山雲(yún)的身影頓了一頓，而後飛掠過來，驚道：“北辰，有人要用匕首暗算你，被我用柳葉飛刀擊落了。”
“姐姐，是你救了我！”北辰驚魂未定，帶著顫音道。
“我聽小公主說你心情不好，我過來看看你，結(jié)果正看到一把匕首向你射過來，謝天謝地，若是我晚來一步，你就危險(xiǎn)了。”高山雲(yún)拍著額頭，有些後怕。
“姐姐……”北辰情緒失控，一把抓住了高山雲(yún)的手，淚珠滾落下來。
“好了，不哭，沒事兒了，你別怕，有姐姐在呢。”高山雲(yún)柔聲安慰他，完全是個(gè)大姐姐的語氣。
“姐姐，我好想家，如果我剛纔被人殺死了，我就再也見不到父親母親了。”北辰哽咽著說。
“我想起來了，今天有北冥國的使臣在，你一定是看到老鄉(xiāng)想家了，纔會(huì)坐在這裡傷心的。你以前說過被仇人追殺才逃到東旭國的，剛纔你被人暗算，難道這些使臣裡面有你的仇人，你被他們認(rèn)出來了？”高山雲(yún)展開聯(lián)想，把事情串聯(lián)起來了。
“我戴著面巾，他們應(yīng)該沒有認(rèn)出來。”北辰未加思索地說。
“你是說北冥國皇上派來的使臣認(rèn)識(shí)你，那你一定不是個(gè)普通百姓。”高山雲(yún)聽出了一絲端倪。
“哦，我的意思是，他們來了很多人，不只是使者，還有一些僕役隨從，說不定裡面有我的仇家。”北辰急忙解釋。
“除了北冥國的人，還有誰會(huì)暗算你呢，你和別人又無冤無仇的。”高山雲(yún)疑惑地問。
（本章完）