子坐完，我的生活也從新年伊始，開始步入了正軌。後，我回到坤寧宮，又開始接受後宮嬪妃和各級女官的拜年請安。這宮廷裡的繁文縟節還真是厲害，別說老是給人下跪叩頭的，就連我這個大多數時間都是坐著看別人叩頭的，都覺得疲乏異常。
後宮裡的女人，就是所謂的“內命婦”，下到低級宮女，上到我這個中宮皇后，除了那些年老色衰的蘇拉、嬤嬤們，哪怕連浣衣局裡的罪婢們都算得上是皇帝的女人。聽說明朝萬曆、天啓年間時候，宮中有宮女上萬，前年時候遭遇兵禍，被流寇掠走或者流落民間了不少，等我進入紫禁城之後清查人數時，剩下的也有六千餘人。不過，這些宮女們即使年輕貌美者，也一個都沒能留在宮裡，我將她們全部遣散掉了。回孃家的回孃家，嫁人的嫁人，年紀大了無依無靠的，就送去手工作坊做些女紅之類的謀求生計，有些漂亮的，就指配給朝中的漢臣或者漢軍旗的將領們爲妾……將這數千名女人悉數安排妥當，也足足花費了兩個月的時間。而她們所留下的空缺，則由從盛京帶來的宮女們擔任。
至於我爲什麼要將她們都遣散，倒也不是因爲妒忌，害怕多爾袞會從此沉在溫柔鄉里耽誤了國政，而是因爲目前皇室的規矩。滿洲貴族不得與漢女通婚，更何況後宮裡的女人都是皇帝地女人，哪怕是最低級的奴婢。若是被皇帝看上了也是說上就上的，搞不好來個珠胎暗結，生下個龍子鳳孫來，這可不是一件小事。皇帝們很害怕家族的血統被漢人混淆，所以不準任何小腳漢女入宮當差。
其實這條規矩，絕對不是什麼歧視漢人而設，相反地，倒是一種不能明說的恐懼在作樂——滿洲貴族們之所以只和滿蒙朝這三個民族的女人通婚。那是政治需要。所謂娶妻不娶貌。只不過是娶一個身份，增加一條可供利用的裙帶關係罷了；他們真正喜歡的，還是外頭或偷情或嫖宿或強搶來地漢女。不過玩歸玩，卻絕對不敢娶回家裡。根本原因只有一條，那就是現在漢人有近一億，滿人才四十萬，若此例一開。要不了兩三代，滿人地血統估計就被融合得差不多了。
雖然在我這個外族人眼裡看來，血統融合遠沒有文化融合那麼嚴重，可在皇太極多爾袞他們這些人眼裡，那可是亡族滅種地天大禍事，萬萬不得了的。這種觀念在我這個現代人看來，自是非常之可笑之愚昧——譬如先假設野史中，乾隆生於海寧陳世倌家之說成立。然而他做的卻是清朝的皇帝。他是爲鞏固和維繫滿人統治政權而工作，就算他是漢人，又有什麼意義呢？所以說。一個人究竟是什麼血統並不重要，重要的是他說著什麼語言寫著什麼文字，被什麼樣的文化習俗影響著，在爲什麼民族做事。只不過，這樣一個並不複雜的道理，我卻和身邊地這些古人們說不通，他們思維中那種固定而執拗的歷史侷限性，的確不是單憑我的三言兩語就能夠改變的。
話題扯遠了，再回頭看看現在的紫禁城。我也算是一個勤儉持家的主婦了，這兩年來全國都在打仗，軍需開支和消耗都是相當驚人的；多爾爲了收買人心而接二連三地免除各種苛捐雜稅，廢黜三餉，導致稅收比明末減少了許多；加上關外正在修建地昭福二陵，重新修復紫禁城內被李自成焚燬地三大殿……一年下來，國庫總免不了捉襟見肘，所以我主管的後宮，一應開支用度，都是能省則省的了。連我這個皇后，平時髮髻上也不過是一根金簪或玉簪，再插朵絹花裝飾罷了，下面地各宮嬪妃們自然不敢僭越，就算再喜歡打扮，也不敢弄得滿頭珠翠的用來向皇帝邀寵。
至於宮女們，我制訂了個規章，皇帝身邊二十名，皇后身邊十名，然後依此類推，總共算下來，現在總人數還不到四百人，比起歷朝歷代的“後宮粉黛三千”來，未免寒磣了點。
眼下正值節日，衆人都盛裝打扮，一眼望去，珠光寶氣，燦爛煌煌，倒也頗爲養眼。我心中暗笑，看來，奢華確實是一種不錯的生活，等將來天下太平了，我也得好好奢華一把了。
都請安完畢，我擡了擡手，旁邊的太監立即唱道：“皇后娘娘賜坐~~”
衆人再次謝恩，這才規規矩矩地斂襟起身，在各自的座位上依次坐好，下面該聆聽我的“訓話”了。其實也沒有什麼具體內容，無非就是一本正經地板起臉來，說一些冠冕堂皇的場面話，什麼回首去歲，展望今年之類的。
只不過，有一個想法我已經醞釀許久了，那就是再次更改嬪妃的侍寢規矩，不準她們在皇帝寢宮過夜，尤其是一直陪伴到早朝之前。行房之後，等到皇帝入睡，就由太監將她們送走，以免耽擱皇帝休息，影響第二天的精神。
其實我這也不是什麼小心眼，見不得別的女人蒙寵，只不過我實在太熟悉多爾袞的生活習性了，他這個人，對女人的興趣很大，在這方面是極其放縱，毫不吝惜體力的。若是女人一直陪他到天亮，少不得休憩之後再次雲雨。縱慾過度，對男人的健康來說絕對不是一件好事，更何況他眼下這個糟糕的身體，又有心臟方面的疾病，我真害怕某一天忽然傳來一個消息，說他死在女人的肚皮上，做了牡丹花下的風流鬼。那些女人們，爲了能夠得到更多的寵愛或者得到個皇子，自然是使出了渾身解數，極盡逢迎之能事，有誰真正關心他的身體，爲他的健康而擔憂呢？
本來我猶豫再三。不知道是否應該宣佈這個得罪人地新規定，然而一想到此處，一種發自內心的力量就驅使著我，立即做出這個決定。於是，我捏了捏手指上的金護甲，沉吟片刻，然後將這個新規定宣佈出來。
完畢之後，衆人立即相顧變色。互相交換著眼神。想要竊竊私語。不過在我的目光巡視下，她們紛紛閉住了嘴巴，收起了這個想法。
“怎麼樣？對於這個新規矩，你們有沒有人反對呀？”我悠悠閒閒，不緊不慢地問道。
我當然清楚她們心裡在想什麼，無非是以爲我在妒忌她們這幾個月來經常得到皇帝的寵幸罷了。禁不住一陣嗤笑，我若不是回宮之後身子沉重不能行房。還由得著她們輪流被召去侍寢？不過她們的如意算盤免不了又落空了
她們沒有把握好這麼長的時間，從去年三月我出走到十個月都是她們霸佔著我們共同的丈夫，可卻沒有一個懷孕地，這應該怪誰呢？還不是怪自己地肚子不爭氣？
想到這裡，我就越發得意，真想立即出言將她們諷刺一番。以來回應這段時間來她們背地裡對我地謠言污衊。可惜我的身份擺在這裡。自然要做出清高端重，與世無爭的模樣來，所以話到嘴巴。還是嚥了回去。
自從去年那一次後宮重組後，這些女人們老實了很多，每每見到我都免不了小心謹慎，陪著張謙卑的笑臉，阿諛逢迎著討我高興；而前些日子，她們以爲我得罪了皇帝，即將失勢，於是認爲鹹魚翻身的時候到了，一個個免不了得意忘形起來，這二十天內，除了薩日格，居然沒有一個人前來請安；可現在呢，多爾袞在武英殿的一番表演，徹底打碎了她們的幻想，於是有如川劇變臉一般，又立即收起囂張，換上了從前地模樣。這後宮，其實和朝堂沒什麼兩樣，一樣的見風使舵，一樣的勾心鬥角，一樣的趨炎附勢、媚上欺下。真是一出大觀園裡的好戲。
衆人愣了片刻，隨後紛紛應喏道：“奴婢遵命。”儘管一萬個不甘心，不過在強權面前低頭，還是一種生存的本能。
規矩定好了，薩日格將幾本賬目交給了我，我坐月子這段時間無法處理後宮事物，所以循例由她這個貴妃代爲處置，這次我復出了，她正好交工。在我翻開著各類賬目的同時，她也細緻地進行著回報和講解，等告一段落之後，已經是半個時辰之後了。
我隨手取過一本【內宮起居檔】，心不在焉地翻看著這一個月來的相關記錄。才翻了兩頁，我就擡起頭來，目光轉向不遠處地寶音，笑道：“靜嬪這段日子好福氣，邀得了皇上地寵愛，光一個月內就侍寢十次，可喜可賀呀！”
寶音是目前蒙古嬪妃中最爲年輕貌美的一個，又兼出身高貴，能夠得到多爾袞的寵幸也是情理之中地。女人需要男人的滋潤就猶如海棠花需要天上的雨水，的確不是虛話。這一個月不見，只覺得她成熟豔麗了許多，不再有當初剛進宮時的那絲少女的青澀了。更見她粉腮飛霞，桃花滿面，出落得越發水靈迷人。
聽到我的祝賀，她表現出謙卑的神情來，站起身來，給我行了個禮，“奴婢惶恐，不敢當娘娘的讚譽。”
“你起來吧，不必拘束。”我衝她擺了擺手，示意她坐下。之後，帶著一臉和藹可親的笑容，說道：“其實你也用不著什麼惶恐不惶恐的，侍候好皇上，是咱們姐妹的分內之事。侍候得好了，皇上滿意了，身心愉悅了，也是本宮所喜聞樂見之事；皇上看到後宮裡妻妾和睦，一團和氣，自是滿意，也省得在這方面費心勞神了。”接著，我目視衆人，話音一轉，“不過呢，男人娶這麼多女人，也不單單是爲了晚上發泄力氣，更大的目的則是爲了傳宗接代，開枝散葉。皇上子嗣單薄，我等也難辭其咎，所以，本宮也希望你們能給皇上添一些阿哥公主，好讓這偌大的後宮也熱鬧熱鬧不是？”
這下衆人的臉色就更加尷尬了，一個個都是笑比哭還難看的神色，連連點頭，“娘娘說得極是。”
寶音倒也沒有什麼明顯的神色變化，她的心態似乎比其他人平和許多，還不忘給我拍拍馬屁，“要說福氣好，奴婢們就算是一百個捆在一起都及不上娘娘，不但小阿哥活潑健壯，娘娘您的身材也恢復得這麼快，現在看來，和從前也是毫無兩樣了。也不怪皇上這麼多年來，對您一直榮寵不衰，奴婢真是羨慕得緊呢。”
我見她識相，也樂得順水推舟，“也就是你這麼會說話了，讓人聽著格外舒坦，”說著，低頭撫摸著腰身，“瞧現在穿著這麼厚實的褂子，什麼人都能穿成個胖子，就更別說能看到什麼身材不身材的了，不像你們蒙古那邊的袍子，緊身束腰，繫個帶子，身材好壞，一望可知。看來，也該叫那些織工繡娘們把宮裝的樣式改換改換了。青春年華，不穿漂亮點，豈不是對不起自己？”
這樣調侃一下，氣氛輕鬆了許多，衆人也紛紛附和起來。
我又復對寶音說道：“對了，這次新年，蒙古諸部的親王貝勒們也紛紛前來進貢朝賀，你哥哥博禮克圖親王也來了，你們也正好一年沒見了，趁此機會，你就去見見他，敘敘親情吧。”
她立即表現出一臉喜色，“若如此，實在是太好了，奴婢謝過娘娘的恩德。”
我寬和地笑著，“謝什麼謝，兄妹之情，天倫之樂，總是人人期盼的，這樣不算什麼恩德不恩德的。另外，也帶著班吉一起過去探望吧，他們父子分離也一年了，孩子年紀還小，思念之情自是免不了的。何況班吉在宮裡這段日子，沒少被長公主欺負戲弄，也受了不少委屈，這過年了，也正好放幾天假，讓他暫時避一避那個‘混世魔王’。”
“娘娘嚴重了，長公主雖然頑皮，卻是孩童心性，不過是孩子之間的嬉戲打鬧，怎能稱得上是‘欺負戲弄’？奴婢看來，長公主倒是和他玩得頗爲投契呢。”
我笑道，“你不要再爲她開脫了，她是從本宮肚子裡爬出來的，是什麼樣的性子爲人本宮還不清楚？下次若是再碰到她欺負班吉，就來告知本宮。皇上固然嬌寵縱容著她，可本宮就沒那麼心軟好說話了。”
“是，奴婢知道了。”
……
議事完畢之後，又賞賜了晚宴，直到衆人散去，已經過了酉時了。我拖著疲憊的身子回到了寢宮，什麼也懶得去多想，就打算著立即倒頭睡一覺，好好休息休息。
誰知道剛剛進了外廳，就聽到內室傳來了東海的哭聲，這哭聲很大，卻不像平日裡肚子餓了或者溼了尿布所發出求助的聲音，倒好像是很緊張很害怕似的。
我快步進入了內室，掀開門簾，沒想到東青正在室內。他趴在搖車邊沿，似乎正在呆愣，聽到我的腳步聲之後，這纔回頭，趕忙給我行禮，“額娘回來了……”
燭光下，他的眼睛裡蒙上了一層水霧，格外明亮，眼圈也紅了起來，像是剛剛哭過。