“當然不行……女兒的意思是，咱們大清尚未許配的公主，也不光她一個，您好像還忘記了一個呢……”她硬著頭皮說著，聲音越來越小，最後一句話微若蚊鳴。說完之後，她已經是兩頰緋紅，恨不得立即鑽到桌子底下去了。
多爾袞終於忍不住笑出聲來，好久沒有這樣高興過了。沒想到，從小到大一直天不怕地不怕的混世小魔王，居然也有如此害羞如此膽怯的時候。果然，這就是一物降一物，別看班吉表面上憨厚老實，每每都當那個被欺負的，可真說要降伏住這個小魔王，還真非他莫屬了。其實多爾袞找東莪來這裡之前，已經召見過班吉了，他一眼就瞧見了班吉腰間掛著的煙荷包，和東莪送給他的那隻一模一樣。看來，這禮物是一式兩份，一個給父親，一個給戀人。這種小兒女的情分，哪怕只是不起眼的細節，他也瞧在眼裡，記在心頭。既然郎有情妾有意，既然青梅竹馬、心意相通，那麼不妨就成全了吧。
“這麼說來，你對那個傻駱駝還挺感興趣的？”
“那駱駝雖然傻，不過老實巴交的從不花心，還挺知道疼人的。”小聲說完之後，她立即把臉捂了起來，果然，已經害臊到滾燙了。
“這麼害羞幹嘛，有了喜歡的人是好事情啊，說明你長大了，要去找可以給你遮風擋雨，保護你一輩子的男人了。男人不一定非要多麼聰明多麼強大，只要他能一門心思地對你好。體貼你，愛護你，不叫你遭受任何危險，不叫你受一丁點傷害，就足夠了……你看看，這是什麼。”說著，他從靴子裡摸出一件東西來。
東莪很好奇，也就顧不得羞澀了，放下手來瞧了瞧。只見父親手裡多出一把蒙古小刀來。這小刀做工極精緻，乳白色的牛角刀柄，白銀鑲邊，刀鞘不長卻雕刻精美，上面嵌了一顆耀眼地紅寶石。拿在手裡很小巧，不像是男人佩戴的。“這是……”
“你來這之前，阿瑪已經見過班吉了，這刀就是他要送給你的，我就代他轉交了。”說著，他將小刀遞給東莪。
“原來阿瑪早就知道了。故意戲弄女兒的。”她一詫，立即反應過來了，想到剛纔被耍得好窘，還白白那麼緊張，忍不住嗔怪道，“您這麼狡猾，還真像狐貍，女兒還以爲您真的要把別人嫁給他呢。”
眼看著她要接過刀去，多爾袞還是有意停頓了一下，“呃。你可想好了，這刀雖是他送的，可要不要的，你要考慮好了才行，可別再反悔啊。”
蒙古人的習俗，女人送給男人煙荷包是表達愛意的一種方式。(君子堂首發)而男人送女人牛角小刀則是求婚地信物。如果女人接了，就表示同意嫁給他了。所以這是個很莊重的禮物，萬萬不能馬虎對待的。
東莪雖然不很清楚這個習俗，可是看父親的眼神和態度，就已經猜測到這究竟包含著什麼樣的意義。她和班吉不是普通平民，只要兩人互相喜歡就可以不在乎別的了。他們的婚姻意味著政治上的更深一層連繫，絕對不能輕率爲之。可既然班吉要送她的禮物是託父親轉交的，這就說明了父親已經認可了他們之間地關係。同意讓班吉當女婿了。
想到這裡。她的眼睛裡立即閃耀出喜悅的光芒來，然後起身跪地。雙手接過小刀，鄭重道：“阿瑪放心，女兒早已考慮好了，絕不反悔。”
他點了點頭，用欣慰的目光注視著女兒：“嗯，這樣好，不愧是我的好女兒，既果斷又有主見，決定了的事情就不會反悔---班吉是個好孩子，不會虧待你的，阿瑪對他很放心。人這一輩子，能碰到真心對自己好的不容易，你可要好好地珍惜，將來和他好好地過日子，可別再像小時候一樣刁蠻任性了。”
“阿瑪放心吧，女兒已經長大了，不再是以前那個不懂事，只知道讓您和額娘操心的壞孩子了。”她實在是喜出望外，對父親格外地感激：“女兒多謝阿瑪成全，您對女兒實在是太好了，真不知道該怎麼報答您纔好啊！”
“你和他好好過日子，早點生出個外孫來給阿瑪抱，就是最好的報答了，比空說嘴強多了。”他微笑著說道。
父親地眼裡隱隱有些不捨和感慨的情愫，她自然看得出來，喜悅之餘，免不了也有些內疚，“女兒記住了……阿瑪，女兒不想很快就嫁出去，想再在您身邊多待一兩年，多陪陪您。這麼多年來，女兒一直蠻橫任性，從來都不替您和額娘著想，從來都不讓您省心，現在想想真是後悔。所以，女兒還是再陪阿瑪一兩年吧，不著急嫁人。”
他輕輕地嘆了口氣，伸出手來，撫摸著東莪的髮絲，細細地打量著，“這時間過得還真快，感覺你在阿瑪懷裡撒嬌就像昨天的事情，這一轉眼，你都快成大人，成別人家的媳婦了。就像一粒小種子埋到土裡，澆水，施肥，小心翼翼地呵護著，每天都期望著，看著它一點點發芽長大，結了花骨朵，眼看著就要開花了，卻不得不送給別人……還真是，不捨得啊。||首-發||不過你都十六歲了，不能再拖了，早晚也要嫁，不如就安排在今年年底吧。”
“年底？太急了吧，女兒還不想這麼快就離開阿瑪。”“不急，這個月就訂下親事，讓吳克善在那邊準備好聘禮，等到年底時候他好入京來出席你們的婚宴。反正班吉就算成了親也不可能立即回科爾沁去，還得繼續住在京城，你就不用跟著他到蒙古那個偏遠地方去過苦日子了。叫他阿瑪掏銀子。給你們在京城弄個寬敞地大宅子住著，規格絕對不能低了。”
“哦，要是這樣地話倒也不錯，女兒不想這麼早就遠遠地嫁出去，和他一起留在京城最好，這樣女兒就可以經常回宮裡去給您和額娘請安，還跟以前一樣。”想到暫時不用受分離之苦，東莪總算是輕鬆起來，不像剛纔那麼難過了。
望著女兒滿心歡喜地模樣。他真不敢想，如果她知道了母親被攆出宮，哥哥被殺的消息，將會如何反應。到時候，恐怕就是視若仇敵了吧。建立在謊言和欺騙上的快樂，能維持多久呢？只怕一到秋天，她回宮之後，紙包不住火，他終究還是做不了她心目中永久的慈父。時。多鐸來了南苑。在走向宮院的小徑上，一片枯黃了的梧桐葉乘著西風飄落下來，靜靜地躺在石板路上。他知道這只不過是個開始，接下來會有更多的枯葉掉落，鋪滿大地，落葉歸根。一歲一枯榮，這是亙古不變地生命循環。
室內隱隱有點苦澀地藥味，多爾袞倚靠著牀頭坐著，膝頭蓋了條薄被，周圍站了幾個筆帖式。正在給他讀奏摺上地內容。一段時間不見，他地氣色更差了，臉色蒼白，疲憊而憔悴。多鐸瞧在眼裡，心頭很不是個滋味。
見到他來了，衆人立即給他行禮。多爾袞示意他坐下。然後讓筆帖式繼續讀奏摺給他聽。聽過之後。他這才接過摺子，用蘸了硃砂的筆在上面寫下批文。儘管他有些虛弱，可提筆寫字的時候還是一絲不茍，端端正正的。好在剩下的奏摺並不算多，大約過了小半個時辰，總算處理得差不多了。
在最後一本摺子上批示的時候，他突然捂了嘴劇烈地咳嗽起來，手裡的筆也顫抖著無法繼續書寫。只好放下筆把摺子推開去。免得弄污了紙張。多鐸趕忙上前幫他拍撫著後背，好一陣子。方纔停歇住。
喘息了片刻，他對不知所措的衆人吩咐道：“你們先下去吧。”
“。”
他們歸整好了奏摺之後，這才陸續地退下了。
多鐸這才發現，他的掌心裡赫然有夾雜著泡沫地血，星星點點，殷紅刺目。“啊，你這是……”
“沒什麼，就是這幾天老毛病又犯了，你又不是頭一天知道。”說著，他用帕子擦了擦手，丟到了幾案旁邊一個頗爲隱蔽的地方。
多鐸忍不住上前去翻看，果然，那裡還有兩三條同樣的帕子，他的心頓時揪了起來：“你這次都病得這麼厲害了，怎麼還不知道好好休息呢？再這樣下去，我怕你真撐不住了！”
他倒好似不怎麼在意，輕描淡寫地回答：“你看我整天坐在這裡，不出去跑不出去跳的，怎麼就不叫休息了呢？在這邊不用每天早期上朝，就是批點奏摺，見見有要務的臣工罷了，累不著的。”說著，他將那本還沒有批完的摺子取來，繼續在上面寫著，邊寫邊說：“就是最近頭暈目眩的，看字也困難了，只好讓別人念來聽著。不過這樣也好，省了不少力氣。”
多鐸本想勸勸他的，可是多鐸很清楚他地脾氣，固執得很，就算勸也沒用，只得默然了。
很快，最後一本摺子也批完了，他放下筆伸了個懶腰，轉頭望著多鐸，笑道：“你別擔心，太醫說我這病看起來嚇人，其實也沒有多大兇險，一時半刻不會有事的，說不定再過幾天就好起來了。”
“你每次都這樣，說得輕巧，我看你從來就不知道愛惜自己的身體……你現在怎麼樣了，能下牀嗎？”
“下牀倒是沒什麼問題，走路也可以，就是不能站時間長了。時間一長，腿就浮腫，好幾天都下不去，所以太醫就讓我儘量躺著。可這兩天來，只要一平躺就胸口悶，喘氣很困難，坐起來就立即好了。沒辦法，我只好不論白天晚上的都這樣坐著，你瞧瞧我這樣，是不是挺傻的？”多爾袞自嘲道。
“你不會就一直這樣坐著吧，累不累啊？”
“當然累，好在側身半躺著也行，就是時不時地咳嗽，好歹喘氣倒是沒問題。正好你來了，陪我到外頭溜達溜達，我都好幾天沒出門了，悶都悶壞了。”說著，他就掀開被子，撐著牀沿下了地。
多鐸趕忙扶住哥哥，勸道：“還是別出去了，現在外頭有點涼，萬一再感了風寒，可就更麻煩了。”
多爾袞撥開他的手，自己穿了靴子，加了件外衣，滿不在乎地說道：“都說了，沒啥大事兒，老老實實地喝幾副藥，很快就能好起來地。走吧，咱們出去轉轉。”
多鐸無奈，只好跟著他出門了。一路上，他默然無語。說實話，夏天時候因爲那件事情，他著實很惱火，甚至是痛恨著地。可是隨著時間的推延，好像心頭的火氣也稍稍降了些，眼下看到哥哥這般病弱模樣，他實在恨不起來了，只有滿心擔憂，滿心害怕。他真的不希望事實如那天晚上太醫告訴他的一樣，哥哥這病恐怕沒什麼起色了，剩下的只不過是時間多少的問題。
懷著深深的悲哀，他覺得腳步格外地沉重，就像走在無邊無際地黑夜當中，看不到半點曙光來臨地希望。
到了荷塘邊的一株垂柳樹旁，兩人倚靠著粗大地樹身，並肩坐了下來。陽光照耀下，一池秋水波光盪漾，泛著溫柔的漣漪，西風吹拂著片片荷葉，嘩嘩作響，彷彿掀起了層層松濤。此情此景，落在他的眼裡，卻變成了一種無法言語的淒涼。
“你還記得咱們小時候，也曾經像現在這樣，坐在大柳樹下邊看荷花嗎？”多爾袞似乎心情很好，他瞇縫著眼睛，欣賞著眼前的荷塘秋色。
“當然記得。那是剛剛到遼陽的時候，我第一次看到池塘裡開滿了荷花，就拉著你過去看。當時是個夏天，咱們坐在樹蔭下頭，風吹在身上很舒服，我靠在樹上不知不覺地睡著了，後來還是你把我抱回去的。半路上下了雨，你就脫了外套給我擋雨，自己淋了個透溼……”
說著說著，他的記憶閘門依次打開，多年前的情景如潮水般奔涌而出----和哥哥在一起時候的記憶，大多都是溫馨的，友愛的。那時候，兩人還是無憂無慮的少年，他們眼裡，天空湛藍，湖水碧綠，雲朵潔白，一切都是那樣的美好。
“是啊，難得你還記得那麼清楚，這一轉眼，大半輩子就這麼過去了，過得還真是快。”多爾袞微笑著，淡淡地說道：“昨晚我做了個夢，夢見我又回到小時候了，和你一起，在葉赫山下的草原上騎馬。奇怪的是，你總是跑在我前頭，我怎麼努力也追不上你。一著急，就醒來了。然後我就琢磨著，哦，咱們好些年沒有賽馬過了，估計我的騎術比你遜色了許多，所以才做了這麼個夢，算是提了個醒。”
“夢是反著來的，我也好久沒有暢快淋漓地在草原上縱馬奔馳了，說不定還不如你呢。”
“不比試怎麼知道？你不會是看我現在精神頭不好，就故意說好聽話哄我高興吧？等我這次病好了，入冬的時候咱們就去口外狩獵，好好比試比試，如何？”