由於十九日的晚上接到吳三桂的第二封求救書信，多爾袞已經十分清楚地意識到了，如果自己這邊再按照平常的行軍速度，恐怕等到了山海關下，擡頭看城頭的旗幟早就換乘大順軍的了，到時候最糟糕的攻堅戰將在燕京城外展開，對於紅衣大炮還沒有來得及運來的清軍來說，這將淪落於最爲尷尬的境地。
於是當三個時辰過後的五更時分，夜幕中的軍營裡突然響起了集結出發的號角聲，此起彼伏，頓時遠近各處的營帳間開始逐漸騷動起來，由於清軍一貫的軍紀嚴厲，所以衆多將士都在最短的時間內集結完畢。
此時天色尚黑，黎明前的曙光還沒有一絲透露出來的跡象。剛剛在大帳中和衣打了個盹的我被外面的號角聲猛然驚醒，只見帳內已經重新點燃了蠟燭，多爾袞正背對著我更換衣裝。我連忙一骨碌翻身坐起，穿好靴子下地，幫他繫著行裝上的鈕釦。按理說行軍在外，他應該著戎裝纔對，可是八旗軍隊的盔甲看上去是棉布製成，實際上裡面嵌了一層鐵葉細鎧，被密佈的銅頂牢牢地隔著棉布釘在一處，所以穿著起來遠遠沒有看上去的那般舒適。眼下多爾袞身上帶傷，自然不能穿著這樣的盔甲奔波趕路。
“王爺，你是不是打算下令急行軍，輕騎疾馳，在明天晚上抵達山海關外？”我替他繫好披風的帶子，關切地問道。
多爾袞回頭望了一眼那張懸掛在帳壁上還沒有收起來的地圖，“嗯，這次必須要以最快的急行軍速度趕往山海衛。今晚應該能經過寧遠，我們恐怕沒有時間在那裡停留休憩了，必須日夜兼程，準定在二十一日，就是明日上午到達歡喜嶺；我屆時會駐節威遠堡，等待吳三桂來投降的?！?
我心中一緊，不無擔憂道：“既然是急行軍，你不會準備舍車乘馬吧？”我知道這段路程足有兩百餘里，如果按照他的預計時間計算，那麼這一晝夜的功夫，就必須疾行兩百里，不騎馬怎麼行？可是他眼下的身體……
多爾袞剛要點頭，卻很快注意到了我眼中深深的憂色，不禁沉吟起來，並沒有立即回答。
見他猶豫，我立即勸說道：“太醫囑咐你在傷愈之前萬萬不可乘馬，任何劇烈的顛簸都足以讓你傷勢復發，難以收拾的，你怎麼就全當成耳邊風了呢？你現在是三軍統帥，一旦有個閃失不豫的，豈不是耽誤了軍國大事？”我知道這個時候，對於固執的多爾袞，不能以兒女情長，必須以眼下他心目中最爲重要的軍國大事來說服，要他不再那般逞強。
“好，我聽你的，不再騎馬就是?！倍酄栃柕莫q豫也只是瞬間，就很快接受了我的勸說。他拉起我的雙手，用堅定的目光注視著我，只是簡短地一句，帶著玩笑般的口吻，“瞧你緊張的，我這是去打仗，又不是準備去送死，你放心好了。”
這時外面的傳事官隔著帳簾請示道：“稟王爺，前鋒營，巴牙喇營均已集結完畢，請王爺傳令開拔！”
“替我傳令給各營將士：今日流寇到山海城外，明日將與我朝新封的平西王吳三桂在山海關下大戰。我南征大軍，務須不辭勞苦，明日趕到山海關，與流寇決戰！建立功勳，就在此時！”
“嗻！”
“再傳令前鋒營的譚泰和圖賴，令他們務必率領麾下騎兵，不許中途休憩，一路疾馳行進，必須趕在明日上午抵達歡喜嶺，稍有延誤，必以軍法懲治！”
“嗻！”
入夜，大風颳得很猛，塵土蔽天，夜色如漆，睜不開眼，咫尺不辨。屈指算來，這遼東自從開春以來，已經有將近一個月沒有降過雨了，如果在五月前仍然持續春旱，那麼接下來這一年莊稼的收成可就要大大減少了。由於軍情緊急，馳行達夜，大家都是餓著肚子趕路，雖然飢渴，卻也咬牙強忍著，憑藉著堅韌的意志力繼續連夜疾行。
到半夜時，經寧遠城又飛馳而過。拂曉，至沙河所城外，此處距山海關僅一百里左右。由於我們所在的是中軍巴牙喇營，所以不至於像前鋒營那般連喘口氣的工夫都沒有。多爾袞伸手掀起馬車的窗簾，望了望已經隱隱出現於東方的魚肚白，終於下令大軍在這離開寧遠十幾裡遠的曠野中稍作休息。將士們正匆匆地忙碌著打尖，爲牲口飲水，喂點草料，準備在稍後繼續前進。由於從這裡到山海關沒有高山，都是燕山山脈東盡處的丘陵和曠野，大道寬闊，所以行軍速度不會受到任何影響。
自從吳三桂投降以後，對目前的軍情軍機，多爾袞不斷得到稟報，可謂是瞭若指掌。他從最新戰報中得知，李自成今日到山海衛的西郊，駐軍石河西岸，明日要與吳三桂的關寧兵進行大戰。而他率領的南征大軍，明日下午就會抵達山海關外。只要吳三桂能頂住李自成的進攻，一天之後，他的八旗兵就會突然在戰場殺出，萬馬奔騰，殺聲震天，勢不可擋，殺敗李自成，然後不日即可進入燕京。恐怕人生最爲得意的，就是此時。
趁著這會兒難得的空歇，我令人在道旁趕緊搭起簡易的爐竈來煎藥，自從早上出發到現在，每個人都是粒米未沾，但無論如何，這服藥卻萬萬耽誤不得。等到湯藥煎好，大軍已經停止休憩，又開始上路了。
我端著一整碗湯藥，重新返回了馬車裡，只見多爾袞正倚在厚厚的靠墊上，微微蹙眉，一臉掩飾不住的倦色，這一路顛簸，確實讓身體虛弱的他沒少吃苦。
他的衣裳已經被褪至腰間，一位太醫正跪在旁邊換藥，剛剛將包紮著的繃帶解開，這時才發覺，這傷口尚未長得很好。扯下原來裹傷的藥布的時候，轉眼便沁出了血痕。太醫一時慌忙抓了紗布捂上，大概是用力稍大，多爾袞的眼睛微微一瞇。“王爺……”太醫著實嚇了一跳，肩膀的微微顫抖起來。
我的心頭頓時一緊，將手中的藥碗擱在旁邊的幾案上，忍不住用略帶責備的語氣說道：“怎麼如此不小心？還是我來吧！”
多爾袞微微笑了一下，揮手示意太醫可以退去了。太醫頓時如獲大赦，正躬著身，準備躡手躡腳地下車時，被我叫住了，口氣稍微緩和了些，問道：“替王爺診過脈了嗎？現在內裡恢復得如何了？”
“回福晉的話，從脈象上看，王爺的風寒之癥已去，肺腑之間的淤血也化去了不少，只消繼續按時服藥，不過度勞累的話，應該可以在一個月後徹底痊癒的。”太醫謹慎地回答道。
我稍稍地放了心，“好，你先下去吧?！?
我轉過身來仔細地打量著多爾袞右肋間的傷勢，只見傷口又一次被撕裂，血流雖不多卻仍染紅了腰側。我嘆了口氣，緊緊地蹙著眉，小心翼翼地用軟布蘸著傷藥爲他擦拭血污，然後取過乾淨的紗布，把傷口緊緊地纏了起來。
仔仔細細地包紮完畢後，我的額頭上已經滲出汗來。沒等我起身，多爾袞已經隨手拿起旁邊一塊乾淨的帕子，替我擦拭著一頭的汗水，動作很是輕柔，彷彿我們調換了位置一般。
“王爺……”我剛說到一半，就聽到他對外面吩咐道：“好了，可以啓行了！”
很快，外面傳來揚鞭策馬之聲，車身晃動起來。漸漸地，大軍在曠野上的腳步聲，馬蹄聲，既顯得軍紀肅然，又顯得威武雄壯。或遠或近，不時有蕭蕭馬鳴，互相呼應，此起彼落。
我侍奉著多爾袞喝下了湯藥，方纔憂心忡忡地緊挨在他身邊坐了下來。此時行軍速度明顯加快，外面的風越來越猛，挾裹著大量的沙塵，打在車窗外，沙沙作響，我生怕這麼大的風會將窗子刮開，於是趕忙上前去關閉嚴實。重新落座之後，多爾袞握住了我的手，安慰道：“熙貞，你不必擔心，方纔太醫不是說了嗎？沒有什麼大礙的，眼下只不過是一點外傷沒有痊癒而已，相信等你我步入燕京的皇宮之時，就可以徹底無恙了?！?
沒想到他這個傷員還要反過來安慰我，我只覺得心中一陣溫暖的酸楚，說不出究竟是什麼樣的滋味，“若如此，自是最好。眼下大清的千鈞重擔正落在你一個人的肩上，可千萬不能再有任何變故?。∥也荒堋保侨齻€字我終究還是沒能說出口，即使心裡偶爾想想，也是極其避諱的。
“好啦，我明白，你不希望我出事，不是嗎？現在不像從前，我原來的時候每逢關鍵戰役之際，經常親自冒著炮火矢雨，衝鋒在前，不也平平安安地回來了嗎？現在我安坐帷幄之中，沒有任何前線上的風險，都這樣了你還擔心，真是怕了你?！?
多爾袞輕描淡寫地說到這裡，又接著喟嘆一聲：“年少的時候，我就希望自己能夠在最後，以一個軍人最爲驕傲的方式結束，血染黃沙，馬革裹屍，‘醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人還’？可是當我在松山前線親自率軍衝鋒，差點被明軍的炮火掀下馬來時，就第一次感覺到對死的恐懼，當時我就對自己說：‘不行，我不能作爲一名將軍在戰場上牲身，還有許多大事等著我去做?！蟾攀菑哪且豢唐穑覊阂至嗽S久的野心就漸漸萌發出來。人生一世，草木一秋，與其在戰場上如英雄般地死去，不如在至高權利的寶座上笑到最後的終結……所以我決定，無論如何都不能在目標達到之前放棄，爲了我自己，也爲了你，還有我們的一雙兒女?！?
他的語氣非常誠懇，讓我無法懷疑他對我的真心，我點了點頭，儘量壓抑著自己胸中澎湃的情緒，一字一句道：“你如此待我，叫我如何報答？哪怕叫我捨棄一切，都是心甘情願?！?
……
當數萬滿洲騎兵正在夜色中一路疾馳著向山海關進發的同時，山海關這邊的對陣雙方誰都沒有閒著，雖然大戰未發，然而從三更以後，直到五更，大順軍和關寧兵就已經開始隔著石河灘互相打炮。憑著經驗，李自成聽出來從山海衛西羅城中發出的炮聲威力很猛，強於大順軍中的大炮。每一聲大炮都能使大地震動，聲如仲夏之滾雷，並且在北邊的燕山上發出回聲，使威勢大增。
李自成率大順軍來討伐吳三桂時，一則因多年來習慣於流動作戰，不重視炮火在戰爭中的巨大作用，二則由於是匆忙東征，較大的火器不便攜帶，所以大順軍的火器比山海衛敵軍小得多了。更使李自成擔心的是，事前他已經聽說，吳三桂已將寧遠城上的兩尊紅衣大炮運到山海關內，作爲守關之用。他想，今天吳三桂必會將這兩尊紅衣大炮安置在山海衛西城，對準寬闊而無遮掩的石河灘，使他的大順軍無法越過石河灘進攻西羅城。黎明時，他立馬崗上，瞭望石河灘一帶地形，心中說道：
“想不到山海關這個地方，只要有火器和足夠的軍士守西羅城，就算是從西邊也不容易攻破，也難怪吳三桂有恃無恐??！”
他接著又想到，自從自己不戰而進居庸關，順利攻破燕京，真是民心歸順，勢如破竹，旗開得勝，馬到成功！萬沒料到，吳三桂竟敢據守孤城，不肯投降；更沒料到，過了永平以後，沿途百姓紛紛逃避；近山海衛十里左右，更是連一個人影也看不到，想問一點消息也不可能。多爾袞率領的滿洲兵如今到了什麼地方？離密雲境內的長城還有多遠？這一切情報，對於李自成來說都是難以獲知的。
二十一日黎明，日頭從東方躍出了地平線，雖然是春日的朝陽，卻奇怪地如同黃昏時分一樣混沌，大概是猛烈的海風從東邊的僅僅十餘里的海上刮來，席捲起了巨大的沙塵黃土，竟然將天日遮得昏黃模糊，莫非這真的是一場鏖戰的先兆嗎？
大順軍全體將士在拂曉時候飽餐一頓，戰馬已經喂好。紅瓦店開始響起鼓聲，駐紮在遠處的將士迅速向石河西岸靠攏，集中在紅瓦店周圍。隨後，西羅城中也鼓聲大作，混雜著角聲、人喊、馬嘶。石河兩岸頓時聲音沸騰，空氣緊張。
此時的西羅城裡，吳三桂正站在甕城之下的臺子上，對著已經頂盔束甲，準備就緒的上百名大小將官們作著戰前動員，只見他臉色嚴峻，聲調激昂：
“流寇李自成於上月十九日攻破燕京，逼我崇禎皇帝與皇后雙雙自縊，身殉社稷。如此滅我社稷，害我君父的大仇，可謂不共戴天！我等駐守山海的關寧將士忠於大明，不忘舊主，是流賊的眼中釘，肉中刺，時刻令李賊寢食難安！如今他親自率領進入燕京的全部人馬來此進犯，倚仗人馬衆多，妄圖一戰取勝，回救燕京。我軍偏要冷靜沉著，憑藉雄關堅城，穩紮穩打，今日只求挫敗流寇的銳氣，不求全勝。流寇人馬衆多，如欲一戰全勝，勢不可能。今日下午，大清攝政王所率滿洲大軍就要抵達歡喜嶺，休息一夜，明日上午與我關寧兵共同出戰，攻敵不備，一戰殺敗流賊，窮追不捨，收復京城。我軍全體將士，務必拼力殺賊，挫敵銳氣，明日好一戰取得全勝！”
臺下上百員將官們齊齊慷慨高呼道：“我等謹遵大帥之令，必定奮力殺賊，除死方休！”