前的這個女子不是別人，正是七年前嫁來大清的，李明公主。她入宮之後，封了妃子，賜號爲“淑”。不過由於年紀太小，多爾袞並不打算臨幸她，再加上不通漢語，生活不便，於是就被安排到和東青東等年歲差不多的孩子們那邊去住，一起讀書。這些年下來，彼此極是熟稔。她年長東青四歲，性情溫柔善良，對東青有姊姊一樣的體貼照料，所以東青也很樂意和她在一起。
“是呀，都三更半夜了，我不回來，還能到哪裡去？”說著，東青擺了擺手，衆人都明白了他的意思，於是紛紛退去，到了院子外面，順便關上了院門。周圍立即清淨下來，正如此時這樣一個隆冬夜晚，靜謐而又安詳。
“這麼晚了，還沒睡？我看東和東海他們的屋子都是黑燈瞎火的，肯定早就熄了吧。再以後有什麼晚宴之類的，你就不要這樣等著了，我指不定要什麼時候才能回來呢。”他略帶歉意地笑了笑，然後邁過了門檻。
孝明那柔和的聲調中，帶著明顯的關切，“不等你回來，我總是放心不下。畢竟這次來了很多蒙古王公，是個大場合，我怕你不勝酒力，應承不下來。要是醉得厲害了，恐怕會有什麼失儀之處，只怕皇上看到了，又會不高興。”
東青滿不在乎地說道：“你放心好了，我的酒量好得很呢，喝上幾個來回都沒什麼問題。再說了。在皇阿瑪面前，我自然要好好表現，怎麼著也得給他在這麼多人面前長長臉面不是？”
說話間，孝明已經將東青迎進了屋子，一面幫他解下外氅，抖落抖落上面的浮雪，一面關切地問道：“看你臉色有點紅，是不是喝多了？我早已準備好了解酒地蜂蜜子茶。你在這裡等著。我這就去給你拿。”
東青脫了靴子。隨手扔在一邊，慵懶地上了炕，胡亂找了個靠墊躺了下來，懶洋洋地說道：“你別說，本來還沒覺得怎麼著。不過出門之後吹了吹風，就覺得酒勁兒上頭了，腦子裡面暈乎乎的。胃裡頭一直犯惡心，挺難受的……”說到這裡，忍不住打了個酒嗝。
“還說沒醉，你看看，這會兒外人都下去了，就現原形了吧。”說著，孝明就轉身出去了，沒多久。端來慢慢一大碗解酒湯。送到東青跟前，卻見他已經閉上眼睛，似乎睡著了。溫熱的呼吸之間。帶著濃烈的酒味，令孝明不知不覺地微微皺了皺眉頭，輕輕地嘆了口氣。
不過，怎麼也不能讓他就這樣睡著了，於是，她拍了拍東青的臉頰，呼喚道：“大阿哥，先別急著睡，把湯喝過了再說，要不然明天肯定頭痛難受。”
叫了好一陣子，他這才醒來，費勁兒地睜了睜眼睛，努力地擠出笑容來，“唉，剛纔還好好的，誰知道這麼一會兒功夫就睡著了，這酒的後勁兒還真是厲害，以後再也不喝這麼多了。”
喝醉酒地人身子特別沉，孝明費了好大力氣，纔將東青攙扶著坐了起來，摸摸頭臉，滾燙滾燙地，跟發了燒一樣。禁不住地，她有些心疼，“既然不能喝，就不要喝那麼多呀，跟皇上說一聲，他也不會爲難你地，畢竟你是他的兒子呀！”
東青迷離著眼睛，使勁兒揉了揉，又用拳頭敲打敲打暈乎乎的腦袋，這才略略感覺好了些：“你錯了，正因爲我是皇阿瑪兒子，所以纔要努力表現，纔要讓皇阿瑪有面子。再說了，我是大清國尊貴的皇子，怎能在那些外藩面前示弱，連點馬奶酒都喝不下？”
“好了好了，是我錯了還不行，趕快把這碗湯喝了吧，喝了很快就沒這麼難受了。”孝明是個極溫順的女子，她知道在男人面前，女人不可以頂嘴反駁，所以並不爭執。用調羹在碗裡攪了幾下，試試溫度正好，於是一勺一勺地往他嘴裡喂。
東青儘管酒意正濃，不過思維還算清明，於是努力坐直身子，伸手將碗接過，“別，不用你伺候我，我自己喝了就是。”說著，端起碗來，咕咚咕咚地將一滿碗解酒湯全部喝下。之後，他放下碗來，又復躺下。
孝明起身收拾走湯碗，打來一盆冷水，浸溼了巾帕，想要給他擦拭擦拭滾熱的額頭。不想，卻見他緊緊地皺著眉頭，不安分地翻來覆去，最後，又猛地坐了起來。孝明剛想問問這是怎麼了，卻已然來不及了，他已經抑制不住地嘔吐出來，捂著胃部，吐了個天翻地覆。
好一陣子，總算吐得差不多了，周圍一片狼藉。空氣中，瀰漫著濃烈的酒味和酸味，不但他自己地衣裳，連來不及躲閃的孝明身上也被濺上許多。孝明手忙腳亂地給他清洗擦拭了一番，又幫他脫下弄污了的幾件衣服，伺候他漱了口，看著他重新睡下，這才收拾乾淨周圍的污物，拿著髒衣服到外面去了。
然而，在把這些衣服抖落開，準備清洗乾淨的時候，她意外地看到裡面掉出一件物事。於是她撿拾起來，在燭光下細細地看了看，原來是一個竹工精緻的煙荷包。她還從來沒有見東青有這麼一件東西，再說他也從不抽菸，按理說也不會有。莫非，是今天出去一天，哪個姑娘送給他的？
奇怪的是，她自己也搞不清楚究竟是爲什麼，當她想到這裡時，心裡面漸漸地有一種說不清道不明地感覺，酸溜溜地，很是不悅，卻搞不懂，爲什麼會這樣。她忽然意識到，這個從小和自己一起長大的男孩，現在已經漸漸地有男人的氣勢和樣子了，個頭越來越高，身體越來越強壯，眉宇間越來越有類似於他父親那樣地英氣，連說話時候地聲音都和小時候不一樣了。並且。已經開始吸引女人的關注了，就如，眼下她手中的這個煙荷包。
燭光下，孝明捏著煙荷包，愣神了好一陣子，這才微微地嘆了口氣，繼續忙活手底下的事情。洗好衣服晾起來之後，她躡手躡腳地走回臥房。只見東青又翻了個身。顯然睡得很不安穩。過了一陣子，竟又含含糊糊地說起夢話來了。她很詫異，側耳細細地聽了聽，也沒有聽清他究竟呢喃出什麼樣的內容來。於是，她走到炕前，摸了摸他的額頭，想看看是不是好些了。她好回自己的屋子去歇息。畢竟，兩人都不是小孩子了，男女之防，還是要有所忌憚的。
沒想到，她地手剛剛放在東青地額頭上
乎乎地東青就輕輕地呻吟了一聲，伸手拉住她。她想把手縮回來；不料東青不但不鬆手。反而蜷縮著身子。枕在了她的膝頭。同時，緊緊地依偎著，怎麼也不肯讓她掙扎。她無可奈何。只好停止了離去的想法，就任他這樣枕著。
長夜漫漫，搖曳著的燭光就像一首古老而美好的長詩，在訴說著動聽的故事。周圍靜悄悄的，一點聲音也不聞。這樣地環境，很適合午夜難眠的人默默地想著心思，咀嚼著過往的回憶。
東青的手一直緊緊地握著她的手，似乎只有這樣才能讓他踏實地入夢一樣。她低頭靜靜地凝視著，儘管光線很暗，卻依然能模糊地看到他的手腕上有一道一寸多長的疤痕，她伸出另外一隻手，輕輕地摩挲著那道疤痕，癢癢的。
她初見到東青地時候，還以爲他是個熱情開朗地孩子，可是在一起生活學習時間久了，她才漸漸發覺，他其實是一個表面熱情，內心孤傲，拒人於千里之外的人。他表面上對誰都信任，實際上對誰都有所保留；他很喜歡思考，也很熱衷於學習各種知識。他教會了她說漢語，寫漢字，讀漢人的書籍；每次見到她時，他地臉上都會流露出自然而然的微笑來。她知道，他只有對她，是完全真誠的，毫無保留和心機算計的。他是她在這個陌生的地方，唯一一個不陌生的人，儘管他比她小了幾歲，卻總喜歡錶露出對她的愛護和保護的姿態來，好像爲了證明自己遲早是個頂天立地的男子漢一樣。他喜歡在閒暇的時候來和她玩耍，她也很喜歡聽他說話時的聲音，看他說話時的樣子。
他那時候雖然讀書很好，但是騎馬射箭，還有馬上步下的武藝都很差。他爲此很是介意，很是惱恨，也爲此格外地努力，格外地刻苦。爲此，他每天都以單薄瘦小的身子去和高他幾頭的侍衛去練習格鬥之術，每天都要瞄準靶子射上幾百次才肯收工，被他煉壞了的沙袋之類更是難以計數。而他手腕上這道疤痕，則是十歲那年，一次練習刀法的過程中一個躲閃不及，被對方的刀鋒不慎劃破的。那次傷得不輕，皮開肉綻，流了很多血，差點傷到了筋骨。她當時嚇得夠嗆，急忙找人替他縫合了傷口，他卻嚴令周圍所有人不準把這個事情泄露出去，被他的父皇和母后知道。她問他爲什麼必須要陪他練武的侍衛們必須用真刀真槍，他年紀還小，這樣有多麼危險。可他卻回答，只有危險，才能時刻地提醒著他，要打起一萬分的精神來與之對抗，纔不會鬆懈，不會僥倖。他說，在真正的戰場上，哪怕是一點點的鬆懈和僥倖，都會付出血的代價，甚至是萬劫不復……
她問，你何必吃這麼多苦頭，你可是大清國尊貴的皇子，等你長大了，說不定江山已經平定了，練習這些能派得上用場嗎？
可他卻回答說，他阿瑪是他從小最爲崇拜仰慕的人，是大清最聰明睿智的統帥，也是他們滿洲難得的大英雄，他將來要做這樣的人。至於武藝能不能派上用場，現在說不準，也並不重要。重要的是，他想要得到他阿瑪的欣賞和器重。
可她卻漸漸發現，皇帝似乎並不怎麼喜歡這個大兒子。她清楚地記得，靖和五年，二阿哥剛剛回皇宮時的情景。當時皇后爲了給他一個驚喜，特意讓豫親王提前一天將二阿哥送進宮來。當聽到二阿哥在院子裡面用稚嫩的童音喊著“阿瑪”的時候，平時一貫冷峻高傲得讓人無不畏懼的皇帝竟然連鞋子都顧不得穿，在兩月份的寒冷天氣裡，就光著腳跑去門外。他不顧衆人驚詫的眼光，一把抱起二阿哥，轉了好幾轉，抱了又抱，親了又親，激動得連聲音都顫抖了，接連重複著：“乖兒子，真是想死阿瑪了！”……二阿哥可以在衆人面前肆意地在他面前撒嬌，黏在他身上像塊麥芽糖，誰勸都不肯下來；可以抓著他的袍子爬上他的膝頭，將口水和鼻涕抹蹭得他滿身都是，他卻笑得比誰都開心；甚至，二阿哥可以拿他當大馬騎，驅趕著他一圈一圈地爬，任由二阿哥穿著開襠褲的小屁股直接坐到他臉上……
她曾經見過東青在看著這樣場景時候，那沉默的眼神和孤寂的表情。她問過東青，小時候，是不是也能得到這樣的寵愛。東青的回答則是“也許吧，不過那時候年紀太小，記不清楚了……”
二阿哥打小就很喜歡纏著東青玩耍。她看不出東青有任何反感和厭煩，以及對弟弟的妒嫉。他一直頗爲努力地陪弟弟玩耍，想盡辦法討弟弟開心。沒想到的是，在二阿哥五歲的那一年夏天，他對御花園裡新建的假山很感興趣，於是央求著東青帶他去玩。不料在玩耍的過程中，東青一時疏忽，沒有看管好，讓二阿哥被石頭絆倒，摔了一跤，跌破了腦袋。當時衆人都嚇得面無人色，不知所措。聞訊趕來的皇帝居然比太醫還先到。抱著頭破血流，哇哇大哭的二阿哥，他望向東青的眼神裡燃燒著怒火，充滿了厭惡，好像跪在面前的根本就不是他的兒子一樣。後來，東青獨自在凹凸不平的假山石上跪了一個下午，才被允許回去。第二天，走路都是一瘸一拐的……
她始終不能明白，究竟東青哪裡不好，竟一點也不得皇帝的喜愛？他有著俊秀的，頗似他父親的外表，有著聰明智慧的頭腦，有著堅韌頑強的品格，有著良好的學識和武藝，以及超脫於同齡人的成熟思想。如此優秀的少年，真是未來儲君的最佳人選，可是他都到十五歲了，皇帝卻沒有流露半點這方面的意思。這究竟是爲什麼？然而這些事情，她不能問，也不敢問。只能在偶然的時候，注意到皇后對東青那愛憐的，欣慰的目光。她才知道，原來這個世上真正關懷他的，愛護他的，也只有他的母親了。
她的思緒正在飄忽著，膝頭上熟睡著的東青又不安地翻了個身，緊緊地抓住她的衣襟，好像生怕她會悄悄溜走一樣。不久，又斷斷續續地說起了夢話，這一次，她總算隱約聽清了。
“……額娘，額娘，您不要生氣，我真的不是故意要害您的，真的不是啊……我沒想到會這樣，沒想到……”