三月十九日，永平城內(nèi)的這個(gè)晚上，沒有月亮，連星辰的影子都看不到。吳三桂輾轉(zhuǎn)難眠，終於翻身坐起，披上外衣，步履沉重地踱到庭院裡，仰頭看著陰沉漆黑的天幕。
此時(shí)仍然在矛盾中掙扎的他，仍然不知道，就在五六個(gè)時(shí)辰前，他已經(jīng)成了地地道道的亡國之臣；他所效忠的大明朝廷，在經(jīng)歷了兩百七十六年曆史舞臺(tái)上的表演，終於曲終人散，畫上了最後一個(gè)休止符。
甲申年，中華大地上同時(shí)並存著四股勢(shì)力：大明，大順，大西，還有大清。盡人皆知，崇禎的爛攤子已經(jīng)是病入膏肓，不可救藥了，覆滅之日已經(jīng)進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)；張獻(xiàn)忠不但實(shí)力畢竟即不上李自成，而且喜怒無常嗜血成性，割據(jù)一方尚可以稱雄稱霸，倘若叫他來統(tǒng)一中國，他根本就不是那塊料；在漢人們矜持而挑剔的眼光中，窄袖胡服，腦後留著可笑的辮子的滿洲人更不用說是尚未開化的異族——非我族類，其心必異！更何況哪有韃虜坐得漢人朝廷的道理？
只有李自成，已經(jīng)在西安改元稱王的大順王，才最像是能結(jié)束板蕩開太平的真命天子，在天下人的眼中，似乎他纔是最有天子像的人。無風(fēng)不起浪，不知道從什麼時(shí)候起，一首“十八子，主神器”的歌謠，伴著“吃闖王，喝闖王，闖王來了不納糧”的童謠一併傳遍了北方大地。尤其是這個(gè)甲申年的春天，仍然戀戀不捨，用最後一絲力氣肆虐的北風(fēng)，沙塵中夾帶著這樣的歌謠，一起向京畿之地席捲而來，然而它的目的只有打破一箇舊秩序，卻並沒有建立一個(gè)新秩序。
烽火連綿，民不聊生的黑暗已經(jīng)持續(xù)了二十餘年，百姓們?cè)谒罨馃嶂锌嗫嗟丶灏局?，大家已?jīng)極端厭惡戰(zhàn)爭(zhēng)和炮火，大家只希望能夠過過安生日子，能夠添飽肚子，每天日出而作，日落而息；能夠繼續(xù)卑微而勉強(qiáng)地在這個(gè)世上活下去。而李自成，恰好就成了貧苦百姓們眼中的救星，能給他們帶來太平日子的真命天子。
有時(shí)候，民心向背確實(shí)能夠左右一部分歷史，所以李自成長(zhǎng)期沉湎於“劫富濟(jì)貧”的榮耀。他掃蕩多年，轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)省，一直到而今從陝西一路打來，也都是痛痛快快地“打土豪，分田地”。每到一地，無不殺盡明朝官員，取盡士紳財(cái)物，至於這樣做的後果，他從來沒有考慮過一次。也許在他的思想裡，打下江山，做了皇帝，以後就是榮華富貴享用不盡。
崇禎十七年正月，李自成親率大軍由長(zhǎng)安向北京進(jìn)軍。沿途州縣多望風(fēng)送款，真正是傳檄而定。到三月六日，便已達(dá)山西宣府。當(dāng)大順軍開始攻城時(shí)，巡撫朱之馮命守軍發(fā)炮，然“默無應(yīng)者”。朱惱火之極，欲親自點(diǎn)火，卻被屬下默默地拽住了手。到十七日，大順軍已然佔(zhàn)領(lǐng)蘆溝橋。駐守燕京城外的三大營，未經(jīng)一站，就立時(shí)投降了李自成，調(diào)轉(zhuǎn)炮口反轟燕京城。
城裡倒也有多門西洋大炮，但發(fā)炮還擊時(shí)，儘管聲震屋瓦響徹雲(yún)霄，而“不殺賊一人”，連李自成當(dāng)時(shí)都搞得一頭霧水。原來是“城上不知受何人指，西洋炮不置鉛丸，以虛擊”。京城守將李國楨見大勢(shì)已去，急忙求見崇禎，號(hào)啕大哭：“守軍不用命，鞭一人起，一人復(fù)臥如故”。崇禎還能怎麼辦呢？那日饒是他本人親自鳴鐘召集百官上朝，也已經(jīng)沒有一人前來。
《甲申傳信錄》載李自成攻北京時(shí)，明朝守軍有四十餘萬，部將數(shù)以千計(jì)，然“臨敵力戰(zhàn)，死於疆事者僅二人而已”。
恐怕連李自成自己都沒有想到，自打他率領(lǐng)三十萬大軍出了西安，連三個(gè)月都不到，就一口氣從陝西打到燕京。而天下第一堅(jiān)城的大明都城，歷朝苦心經(jīng)營，城牆修得堅(jiān)厚無比的燕京，居然連三天都沒有撐到，就被攻破。只怕是古往今來，攻拔一國的都城，也沒有一個(gè)人能夠像李自成這般輕易，簡(jiǎn)直是吹一口氣的力氣，就輕而易舉地拿下了燕京。又或者說，大明已經(jīng)是一頭病入膏肓的老駱駝，奄奄一息的時(shí)候，一根稻草都能將它壓倒。
總之，公元1644年三月十九日，大明王朝在經(jīng)歷了開國時(shí)的血雨腥風(fēng)，永樂年間的盛世輝煌，鄭和七下南洋的威赫，土木堡英宗被胡人掠去的恥辱，嘉靖帝幾十年不去上朝的荒唐，萬曆和天啓年間的閹禍橫行，特務(wù)猖獗，吏治敗壞；崇禎年間的兵亂四起，焦頭爛額，終於走到了終點(diǎn)?；腥缫豢迷缫迅嘀盏膮⑻齑髽洌Z然倒地。
崇禎披頭散髮地提著寶劍在宮廷裡來回衝殺，他殺的不是任何一個(gè)敵人，而是和他曾經(jīng)同牀共枕的妃子，曾經(jīng)承歡膝下的嬌女，一個(gè)個(gè)如花似玉的年輕女人陸續(xù)慘叫著倒在血泊之中，苦苦地掙扎著嚥下了最後一口氣。
當(dāng)驚惶躲閃的昭仁公主終於被崇禎一劍刺了個(gè)透心涼，小小的身軀如同寒風(fēng)中飄零的樹葉般地倒在臺(tái)階上時(shí)，她稚嫩的臉上，一雙眼睛仍然圓睜著，裡面滿是恐懼和哀求。幼小的她實(shí)在不明白，她父皇爲(wèi)什麼要?dú)⑺@個(gè)只有六歲的女兒，她究竟做錯(cuò)了什麼？
看著另外一個(gè)女兒長(zhǎng)平公主昏倒在遠(yuǎn)處，大量的鮮血汩汩從斷臂處奔涌而出，崇禎知道她還沒有死，正準(zhǔn)備上前再去補(bǔ)上一劍，以免已經(jīng)十六歲，即將出閣的長(zhǎng)平公主接下來受到賊寇的污辱時(shí)，傳來了周皇后已經(jīng)在自己的寢宮裡自縊身亡的消息。
“哈哈哈……朕非亡國之君，爾等皆是亡國之臣！”崇禎扔下了手中沾染了親人鮮血的寶劍，淒厲地大笑著，衝著寒冷的北風(fēng)，他幾乎站立不穩(wěn)，搖搖欲墜，然而他仍然向著皇極殿的方向大罵著，彷彿無數(shù)膽怯無用的朝臣此時(shí)並沒有各自逃亡或者準(zhǔn)備金銀巴解獻(xiàn)媚於新的主子，仍然像以前一樣，唯唯諾諾地跪在他的腳下，口口聲聲：“臣有罪……”一樣。
一個(gè)蒼老而又暗啞的聲音在後面響了起來，打斷了崇禎的歇斯底里，“皇上，賊寇已經(jīng)開始攻打皇城了，城破之時(shí)應(yīng)該不遠(yuǎn)了，還是老奴護(hù)送您出城躲避吧。”
崇禎感覺自己此時(shí)似乎所有力氣都被抽空了，現(xiàn)在就像一個(gè)古稀之年，垂垂老矣的老翁，連轉(zhuǎn)個(gè)身都困難異常。他死死地盯著王承恩，乾澀而兇戾地問道：“你說，是不是朕應(yīng)該早點(diǎn)把吳三桂調(diào)回來？大明就不會(huì)亡得這麼快了，是不是？”
王承恩還是第一次這樣正對(duì)著崇禎的臉看。他做了幾十年的宦官奴才，直到今天，方纔突然想起，自己經(jīng)歷了三朝皇帝，卻從來沒有擡起頭來盯著皇帝看許久的膽量，可是現(xiàn)在，他終於再?zèng)]有這個(gè)顧及了。王承恩遲緩地?fù)u了搖頭：“不，皇上沒有過錯(cuò)，是老天要亡大明。”
“是啊，皇上怎麼會(huì)有過錯(cuò)？英明神武的天子怎麼可能有任何失誤？都是那些奸佞昏碌之臣，害了大明啊，毀了祖宗的江山啊……”崇禎喃喃地自言自語道，然後擡頭對(duì)王承恩吩咐道：“你去拿筆墨來?！?
很快，筆墨到了。崇禎此時(shí)已經(jīng)拿定了一死殉國的決心，拉出素緞暗龍黃袍的前襟，將王白色袍裡朝上，然後蹲身下來，將衣料放置在膝蓋上，提起硃筆，戰(zhàn)抖著，潦草歪斜地寫出了這樣的遺言：
“朕非庸闇之主，乃諸臣誤國，致失江山。朕無面目見祖宗於地下，不敢終於正寢。賊來，寧毀朕屍，勿傷百姓！”
一直到死，這位皇帝仍然固執(zhí)地認(rèn)爲(wèi)，他自己沒有錯(cuò)，是羣臣誤國。
半個(gè)時(shí)辰後，崇禎站在煤山半山腰的一棵歪脖子老槐樹下，極目遠(yuǎn)眺，觸目所及，都是炮火硝煙和紛亂。他所生活了十七年的皇宮裡，整齊的格局清晰可見，依舊是平日的莊重肅穆，看不出絲毫末日景象。
他仰天長(zhǎng)嘆道：“今日亡國，出自天意，非朕之罪。十七年慘淡經(jīng)營，總想中興?？墒谴竺鳉鈹?shù)已盡，處處事與願(yuàn)違，無法挽回。十七年的中興之願(yuàn)只是南柯一夢(mèng)！”
王承恩聽了這話，對(duì)皇帝深爲(wèi)同情，心中十分悲痛，但未做聲。他幫皇帝解下腰裡的黃絲絛，綁在向南的槐樹幹上，又解下自己的腰間青絲絛，在旁邊的一棵小槐樹枝上綁好另一個(gè)上吊的繩套。這時(shí)王承恩聽見從玄武門城上和城下傳來了嘈雜的人聲，特別使他膽戰(zhàn)心驚的是陝西口音在北上門外大聲查問崇禎逃往何處。王承恩不好明白催皇上趕快上吊，他向皇帝躬身問道：
“皇上還有何吩咐？”
崇禎搖搖頭，又一次慘然微笑：“沒有事了?；屎笤诘戎?，朕該走了?！?
他此時(shí)確實(shí)對(duì)於死無所恐懼，也沒有多餘的話需要傾吐，而且他知道“賊兵”已經(jīng)佔(zhàn)領(lǐng)了紫禁城，有一部分爲(wèi)搜索他出了玄武門和北上門，再前進(jìn)一步就會(huì)進(jìn)入煤山院中，他萬不能再耽誤了。於是他神情鎮(zhèn)靜，一轉(zhuǎn)身走到古槐樹旁。王承恩跪伏在地上，道：“奴才恭送皇上上路。”
崇禎先是怔怔地看了一眼王承恩老邁的身軀，然後擡腳踏了上去。踩著這個(gè)最後時(shí)刻唯一在自己身邊送行的奴才後背，他拉一拉樹幹上的杏黃色絲絛，覺得很牢，正要上吊時(shí)，忽然間想起了什麼，崇禎伸手將凌亂的頭髮扯到面前，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地遮住了面龐，輕嘆一聲：
“朕無面目見二祖列宗於地下，就這麼掩著臉走吧！”
他隨即將頭套進(jìn)絲綜環(huán)中，抓著絲絛的雙手鬆開，然後腳下猛地一蹬，王承恩的身體失去了平衡，一下子側(cè)翻過去，接連滾了幾周，方纔停下。
等王承恩終於撐起身子來仰頭望去時(shí)，只見皇帝懸掛在圈繯裡的身體猛一晃動(dòng)，接著手腳顫抖著抽搐了幾下，就再也不動(dòng)了。
王承恩看見皇上已經(jīng)斷氣，向著懸吊著的屍首跪下去叩了三個(gè)頭，說道：“皇上，請(qǐng)聖駕稍等片刻，容奴才隨駕前去，在陰間繼續(xù)伺候皇上！”他又面朝南方，給他已經(jīng)過世，埋在故土的母親叩了三個(gè)頭。叩畢，他站起身來，在旁邊不遠(yuǎn)的小槐樹枝上自縊。
……
崇禎十七年，或者稱大順永昌元年，三月十九日下午，李自成頭戴氈帽騎著青白雜色駿馬，在牛金星等陪同下進(jìn)入北京。聽著比守城炮擊還響亮的鑼鼓聲，看著夾道歡迎的京城百姓焚香舉旗歡欣雀躍，李自成洋洋得意，頻頻揮手。行至承天門，仰頭見匾，他豪興頓起，令人取弓來，一箭射去正中“天”字下方。隨即扔下弓，只覺得豪氣干雲(yún)，平生所願(yuàn)已酬，李自成禁不住哈哈大笑。
“傳命下去，從此這‘承天門’改爲(wèi)‘大順門’！”
中午時(shí)分，一場(chǎng)淅淅瀝瀝的小雨下過，空氣很清新。在雨後初晴的陽光下，整個(gè)燕京城一片歡騰。
毫不知情，仍然在城破之後第二日從永平出發(fā)，趕往勤王護(hù)駕的道路上的吳三桂一直進(jìn)發(fā)到二十日下午，大軍到了玉田縣時(shí)，才陸陸續(xù)續(xù)地得到各式各樣的謠言和不能確定的報(bào)告。
這裡謠言甚多，都說李自成已於十九日早晨破了北京皇城，皇后在坤寧宮自縊，皇上和太子不知下落。吳三桂和他的將領(lǐng)正在懷疑這謠言是否確實(shí)，跟著又有派往京城附近的細(xì)作跑了回來，說京城確已失陷，皇后自盡，皇上和太子沒有下落。過了一會(huì)兒，又有細(xì)作回來，稟報(bào)的內(nèi)容完全相同。這使吳三桂感到非常突然和震驚
當(dāng)?shù)诙€(gè)確定的消息傳來時(shí)，儘管吳三桂已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，然而這麼快就確定了這個(gè)已經(jīng)國破家亡的消息後，他仍然抑制不住極度的悲愴和痛苦，在馬背上搖搖欲墜，驚得身後的親兵們連聲叫道：“大帥，大帥……”
吳三桂頹然地從馬鞍上滑落下來，伸手擋開了所有過來試圖攙扶他的親兵們，一聲不吭地向前走了幾步，呆呆地向著燕京的方向望了很久，接著“撲通”一聲跪倒在地。起先只是以手覆臉，身子不停地抽搐著，顫抖著，片刻之後，終於哭出了聲音：
“皇上??！臣勤王來遲，來遲了呀……”
身後的衆(zhòng)將也紛紛下馬，趕過來在他身後一齊跪下，慟哭不已。晴朗的天空下，一股難以抑制的悲憤和亡國之人的痛苦向周圍蔓延開來。
好不容易收住淚水，吳三桂極度渾沌的頭腦終於得到了一絲清明，開始審慎地爲(wèi)他和他手下這五萬將士的身家性命擔(dān)憂思慮起來。他本來也知道京城守軍單薄，人心已經(jīng)離散，恐怕難以固守，但沒料到這麼快就失陷。他立刻下令部隊(duì)停止前進(jìn)，隨即召集親信將領(lǐng)和幕僚商議對(duì)策。
吳三桂坐在正中的位置上，臉上淚痕未乾，兩眼佈滿血絲，問道：“誰能想到，成爲(wèi)亡國之臣竟然如此之速？一夕之間，社稷崩毀，君父無蹤，實(shí)在是悲痛萬分??！如今我們進(jìn)退兩難，究竟該如何是好，不知各位意見如何？”
衆(zhòng)將們互相對(duì)視一番，然後說出了眼下最爲(wèi)實(shí)際的問題：“而今京城已經(jīng)失陷，咱們?cè)偃デ谕跻呀?jīng)沒有任何用處了。只不過不知道皇上下落如何，也不知道老將軍和府上家人平安與否?！?
吳三桂禁不住再次戚然：“是啊，想不到這國破家亡的噩運(yùn)竟然落在了我們身上，如今我等都成了亡國之臣，無根之草，一支已經(jīng)沒有了宗廟社稷的孤軍……如今皇上也不知所終，至於我父親，絕然不會(huì)投降賊寇，想來此時(shí)應(yīng)該也自盡殉國，以全名節(jié)了吧？”
言畢，淚水再次奪眶而出，他連連嘆息道：“國破家亡，國破家亡哪！”
此時(shí)的吳三桂怎麼想得到，他的父親吳襄不但沒有自殺盡忠，反而在城破的當(dāng)日與其他文武百官一道，跪在皇極殿的丹樨下對(duì)著昔日他們口口聲聲篾稱的“流寇”頭子李自成叩頭，山呼萬歲呢？