晌午的陽光透過窗子照耀進(jìn)武英殿來，暖洋洋地灑滿了一地，映照在人的臉上，也格外愜意。然而此時(shí)龍椅上的李自成卻並無這份好心情享受陽光的溫暖，自從早上接到先前派出去宣旨招降的兩位使者一個(gè)被斬首，一個(gè)被割去耳鼻，悽慘無比地趕回京師來報(bào)訊的消息後，李自成洋洋得意的算盤突然落了個(gè)空，不由得怒不可遏。
階下，丞相牛金星正用不高不低的聲調(diào)念著吳三桂在驅(qū)趕回使者的同時(shí)，令使者一併回交給他父親吳襄的家書，與其說是家書，不如說是劃清界限，斷絕父子關(guān)係的決裂信。很顯然，這封信等於是吳三桂間接寫給李自成看的，也相當(dāng)於一個(gè)變相的宣戰(zhàn)書：
“側(cè)聞聖主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂！猶憶吾父素負(fù)忠義，大勢雖去，猶當(dāng)奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國難，使兒素鞝號(hào)慟，仗甲復(fù)仇；不濟(jì)則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！何乃隱忍偷生，甘心非義，既無孝寬禦寇之才，復(fù)愧平原罵賊之勇。夫元直荏苒，爲(wèi)母罪人；王陵、趙苞二公，並著英烈。我父唶宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子。父既不能爲(wèi)忠臣，兒亦安能爲(wèi)孝子乎？兒與父訣，請(qǐng)自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂不顧也。男三桂再百拜。”
不得不說，這封信雖然不長，卻言簡意閡，雖然引經(jīng)據(jù)典，卻絲毫不沾虛文迂腐的儒生之氣，措詞流暢，氣勢悲壯，讀起來亦令人不由生出慷慨激昂之感。連牛金星心下都暗暗驚悚。
他剛纔接到這個(gè)從山海關(guān)傳來的意外消息後，心中驚愕萬分。如果說前幾天他還沒有想到戰(zhàn)爭會(huì)不可避免，那麼他現(xiàn)在就應(yīng)該算是可以死心了。
牛金星實(shí)在不能理解吳三桂爲(wèi)何突然如此出爾反爾，吳三桂的父母和一家三十餘口已經(jīng)成爲(wèi)人質(zhì)，寧遠(yuǎn)已經(jīng)放棄，關(guān)外城堡盡失，只憑山海孤城，既無退路，又無後援，目前大順軍威鼎盛，他如何敢不投降？他降則位居侯伯，永保富貴；抗命則孤城難守，全家有被誅滅之禍。
“嘭”地一聲，李自成寬厚的手掌重重地?fù)粼诿媲暗挠干希樕幊粒~頭上的青筋一跳一跳的，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。下面的衆(zhòng)臣們跟隨他時(shí)間不短，當(dāng)然知道這是闖王大發(fā)雷霆的先兆，因此個(gè)個(gè)低頭不語。
“這個(gè)吳三桂居然如此不識(shí)擡舉，擺著現(xiàn)成的陽關(guān)大道不肯走，非要走那懸崖峭壁邊的羊腸小道，新朝如此加恩於他，他竟然不受反拒，真是豈有此理！”李自成怒道。
劉宗敏在下面嘀咕了一句：“不就是玩了他一個(gè)小老婆嗎，芝麻大點(diǎn)的小事，居然因此跟我大順翻臉……”
李自成狠狠地瞪了他一眼，要不是劉宗敏拷掠吳襄，霸佔(zhàn)陳圓圓，也不至於鬧出這麼大的亂子來。最可恨可氣的就是，吳三桂先前並沒有打算徹底與大順決裂，只是寫信給李自成，請(qǐng)求先全其家屬，言外之意就是要?jiǎng)⒆诿粝劝殃悎A圓交出來，事情就好商量。
誰知道劉宗敏是王八吃秤砣，鐵了心要羞辱吳三桂到底，堅(jiān)決不肯交還陳圓圓，哪怕李自成親自過問，他也並不理睬，李自成心中雖然不滿，卻也竟拿劉宗敏沒有任何辦法！所以這口氣憋在心裡頭，偏偏這個(gè)節(jié)骨眼上劉宗敏還要說些風(fēng)涼話，李自成就格外慍怒了。
後面的李巖是個(gè)謹(jǐn)慎而頭腦清醒的人，他當(dāng)然看出了李自成對(duì)劉宗敏的不悅，所以趕忙小心翼翼地從後面捅了劉宗敏一下，劉宗敏這次意識(shí)到自己又口無遮攔了，連忙在說到一半時(shí)嘎然而止。
“現(xiàn)今來看，這吳三桂恐怕再無歸順我朝的意思了，如果他執(zhí)意要與我大順爲(wèi)敵的話，那麼多半也是自尋死路，怪不得大順沒有給他機(jī)會(huì)！”李自成雖然盛怒，然而腦子卻沒有糊塗，他很快遏制住了心頭的怒火，儘量平靜下來，對(duì)羣臣說道。
“以臣下看來，吳三桂也許未必如表面上這樣強(qiáng)硬，他不可能真的棄京中父母妻小於不顧，貿(mào)然與大順爲(wèi)敵的。況且他現(xiàn)在雖然坐擁五萬關(guān)寧軍，雖然精銳，卻也絕對(duì)不敵我大順二十餘萬虎狼之師，吳三桂是個(gè)宿將，這個(gè)實(shí)力對(duì)比他不可能弄不清楚。因此以微臣之見，仍然以招降手段爲(wèi)好，否則就算大順已經(jīng)對(duì)其仁至義盡了。”
直到此時(shí)，牛金星仍然認(rèn)爲(wèi)吳三桂決不會(huì)斷然拒降，不過是討價(jià)還價(jià)而已；只要給他滿意條件，等燕京舉行了登極大典，天命已定，吳三桂的事情就會(huì)解決。但是當(dāng)他看見了李自成的嚴(yán)峻神色，他的心裡突然涼了半截。
“哼哼，”李自成冷笑一聲：“丞相還真是寬厚長者。近日接連得報(bào)，那關(guān)外的滿洲韃子們正對(duì)這裡虎視眈眈，滿清的輔政王多爾袞已經(jīng)下令滿蒙漢三軍二十四旗的軍隊(duì)火速向盛京集結(jié)。如此看來，他們趁火打劫之日不遠(yuǎn)了。你說說，那吳三桂之所以敢如此公然與我大順對(duì)抗，是不是真正的‘有恃無恐’？這個(gè)‘恃’會(huì)不會(huì)就是滿洲韃子？”
還沒等被問到的牛金星考慮之後回答，劉宗敏已經(jīng)不假思索地?fù)屃嗽掝^，“闖王所料絕對(duì)不會(huì)有誤，吳三桂肯定已經(jīng)和韃子暗中勾結(jié)，他又有那麼多親戚在滿清朝廷當(dāng)官，不暗中通氣，傳遞消息纔怪！”
……
大明朝廷的終結(jié)雖然早在三月十九日，然而從燕京到盛京，快馬加鞭也需要十日的時(shí)間，所以在三月二十九日這一天，我感覺到眼皮隱隱地輕微跳動(dòng)。扳著手指算了一下日期，就知道這個(gè)重大的消息應(yīng)該即將傳來了。
天還沒有亮，我就輾轉(zhuǎn)難眠，終於忍耐不住翻身坐起，決定先去隔院裡處理軍機(jī)要?jiǎng)?wù)的值房看看消息。在下炕之後，我又回頭藉著黎明前的些許魚肚白的天色，幫仍然在睡眠中的多爾袞掖了掖被角，近來難得見他有這樣的熟睡，所以我不忍吵醒他。
正準(zhǔn)備躡手躡腳地出門，忽然聽到身後傳來的翻身的聲音，我回頭一看，只見幽暗中他伸出手臂來搭在我先前一直躺臥的地方，自然而然地摸了個(gè)空。
“熙貞！”睡意朦朧的聲音響起，多爾袞睜開眼睛來，看到站在門口正欲出去的我，打著哈欠問道：“天還沒亮呢，你這衣冠齊整的要去哪裡啊？”
我不禁一悚，自己的丈夫清醒過了頭，未必是一件好事，只恐怕自己倘若要是稍微做點(diǎn)虧心事，還真是難以逃過他敏銳的目光。於是只得老老實(shí)實(shí)地回答道：“我睡不著覺，想去值房裡看看有沒有最新的消息傳過來，以免睡覺耽擱了。”
“哦？這個(gè)時(shí)候你在等什麼消息呢？如果要是等李自成拿下燕京的消息，恐怕還要個(gè)三五日吧，你還是回來繼續(xù)歇著，沒有什麼比能夠好好睡一覺來得舒坦。”多爾袞繼續(xù)打著呵欠，含混不清地說道。這段時(shí)間以來每日兩三個(gè)時(shí)辰的睡眠和大部分時(shí)間的殫精竭慮，著實(shí)很是辛苦。
難得見他貪睡，我心中略感欣慰，道：“你繼續(xù)睡吧，我去看看就回來，興許那李自成運(yùn)氣好，燕京城不攻自破了呢。如此算來，這一兩日就有大消息到了。”
正說到這裡，外面?zhèn)鱽砹思贝俚哪_步聲，接著就是隔著房門傳來的稟報(bào)聲：“王爺，兵部衙門方纔接到燕京傳來的緊急軍報(bào)！”
多爾袞當(dāng)即翻身坐起，沉聲道：“果然不出你所預(yù)料，燕京有大事了！快拿來看看。”
燈燭剛剛點(diǎn)燃，他已經(jīng)自己披上了一件外套，屐著鞋子過來了。我將那個(gè)剛剛接到的大信封口上的火印拆開來，抽出裡面的信件交到他的手中。多爾袞的目光迅速地上下瀏覽一陣，然後臉色漸漸凝重，慨嘆道：“傾覆過程，何其速也！”
我伸手接過來仔細(xì)閱覽了一遍，果然和史書所載一模一樣，明朝的滅亡實(shí)在是神速而不堪的，重兵堅(jiān)城，大量火炮，居然只守了不到三日，就宣告淪陷，並且其中並無激烈交戰(zhàn)和任何巷戰(zhàn)，陣亡官兵的數(shù)目竟然屈指可數(shù)。看到這裡，我的心頭也禁不住生出些許嘆息：
“風(fēng)雨飄搖，大樹蛀空，西風(fēng)襲來，頃刻倒伏。這大明的滅亡雖然快了些，但也不是完全預(yù)料之外的事情。大明朝政糜爛，亂局難以收拾，還能支撐了這許多年，也算是氣數(shù)到頭了。”
多爾袞很快就開始重新審視他即將遭逢的對(duì)手了，他沉默片刻，問道：“照你看來，大順軍這場‘西風(fēng)’，究竟是猛烈一時(shí)，還是能夠經(jīng)久不退？”
“王爺莫非以爲(wèi)，大順軍自出陝西以來，所向披靡，一路無阻，直下燕京，是因爲(wèi)他們本身的戰(zhàn)力強(qiáng)大嗎？”我微微一笑，“一鼓作氣，再而衰，三而竭，那燕京城可是個(gè)繁華富庶之地，富貴可以淫人心智，惰其氣勢。依我看來，這股‘西風(fēng)’，其實(shí)就是送一大批蝗蟲來到肥田，雖然來勢猛烈，然而食物一盡，就必然會(huì)偃旗息鼓，到時(shí)候留下偌大的狼藉之地，還要等王爺過去收拾。”
正議論間，第二封急報(bào)緊接著傳了進(jìn)來，多爾袞展開來只看了一眼，就臉色一寒，“我原想崇禎必然會(huì)秘密遁去，於永平尋吳三桂用以復(fù)國，或者到南方重立朝廷。只是想不到，他竟然……”
說到這裡，就沒了下文。他盯著燭光看著，複雜的眼神中不知道是欣喜還是慨嘆更多一些。
“不管怎麼說，也少了一個(gè)麻煩，不光是對(duì)李自成，對(duì)大清也是一樣，否則這一次關(guān)內(nèi)天翻地覆的變局中，大清還真難佔(zhàn)到什麼便宜。”我冷靜地說道。
不過我心裡總歸對(duì)煤山自縊的崇禎帝有那麼些許的同情，畢竟他如果生在盛世，也許可以當(dāng)個(gè)勤勉的守成之主。只可惜接手了這麼一個(gè)糜爛透頂?shù)臄傋樱琰c(diǎn)卸下來，也未嘗不是一中解脫，雖然這個(gè)結(jié)局淒涼悲慘了些。
“如果我是李自成，就莊重收斂崇禎的屍首，用最高的規(guī)格和最浩大的奠儀，來厚葬這位前朝皇帝，再給崇禎定個(gè)合適的諡號(hào)，供百姓祭奠。”多爾袞說到這裡，將視線從燭光前收了回來，側(cè)過臉來繼續(xù)說道：“不管崇禎是不是昏君，是不是暴君，總之一國之君能夠身死社稷，而不是厚顏投降和逃之夭夭，也算是個(gè)有氣節(jié)的君主了。”
我點(diǎn)了點(diǎn)頭：“王爺說得沒錯(cuò)，而且這麼做也絕對(duì)是收買民心的妙招，只可惜李自成不是王爺，也幸虧他沒有王爺這般心思，否則……”
“否則別說我在有生之年，恐怕就是咱們的兒子，孫子，也永遠(yuǎn)看不到入主中原的那一天！”
……
從前天起，盛京城內(nèi)，不管是王、公、大臣府中，或是大街小巷人家，到處沸沸揚(yáng)揚(yáng)談?wù)撦o政睿親王即將率領(lǐng)滿、蒙、漢一共二十四旗大軍進(jìn)入長城，殺敗流賊，佔(zhàn)領(lǐng)燕京的事情。居住在盛京的人們，不管是文武官員或是黎民百姓，也不管是滿人漢人，對(duì)於多爾袞將要向中原進(jìn)兵都同樣心情振奮。
在皇太極統(tǒng)治時(shí)期，居住在盛京、遼陽等地的漢人大多被滿族融合，編爲(wèi)漢軍八旗。從表面上說，男人剃髮，婦女不纏腳，遵從滿洲習(xí)俗；從心理上說，由於中原自古經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，文化先進(jìn)，他們也希望滿漢大軍進(jìn)入長城以內(nèi)，佔(zhàn)領(lǐng)北京，統(tǒng)一中原。因此在順治二年三月底到四月初這段時(shí)間，盛京城中的人心的確是急切地盼望著多爾袞率軍大舉南征。
況且大家都知道，這一次出征是要?dú)×髻\，佔(zhàn)領(lǐng)燕京。大家常常聽說，北京城的宮殿和大官府第都是無法想像的壯觀和堂皇，只有天上纔有。還有北京城中真是金銀珠寶山積，美女如雲(yún)。雖然大清兵晚了一步，被流賊搶劫過了，但是流賊是搶劫不完的，而且大部分可以再從流賊的手中奪得。這樣的事情，對(duì)生長在貧苦地方的滿洲人來說，真是太誘惑人了。而許多年輕的滿洲貴族子弟們則更是興奮得不能成寐。
接到大明覆滅的消息當(dāng)天，多爾袞就立刻投入出師前的緊張準(zhǔn)備。每日召開軍事會(huì)議，在京的重臣和將領(lǐng)們悉數(shù)參加，共同商議進(jìn)軍事宜和各類準(zhǔn)備事項(xiàng)。當(dāng)這個(gè)千載難遇良機(jī)終於落到這些能征善戰(zhàn)的沙場宿將們頭頂時(shí)，大家無不亢奮不已，格外精神百倍，珍惜著這次自己的祖輩父兄們所沒能遇到的機(jī)會(huì)，實(shí)現(xiàn)幾代人進(jìn)軍中原的夢(mèng)想，就要靠他們的努力了。
四月初四日，多爾袞接到了范文程經(jīng)過深思熟慮後寫成的奏摺，戰(zhàn)略分析可謂是高屋建瓴：
“……明朝受病已深，不可復(fù)治，河北數(shù)省，必屬他人，其土地人民，不患其不得，患我既得而不能有。夫明之勁敵，惟我國與流寇耳。如秦失其鹿，楚漢逐之，是我非與明朝爭，實(shí)與流寇爭也。戰(zhàn)必勝，攻必取，賊不如我；順民心，招百姓，我不如賊。爲(wèi)今之計(jì)，必任賢撫民，遠(yuǎn)過流寇，則近者悅而遠(yuǎn)者來，即流寇亦入而爲(wèi)臣矣。
不然，是我國徒受其勞，而反爲(wèi)流寇驅(qū)民也。使舉其見在者而驅(qū)之，後乃與流寇爭，非計(jì)之長也。往者棄遵化而屠永平，我兵兩次深入而返，彼地官民，必以我無大志，所爲(wèi)者金帛女子耳，縱來歸順，亦不久留，其不服者容或有之。彼時(shí)得其城而屠之，理也，其何敢以諫？但有已服者，亦有未服而宜撫者，當(dāng)嚴(yán)禁軍卒，秋毫無犯，又示以昔日得內(nèi)地而不守之故，及今日進(jìn)取中原之意，官仍爲(wèi)官，民仍爲(wèi)民，官之賢能者用之，民之失所者養(yǎng)之，是撫其近而遠(yuǎn)者聞之自服矣。如此，河北數(shù)省可傳檄而定也……”