七月盛夏，悶熱難耐，我一動(dòng)不動(dòng)地坐在荷塘邊的石凳上，儘管夏季的微風(fēng)拂面，稍稍帶來(lái)一絲池塘水氣的涼意，然而我的心頭仍然煩悶不止，阿娣靜靜地侍立一旁，看著汗流滿(mǎn)面，卻拒絕她上前擦拭的小姐，一時(shí)間也不知道該如何勸說(shuō)纔好，因爲(wèi)自從上午那個(gè)叫做哈烏達(dá)的正白旗侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)又一次從寧遠(yuǎn)前線趕回彙報(bào)了最新情況之後，小姐就一直保持呆若木雞狀，也不知道她究竟在思考著什麼耗費(fèi)精神的問(wèn)題，所以自己也不便貿(mào)然詢(xún)問(wèn)。
我回想著方纔哈烏達(dá)神情緊張的稟報(bào)：“皇上已經(jīng)天威震怒，下旨令鄭親王火速趕往寧遠(yuǎn)前線，替回王爺，並責(zé)令王爺與肅親王，豫親王，阿巴泰，嶽託，碩託三位貝勒立即返回盛京，等待旨意發(fā)落……”
聽(tīng)到這裡時(shí)，我沉著臉，一言不發(fā)，徑自用手指上的金護(hù)甲摩擦著石桌的桌面，發(fā)出一陣輕微的脆響，實(shí)際上腦海裡卻在一幕幕地過(guò)濾著從去年冬天一直到眼下的七月之間所發(fā)生了一連串的局勢(shì)變化：
崇德六年冬，皇太極下定決心拿下孤懸于山海關(guān)外，遼東境內(nèi)的最後一座由大明控制的重鎮(zhèn)寧遠(yuǎn)，因爲(wèi)誰(shuí)都可以清楚地看出眼下大清所處的尷尬形勢(shì)，只要山海關(guān)一日不破，那麼大清就一日無(wú)法在關(guān)內(nèi)立足，即使攻取多少座中原城池，最終也無(wú)法在中原佔(zhàn)據(jù)一尺一寸土地，只能掠奪一番返回關(guān)外。
這些利潤(rùn)雖然極其豐厚，但是與揮師入關(guān)，定鼎燕京，一統(tǒng)中原比較起來(lái)，無(wú)疑是蠅頭小利，顯得那麼微不足道，而眼下對(duì)於野心勃勃，勵(lì)精圖治，日日厲兵秣馬，準(zhǔn)備一展宏圖的皇太極來(lái)說(shuō)，的確是一塊大大的心病，可以說(shuō)，寧遠(yuǎn)城作爲(wèi)橫亙?cè)谏胶ｊP(guān)前的最後的堅(jiān)實(shí)的屏障，就讓皇太極猶如骨鯁在喉，晝夜難以安枕。
要想直抵山海關(guān)下，必先控制寧遠(yuǎn)，而偏偏自從四年前祖大壽投降大清，拱手獻(xiàn)出錦州之後，隻身逃回寧遠(yuǎn)的總兵吳三桂不但沒(méi)有得到崇禎的任何懲罰和降罪，反而由於守衛(wèi)寧遠(yuǎn)及時(shí)，抵禦住了清軍的順勢(shì)強(qiáng)攻[其實(shí)那是吳三桂在給崇禎上的奏摺中爲(wèi)了抵消罪責(zé)而故意的誇大其辭，當(dāng)時(shí)多鐸確實(shí)曾經(jīng)派了一撥兵馬前往寧遠(yuǎn)城外巡邏了一番，但那純粹是疑兵之計(jì)，爲(wèi)了防範(fàn)不甘心失敗而心存僥倖的寧遠(yuǎn)守軍趕往錦州突襲尚且立足未穩(wěn)的清軍罷了]，被崇禎下旨褒獎(jiǎng)，還提升爲(wèi)薊遼提督，官至二品，雖然眼下這個(gè)提督的管轄範(fàn)圍小得可憐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及當(dāng)年袁崇煥的風(fēng)光，但也足以令年紀(jì)輕輕就飛黃騰達(dá)的吳三桂感激莫名，發(fā)誓精忠報(bào)國(guó)，肝腦塗地了。
由於吳三桂出身於官僚武將世家，而偏偏明朝有文人統(tǒng)兵爲(wèi)帥的傳統(tǒng)，之前的熊弼輝，後來(lái)的袁崇煥，無(wú)不是飽學(xué)之士，進(jìn)士出身，這股風(fēng)氣無(wú)疑影響到了時(shí)代官僚的吳家，所以吳三桂自幼就勤學(xué)苦讀，飽受儒家忠君愛(ài)國(guó)的高尚思想的薰陶，自然也是個(gè)食君之祿，忠君之事的愛(ài)國(guó)將領(lǐng)，所以在這四年間，無(wú)論皇太極多少次去書(shū)招降，都沒(méi)有任何結(jié)果，所有求賢若渴之書(shū)無(wú)不石沉大海，於是皇太極一怒之下，下定了武力解決寧遠(yuǎn)的決心。
由於吳三桂頗有雄才，帶兵方面和軍事能力多少領(lǐng)悟到了袁崇煥的一些精髓，所以這四年間，他帶著五萬(wàn)關(guān)寧鐵騎，在寧遠(yuǎn)內(nèi)外修建了無(wú)數(shù)堡壘工事，壕溝陷坑，還把本來(lái)就十分堅(jiān)固的內(nèi)外城牆一再加高加厚，儼然是銅牆鐵壁一般，還在城內(nèi)囤積了足夠應(yīng)付半年封鎖的糧草軍械，擺開(kāi)了一副嚴(yán)防死守，絕不妥協(xié)的架勢(shì)。
皇太極終於琢磨出來(lái)了攻取寧遠(yuǎn)的唯一可行性策略，就是邊移動(dòng)駐防邊屯田，在解決了自己的糧草長(zhǎng)期供應(yīng)問(wèn)題之後，一點(diǎn)一點(diǎn)地蠶食寧遠(yuǎn)周?chē)拇笮?jù)點(diǎn)和衛(wèi)城，最後進(jìn)逼寧遠(yuǎn)城下，將其團(tuán)團(tuán)合圍起來(lái)，斷絕寧遠(yuǎn)與外界的一切聯(lián)繫，保持長(zhǎng)期對(duì)峙，直到逐漸消耗盡明軍所儲(chǔ)備的實(shí)力。
當(dāng)形勢(shì)進(jìn)入到嚴(yán)峻的地步時(shí)，崇禎定然會(huì)焦急萬(wàn)分，派大軍出關(guān)救援解圍，到那時(shí)最擅長(zhǎng)野戰(zhàn)和奔襲突襲戰(zhàn)術(shù)的八旗軍隊(duì)，就可以從容不迫地來(lái)編制起一個(gè)口袋陣來(lái)，等大明援軍進(jìn)入後，立即封上口，來(lái)個(gè)分割消滅，這就是典型的“圍城打援”戰(zhàn)術(shù)，而軍事歷史的各個(gè)著名戰(zhàn)役無(wú)不告訴後人，這個(gè)戰(zhàn)術(shù)實(shí)在是上上之策，幾乎是屢試不爽，可謂高明至極。
多爾袞自從崇德六年秋率大軍向?qū)庍h(yuǎn)進(jìn)發(fā)之後，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，指揮腰裡彆著早已準(zhǔn)備好的鐮刀將士們飛馬趕到寧遠(yuǎn)城外的大片農(nóng)田裡，趁明軍一時(shí)反應(yīng)不及，來(lái)了個(gè)大肆搶奪豐收果實(shí)，三下五除二，將農(nóng)田裡被秋風(fēng)席捲起一層層金黃色浪花的成熟麥穗統(tǒng)統(tǒng)割了個(gè)乾乾淨(jìng)淨(jìng)，當(dāng)不勞而獲的滿(mǎn)清掠奪者們滿(mǎn)頭大汗，喜氣洋洋地往回押運(yùn)著大批糧食返回駐地時(shí)，寧遠(yuǎn)城裡的百姓們眼見(jiàn)辛苦了一年，眼見(jiàn)豐收了的糧食被搶了個(gè)一乾二淨(jìng)，頓時(shí)一片大譁，個(gè)個(gè)痛心疾首，叫苦不迭，要求守城明軍替他們追討回來(lái)辛苦所得。
吳三桂當(dāng)然不是泛泛之輩，以他的精明如何不能看出這些清軍明目張膽地在他的眼皮子底下大肆搶割豐收糧食時(shí)的陰謀？既然清軍如此猖狂就自然有他們猖狂的道理，看不見(jiàn)的地方說(shuō)不定正隱藏潛伏著虎視眈眈的伏兵們，就專(zhuān)門(mén)等著沉不住氣的關(guān)寧軍出來(lái)襲擊他們押送糧草的隊(duì)伍，藉機(jī)賺取更大的利益，以吳三桂的精明，又怎麼能輕易上當(dāng)？
但是狡詐更勝一籌的多爾袞算準(zhǔn)了一切，穩(wěn)穩(wěn)地坐在中軍帳中，微笑著想象著吳三桂裡外不是人的狼狽窘境。因爲(wèi)這盤(pán)棋局，從一開(kāi)始起就註定他是贏家：如果吳三桂沉不住氣派兵出戰(zhàn)了，那麼埋伏周?chē)那遘姸ㄈ粫?huì)來(lái)一個(gè)暢快淋漓的伏擊戰(zhàn)，然後故意留出一個(gè)口子，讓潰敗的明軍向?qū)庍h(yuǎn)城門(mén)逃去，浩浩蕩蕩的八旗精銳在後面緊追不捨，這時(shí)候他吳三桂究竟開(kāi)不開(kāi)城門(mén)？開(kāi)城門(mén)就要冒著被清軍一挾而入的風(fēng)險(xiǎn)；而不開(kāi)城門(mén)，眼睜睜地看著自家的將士們慘遭殺戮，死在近在咫尺的城門(mén)口，這樣讓吳三桂以後如何保持牢固的威信？
照多爾袞的算計(jì)，吳三桂多半會(huì)緊閉城門(mén)不出，因爲(wèi)在強(qiáng)悍異常的八旗騎兵面前進(jìn)行野戰(zhàn)，無(wú)疑和自尋失敗沒(méi)有任何區(qū)別，吳三桂如果腦子還有一絲清醒，就會(huì)揚(yáng)長(zhǎng)避短，收縮防守，依靠堅(jiān)城固壘抵禦。但是對(duì)於吳三桂大大不利的一點(diǎn)是：城外所有糧食損失殆盡，這也就意味著寧遠(yuǎn)城最多可以堅(jiān)守半年，而獲得了大批糧食的清軍，則可以從容不迫地在城外輪流防守，逐漸縮小包圍圈，這樣比消耗比下去，那麼最後寧遠(yuǎn)城恐怕不等被清軍攻破，就早已經(jīng)遍地餓殍，人人相食了。
果然不出多爾袞所料，吳三桂經(jīng)過(guò)短暫而頭痛的思索後，立即做出了閉門(mén)不出的決定，儘管這個(gè)決定是黯然和痛苦的，但是更多的是無(wú)奈，因爲(wèi)即使自己派兵冒險(xiǎn)出擊，也幾乎沒(méi)有任何搶回糧食的可能，與其消耗實(shí)力，不如干脆放棄城外的糧食。畢竟攻堅(jiān)戰(zhàn)事絕對(duì)是清軍的弱項(xiàng)，更兼紅夷大炮數(shù)量少得可憐，要想強(qiáng)取寧遠(yuǎn)，恐怕是癡人說(shuō)夢(mèng)，看來(lái)唯一的希望和盼頭就是“固守待援”四個(gè)字，看看究竟等到何時(shí)吝嗇的崇禎皇帝能夠組織起援救大軍來(lái)解局了。
於是乎兩個(gè)軍事才能相差無(wú)幾的統(tǒng)帥一個(gè)在城裡，一個(gè)在城外，愣是保持著棋逢對(duì)手的高手風(fēng)範(fàn)與矜持，整整一個(gè)冬天過(guò)去，居然一場(chǎng)大的交兵和戰(zhàn)事都沒(méi)有，多爾袞知道以吳三桂善於忍耐的性格恐怕就算是天天派人去城下叫罵，甚至送去胭脂水粉，女子內(nèi)衣都沒(méi)有辦法讓吳三桂動(dòng)怒出兵；而吳三桂也知道多爾袞隔三差五地派兵過(guò)來(lái)襲擾也不過(guò)是讓他消耗消耗滾木擂石，箭矢彈藥等不可再生資源，根本不指望著能拿下銅牆鐵壁的寧遠(yuǎn)城；這一個(gè)較勁兒，就一直持續(xù)到了春暖花開(kāi)。
崇德七年春，皇太極又不緊不慢地派濟(jì)爾哈朗爲(wèi)帥，帶領(lǐng)另外一部分八旗軍隊(duì)去寧遠(yuǎn)外圍換防，在冰天雪地裡飽受一冬天北風(fēng)凌虐的多爾袞和豪格等人帶著疲憊不堪的將士們回到盛京修養(yǎng)生息，可是遼東的春天是極爲(wèi)短暫的，剛剛過(guò)去兩個(gè)月，炎熱的六月盛夏就來(lái)臨了，這時(shí)皇太極又開(kāi)始新的一番可惡的輪番駐防政策，再一次調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，由多爾袞爲(wèi)主帥，豪格爲(wèi)副，與多鐸，嶽託，碩託，阿巴泰匯合之後，浩浩蕩蕩地再一次奔赴寧遠(yuǎn)前線，被替下來(lái)的濟(jì)爾哈朗樂(lè)不可支地率領(lǐng)自己的鑲藍(lán)旗回盛京納涼休整來(lái)了。
由於此時(shí)關(guān)內(nèi)的崇禎正處?kù)督诡^爛額的狀態(tài)中：陝西的李自成自從高迎祥死後，被餘部擁戴爲(wèi)首領(lǐng)，在短短的數(shù)年間死灰復(fù)燃，而且在大明這塊雖然廣袤無(wú)垠，但是已經(jīng)貧瘠乾旱的枯草地上燃燒起了一把農(nóng)民起義的熊熊烈火，簡(jiǎn)直有燎遍萬(wàn)里河山之勢(shì)。連下陝西，湖北，河南等大片土地和重要城池，更是殘忍無(wú)比地在攻破開(kāi)封之後，將俘獲的福王，一個(gè)腦滿(mǎn)腸肥的傢伙一刀宰了，大卸八塊，扔到大鍋裡與鹿肉一道烹煮，然後分別賞予有功部下享用，還美其名曰“福祿宴”。
而聞知開(kāi)封城破之後，算是可以獨(dú)當(dāng)一面的封疆大吏楊嗣昌知道逃回去一定會(huì)被崇禎夷滅九族，於是在自己的衙門(mén)裡懸樑自盡了，算是落了個(gè)烈士的光榮，可是如此一來(lái)，崇禎手裡可用的棋子和將才就只有關(guān)外的吳三桂和關(guān)內(nèi)的洪承疇了，但是眼見(jiàn)吳三桂被清軍團(tuán)團(tuán)圍困半年有餘，馬上就要糧草殆盡，崇禎卻想不出任何辦法，因爲(wèi)洪承疇和大部分明軍主力都被牽制在了中原戰(zhàn)場(chǎng)，無(wú)法脫身，這足以叫崇禎愁白了頭髮?zhuān)粗蒙夏切┞德禑o(wú)爲(wèi)，尸位素餐的文恬武嬉們，恨不得挨個(gè)踹上一腳。
此時(shí)寧遠(yuǎn)城裡的吳三桂陷入了更爲(wèi)困窘的境地中，因爲(wèi)從去年多爾袞率軍氣勢(shì)洶洶地過(guò)來(lái)割光了所有的麥田，到現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)去了足足九個(gè)月的時(shí)間。本來(lái)糧草儲(chǔ)備按預(yù)計(jì)是夠半年之需，不過(guò)在吳三桂的精打細(xì)算之下，士兵們從每天兩頓變成每天一頓，由原來(lái)的乾糧變成可以照得見(jiàn)月亮的稀粥，勉強(qiáng)地多支撐了兩個(gè)月，但是從上個(gè)月起，公倉(cāng)的糧食徹底殆盡之後，他不得不縱容軍士們?nèi)屄影傩占已e的糧食。
可是要知道由於去年的麥子統(tǒng)統(tǒng)被清軍收割乾淨(jìng)之後，百姓們也是靠著飢一頓飽一頓，從牙縫裡省一點(diǎn)糧食才勉強(qiáng)撐到現(xiàn)在。大多數(shù)貧民早已斷糧多日，靠樹(shù)皮草根充飢了，個(gè)個(gè)面露菜色，就算是明軍如何搜刮，也弄不出丁星糧食來(lái)，於是乎軍士們只得靠殺馬充飢。吳三桂在傍晚時(shí)分走入軍營(yíng)駐地，只見(jiàn)到處都是啃食馬肉的飢餓將士，他不由得緊緊地皺起了眉頭，因爲(wèi)他知道，如果援軍再不到的話(huà)，恐怕再等半個(gè)月，將士們就要吃人肉了。
可是誰(shuí)曾想到，本來(lái)陷入僵局的戰(zhàn)局竟然悄悄地發(fā)生了微妙的變化，這個(gè)變化任誰(shuí)都不會(huì)想到，已經(jīng)陷入絕境的吳三桂居然能夠通過(guò)這個(gè)變化終於窺探到了黎明的曙光。
由於駐紮在寧遠(yuǎn)外圍的滿(mǎn)清八旗人數(shù)衆(zhòng)多，已經(jīng)達(dá)到七萬(wàn)之衆(zhòng)，並且大多數(shù)都是預(yù)備伏擊援軍的精銳騎兵，所以雖然士兵的口糧不愁，但是馬匹的草料卻緊俏起來(lái)。雖然眼下正值酷熱盛夏，周?chē)綀A十里的野草基本上被消滅殆盡，眼見(jiàn)腳下的地皮漸漸荒蕪起來(lái)，多爾袞意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性：萬(wàn)一大明的援軍飛襲而至，那麼餓得腿軟的戰(zhàn)馬如何馱載將士們拒敵？
中軍大帳中人頭攢動(dòng)，將星熠熠，彙集了大清一多半的高級(jí)將帥和各位身份貴重，手握兵權(quán)的旗主，多爾袞和大家一商量，最後一致通過(guò)讓各旗每牛錄裡各抽十人，各由一名將校率領(lǐng)，輪流去更遠(yuǎn)的地方牧馬休整，以備軍需。
這個(gè)計(jì)劃看起來(lái)似乎沒(méi)有什麼破綻，可是誰(shuí)能想到，具體實(shí)施起來(lái)卻遇到了意想不到的變故和麻煩，所謂陽(yáng)奉陰違，正是如此。前幾批被分配去牧馬的兵士們到是老老實(shí)實(shí)地完成任務(wù)回來(lái)了，可是偏偏後面幾批兵士們那裡就出了不大不小的簍子：
結(jié)果有樣學(xué)樣，大家互相攀比，競(jìng)起效尤來(lái)了，其先三五個(gè)還不被人發(fā)現(xiàn)，到後來(lái)變成數(shù)十上百了，等到幾位正聚集在軍帳裡對(duì)著地圖沙盤(pán)研究作戰(zhàn)方針而殫精竭慮的將帥們終於接到這樣的彙報(bào)而驚愕不已時(shí)，消息早已傳到盛京城的皇宮裡去了，而皇太極不出意外地勃然大怒，大罵各路將帥昏晦麻痹，治軍無(wú)方，罪無(wú)可恕。
更讓所有人意想不到的是，皇太極居然一反常態(tài)，連正在與明軍對(duì)峙的關(guān)鍵局勢(shì)都不顧，一道諭旨由風(fēng)馳電掣般地速度，被送入多爾袞的中軍大帳之中，等忐忑不安的衆(zhòng)位將領(lǐng)跪地聽(tīng)旨後，才知道皇太極決定來(lái)一番大清洗，這無(wú)疑是暴雨來(lái)臨之前的先兆，厚重鉛黑的烏雲(yún)已經(jīng)逐漸籠罩過(guò)來(lái)，壓在每一個(gè)人的心頭。
皇太極的諭旨中先是一番雷霆萬(wàn)鈞的痛罵，但奇怪的是，他並沒(méi)有立即宣佈哪些個(gè)人要被嚴(yán)厲懲罰，而是讓每個(gè)被參的將領(lǐng)們各自擬定各自應(yīng)得的責(zé)罰，這一招無(wú)疑是咄咄逼人的。
從哈烏達(dá)的口中得知：多爾袞自己擬定，並上交給皇太極的“認(rèn)罪狀”上，赫然寫(xiě)著一個(gè)“死”字！
“怎麼會(huì)這樣？”我接過(guò)哈烏達(dá)呈上前來(lái)的奏摺抄件，展開(kāi)來(lái)一看，只見(jiàn)上面工工整整地寫(xiě)著簡(jiǎn)短的幾句話(huà)：
“臣以敵兵在寧遠(yuǎn)城中，皆就他處牧馬。若來(lái)犯，可更番抵禦。是以遣人歸牧，治甲械。舊駐地草盡，臣倡議移營(yíng)就牧，罪實(shí)在臣，是以當(dāng)死！”