十一月二十六日，湖南長沙府。
窗外陰雨連綿，室內更是陰仄一片，光線昏昏暗暗的，讓人根本看不出此時究竟是早是晚。東青坐在中堂的椅子上，斷了指頭的左手上纏繞著厚厚的紗布，他臉色蒼白，眼神陰鬱，不知道在默默地想著什麼。
自從在衡州城郊遭遇兵敗之後，他們不得不連夜退到湘潭，在湘潭再次搜掠一番之後，領兵退到城池堅固，易守難攻的湖南首府長沙，與李定國軍相持起來。那一戰，他們敗得很慘，十萬大軍只回來了五萬，而且幾乎個個帶傷，狼狽不堪。至於他們這些將領，更是沒有一個全身而退的，各自帶了或輕或重的傷。一等伯程尼，正白旗前鋒統領錫圖庫戰死，尼堪受了重傷，脫離險境之後立即陷入了昏迷。昨天才醒來，神智倒是清楚了，就是不能動彈更不能下牀。無奈之下，尼堪只得命人代替他寫一個請罪的摺子，用六百里快馬送到燕京。接下來究竟如何受懲，他也不願意去想了。慚愧和懊悔交織之下，他的情緒惡劣到了極點。衆人也知道他這種心態，所以去探望之後，也就知趣地各自散開了，不敢多說話，免得給他填堵。
東青現在很想弄清楚，究竟是誰給他下的毒。那把佩刀是父親賞賜給他的，而且還是在臨機的情況下，根本不可能有毒。如果有毒，只能說明是有人要謀害皇帝，只不過這染了毒液的刀陰差陽錯地落入他手裡，害他差點丟了性命。
“你也在武英殿當了五六年的差，每日都能看到皇上，皇上的一舉一動，你也清楚得很。本貝勒想知道，皇上可有親自擦刀的習慣？”
明珠在東青小時候，就伴隨他左右，更是一起經歷了出生入死。奪宮這樣的變故，所以感情深厚。後來明珠升了官職，曾經被調到武英殿給多爾袞當過二等侍衛，雖然不是貼身的那種，不過每天也能見到皇帝的起居活動。因此，他知道的一些事情。東青未必知曉。
眼下，明珠斜簽著身子坐在下首的椅子上，一隻胳膊用繃帶懸吊著——幾天前地那場生死鏖戰，他負責斷後，千餘人最後只有十幾個生還，他就是其中之一。真如死裡逃生一般。東青以爲他不會活著回來了，所以再見他時，竟然當即失態，過來和他抱在一起，幾欲痛哭。
“回貝勒爺的話。似乎沒有。奴才從來就沒見過皇上親自擦刀。這把刀平時一直在皇上跟前。隨身佩戴，或者放在寢殿，外人沒有機會接觸到的。要說擦拭，也是殿內宮女的職責。”
東青沉吟片刻，說道：“宮女的話。必是經過嚴格審覈才能接近皇上身邊，要是真混入了奸人，皇上也不會一直到現在都平平安安。她們恐怕就算有那個壞心，也沒有那個膽量敢謀害皇上。況且皇上沒有親自擦刀的習慣，這在刀鋒上塗了毒液，究竟能害到誰呢？”
說話間。他用沒有受傷地右手拿著脫了鞘的“斬月”寶刀。緩緩地翻轉著，看著雪亮的刀鋒上那些新近增添出的微小豁口來。那天他用這把刀前前後後殺了數百人。再好的鋼刀也不能不捲刃。而經過了這麼多人的血肉洗刷，刀刃上地毒液早已消失殆盡，根本查驗不出是什麼毒了。
明珠猜測著說道：“會不會是大戰前兩天，貝勒爺帶回營帳的那個漢女乾的？漢人向來敵視咱們，何況她被擄來，心存不不甘，很可能設法報復。至於後來自縊，很可能是畏罪自盡。”
“表面上看起來是這樣的。但是這些女人在送進大帳之前，必然經過層層搜查，身上不留任何私藏物品，衣服也是全部換過的，甚至連褻衣都沒有穿，哪裡能藏得住東西？”東青說到這裡，瞇縫起眼睛思忖了一陣，忽然有了新地想法，“除非，咱們這邊出了內奸，有意令負責檢查地人漏掉某個環節，或者在檢查之後，悄悄地把毒藥塞給那個女人，指使她投毒。”
明珠立刻明白了，他覺得這個可能要大很多。那個女人既然是湖南本土人，說是專職奸細不太可能，多半是被居心叵測的人挾制了家屬，不得不受命鋌而走險，在東青的刀上下毒。而事後知道不能活命，必被滅口，所以提前自我了斷了。
“奴才這就帶人去調查，看看指使那個女人的奸人到底是誰，能不能查出來。”
東青的臉色更加陰沉了，薄薄地嘴脣抿出一個冷峻的弧度，擺了擺手，說道：“算了，本貝勒看也不用查，就算查到又能如何？沒有確切的證據，還不是沒辦法抓出幕後黑手？他既然如此精心謀劃，完美實施，那麼必然會掃清一切可以供我們排查的途徑，咱們現在再去查，晚啦！”
明珠很不甘心，他覺得有這樣一個居心叵測的歹人潛藏在大阿哥身邊，極其危險，這次沒害成，難保不會再有二次行動。這一次幸運躲過，那麼下一次呢？下下一次呢？“貝勒爺，奴才以爲，不管幕後指使是誰，您身邊必然出了內奸。否則怎麼會被人知道，您有親自擦刀的習慣，所以不在別地地方下毒，偏偏在您地刀上下毒呢？更想不通的是，他們怎麼能料到，您會在擦刀地時候傷到手？真是蹊蹺得緊哪……”
“這個人，本貝勒差不多能確定了。”
東青將懷疑的重點落在了多尼身上。如果毒確實是那個女人下的，就必須先保證這個女人會被他挑中。而多尼先挑選了這個女人，很可能是爲了避免她被別人挑走而令計劃夭折，後來又將她送給了自己，這樣看來就合理多了。至於知道他有親自擦刀的習慣，多尼也具備這個條件，現在想來，他至少在多尼面前這樣三五回過，被多尼暗記於心加以利用，也是很可能的。至於如何能算準他擦刀的時候割破了手，就實在太匪夷所思了。從他第一次拿刀到現在。這些年來他擦刀的次數沒有上千也有數百，一次都沒有弄傷過自己。至於這一次，也是因爲多尼說到孝明懷孕的事情，讓他一時之間心神大亂，不知不覺間就懵然地割破了手指……天啊，難道……
無論如何。東青都不敢相信，多尼這個一直在宮外的人，怎麼會和皇宮內院有聯繫，甚至知道他和孝明之間的私情。然後算準了他的反應，就故意在他擦刀的時候提到孝明地事情，故意刺激他。令他走神。如果這個假想是真的，那還了得？多尼簡直不是個人，而是個未卜先知的神了。
他很快否定了這個假想。因爲，如果多尼真的有渠道，在後宮有內線。發覺了他和孝明的私情。那麼想謀害他實在太容易了，只要捅破這個秘密就足夠了，多爾袞就算不殺他，也絕對會廢黜他。多尼完全不必繞這麼大的***，幹這種成功機率微乎其微。還要各種條件具備地陰謀舉措。再者，多尼比他年長幾歲，前些年一直在外征戰，和他交集不深，更沒有任何恩怨。就算最近因爲在爭功問題上的面和心不合，最多也就是生生悶氣。萬萬達不到必欲置他死地的地步。無論從哪個角度看。多尼都沒有半點謀害他的動機。何況他剛剛中毒的時候，多尼甚至冒著性命之危親自幫他吸吮毒液。當時那焦急萬分的模樣，怎麼看也不是僞裝出來地。他怎麼可以單憑一點點沒有實據的推測，就輕易地冤枉好人，以小人之心度君子之腹？
想到這裡，他又搖了搖頭，自言自語道：“也許又不是，這事情，沒那麼簡單……”
由於現在是秘議，左右侍從早已遣出，確認沒有人偷聽，明珠這才忍不住出言提醒道：“有些話，奴才也不敢明講，只不過實在不能看著貝勒爺繼續置身於危險之中。那女人沒人指使自是最好，萬一真是有人指使呢？這個人，必然是和貝勒爺有利害關係的，只有剷除了您，他纔有出頭的機會，或者不被您妨礙的機會。這個人，貝勒爺心中應該有數。”
東青聽了之後，不禁悚然動容——符合這個條件地，只有一個人，那就是他地同胞兄弟，東海。只要他一死，東海就成了唯一的嫡生子，將來皇位的唯一繼承人。別的什麼恩恩怨怨拋開不談，只要牽扯到皇位這個人間最大的，最極致地誘惑，就足以讓人利令智昏，鋌而走險，甚至完全不顧骨肉親情的。而且東海三歲之後回宮，和他在一起五年，完全知道他在生活上的大部分細節，知道他有親自擦刀的習慣。雖然算不準他什麼時候會失手，但是既然有這麼個機會，那麼不妨試試看，撞大運，也不是沒有可能。也許下毒的地方不光是刀上，還有其他的地方，只不過目前還沒有被他發現罷了。
他感到太陽穴一陣陣痠痛，接著頭上也開始抽搐般地痛了起來，不得不伸手揉捏著。這種思考是很令人痛苦地，他真地不敢，也不願相信東海真的是兇手。且不說東海一個八歲地孩子，就算有害他的念頭，也沒有渠道搞到那般劇毒；況且他待東海那麼好，從來都沒有欺負過這個弟弟，一直像愛護珍寶一樣地愛護他，自問沒有一個地方虧待過他，他怎麼能這般狠毒地“報答”自己？夏天時候東海出天花，他冒著巨大的危險親自在牀前照料，給東海擦身，陪東海聊天，還有他們之間的那個兄弟約定……這一幕幕在東青的眼前晃來晃去，怎麼看怎麼都是無盡溫馨，兄弟友愛。他難以相信，東海那天真無邪的笑臉下，竟然包藏著那般狠毒的禍心！
然而，東青雖本性善良，顧念親情，卻也是個思維縝密，極其冷靜的聰明人。他仔細地排查著，梳理著這些年來和東海在一起的點點滴滴，希望能夠找出什麼異狀來。結果，什麼都沒有。躊躇和費解之中，他漸漸煩躁起來，於是撐著椅子扶手站起。
明珠立即將旁邊的一雙柺杖拿來，服侍著東青撐住，他的小腿被箭所傷，行路困難，不得不以此支撐。
撐著雙柺，踮著腳，一步一挪地好不容易走到門口，他仰頭看著正在滴水的遮雨檐，皺眉繼續思索著，忽然來了靈感。夏天時候他去多鐸王府探病，多鐸後來的奇怪表現曾經令他懷疑過東海，那個懷疑之所以沒有繼續下去，是他認爲東海一個小孩子根本沒有這個腦子和這個動機。可是把那件事情和眼前這個事情聯繫到一起，東海的嫌疑就大了許多。上次在多鐸身上種痘，害他被父親打聾了一隻耳朵；而這次刀上下毒，又害他不得不斷指保命。兩次都沒成功，那麼第三次呢？第三次將會是什麼？
如果真的是東海，那麼究竟是什麼，讓他如何狠毒，讓他如此陰險？這世上對他最好的人，恐怕莫過於他的十五叔，還有他的這個哥哥了，難道皇位的誘惑，竟然會令他喪心病狂到可以連他們這樣的親人都可以犧牲的地步？！
明珠憂心忡忡地看著東青那佇立在門前的背影，只覺得這背影第一次如此落寞，似乎籠罩了濃重的悲哀。
過了好一陣子，東青扔掉柺杖，倚靠著門框緩緩地滑落。他坐在門檻上，怔然片刻，然後苦笑著，左手握拳，一下一下地，敲擊著門檻。聲音很沉悶，就像一下下敲打在他心頭一樣。“爲什麼，爲什麼……”他反反覆覆地問著，哪怕他並不是不知道答案，卻仍然木訥地周而復始，不肯停下。
明珠看到他受傷的手上，已經有殷紅的血跡浮現在紗布上，急忙上前捉住，制止他繼續這種自殘的行爲，“大阿哥，別這樣，這兩天好不容易快要長好了，您這麼一來，再癒合可就難了！”
東青低了頭，看著鮮血在雪白的紗布上慢慢地滲透出來，漸漸地擴散開去，只覺得傷口處鑽心地疼痛。可是，比起他此時心中的傷痛來，這實在算不上什麼了。他不願相信，在他背後虎視眈眈的，那雙陰冷的眼睛，是屬於他親弟弟的；他也不願相信，東海真的，真的是那樣可怕的人。最重要的是，他怎麼也不願，不願在走向皇位的路程上，雙手沾滿鮮血，他親人的，或是他弟弟的。可他又和他的父親一樣，有著與生俱來、無與倫比的驕傲和野心，有著不甘人後、力爭上游的毅力和堅忍。所以，他不願放手，他也不能放手。
他那可憐的母親，若是知道了這些，該是怎樣的痛心疾首，怎樣的左右兩難？
既生瑜，何生亮？若當初她沒有生下東海，將來這一切，都不會發生了。他們依舊是父慈子孝，一團和氣。只可惜，這個世上沒有“如果”，他所能做的也只有狠了心腸，走下去，一直走下去。