1340年冬，薄伽丘父親的商業(yè)活動(dòng)受到挫折，經(jīng)濟(jì)狀況惡化，一蹶不振。薄伽丘無法維持原先悠閒自在的生活，便回到佛羅倫薩。在佛羅倫薩尖銳激烈的政治鬥爭(zhēng)中，他始終堅(jiān)定地站在共和政府一邊，反對(duì)封建貴族勢(shì)力。他參加了行會(huì)，曾擔(dān)任管理財(cái)務(wù)的職務(wù)，多次受共和政府的委託，作爲(wèi)特使去意大利其他城邦和教廷執(zhí)行外交使命。
1350年，薄伽丘和詩人彼特拉克相識(shí)。翌年，他受委託去邀請(qǐng)被放逐的彼特拉克回佛羅倫薩主持學(xué)術(shù)討論。從此，這兩位卓越的人文主義者建立了親密無間的友誼。薄伽丘潛心研究古典文學(xué)，成爲(wèi)博學(xué)的人文主義者。他翻譯了荷馬的作品，在蒐集、翻譯和註釋古代典籍上作出了重要貢獻(xiàn)。晚年，他致力於《神曲》的詮釋和講解，曾主持佛羅倫薩大學(xué)《神曲》討論。
1373年10月23日，薄伽丘抱病在佛羅倫薩大學(xué)《神曲》討論會(huì)上作了最後一次演講。第二年，摯友彼特拉克的逝世，給他精神上很大的打擊。
1375年12月21日，薄伽丘在契塔爾多逝世。在薄伽丘逝世以後，天主教會(huì)對(duì)他的迫害並未停止。他們不僅將許多珍貴版本的《十日談》付之一炬，甚至挖掉並譭棄薄伽丘在契塔爾特教堂的墳?zāi)购湍贡５绫≠で鹕傲粝碌囊欢坞h永的文字一樣，他的作品將永遠(yuǎn)地被人紀(jì)念並散發(fā)著光彩。
“有人努力寫著作品，替他們的時(shí)代增添光彩；有人貪得無厭，只知道麪包，卻象蟲子一樣無聲無息地死去。”
1304年7月20日，彼特拉克在這裡降生。1311年，彼特拉克隨父流亡到法國，1312年僑居在法國南部的阿維農(nóng)城。這裡是當(dāng)時(shí)教皇駐蹕所在地，位於抒情詩的故鄉(xiāng)普羅旺斯地區(qū)。早年動(dòng)盪的生活、但丁的影響、教皇都城的中心地位、當(dāng)?shù)匚幕霓固眨瑢?duì)彼特拉克未來的成長(zhǎng)都產(chǎn)生了重大的影響。
彼特拉克自幼酷愛文學(xué)，尤其喜歡古典作品。每當(dāng)他讀起古羅馬作家維吉爾和西塞羅的作品時(shí)，總是情不自禁地憧憬著人類美好的未來和生機(jī)盎然的生活。
然而父親則希望兒子繼承自己的事業(yè)，在法學(xué)上有所成就。從1316年起，彼特拉克遵從父親的意願(yuàn)到法國的蒙特波利大學(xué)和意大利的波倫那大學(xué)學(xué)習(xí)法律。但刻板的法律條文始終未能引起他的興趣，因此在1326年父親去世後，便放棄法律，專心從事文學(xué)創(chuàng)作活動(dòng)。同年，返回阿維農(nóng)，進(jìn)入宗教界，成爲(wèi)一名教士。
1327年，23歲的彼特拉克已是精力旺盛、才華橫溢的青年。在這一年，發(fā)生了一件使彼特拉克終生難忘的事情。
有一天，他在阿維農(nóng)的一所教堂衛(wèi)與一位騎士的妻子邂逅相識(shí)。這位年方20歲的少婦，儀態(tài)端莊，嫵媚動(dòng)人。彼特拉克一見鍾情，深深墮入情網(wǎng)之中。從此之後，雖然歲月不斷流逝，可是彼特拉克卻一往情深，對(duì)勞拉的愛戀之情有增無減。
從1330年起，大約有17年時(shí)間，彼特拉克基本上是在教廷供職，通過紅衣主教喬萬尼·科倫那的關(guān)係參與一些宗教活動(dòng)。在這個(gè)時(shí)期，彼特拉克的生活比較清閒、安逸，有較充裕的時(shí)間讀書和寫詩，爲(wèi)其後來揚(yáng)名詩壇奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。漫長(zhǎng)的教會(huì)生活使他親眼目睹了教會(huì)的黑暗、腐敗、貪婪和虛僞，逐漸形成了人文主義世界觀，從而使他在文藝復(fù)興的舞臺(tái)上捷足先登。
彼特拉克性格豪放不羈，喜歡探奇覽勝、遊賞山川湖海。這是與中世紀(jì)基督教的清規(guī)戒律相悖的行爲(wèi)。因爲(wèi)基督教蔑視世俗生活，認(rèn)爲(wèi)山川湖海爲(wèi)惡魔所造，會(huì)將人們引向歧途。彼特拉克衝破了宗教的禁銅，表現(xiàn)了市民階級(jí)的情趣，熱愛大自然，追求對(duì)大自然美的享受。
1336年4月的一天，春光明媚，鳥語花香，彼特拉克同自己的弟弟和另外兩位朋友去攀登阿維農(nóng)附近的溫都克斯山。半路遇見一位老牧人，勸阻他們不要去登山。40年前，這位牧人曾登過這座山，因山勢(shì)險(xiǎn)惡，摔得遍體鱗傷。彼特拉克一笑置之，繼續(xù)前進(jìn)。當(dāng)日下午，他們一行四人終於興致勃勃地登上了峰頂。彼特拉克憑高遠(yuǎn)眺，將阿爾卑斯山的雪峰、羅納河的碧波、馬賽海濱的白帆，盡收眼底，真是心曠神怡，激起了對(duì)美好人生的無限熱愛。
從1338年起，彼特拉克斷斷續(xù)續(xù)用了四年的時(shí)間，寫下了著名的敘事史詩《阿非利加》。這首詩是仿效古羅馬作家維吉爾的筆法，用純拉丁語寫成的。作者用優(yōu)美的語言，對(duì)第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)作了生動(dòng)的描述；戰(zhàn)爭(zhēng)開始時(shí)，迦太基大將漢尼拔出動(dòng)奇兵，翻過阿爾卑斯山，從北部攻入意大利，羅馬猝不及防，節(jié)節(jié)敗退，都城被圍，危在旦夕。後來羅馬大將西庇阿改變戰(zhàn)術(shù)，派兵攻入迦太基本土，迫使迦太基投降。彼特拉克在詩中熱情地謳歌了西庇阿，稱頌他功比天高，可與龐培、凱撒媲美。
史詩《阿非利加》使彼特拉克蜚聲詩壇，名揚(yáng)遐邇。巴黎大學(xué)和羅馬市政府都表示要給詩人加冕桂冠，他最後決定在羅馬接受加冕。授予儀式於1341年4月8日正式舉行。在這一天，彼特拉克身穿安茹王朝國王羅伯特賜給他的紫袍，在儀仗隊(duì)的護(hù)擁下，神采奕奕地來到丘彼特神殿。在一位德高望重的元老致詞後，便將一頂桂冠戴在他的頭上。從此，彼特拉克就獲得了“桂冠詩人”的榮譽(yù)。
彼特拉克在一生中用了大量時(shí)間研究古典文化，把古典文化看作是反封建的思想武器。他說：“在我感興趣的事物中，我總是著意於古典，因爲(wèi)當(dāng)今世代對(duì)於我常常是難以忍受的。”出於這一想法，他不辭勞苦，四處周遊，極力蒐集希臘、羅馬的古籍抄本和歷史文物，然後反覆閱讀，認(rèn)真校對(duì)，並用自己的觀點(diǎn)予以詮釋和闡述。他把自己的文藝思想和學(xué)術(shù)思想稱之爲(wèi)“人學(xué)”或“人文學(xué)”，以此和“神學(xué)”相對(duì)立。他大聲疾呼，要來“一個(gè)古代學(xué)術(shù)——它的語言、文學(xué)風(fēng)格和道德思想的復(fù)興”。因此，彼特拉克是文藝復(fù)興的發(fā)起者，有“人文主義之父”之稱。
1347年，羅馬爆發(fā)了以柯拉·迪·裡恩佐爲(wèi)首的手工業(yè)者和商人的起義，推翻了封建政權(quán)，建立了共和國。
彼特拉克聞?dòng)嵭老踩艨瘢氖址Q快，衷心祝願(yuàn)新興的共和國永世長(zhǎng)存。他是一位具有民主思想的人，認(rèn)爲(wèi)君主不應(yīng)欺壓剝削自己的臣民，而應(yīng)熱情地關(guān)心他們，努力辦好公共事業(yè)，賑濟(jì)貧困，鼓勵(lì)文明。但起義不久即告失敗，羅馬又陷於黑暗的封建統(tǒng)治之中。彼特拉克痛惜萬分，揮筆致書羅馬人，表達(dá)了自己的哀惋之情。
彼特拉克一直思念的意中人勞拉，不幸於1348年在席捲歐洲的黑死病中死去。噩耗傳來，彼特拉克痛不欲生，遂寄情於筆端，吟詩抒懷，留下了膾炙人口的詩篇。
1349年，彼特拉克與意大利另一位著名的人文主義者薄伽丘相識(shí)。薄伽丘比他小九歲，是他的狂熱崇拜者。兩位志同道合的人一見如故，結(jié)下了終生友誼。1351年，彼特拉克毅然辭去教皇秘書的職務(wù)，由薄伽丘薦舉，到剛剛成立的佛羅倫薩大學(xué)講學(xué)。在這裡，這兩位人文主義的代表人物通力合作，相互幫助。在他們的熱心支持下，一位名叫里昂古奧·彼拉多的希臘人把《荷馬史詩》全部譯成拉丁文。
彼特拉克的後半生是在自己的祖國度過的。他行蹤不定，時(shí)而出現(xiàn)在這個(gè)城市，時(shí)而出現(xiàn)在那個(gè)城市，常常爲(wèi)各個(gè)城邦做些外交方面的事情，希望他們能夠團(tuán)結(jié)起來。
彼特拉克是處於新舊時(shí)代交替時(shí)期的人物，因此表現(xiàn)出很大的時(shí)代和階級(jí)的侷限性。他鞭撻教廷的虛僞，但又長(zhǎng)期在教廷擔(dān)任要職；大膽追求愛情和幸福，但有時(shí)又認(rèn)爲(wèi)這是邪惡；熱愛祖國和人民，但又輕視和脫離羣衆(zhòng)；主張人類之愛，但又有濃厚的個(gè)人主義色彩。這些都是早期資產(chǎn)階級(jí)人文主義者的特徵。
1374年7月18日夜幕降臨後，彼特拉克在一個(gè)名叫阿克瓦的小村莊與世長(zhǎng)辭，享年70歲。
當(dāng)人們來到他的房問時(shí)，發(fā)現(xiàn)他的頭還埋在維吉爾的手稿中。反動(dòng)的教會(huì)勢(shì)力對(duì)彼特拉克恨之入骨，將他暴屍示衆(zhòng)，手段卑劣而又殘忍。然而，彼特拉克的歷史功績(jī)是永遠(yuǎn)也抹煞不了的，在他死後不久，人類文明史上偉大的文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)蓬勃興起，尊稱他爲(wèi)“文藝復(fù)興之父”，就是最好的證明。英國著名詩人拜倫在遊歷意大利時(shí)，留下了光輝的詩篇，讚美彼特拉克的“名聲傳遍各國”