北宋末年，西夏、遼國常年襲擾大宋邊境，朝廷連年征戰(zhàn)，百姓民不聊生。爲(wèi)了解救黎民百姓，玉皇大帝有意讓赤腳大仙下界做一世皇帝，讓他勵(lì)精圖治，造福天下?？墒浅嗄_大仙在天庭享慣了清福，在天上想做什麼都可以用法術(shù)解決，到凡間成了沒法力的凡人，一定是千難萬難，所以極不情願。玉帝無奈，只好答應(yīng)將文曲星與武曲星也派下凡間去輔佐他，赤腳大仙這才投胎轉(zhuǎn)世成了大宋朝仁宗皇帝。
宋仁宗一出生就哭鬧不止，意思是讓文、武二星也趕快下凡，玉帝被宋仁宗鬧得心煩，就命令文曲、武曲二位星君火速投胎。神仙投胎可不是從天上往下一跳就行了，下凡之前都需要到北斗星君那裡去領(lǐng)一張畫冊，畫冊上是轉(zhuǎn)世之後的身材樣貌。有道是北斗主生南鬥主死，北斗星君當(dāng)時(shí)正在和南鬥星君處理公務(wù)，沒想到催的這麼急，急急忙忙地翻出了二人的畫冊。武曲星是武將，性子急，見玉帝催得緊，看都沒看就抓了一張畫冊去投胎了，萬萬沒想到他拿的那張是文人相貌。所以武曲星轉(zhuǎn)世的大英雄狄青雖然武藝高強(qiáng)卻長得眉清目秀，不似百戰(zhàn)沙場的大將軍，反倒像一個(gè)文弱書生。
再說文曲星君，武曲星把那張文人畫冊拿走了，只給他留了一張武將畫冊，畫冊上那人四方大臉漆黑如墨，都不用做動作表情，看著就十分兇惡。但是現(xiàn)在也只剩下這一張了，文曲星也只好拿著武將畫冊去投胎了。
狄青出身貧寒，在狄青九歲時(shí)，家鄉(xiāng)發(fā)洪水，被波浪衝走，幸被峨眉山的王禪老祖所救。自此狄青就拜了王禪老祖爲(wèi)師，學(xué)習(xí)兵機(jī)武藝。七年之後，狄青已是文武雙全，又逢西夏伐宋，王禪老祖就讓他下山建功立業(yè)了。十六歲時(shí)，因其兄與鄉(xiāng)人鬥毆，狄青代兄受過，被“逮罪入京，竄名赤籍”，開始了他的軍旅生涯，精通騎馬射擊。早期是隸屬於御馬直的一名騎兵，後選做散置。寶元初期，西夏李元昊反叛，朝廷下詔選擇衛(wèi)士到邊疆，任命狄青爲(wèi)三班差使、殿侍兼延州指使。當(dāng)時(shí)前線的偏將屢次被西夏打敗，士兵大多畏懼膽怯，狄青行軍打仗時(shí)經(jīng)常親自做先鋒。作戰(zhàn)四年，前後大小打了二十五場戰(zhàn)鬥，中亂箭多達(dá)八次。攻陷金湯城，奪取宥州，屠殺了砽咩、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口等部族，焚燒西夏儲備的糧食數(shù)萬石，收繳帳篷二千三百隻，俘虜五千七百人。又建橋子谷城，築建招安、豐林、新砦、大郎等城堡，這些城堡都扼制著敵方要害之地。安遠(yuǎn)一戰(zhàn)，他受傷很重，但聽說西夏軍隊(duì)到了，就又挺身飛速趕往，士兵們因此也爭先恐後，奮力拼搏。臨敵作戰(zhàn)時(shí)，披頭散髮、帶銅面具，出入敵軍中，西夏軍均望風(fēng)披靡，沒人敢擋。
尹洙任經(jīng)略判官時(shí)，狄青以指使身份求見，尹洙與他談?wù)撥娛?，很欣賞他，便推薦他給經(jīng)略使韓琦、范仲淹，並說：“這是良將之材。”二人一見狄青，便認(rèn)爲(wèi)是個(gè)奇才，對他厚禮相待。范仲淹教他讀《左氏春秋》，對他說：“將帥不知古今歷史，就只有匹夫之勇?！钡仪鄰拇烁淖冎救?，讀起書來，終於精通秦漢以來將帥的兵法，因此更加知名。積功升任西上閣門副使，後又晉升爲(wèi)秦州刺史、涇原路副都總管、經(jīng)略招討副使，又加升爲(wèi)捧日天武四廂都指揮使、惠州團(tuán)練使。宋仁宗因狄青多次建立戰(zhàn)功，想要召見他並向他詢問軍國大計(jì)，遇上西夏侵犯渭州，便命令他畫出軍事地圖送上來。西夏李元昊稱臣降服後，狄青調(diào)任真定路副都總管，歷任侍衛(wèi)步軍殿前都虞候、眉州防禦使，升步軍副都指揮使、保大安遠(yuǎn)二軍節(jié)度觀察留後，又升馬步軍副都指揮使。狄青在軍隊(duì)中奮鬥，十多年後才顯貴起來，當(dāng)時(shí)臉上還留有黑疤。仁宗曾勸狄青敷藥除掉黑疤，狄青指著自己的臉說：“陛下根據(jù)功勞提拔臣，而沒過問臣的出身門戶；臣之所以有今天，就是因這些疤痕，臣希望保留它好鼓勵(lì)軍隊(duì)，不敢奉行您的命令?！贬嵋哉没姽?jié)度使身份任延州知府，又升樞密副使。
皇祐年間，廣源州蠻儂智高反叛，攻陷邕州，又攻破了沿江的九個(gè)州，包圍廣州城，嶺外一帶騷動不安。楊畋等安撫使負(fù)責(zé)處理平定蠻人叛亂，但宋軍長久沒有成績。又命孫沔、餘靖爲(wèi)安撫使，率官軍討伐叛賊，但仁宗仍放心不下。狄青打報(bào)告請戰(zhàn)，第二天入見仁宗時(shí)，他說：“臣當(dāng)兵出身，除了戰(zhàn)場殺敵，沒有什麼可以報(bào)效國家。希望能帶得數(shù)百個(gè)蕃落騎兵，再加上一些禁兵，去將叛賊的頭砍下送回京城?！比首谂宸暮姥詨颜Z，於是任命他爲(wèi)宣徽南院使、宣撫荊湖南北路，負(fù)責(zé)處理廣南叛亂之事，並在垂拱殿設(shè)酒爲(wèi)他送行。當(dāng)時(shí)儂智高回師重新佔(zhàn)據(jù)邕州，狄青聯(lián)合孫沔、餘靖的部隊(duì)進(jìn)駐賓州。
在此之前，蔣偕、張忠都因輕敵而戰(zhàn)敗陣亡，官軍聲威大衰。狄青命令各將不得妄自與叛軍接戰(zhàn)，而聽從他的統(tǒng)一指揮。廣西鈐轄陳曙趁狄青還未到，便擅自率步兵八千攻打叛軍，潰敗於崑崙關(guān)，殿直袁用等人都逃遁了。狄青說：“號令不一，是部隊(duì)失敗的原因?！痹绯考细鲗㈩I(lǐng)到堂上，逮捕了陳曙，並召來袁用等三十人，依戰(zhàn)敗逃跑罪，推出軍門斬首。孫沔、餘靖相視驚愕，而衆(zhòng)將領(lǐng)則嚇得兩腿顫慄。後來軍隊(duì)停止前進(jìn)，休整十天。偵察的人回報(bào)，以爲(wèi)宋軍不會很快進(jìn)擊。但狄青第二天便集合軍隊(duì)人馬，一晝夜就過了崑崙關(guān)，從歸仁鋪出來佈陣。叛軍失去了險(xiǎn)要陣地後，都出來迎戰(zhàn)。前鋒孫節(jié)與叛賊在山下搏鬥而死，叛軍士氣極高，孫沔等人嚇得臉色都變了。狄青手舉白旗指揮騎兵，從左右兩翼衝出，出於叛軍意料之外。大敗叛軍，追擊了五十里，斬了數(shù)千首級，儂智高同黨黃師宓、儂建中、儂智中以及僞官僚吏屬被殺死者有五十七人，生擒叛賊五百多人，儂智高在夜間縱火燒城後逃走。黎明時(shí)，狄青嚴(yán)管著部隊(duì)開進(jìn)了邕州城，繳獲金銀玉帛數(shù)以萬計(jì)，雜畜數(shù)千，又招集曾被叛軍俘虜脅迫的老壯年人七千二百人，慰撫之後釋放、遣散。將黃師宓等人的頭掛在邕州城下示衆(zhòng)，又?jǐn)考衍妼企w在城北角建築京觀。當(dāng)時(shí)叛軍屍體中有個(gè)穿金色龍袍的，部下衆(zhòng)人說是儂智高已死，要向朝廷報(bào)告。狄青說：“怎知這不是一個(gè)騙局呢？我寧可說儂智高失蹤，也不敢欺騙朝廷來貪求戰(zhàn)功?！碑?dāng)初，狄青到邕州時(shí)，正遇上這裡毒瘴瀰漫，有人說是叛軍在江水上游放毒，將士飲水而死者很多，狄青非常憂慮。一夕，有一股泉水從寨下涌出，取來一喝，味道甘美，部隊(duì)靠此才渡過了難關(guān)。後復(fù)任樞密副使，升爲(wèi)護(hù)國軍節(jié)度使、河中尹。回到京師後，仁宗嘉獎他的功績，任命他爲(wèi)樞密使，並賞賜給他一套在京師敦教坊的宅第，還特優(yōu)先給他的兒子們加官進(jìn)級。起初，狄青已率部南下後，仁宗常爲(wèi)他擔(dān)憂說：“狄青有威武的名聲，叛軍應(yīng)會害怕他的到來。擔(dān)任左右傳令的人，非狄青的親信者不可，雖然是飲食起居的時(shí)候，都應(yīng)該防備突然襲擊的發(fā)動?！膘妒桥墒拐唢w馳前線訓(xùn)戒。等獲悉狄青已打敗叛軍，仁宗對宰相說：“快快議定恩賞，慢了便起不到獎勉的作用了?！逼鸪?，李朝請求出兵幫助朝廷討伐儂智高，餘靖說他們可信，便在邕州、欽州準(zhǔn)備了萬人的糧草等待他們。仁宗還下詔用三萬緡錢賞賜給交趾國做軍費(fèi)，並許諾平定叛亂後再有厚賞。狄青到此後，傳令餘靖不要派使者到交趾借兵，並立即上奏說：“李德政（李佛瑪）聲稱將率步兵五萬、騎兵一千趕來支援，不是真的。而且借蠻夷來消滅內(nèi)寇，對我無利。憑一個(gè)儂智高就能橫行、蹂躪兩廣，使朝廷無力討伐，如果再向蠻夷借兵，那蠻夷貪得無厭，不仁不義，進(jìn)而發(fā)動戰(zhàn)亂，又怎麼抵禦他們呢？請取消要交趾出兵援助?！币庖姳粧窦{。叛軍被平定後，人們都佩服他有遠(yuǎn)略。
狄青任樞密使四年，每當(dāng)他出現(xiàn)時(shí)，士卒總會指著他互相誇獎。諫官多次對狄青發(fā)難，稱其家“狗生角，且數(shù)有光怪”，請求將他調(diào)出京師以便保全其聲譽(yù)，仁宗均未答覆。嘉祐元年（1056年），京師發(fā)大水，狄青避水將家搬到相國寺，竟在佛殿上居住，民情對此頗有疑惑議論，朝廷便免去狄青樞密使之職，加同中書門下平章事之銜，離京出判陳州。嘉祐二年（1057年）二月，狄青嘴生毒瘡。三月，抑鬱而終。仁宗在禁苑中爲(wèi)他舉哀，追贈中書令，賜諡“武襄”。仁宗後爲(wèi)其神道碑額題名爲(wèi)“旌忠元勳”。熙寧元年（1068年），宋神宗給近世將帥排名次，認(rèn)爲(wèi)狄青從行伍出身而名震中外，爲(wèi)人深沉而有謀略，又能謹(jǐn)小慎微，保全名聲，有始有終，對狄青頗爲(wèi)感慨和思念，下令取來狄青的畫像放進(jìn)宮中，並親爲(wèi)他御製祭文，又派遣使者到他家，用中牢的禮節(jié)來祭祀。