唐代宗時，劉晏改革鹽法，改善了國家的財政狀況，唐德宗任用楊炎爲(wèi)宰相，於建中元年（780年）開始實行兩稅法，一年分夏、秋兩季依土地徵稅。唐德宗還力圖平藩，但是引起朱滔、李希烈、朱泚叛亂。結(jié)果發(fā)生奉天之難。戰(zhàn)爭持續(xù)了5年，最後雖然朱泚和李希烈等敗死，但是唐朝卻與其餘藩鎮(zhèn)妥協(xié)，條件是取消王號，朝廷承認(rèn)他們在當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治權(quán)。從此割據(jù)局面進一步深化。
唐朝有吐蕃、回紇、南詔等外患，內(nèi)有宦官掌權(quán)，禁軍兵權(quán)甚至皇帝的擁立都由宦官決定，節(jié)度使對地方有獨立於中央的管理權(quán)，成爲(wèi)唐朝的內(nèi)憂外患。唐德宗死後，經(jīng)過了唐順宗的過渡階段，然後由永貞內(nèi)禪而受宦官支持的唐憲宗登基，其即位以後，經(jīng)常閱讀歷朝典籍實錄，每讀到貞觀、開元故事，他就仰慕不已。唐憲宗以祖上聖明之君爲(wèi)榜樣，認(rèn)真總結(jié)歷史經(jīng)驗，注重發(fā)揮羣臣的作用，敢於任用能臣賢臣爲(wèi)宰相，他在延英殿與宰相議事，都很晚才退朝。唐憲宗在位15年間，政績較多，在政治上有所改革，勤勉政事，從而取得了元和削藩的巨大成果，並重振中央**的威望，成就了唐朝的中興氣象，使安史之亂後的唐朝一度獲得再次統(tǒng)一。
唐憲宗末，以牛僧孺和李德裕爲(wèi)首的大臣之間的朋黨之爭亦越演越烈，使宦官更加得勢。牛、李兩黨相繼執(zhí)政，史稱“牛李黨爭”。唐文宗在太和九年（835年）與李訓(xùn)和鄭注等發(fā)動甘露之變，密謀誅殺宦官失敗。甘露之變而後，宦官團結(jié)一致；羣臣唯有借藩鎮(zhèn)兵力對抗宦官權(quán)力，埋下晚唐時期藩鎮(zhèn)和宦官直接衝突的種子。
唐文宗死後，唐武宗在宦官仇士良的擁立下，經(jīng)過派系鬥爭而繼位，改元會昌。唐武宗重用李黨首領(lǐng)李德裕，削減仇士良的權(quán)力。李德裕在執(zhí)政期間，中書省的職能作用發(fā)揮較好，因而宦官的勢力被削弱了。對於宦官也有諸多不滿的唐武宗，沒有像唐文宗那樣，採取極端措施來進行解決。而是吸取唐文宗失敗的教訓(xùn)，改用陽爲(wèi)尊崇，實則逐漸冷淡的手段。
會昌二年（842年）四月，宦官仇士良見武宗日益親重李德裕，害怕宦官失去權(quán)勢，便散佈流言蜚語，稱宰相與度支商定，要削減禁軍衣糧和馬草料等費用，欲以此激怒禁軍鬧事。李德裕聞訊後立即向唐武宗面奏此事。唐武宗很憤慨，唐武宗拿出了君主的作派，遣中使到神策左、右軍去宜布御旨：“此事純系謠傳，一切都是朕的安排，無關(guān)宰相之事，爾等不得信口雌黃。”將士們被震懾住了。
仇士良的陰謀被揭穿以後，只好惶恐地向唐武宗謝罪。在仇士良的陰謀被挫敗後，唐武宗沒有乘勢對他採取進一步的行動，而是將他提升爲(wèi)觀軍容使，以領(lǐng)神策左、右二軍。名義上得到了升遷，實則卻被剝奪了對禁軍的控制權(quán)。仇士良明白唐武宗對他的態(tài)度，知道自己的處境不妙，以退爲(wèi)進，以身體有疾提出了辭職。唐武宗順?biāo)浦郏饬怂霓o呈，將他改任爲(wèi)內(nèi)侍監(jiān)。內(nèi)侍監(jiān)沒做多久，基於大勢已去，無東山再起的希望，仇士良被迫致仕。唐武宗對外擊潰回鶻烏介可汗及其部衆(zhòng)，對內(nèi)平定澤潞鎮(zhèn)叛亂。
景教在唐代初期博得皇帝好感，李世民曾批準(zhǔn)教徒在長安興建廟寺一所，初稱“波斯寺”，後更名爲(wèi)“羅馬寺”、“大秦寺”。自太宗至唐德宗，景教在貴族之間的發(fā)展極快。高宗時，賜號阿羅本爲(wèi)“鎮(zhèn)國大法王”，並下詔於諸州建景寺，往後教堂亦掛上歷代唐朝皇帝像，使景教得以廣泛流傳。
武后信奉僧尼，景教受佛僧道士攻擊，幸有景教教士集資億萬於洛陽建“大周頌德天樞”，並得教士阿羅撼將景教教義佛化，使武后大悅，得以繼續(xù)發(fā)展。
唐玄宗開元年間，曾使景教士於興慶宮講道。天寶初亦曾命寧國等五親王到景寺禮拜，設(shè)立壇場，並陳列先王之遺像供人禮拜。而且玄宗更邀約羅含和普羅等十七名景僧一起做禮拜，講福音。755年安史之亂爆發(fā)後，曾重建靈武等五郡的景寺，且有景教徒伊斯協(xié)助中興大臣郭子儀平亂，後被賜紫衣袈裟。
唐代宗、唐德宗亦弘護景教。而當(dāng)時福音已傳至部分海陸大邑，除兩京外，靈武、成都、廣州等大城亦建有大秦寺。在德宗建中年間，更立《大秦景教流行中國碑》，記述景教在中國的流行情況。
西安碑林第二室裡立著一通名叫“大秦景教流行中國碑”的著名石碑。它像一塊巨大的磁石，吸引著一批又一批中外遊人，人們在它面前流連忘返、攝影留念，人們稱頌它是研究中、西交通史的珍貴資料，是綴在絲綢之路這條五彩?絲帶上的一顆閃閃發(fā)光的寶石。大秦景教流行中國碑（國寶級文物），唐建中二年（781年）景淨(jìng)撰，呂秀巖（呂洞賓）書並題額。高279釐米，寬99釐米。明天啓三年（1623年）出土。
845年唐武宗會昌年間，滅佛浪潮爆發(fā)，逾萬間佛寺被毀，史稱會昌法難。雖然會昌法難主要針對的是佛教，但同時波及其他不屬於道教的宗教。景教與祆教及摩尼教，當(dāng)時總信徒約3，000人，在會昌法難後，趨於式微。這是由於景教的傳播過分依賴帝王和貴族的庇護，而信奉者又以胡人居多，故武宗一禁教，便使其迅速衰落，但在唐代仍未絕跡。據(jù)史書所載，滅法時，朝廷欲遣返外國教士，但通往西域之道爲(wèi)吐蕃所阻，故景教教士很難返回本國，亦可能再度潛入中土；至唐僖宗黃巢起事，據(jù)阿拉伯蘇萊曼《中國印度見聞錄》載，有不少景教徒被屠殺，可見唐末內(nèi)地仍存餘著景教徒。
唐武宗死去後，宦官選擇李忱繼承皇位，想繼續(xù)保持朝政，未即位前的唐宣宗表面上是容易被宦官利用的無能之人。即位以後勵精圖治，對內(nèi)貶謫李德裕，結(jié)束牛李黨爭；抑制宦官勢力過分膨脹；打擊不法權(quán)貴、外戚。在位期間宣宗勤儉治國，體恤百姓，減少賦稅，注重選拔人才。一改唐武宗的封**教政策，再次尊崇佛教。唐宣宗時期，沙州人張議潮領(lǐng)導(dǎo)沙州等地人民擺脫吐蕃貴族統(tǒng)治的首領(lǐng)，驅(qū)逐了河西地區(qū)的吐蕃守將，使瓜、沙等十一州又重新迴歸唐朝。
鹹通七年（866年）二月，張議潮表奏朝廷，已令回鶻首領(lǐng)僕固俊克復(fù)西州、北庭、輪臺、清鎮(zhèn)等城。同年十月，又令僕固俊與吐蕃大將尚恐熱交戰(zhàn)，大敗吐蕃軍。吐蕃餘衆(zhòng)逃奔秦州，途中遭尚延心襲擊，再敗，奏遷於嶺南。吐蕃遂衰亡。河西肅清，使唐廷無西顧之憂，唐朝國勢有所起色，百姓日漸富裕，使本已十分衰敗的朝政呈現(xiàn)出“中興”的小康局面。實際上，大中暫治並不穩(wěn)定。唐宣宗晚年，國內(nèi)已有亂象，他死後不久就爆發(fā)寇亂。
唐宣宗之後，唐懿宗與唐僖宗是著名的無能昏君，使唐朝一直走下坡路。唐朝後期，戰(zhàn)爭不斷，經(jīng)濟政治衰退，唐宣宗大中十三年（859年），爆發(fā)農(nóng)民起義，唐朝經(jīng)濟命脈的江南地區(qū)經(jīng)過黃巢的打擊，唐朝統(tǒng)治名存實亡。經(jīng)過黃巢起義後，把唐朝的基礎(chǔ)打破，而宦官所管理的禁軍也損失過重，宰相與宦官爭權(quán)不斷。黃巢起義後，唐僖宗在唐末動亂中死去，皇位由其弟唐昭宗繼位，遷都洛陽。乾寧五年（898年），發(fā)生了神策軍中尉劉季述等人的政變，唐昭宗被軟禁，太子李裕開始監(jiān)國，同一天宦官假傳聖旨，說唐昭宗退爲(wèi)太上皇，並令皇太子即位，年號光化。
天覆元年（901年），宰相崔胤聯(lián)合禁軍將領(lǐng)孫德昭打敗了劉季述，迎唐昭宗復(fù)位，李裕復(fù)降德王。而朱溫與李克用成爲(wèi)唐末的風(fēng)雲(yún)人物，在朝廷各樹黨派，在朱溫的支持下，宰相派勝利，朱溫入宮盡誅宦官。天祐元年（904年），宣武節(jié)度使朱溫，發(fā)兵長安，挾持唐昭宗遷都洛陽，之後將唐昭宗殺害。天祐二年（905年），朱溫大肆貶逐朝官，並將三十餘位朝臣?xì)⑺漓栋遵R驛（今河南滑縣），投屍於河，史稱白馬驛之禍。朱全忠本想等統(tǒng)一後再奪取帝位，但因徵淮南失利，所以提早於907年逼迫唐哀帝禪讓。天祐四年（907年），朱溫逼唐哀帝李柷禪位，唐朝滅亡，享國290年。朱溫改國號樑，史稱後梁，是爲(wèi)梁太祖，改元開平，定都開封。