神都南郊發出的書信在夜色的掩護之下，分作三個方向，一向東北，二向東南，三向正東，分頭潛行。
東北和東南兩面都光明正大走的驛道，手持大將軍印信，日行八百里；正東方向由張衝親自護送，盡揀小道，伏影潛行。
三月廿四，在東北和東南兩條路上的信使都被攔截的情況下，張衝到達保海縣，住進了一間十分不起眼的客棧。
當天夜裡，朱氏商號十六支馱隊、九艘貨船，以及幾十名夥計連夜從保海縣出發，分別向各個方向兼程而去……
神都的南郊一連幾日都再也沒有半點兒多餘的動靜，陸鴻與李嫣始終守在院裡不曾露面，侍衛們也各安其職，輪班守衛，並沒有任何引人注目的動作。
這種相對的平靜一直持續到三月廿七的清晨，紅袖軍副指揮元香，從千里之外的江南趕回神都，叩響了南郊莊子的大門……
神都裡幾乎所有人都知道，南郊很安靜。但是也有很多人心中清楚，那個看似安靜的莊子，其實並不是真正的安靜——接連從東北、東南兩個方向堵截到的十幾封空白書信，就是證明……
南郊的莊子不平靜，自然就有平靜的地方。
比如神都皇城內，那個毫不起眼的院落——大周政事堂衙門。
這個在過去百餘年間，都是大周權利中樞的地方；那個迫使文帝這種精明強幹的君主，不得不下達《廷前質君令》來與其制衡的衙門，自打陳州王進京以來，就第三次沉默下來……
之所以是“第三次”，因爲在此之前，依然是在大周豐慶帝的任上，已經出現過兩次政事堂無言無決的狀況。
第一次是豐慶帝與政事堂一齊向臨泉王妥協，施展緩兵之計，將陸鴻調離安東的那段時間。
第二次是神都陷落，政事堂宰相及屬僚們無從理事、惶惶然逃竄奔命的歲月。
這種情況的出現，並非因爲皇帝強勢，或者宰相無能，其中道理很難分說明白。只能說時勢如此，各方緣由兼而有之罷了……
如今政事堂的兩位宰相，曹梓與崔景芝，就在崔相栽種的滿園花草之間，取一方棋坪，對坐手談。
“崔老，你這白子遲遲不落，是在布一場大局？”曹梓面帶微笑，夾著幾分奚落的神情，望著對面舉棋不定的老同僚。
崔景芝渾不似他那般輕鬆寫意，雙眼盯著
棋盤之上，上下游弋，似乎想找一處攻守兼備、力挽狂瀾的好去處。
縱觀棋盤上密密麻麻的黑白子，其實既不成形更不成勢，偶有實地，也盡是在邊邊角角無人干擾之處，中原所在一片混亂，散兵遊勇廝殺得昏天黑地、難分難解！
這倒不是兩位宰相大人棋力高超、平分秋色，也不是他們侵消、破眼的手段俱臻化境，以至於下成兩敗俱傷、各不成活的局面，實在是這二位一個是十足臭棋簍子，另一個是五子棋選手出身的半吊子門外漢。
兩人亂下一氣、胡殺一通，竟然也是將遇良才、棋逢對手！
剛剛曹梓以一著蒙學孩童拿手的“裝倒撲”，拈去崔景芝的兩顆白子，瀟瀟灑灑地拋在一邊，心中得意非凡，就連原本有些佝僂的背脊，都不由得挺直了幾分。
而崔景芝則如喪考妣，只覺自己苦心孤詣，用來“造劫”的兩子，就因爲自己一時疏忽而命喪黃泉，更可氣的是，這麼一來便失卻了西南角一大片好地，著實令人痛心。
因此崔相右手食中二指拈著一枚白子，遲遲不曾落下，正是前番絞盡腦汁的一盤計劃，全被打亂的緣故……
曹梓自覺勝券在握，見他不肯下手，也不再催促，拈著一枚黑子抱住手臂，幸災樂禍地瞧著對方犯難。
崔景芝既找不到可以扭轉乾坤的好去處，索性默默數子，最後竟是自己略少六子，數目也有相差，知道自己這番是輸定了的，當即惡從膽邊生，將那棋盤嘩啦一推，叫道：“這棋不好，我多有分心，你便勝了又有何意哉？”
曹梓見他發急，笑呵呵地搖頭不語，反而更加顯得自己寬宏大量、讓之有德了。
崔景芝說了一聲“再來”，便伸手去撿拾白子歸盅，一邊漫不經心地說道：“豐才兄，我觀閣下甚爲寫意，莫非外面的事情有所轉機？”
曹梓聽了這話，神情微微一凝，隨後便笑道：“沒有。”
崔景芝大惑不解，奇道：“那你何以一反常態，如此逍遙自在？”他頓了頓，好像忽然想到了甚麼，便停下了手中的動作，說道：“莫非是你那位外孫女婿，傳了消息來？”
他問後一句話時，忍不住身子前傾，雙眼發亮，彷彿十分期盼的神情。
誰知道曹梓搖了搖頭，道：“不，他還在南郊不曾動彈。”
崔景芝顯得十分失望，神情也黯淡下來，
縮回了身子，埋怨道：“那你高興甚麼？”
曹梓將兩手一攤，笑道：“他還在南郊，這不值得高興嗎？”
崔景芝微微一滯，半晌才點了點頭，輕輕蹙著眉頭說道：“不錯，只要他能堅持，沒有離開神都，花小侯他們就有信念，陳州王也會忌憚，那麼一切就還有轉機！”
曹梓也斂了笑容，深以爲然地道：“不錯，只是可笑咱們兩個老傢伙，身在籠中，可半點兒忙也幫不上。”說著將手中黑子擲入棋盅，意甚闌珊。
崔景芝見他這般表現，反而笑了，重新開始撿拾棋子，問道：“聽說他曾經上你家下過拜帖，可有此事？”
曹梓點頭道：“不錯，難道沒去你家？”
崔景芝道：“自然是去了的。只不過，咱們若是不見，太子興許還能撐到三月底、四月初，若是見了，別說太子，恐怕連聖君也……”
後面那些大逆不道的話，他沒再說下去，但是曹梓顯然深明其意，點了點頭，喟然嘆道：“即便如此，也快要到月底了。”
兩位宰相口中所說的“他”，指的自然就是陸鴻。
崔景芝拈著一枚棋子，隨手把玩著，微微有些惘然。他擡眼看著四周那些綠意盎然、紅粉點綴的花草，只覺意興前所未有的頹喪。
過了半晌，他將那枚棋子投入盅內，默算了一下日期，才惻然道：“還有三日。陳州王當日明言，假若花小侯不肯交出兵權，那麼到了卅日子時正刻，每過一個時辰便取花家一人性命……不知道花小侯還能不能再堅持……”
曹梓也是憮然而嘆，抓了一把棋子排成一列，其中黑子多白子少，他指著寥寥幾枚白子，說道：“如今尚未倒戈的，只有花小侯的左右監門衛、左右領軍衛，馬威的左武衛、褚垓的右金吾衛。如果陳州王解決了這幾個人，再加上禁軍、十衛，到時候即便他……”
說到“他”時，曹梓向崔景芝看了一眼，繼續說：“即便他搬到救兵，恐怕也無濟於事了！”
崔景芝默然不語，雙眼一眨不眨地盯著那一排棋子，希望能夠從中找出更多的“友軍”來。
他即便這般看下去，也無法將黑的看成白的。不過他忽然雙眼一亮，從棋坪上又拈起一枚白子，放在那一排棋子的後邊，並且重重地落下，說道：“你似乎忘了，圓壁城中，還有一支兵馬——神機將軍府的府兵！”
（本章完）