萊陽官道之上，近百混著衙役和兵丁的隊伍護著一頂轎子緩緩而行。最前方兩個身穿紫色皁衣的衙役敲著銅鑼，一路發出“閒人避讓”的大聲叫嚷。
路上行人不明所以，紛紛立在路旁。有些甚至被其官威所震，不由自主的跪倒在路邊，等到轎子離了很遠，他們纔敢直起身來。
轎子裡面坐著一個五十餘歲的黑瘦男子，他身形不高，方正的臉龐之上，兩條墨眉微微向上翹起，給人一種十分嚴肅，不易近人的感覺。他就是現任都察院左僉都御史，目代管登萊政務的曾化龍。
都察院御史本是朝廷派往地方監察百官的，但目前的情況是，周顯將整個登萊的政務完全交給了他。雖說自己依舊是監察御史，但現在的職位性質似乎有點變味，周顯主管軍務，而他則負責所有的政務。
如果說真要監察，那也包括監察他自己。現在的曾化龍和周顯就如同一條線上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。
說實話，曾化龍現在有點微微的後悔自己最初的決定。
昔日，當週顯說要將登萊的政務全權交給他時，他本以爲是對方的虛意試探，本著這樣會更有利於自己監察登萊百官的目的，他當時十分隨意的便答應了。但沒想到的是，周顯直接來了個大撒手，基本上什麼都不管了，連當地官員升遷的奏表也交由給他來寫。
無奈的同時，曾化龍也感到一些欣慰。能做到如此坦蕩，周顯顯然不是那種逐官尋利的無恥之徒。後來，他又發現周顯確實在做事，好與不好暫且不亂，至少要比大部分屍餐素位的朝廷大員要強上太多。這之後，他便開始全力協助周顯管理登萊。
但登萊存在的問題實在太多，本地饑荒爲一，人員體系複雜爲二，財富聚於官紳，小民貧賤爲三。他這段時間費勁心力，也只是稍微改變了目前的狀況，而不能做到從根本上徹底解決問題。
現在情況剛剛有點起色，而周顯的一封信卻又使他開始頭疼。
韓括率船隊返回，帶回來千餘具戰死士卒的屍首，還有數百傷兵。這些士卒的撫卹，他們家屬的安撫，還有各類各樣的雜事，鬧的曾化龍備是心煩。而最令他頭疼的是，周顯信中提出讓他在登萊再招募一萬新兵，以應對將來的戰事。
一萬新兵，對於只有六十餘萬人口來說的登萊地區，是何等的難事啊！且不說以前就已經招募了那麼多青壯，就是這一萬人的耗費，又該是多大的一筆銀子。
想到這裡，曾化龍默默的嘆了一口氣，腦海中又回想起不久前自己參加的那場公祭儀式。金州之戰，大明勝了，但僅戰死士卒便有千餘人。從這點看，他能充分理解周顯讓他招募一萬新兵的必要性，但實現起來就是難。
曾化龍閉眼沉思，而同時下定決心，這次返回萊陽，一定要開始商船出海了。之前爲了保證金州那邊的物資充足，就已經差不多掏空了整個登萊。沒有足夠的銀子支撐，接下來做什麼都沒有底氣。
此時，一騎從遠處飛奔而至，高聲喊道：“前方可是曾御史的車駕？”
曾化龍聽到動靜，打開轎簾示意轎伕放下，自顧走下來。
這時騎士已經從馬上躍下，他快速走到曾化龍跟前，單膝下跪道：“兩萬餘海盜突然出現在蓬萊、威海衛海面，請曾御史立即返回萊陽主持大局。”
曾化龍瞬間變了臉色，他隨手點起幾個士卒道：“你們幾個騎馬隨我先行趕回萊陽，剩下的人在後面也加速趕。”說完，他轉頭向那位騎卒道：“你也上馬，在路上再告訴我詳情。”
夕陽西下，拉住幾道長長的影子。
曾化龍回到萊陽，發現情況比他最初料想的更加嚴峻。
孔有德手下大將劉承祖帶領以兩千天佑兵爲主力的一萬餘海盜突襲了劉公島，將島上的近百衛所兵全部殺死，島上僅有的十多艘小船也被海盜據爲己有。接著，這些海盜以劉公島爲跳板，猛攻威海衛。
威海衛不過千的衛所兵堅守一日夜後，在援兵不至的情況下。衛所主將將主營燒成一片廢墟之後，護著衛所裡面的老幼向西邊的寧海州方向撤離。
劉承祖登陸威海衛後，沒有向西追擊敗兵。而是率部南進，先是屠了距離威海衛最近的溫泉鎮，後又擊敗從戎山衛來的數百援兵，以重兵圍文登縣城，並派出部分海盜在文登縣周邊燒殺搶掠，百姓被戮在千人以上。
而同時，在蓬萊方向，一股大約八千的海盜突襲了蓬萊水城。因爲登萊水城城池高大，以及駐紮在蓬萊城外的勇字營士卒的及時出援。海盜沒有討得絲毫便宜，狼狽退回海上。
但是，海盜雖然被擊退，但他們卻逡巡於距離海岸不遠處的海面上，並未完全放棄進攻。其間，還有一些海盜從其他的地方登陸，騷擾周圍村莊。官軍的船隻都被調往了金州，所餘不過一些小船，只能眼看著這些海盜在海面上耀武揚威。
在膠州方向，海龍王段天柱率近七千海盜進入膠州灣，突然出現在膠南鹽場所在地附近。
鹽場主管馬懷義看到不可抵擋，便散盡膠州鹽場內所有的現銀。帶著願意跟隨他的大部分礦工和士卒向北逃入膠州城中，被膠州知州郭文祥編入城中守卒。
段天柱雖然沒有獲取什麼金銀，但在膠州鹽場僅精鹽就獲得了二百袋。這在當時，可是一筆巨大的財富。但需要等到他賣出去之後，才能獲取金銀。爲了安撫自己手下人的情緒，他允許他們在膠南四處劫掠。
一時間，膠南成了人間地域。
郭文祥身爲膠州知州，不願手下百姓遭此劫難。率領倉促召集而來的士卒、青壯千人出城擊賊。
稀里嘩啦的一場慘敗，戰死一個州同知，一個知縣，外加一個縣尉。郭文祥帶領不到三百的殘兵退回膠州城中，依靠堅固的城池抵擋，並向萊州求援。而海龍王部則更加肆無忌憚。