周天鴻聽完周顯的敘說，臉露驚喜道：“你確定陛下是那麼說的？”
周顯點了點頭。“是啊！父親。他還特意對我說，如果我不明白，就讓我問您。”
周天鴻沉默了一會，這才緩緩道：“在閹賊魏忠賢被陛下誅殺之後，爲了限制東林黨勢力的急劇擴大，轉而又扶植起了不少閹黨。東林黨雖然好虛談，但勢力龐大，朝廷至少一半的士子或直接是東林黨人，或者是東林黨人的門生。而陛下對此歷懷不滿，有些士子看到了這點，因而不願與東林黨有過多瓜葛。但爲了在官場上生活，就轉而投靠閹黨。目前能獨善其身，脫離於兩黨之爭的，可以說是少之又少。”
周顯臉帶疑惑，兩黨相爭在朝廷之上已是不爭的事實，但這個和自己又有什麼關係。而且在自己的印象中，周天鴻似乎從不參於到兩黨之爭中，正是那個少之又少的存在。
周天鴻沒有理會周顯，繼續說道：“但朝廷上這勢力最大的兩黨，東林黨因虛談不爲而誤國，閹黨因貪財爭勢而毀國，沒有一個是全然爲國爲民。陛下深知這點，但兩黨的勢力都太大，根本無法清除。所以，他一直做的就是搞平衡。東林黨掌握輿論、士人，控制著大部分士人的升遷途徑；而閹黨卻與內宮太監多有聯繫，能第一時間知道皇帝的喜好。所以，兩者雖然斗的頭破血流，但實際上誰也奈何不了誰。”
周顯臉色難看，氣憤說道：“歷朝歷代，最忌黨爭，它帶來的損害有時候甚至遠勝於外部的敵人。內耗如此，長久下去，大明真的危矣！”
周天鴻點了點頭。“但好在陛下爲英明之主，爲了擺脫兩黨，也採取了不少措施。例如，內閣之中，他很少採用東林黨人。或者著力提升一些並非兩黨的大臣，你看楊嗣昌、盧象升等這些人都是。但這些人的基數畢竟太少，能稍微改變一下朝廷之上的態勢，但卻不能做徹底的改變。畢竟無論是東林黨人中，還是閹黨之中，人才還是有不少的。而朝廷要維持下去，也需要他們出人出力。”
以前，在未穿越之前，周顯以爲閹黨只是宦官，穿越之後才知道遠不是如此。魏忠賢位列九千歲多年，權勢驚人。當時不投靠他的官員，要麼被貶斥外調，要麼直接羅織各種罪名後棒殺。朝廷從上到下，從裡到內都是他的人。在崇禎繼位之後，誅殺魏忠賢，清除他以前的勢力。
東林黨憑此機會做大，將那些曾經依附魏忠賢的都統稱爲閹黨。而這些所謂的閹黨當時卻掌控著整個朝廷的運轉，裡面不乏各種幹練之才。所以，魏忠賢雖然從崇禎年間便死了，但閹黨和東林黨之間的相爭卻一直持續到了大明，成爲明滅最主要的促因。
周天鴻笑了一下，意味深長的望向周顯道：“顯兒，你說哪裡的人才最多？而陛下招攬之後而又讓兩黨之人不能出一言反對。”
周顯突然醒悟，驚聲道：“父親說的是科舉應試？”
周天鴻點了點頭，笑聲道：“正是如此。從科舉開始的一年前便開始謀劃，陛下還真是深謀遠慮。而現在他之所以那樣對你說，我看真是把你當成自己人了。他勉勵你讀書，正是希望你能最終中舉，然後爲其所有。只要你此次中舉，今後仕途必然是順風順水。但前提是，你能中舉。否則，就是陛下想重用你，也做不到。”
周顯沉默了一會，道：“看來今後還真是得好好讀書了。無論是敲門磚，還是什麼，這個都必須拿下。”
周天鴻臉露欣慰，道：“本以爲你一直想出外領兵，並不會甘願用心讀書。你現在能這樣想，我心甚慰。但我提醒你一點，陛下雖然英明，但性格太急。即使你今後受其重用，也不要做任何僭越之事。否則，難免禍難臨頭。”
周顯點了點頭道：“父親，我知道了。”
元宵節過後，楊嗣昌回到京師，總攬政務。而洪承疇被提升爲薊遼總督，帶著自己所率的秦兵，會同山西、大同、宣府三鎮之兵及關寧鐵騎，抵禦滿虜。楊嗣昌爲了今後的議和，向崇禎帝建言，暫時棄用盧象升。崇禎帝猶豫了良久，最後同意將盧象升撤職，將他攆回老家爲他的父親守孝。而楊廷麟也因爲受此牽連，被貶到江西。
盧象升在離開之前，曾來見過周顯一面。如他昔日所諾，真的請周顯吃了一段大餐。當日他雖然心情鬱結，但是卻沒有絲毫抱怨，反而有一些卸去責任的輕鬆。只是眼神之間，卻有一種莫有的失落和對大明未來的擔憂。
邁入三月，清軍看到再也無處劫掠，終於拉著無數財寶和所擄的數十萬百姓從青山口退回了遼東。但天下剛平穩了兩月不到，在五月份，張獻忠便在谷城，殺了縣令阮之鈿和巡按御史林銘球，再舉反旗。馬回回，羅汝纔等隨即響應，合兵之後一起北入河南。
崇禎帝大怒，命人逮殺熊文燦。同時命楊嗣昌立即南下，統領左良玉、羅岱等將以徹底剿滅農民軍。
而在這個時候，李自成也從商洛山中殺出，以呼應張獻忠，中原大地完全陷入戰亂之中。崇禎帝到此時才發現李自成本人及手下的諸個大將竟然都沒死去，不禁懷疑起了孫傳庭來。再加上孫傳庭性格強硬，在與滿虜對抗之時，對楊嗣昌和高起潛多有得罪。在兩人的進言之下，崇禎帝最終同意將孫傳庭關進天牢之中。
這些都是大事，和周顯並無太大關係。唯一一個和他有莫大關係的是，他從李信所來的書信中得知有人貪圖他李家財產，構陷他與流賊有所聯繫。他昔日的那些愛民之舉在此時反而都成了罪證。
這是最初的來信中所說的，但兩個月後，傳來的消息卻是紅娘子劫走了他，並攜其一起投靠了闖王李自成。遇到周顯，李信的命運最終仍舊沒有絲毫改變，而李自成則在他的幫助下一步步走到了京師。