泛禎十年二月中。圭鬥來到了馬水口，路他經(jīng)討舜瓚，輝耀堡，石甕堡，岔道堡，石門堡等地。沿著隘口古道，這幾個要點屯堡都在大力修整道路，設(shè)立擡重庫房，特別是離馬水口不遠(yuǎn)的牛角窪當(dāng)?shù)亍ＧюN軍士更是大建營塞。

視察了牛角佳當(dāng)?shù)蒯幔豸Y領(lǐng)著幾個護衛(wèi)，在韓朝等人的陪同下，便裝布袍，由馬水口守備楚欽孟迎接進入了馬水口城。

一路上，王鬥很注意察看周邊的環(huán)境，果然這馬水城就是險要。羣山懷抱，一水旁流，到處是陡啃狹長的山溝，典型一個山城。佔據(jù)馬水口，東可向沫水、易州，西可向蔚州，北可向保安州，爲(wèi)保安州到易州的必經(jīng)要道。

從楚欽孟口中，王鬥知道馬水城四門四關(guān)，先爲(wèi)東關(guān)，截斷保安州通易州的官道設(shè)一小型城堡，又稱頭道門。沿著官道西行約一里，又有一城門，人稱二道門，進二道門便是馬水城。

沿城西行不遠(yuǎn)，一緩坡之上又有一座城門，人稱三道門，最後再往西行一里便是南天門，又稱天門關(guān)，與真保鎮(zhèn)長城連在一起，巨石累累，易守難攻。

一路行來，王鬥暗暗爲(wèi)馬水口的險要心驚，該地不掌控在自己手上。自己未來的謀劃?就成爲(wèi)一場空。王鬥身旁的韓朝也是默默觀看。將沿途看到的要點記在心中。

從東關(guān)進來後，王鬥看到沿著崎嶇官路兩旁，建有衆(zhòng)多的官兵居所，如王鬥猜測的一樣，個個都是衣衫襤褸，無精打采。看到這些軍士的樣子，楚欽孟頗爲(wèi)羞愧，他道：“讓兄弟見笑了，哥哥麾下的將士。與兄弟在州城的官軍，那是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能比。”

王鬥寬慰他道：“楚兄弟何必自責(zé)，朝廷不下餉銀，軍士衣食無著。這也怪不得你。

他們一邊說話，一邊從二道門進入馬水口城內(nèi)，王鬥見馬水城頗，街道狹窄，比原來的舜鄉(xiāng)堡還還破舊。

不過麻雀雖五臟俱全，裡面設(shè)有參將府，守備府，還有衆(zhòng)多的軍士營房。與別的軍堡一樣，裡面廟宇衆(zhòng)多，依楚欽孟的介紹，裡面有大小廟宇十幾座，香火最旺的便是關(guān)聖帝君廟。此外城內(nèi)還有鐘樓與鼓樓，每日固定報時。

馬水口的楊參將領(lǐng)著自己麾下的軍士駐紮在易州，所以馬水口的駐軍只有一千三百人，王鬥估計軍士逃亡。實額不到一千人。

進了守備府，楚欽孟招待王鬥。他吩咐自己的家丁殺了一頭羊，二人相坐對飲。

王鬥笑道：“方纔進府時，那位小娘子是你女兒吧，楚兄好福氣。女兒都這麼大了。”

楚欽孟今年三十五歲，有一子一女，兒子十七歲，女兒十六歲了，確實算是福氣好。談起自家女兒。楚欽孟臉上露出寵溺的神情，他嘆道：“我這女兒也乖巧，想想她也該成家了，就是找不到配對的兒郎。頗讓我煩惱。”

他看著王鬥：“王兄弟麾下有什麼好男兒，介紹給哥哥認(rèn)識一下？”

依楚欽孟的意思，最好自己女兒嫁給王鬥爲(wèi)妻，遺憾的是王鬥己經(jīng)有了妻室，自己女兒總不可能給他爲(wèi)妾不是？他打定主意與王鬥交好，便打起王鬥麾下將官的主意。

楚欽孟之言正合王鬥意思，他快想了一下，自己麾下將官個個都有妻室，終於，被王鬥想到一個。

他笑道：“我那親將護衛(wèi)便是我的小舅，這小子今年也十九歲了，遲遲不願成親，就不知他有沒有福氣高攀楚兄弟。”

謝一科是王斗的小舅子，又是親將護衛(wèi)，前途不可限量，楚欽孟也滿意，方纔他迎接王鬥時，便注意到了這個精壯的小夥子，聞聽是這介，男兒，當(dāng)下他拍板決定：“兄弟說哪的話，是哥哥我高攀纔是

二人相對大笑。事情就這樣決定下來。

二人眼下也算親家，神情中更覺親熱。

楚欽孟迫不及待地道：“前些日兄弟說要做一些買毒，不知這事

王鬥略一沉吟，道：“實不相瞞，兄弟的保安州之所以能達(dá)，是因爲(wèi)兄弟練出軍士後，便讓他們出外剿匪。取來錢糧，源源不斷地用來供養(yǎng)軍民。如此良性循環(huán)，保安州才能展如此。”

“兄弟希望楚兄能一同加入，共同財。”

楚欽孟吃了一驚，道：“兄弟你”小

原來王鬥成功的秘訣是這個。楚欽孟更猜測王鬥有過境馬水口，到易州等地去剿匪的打算，對王斗的膽大包天，他吃驚不他道：“這數(shù)年來，兄弟你都是這樣嗎？”

王鬥點了點頭。

楚欽孟也是心動：“每次出外剿匪，能收穫多少？”

王鬥道：“不會少於三千兩銀子

楚欽孟更是大吃一驚：“如此豐厚？”

他心動不己，隨後他猶豫道：“只是兄弟麾下的軍士

楚欽孟看過保安州各地的軍士。皆盡的兵強馬壯，這樣的軍隊出外剿匪，自然是無往而不利，但他自己部下的軍士出戰(zhàn)，怕有剿匪不成反被剿的風(fēng)險。

王鬥也考慮到這一點，道：“楚兄麾下的兵馬，能出戰(zhàn)的估計有多少？”

楚欽孟盤算了一會，道：“兄弟麾下有三百個家丁”嗯，估計可以拉出五百的人馬。”

王鬥道：“也夠了。”

他道：“我會支援楚兄一百門火統(tǒng)，增強楚兄弟的戰(zhàn)力。”

保安州新式火統(tǒng)的威力，楚欽孟早己見識後，聽了王斗的話後，他更是歡喜，有了這些火統(tǒng)，還會怕那些匪徒？他喘著粗氣，一咬牙道：“餓死膽小的，撐死膽大的。好。幹了。”

隨後二人細(xì)細(xì)商議，關(guān)鍵有一個問題。從馬水口西南過去一百多裡。紫荊關(guān)卡在保安州與易州的官道上，如何讓軍士從紫荊關(guān)通過。如何讓繳獲的錢糧從關(guān)口運回，這是一個難題。

楚欽孟掛出了地圖，二人細(xì)細(xì)觀看，王鬥道：“楚兄，先的，我們要在河南窪那裡建一個據(jù)點小設(shè)立一些轉(zhuǎn)運擡重的庫房，然後在趙各莊那邊同樣建一個城寨，以後如有繳獲，便可事先囤積此地，隨後從容不迫地運回關(guān)口。”

楚欽孟爲(wèi)難道：“建立城寨據(jù)點，確實必要，只是兄弟手上錢糧”

王鬥道：“楚兄不必?fù)?dān)心，建立城寨據(jù)點的錢糧都由我出，楚兄讓部下軍士參與修建便可，他們的伙食供給，我定不會虧待他們。”

楚欽孟心想王鬥就是財大氣粗，他笑道：“有飽飯吃，那幫兔崽子肯定跑得比誰都快。”

他瞪著地圖細(xì)細(xì)觀看，猛然他眼前一亮，笑道：“我倒忘了。”

他指著趙各莊那個位置道：“此地靠近拒馬河，雖沿河兩岸陡啃，不利行走，然冬日結(jié)冰，卻是冰體厚實。人馬車輛行走其上，決無憂慮。我們冬日運送繳獲。可從沫水城直達(dá)趙各莊。便不需經(jīng)由紫荊關(guān)了。”

王鬥點了點頭，道：“如此。便需在河口的宋各莊設(shè)一據(jù)點了。

楚欽孟指著其中一條線路，興奮地道：“不但如此，趙各莊有一隱秘之山道可通往易州至沫水間的平川之地，也不需經(jīng)由紫到關(guān)。”

王鬥心想：“看來自己還必須在後世易縣的流井鄉(xiāng)設(shè)一據(jù)點。”

二人計議己定，王鬥告辭出來，楚欽孟一直送出東關(guān)，又拿意味深長的眼光去看謝一科。

離馬水口頗遠(yuǎn)後，謝一科忽然悄悄對王鬥說：“姐夫，我不想成親。”

王鬥看了他一眼，這小子，竟偷聽自己與楚欽孟說話？

他一瞪眼道：“想不想成親這由的了你嗎？你老大不小小了，知不知道你姐姐爲(wèi)你親事操碎了心？”

他道：“我告訴你，那楚小娘子秀外慧中，實是娶妻良配，她又是楚守備之女，還會配你不上？”

王鬥道：“以後你們成親後。你需好好待她，若有什麼不是，我饒不了你。”

王鬥一番劈頭蓋臉的話，讓謝一科啞口無言，他對這個姐夫頗爲(wèi)畏懼，不敢說什麼，只得哭喪著臉跟在王鬥身後。

王鬥回到保安州，將謝一科與楚小娘子的親事一說，謝秀娘果然非常歡喜，立時緊鑼密鼓的爲(wèi)弟弟操辦喜事。

與此同時，韓朝也率領(lǐng)自己部下兵馬。通過馬水口，在當(dāng)時荒涼無比的河南注與趙各莊幾地大建城塞據(jù)點，楚欽孟調(diào)派自己部下軍士協(xié)同幫忙。王鬥果然所言屬實，馬水口協(xié)同幫忙的官軍們，每日干活時的供給優(yōu)厚，有飽飯吃，時不時還有肉吃，這讓他們精神振奮，人人都想出來幹活。在保安州官兵們的複意結(jié)交下，兩地官兵很快打成一片。

很快的，河南窪與趙各莊幾地的城寨據(jù)點便己建好，趙各莊城寨邊上便是拒馬河，沿著彎彎曲曲的拒馬河出來，眼前便是沫水，易州，涿州等地，一個遼闊的華北大平原。

在王鬥忙著打通從保安州到易州等地的交通要道時，崇禎十一年三月。宣府鎮(zhèn)的形式一度緊張。

三月初，宣府總兵官楊國柱塘報：“前差出哨把總康有德，於土力揩夾兒地方哨見達(dá)賊營火約三十餘里長，恐賊進犯。”

數(shù)萬清兵、蒙古兵聚於宣大塞外兩百里，又試圖從宣大各地入侵中原。接到警報，兵部與宣大總督盧象升都是嚴(yán)令戒備，聞警當(dāng)日，盧象升自陽和星夜奔馳至宣府鎮(zhèn)城。

依各方形式，盧象升謀算塞外敵軍意圖，便是令宣大各地兵馬齊集宣府鎮(zhèn)，然後他們乘虛而入，所以傳核各地兵馬勿動，他自己則率督標(biāo)營至大同右衛(wèi)，嚴(yán)戒邊吏母輕言出戰(zhàn)。

至四月初，聲象升道：“奴騎己懈，可擊。”

塞外的清兵哨知宣大兵馬離牆六十里而來，準(zhǔn)備與清兵及蒙古各部決戰(zhàn)，連忙逃遁。此後盧象升駐兵陽和，塞外清兵見盧象升宣大防衛(wèi)嚴(yán)密，只得無奈放棄。

崇禎十一年五月，盧象升驚聞自己父親在回宜興老家路上病故，他悲痛不己，連上十道奏疏，懇請崇禎皇帝準(zhǔn)許他回家奔喪，爲(wèi)亡父守孝三年。

老白牛：晚上還有一章。