崇禎十五年，四月下，河南，汝寧府。
很快將到大端午，然此時羅山縣城東面的小黃河?xùn)|岸，如風(fēng)雨驟至，數(shù)不清的甲兵精驍，奔騰而來。
“轟轟……”
馬隊無邊，馬上騎卒，個個彪悍，打的旗號，多爲(wèi)“馬”、“賀”、“劉”、“藺”、“羅”、“張”等字，他們很多人戴了氈帽，身穿齊腰甲或短身罩甲，或是裹著頭巾，身穿褡護，個個馬術(shù)嫺熟，甚至有人騎了雙馬。
龐大的馬隊洪流，從光山、光州一帶平原蔓延過來，激起大地震動不休，煙塵濤天。
“嘩嘩嘩嘩。”
面對眼前的小黃河，萬馬直接衝入，河水爲(wèi)之不流，只到了河水中間時，馬上的騎士，個個翹足馬背，或抱著馬頭，就那樣過河而去。
與此同時，淮河北岸，闖字大旗密佈，同樣密密的騎兵南渡。
雖然淮水寬闊，但這些馬隊騎士，數(shù)十隻的，每隻連成一線，或抱馬頭，或牽馬尾，就那樣呼風(fēng)而渡，同樣淮河水似乎斷流了，一匹匹馬到了對岸，馬蹄上盡是淤泥。
數(shù)萬騎兵過河，景色極爲(wèi)壯觀，對闖軍來說，水惟憚黃河，若淮、泗、涇、渭，皆萬衆(zhòng)翹足馬背，抱鬣緣尾而過。
“稟報馬爺、賀爺、劉爺、藺爺，還有曹爺，孫爺，小尉遲衆(zhòng)位當(dāng)家，我大軍已將朝廷京營總兵孫應(yīng)元，團團圍在羅山，插翅難飛……”
小黃河?xùn)|岸數(shù)裡一座丘陵上，前方哨騎，對著策馬而立的一些人稟報什麼，這些人，卻是左革五營老回回馬守應(yīng)、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、改世王劉希堯、亂世王藺養(yǎng)成等五營頭領(lǐng)。
還有早在去年，便與左革五營匯合的羅汝才部，張獻忠部餘孽，孫可望與李定國部。
因張獻忠死。根據(jù)此時風(fēng)俗，張定國，張可旺等義子皆改姓歸宗，將本姓改回，張定國複本名李定國。張可旺複本名孫可旺，同時他又將“旺”字改成“望”，定名孫可望，不知何意。
“朝廷督師丁啓睿，現(xiàn)在在哪？”
“所部盡在襄陽、隨州、應(yīng)山一帶，聞我?guī)焺荽蟆＊q豫不敢救，諸省官兵，也盡是畏懼不敢來。”
“哈哈哈哈，好，現(xiàn)黃闖子黃得功在鳳陽，救援不及，闖王大軍，又離信陽不遠。他們早在南陽殺了朝廷一位總兵猛如虎，現(xiàn)在看來，我們也可殺朝廷一員總兵，漲我諸營氣勢。”
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“不錯，現(xiàn)在形勢比人強，見勢不可違，那丁啓睿又想勸降招安我等，記得十三年時。監(jiān)軍道楊卓然就跑來見我等，企圖以口舌之功誘使我等接受朝廷招安，記得當(dāng)時我等是怎麼答的？”
“……吾等皆有絕世之才，朝廷無所用，餘故皆因饑荒爲(wèi)盜。若國家處置得宜，焉知不可爲(wèi)忠義之士乎？且吾聞劉國能、李萬慶十餘營前後歸誠，爲(wèi)國家效死，戮力行間。顧餘獨不能乎？但吾衆(zhòng)且十萬餘，置之何地？而主之何人？餉從何出？而以何等官爵待吾也？”
“那時都不降，現(xiàn)在還降？給朝廷做官，哪有現(xiàn)在舒坦？等殺孫應(yīng)元。更將天下震動。”
“哈哈，也靠曹爺?shù)拿钣嫞拍苷T敵深入，將孫應(yīng)元圍困，孫、李二位當(dāng)家，也出力不少。”
“看情形，這天下，總究是我們義軍的……”
丘陵上笑聲不斷，議論紛紛，盡是陝地口音，八大王張獻忠、闖將李自成、曹操羅汝才、亂世王、革裡眼賀一龍等人，都出自最剛開始三十六營，而三十六營頭領(lǐng)，大部分是陝西人。
而在淮河北岸，闖王李自成，看著麾下兵馬踏著濤濤淮河之水南下，又聽著哨騎回報，他臉上露出興奮之色：“好，左革五營，已將孫應(yīng)元團團圍在羅山，爲(wèi)免其部突出，我?guī)熜枨泊筌娫稍贇⒊⒁晃豢偙鳡?wèi)兩軍相匯賀禮。”
牛金星在旁低語：“闖王，革、左五營兵馬甚衆(zhòng)，羅汝纔等一樣智計謀略出衆(zhòng)，若能攏之，定令我義軍聲勢更衆(zhòng)……
……
崇禎十五年，五月初，河南府，嵩縣三塗山附近。
營地外傳來一陣銃聲與喊殺聲，待曹變蛟與王廷臣出了營外，襲擊的流賊，已經(jīng)消失不見，只餘一些賊人與官兵的屍體，其中一個官兵，被剮得大腿及以下的肉，全部不見了，只餘白森森的骨頭。
而且，他的鼻子與耳朵，也全部被割去了，還有舌頭，也被截斷，他無神的雙目，只是看著不遠處木桿上掛著的幾個流賊，他們象雞似的被掛著，頭腳倒吊，被割斷了咽喉，卻是爲(wèi)了威赫流賊，而殘酷處死的。
顯然的，襲擊的流賊展開報復(fù)，抓住巡邏或是外出的官兵，虐殺之後，冒著生命危險，也要拋到了營地外面，木桿底下，用來展示他們的決心。
看著這死得慘不忍睹的兄弟，營中將士，個個咬牙切齒，痛恨無比，同時有些茫然，這些賊子總是這樣騷擾，卻不正面迎戰(zhàn)，難道兄弟們，就要在這河南府一直耗下去？
曹變蛟與王廷臣領(lǐng)軍到了開封后，有陳永福照應(yīng)，加上崇禎帝的嚴令，河南官府，對他們的糧餉供給，必須是最優(yōu)先的，能吃飽喝足，二位伯爵麾下，自然展現(xiàn)出自己應(yīng)有的精神氣。
而且他們的大軍，都是玉田，遵化附近的軍戶，曹變蛟與王廷臣仿效當(dāng)時舜鄉(xiāng)軍，招募良善青壯，每人分給田地，同時每月還有足額糧餉，傷殘者也有撫卹，比起普通明軍，戰(zhàn)力可以保證。
當(dāng)然，也不可避免的私軍化，麾下將士，只對曹變蛟、王廷臣等各自主將忠誠，甚至如楊國柱的新軍一樣，軍中士兵們，還紛紛改名忠蛟，忠臣等頗有特色之名。
二人的正兵營，也多爲(wèi)百戰(zhàn)老軍，人人有馬，戰(zhàn)鬥力不用說。
休整後，在與河南巡撫高名衡等商議後。三月時候，曹變蛟、王廷臣、陳永福等，還有一些河南軍隊，約三萬兵力，浩浩蕩蕩逼向河南府。
陳永福。竭盡全力，也練了一營新軍，雖戰(zhàn)力不如曹變蛟、王廷臣二人部下，但在河南官兵算來，頗爲(wèi)強悍，只是闖營也練了不少新軍。還規(guī)模更大，又是闖營名將劉芳亮鎮(zhèn)守。
往日陳永福守開封可以，主動進攻河南府，卻沒有這個能力，好在這次有曹變蛟、王廷臣二人加入，二部皆是邊鎮(zhèn)強軍，又是大名鼎鼎的伯爵，衆(zhòng)將士氣高漲。都想立個大功，重現(xiàn)崇禎十四年的輝煌。
他們逼向河南府時，此時剛升任陝西三邊總督的汪喬年，也認爲(wèi)是個夾剿良機，飛檄各邊調(diào)集兵馬，戴星治械措餉，積極籌備。
汪喬年自被提升後，朝廷幾次三番。令他火速準(zhǔn)備，東出潼關(guān)，眼下正是提兵入豫之時。
不過發(fā)兵之前，汪喬年認爲(wèi)李自成羽翼已成，氣候大非尋常，於是便想出一條妙計，密令米脂縣知縣邊大綬把李自成的祖墳掘毀，破其風(fēng)水。更欣喜地在墳中抓到一條小蛇。
汪喬年與幕僚都認爲(wèi)，墓中捉到的這條小蛇，便爲(wèi)李家即將化龍之靈物，斬之。可破賊事，極盡渲染鋪張後，汪喬年在西安登壇誓師，斬蛇以徇，率領(lǐng)總兵賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎、張國欽、張應(yīng)貴等兵馬共三萬，出了潼關(guān)。
官兵聲勢浩大，東西逼入，河南府一片風(fēng)聲鶴唳，闖營大將劉芳亮，仔細分析敵情後，又採用誘敵深入之略，西路的陝西軍，張國欽、張應(yīng)貴等部先頭部隊，東路河南軍的一隻先鋒，皆儘先勝後敗。
好在曹變蛟、王廷臣、陳永福等救援及時，雙方在洛陽城下展開大戰(zhàn)，邊軍戰(zhàn)力，遠遠高於腹地官兵，況且，雖沒有紅夷大炮，但二位伯爵營中，裝備了大量的東路鳥銃，一戰(zhàn)之後，劉芳亮敗陣，立時放棄洛陽，逃入汝州山地。
河南府各城闖軍，一樣紛紛放棄城池，逃入山中，衆(zhòng)賊化整爲(wèi)零，散入山野，展開了游擊戰(zhàn)。
河南府本來就山地衆(zhòng)多，他們又常年流竄，幹回老本行，可謂如魚得水。
而且，因爲(wèi)是保衛(wèi)自己家園，官兵在河南府等地，遭受很大敵視，入山剿賊，經(jīng)常連個嚮導(dǎo)都找不到。
官兵對賊衆(zhòng)，賊屬的處置，也引起更多的仇恨。
洛陽之戰(zhàn)後，李自成在政策上，有了相應(yīng)的變化，在河南府開始“守土不流”，設(shè)置官將鎮(zhèn)守，留下一部分軍隊駐守與屯田，同時派設(shè)地方官員，又分田分地，極得河南府當(dāng)?shù)孛裥摹?
與往日將士家屬全數(shù)隨軍行動不同，河南府各地，也留下一部分闖軍家屬，他們是官府清算的對象，紛紛以各種手段折磨而死。
官兵光復(fù)城池，逃到外地的河南府當(dāng)?shù)氐刂骱兰潱布娂妿еl(xiāng)勇迴歸，他們毫不客氣的，接收了當(dāng)?shù)匕傩辗值降奶锏兀€有他們新開墾的土地，更協(xié)助官府反攻倒算，斬殺闖軍頭目官吏，協(xié)助剿匪等。
他們手段血腥，也讓更多人加入游擊隊伍，不時騷擾，讓官兵們煩不勝煩。
開始還好，只是天天在山上山下鑽來鑽去，慢慢的，曹變蛟、王廷臣等營中將士，也不由起了厭倦與思鄉(xiāng)之心。
還有，因爲(wèi)二位伯爵麾下，他們糧草供給待遇都是最優(yōu)先的，在這糧草供給困難的時候，這種區(qū)別待遇，引起陝西與河南等地官兵很大不滿，便是陳永福營中，都頗有怨言。
“小曹將軍，難道我等，就一直待在這河南府？”
看著部下慘狀，王廷臣暴跳如雷，同時又無可奈何，他叫道：“這是打個什麼窩囊仗，天天鑽山溝，鑽來跑去，賊影都看不到一個，當(dāng)時的百姓，也仇恨我等，連個嚮導(dǎo)都找不到，這叫什麼事？”
曹變蛟也是皺著眉頭：“不患賊聚，只患賊散，河南府的賊人逃入深山，想要剿滅，卻不是一時半會的事。”
他嘆了口氣：“不過，剛剛消息傳來，孫應(yīng)元孫大帥戰(zhàn)死了，闖賊已與曹賊，左革五營匯合，兵馬數(shù)十萬，又說百萬，逼向了開封。王兄弟，我等可能要撤軍了，回往開封。”