秦堪看著李傑的目光很冷，像京師冬夜的月。
貪官都說自己無辜，都以爲自己不過小小的貪了一點點無關緊要的銀子，他們做任何壞事總要想方設法把自己首先摘出去，摘不出去也要試圖將罪過減到最低，最好低到可以無視。
人性的貪婪與卑劣，在李傑那張蒼老的臉上一覽無遺，溫文爾雅的神情蕩然無存，此刻在他臉上能找到的，只有一片絕望和深深的懊悔。
從秦堪的幾句話，李傑清楚地感覺到，陛下已對他們動了殺心，他要把這批賣鹽引的官員連根拔起，甚至要把這件案子辦成弘治年間的大案！
雷霆雨露，皆是君恩，他們這批官員等待的，將是天子的雷霆。
“不教而誅謂之虐，陛下若無證據，怎能對我等下殺手？何以服天下臣民之衆口？”李傑猶自不死心道。
秦堪笑了：“所以陛下找到了我，我秦堪，能找出你們的證據，讓你們死得心服口服。”
“哈哈哈！癡人說夢！你知道我們有多少人蔘與？你知道我們貪了多少銀錢，賣了多少鹽引？你知道多少知情的人被我們除之滅口？秦堪，我們是一張網，經緯縱橫分明，動這張網上任何一根線，你將死無葬身之地！”
秦堪拱拱手，凜然不懼地笑道：“下官拭目以待，也請李大人拭目以待。”
李傑通紅的眼眸閃爍著瘋狂的光芒，無比怨毒道：“你會付出代價的……不出意料。談判破裂，感情也破裂了。
二人道別時臉上同時露出冷笑，連最起碼的禮儀也欠奉，同時冷哼一聲，分道揚鑣。
秦堪知道這批人下一步的動作要開始了，先軟再硬，最後果斷除之。自古以來壞人都是這幾步程序。
——秦堪做事差不多也是這幾步程序。
秦堪也不能閒著。於是派人從城外府裡將杜嫣她們接進了京師內城千戶所，無論發生任何事，家小是必須首先保護好的。否則便釀成終生遺恨。
與李傑的碰面彷彿吹響了博弈雙方的衝鋒號，京師的氣氛似乎徒然緊張凝重起來。
秦堪仍舊守在壽寧侯身邊保護他，這個舉動令丁順差點撞牆。他真的搞不懂秦千戶到底想幹什麼，不派人緊鑼密鼓偵緝鹽引案，反而真把自己當成了壽寧侯的跟班，每天亦步亦趨保護他，鹽引的案子就算壽寧侯知情，瞧他那副跋扈的樣子，後面又有皇后撐腰，他肯說嗎……侯爺肯說嗎？”找了一個空檔，秦堪也微笑著問壽寧侯同樣的問題。
這件案子裡，奸商和鹽道衙門之間由壽寧侯牽的線。裡面的水究竟有多深，奸商背後站著什麼人，壽寧侯是唯一最清楚的。
這也是秦堪尋了由頭接近壽寧侯的目的。
壽寧侯哈哈大笑，笑得很張狂：“姓秦的，本侯就知道你來意不善。果然憋不住勁兒露尾巴了吧？死皮賴臉跑到本侯身邊說什麼保護我，你當本侯傻子麼？分明想利用本侯查案，我這些日子一直防著你呢，你覺得本侯會說嗎？”
秦堪微笑：“侯爺肯定不會說的。”
壽寧侯戲謔地瞧著他：“哦？你爲何如此肯定？”
“這件案子涉及的官員太多，侯爺雖然做人做事混帳透頂，但畢竟沒有傻到透頂。此事的利害侯爺最清楚不過，無論大理寺還是刑部，或是廠衛來審你，你有陛下和皇后庇護，誰也不敢對你怎樣，誰也無法從你嘴裡掏出東西，這一點你明白，你那些同夥的官員明白，陛下也明白，所以你的同夥對你放心，你仗著皇后對你的寵溺，所以陛下對你無奈，他知道就算親自審問你，你也不會吐露半個字，而我，一個小小的錦衣衛千戶，打不得你罵不得你，自然更拿你沒辦法……”
壽寧侯的表情頗似市井潑皮無賴，懶洋洋的掏著耳朵道：“你說的不錯，秦堪，這件事我勸你做做樣子，殺幾個替死鬼交差算了，你若真的一挖到底，結果不是你能承受的。”
秦堪笑道：“現在已由不得我了，我和他們必然有一方要從這世上消失，否則彼此都睡不安穩的，侯爺，其實你也和我一樣……”
“什麼意思？”
“你的同夥真對你放心嗎？你仔細想想，你會不會把自己的性命毫無理由地交託在別人的嘴上？你是國舅，是皇后的親弟弟，跟他們不一樣，你若現在馬上去大理寺投案，把鹽引案一五一十交代清楚，陛下必然龍顏大悅，絕不會加罪於你，而你交代出來的那夥人，他們可就性命不保了，侯爺，將心比心，你會把自己寶貴的性命交託在這樣一個不靠譜的人身上？”
壽寧侯呆了一下，接著冷笑：“好低劣的離間之計，你以爲本侯聽得進去麼？”
秦堪搖頭一嘆：“恕下官直言，侯爺你其實就是那種能共富貴，但不能共患難的人，很難讓人產生信任感……”
壽寧侯臉黑了：“我有那麼差勁嗎？”
“是的，不必懷疑，你真的很差勁，京師臣民有口皆碑……”
壽寧侯大怒，眉毛一挑便揚了拳頭，秦堪盯著他冷冷道：“侯爺別跟我動粗，你知道我敢還手的，而且一還手絕對打得連你姐姐都不認識！”
壽寧侯一滯，回憶起當初秦堪與他動手時的種種殘暴，拳頭頓時慢慢鬆開。
“侯爺，你以爲陛下調錦衣衛到你身邊保護是爲什麼？陛下英明果決，他會做這種毫無意義的事情嗎？侯爺你已身處險境而不自覺，可憐可嘆。”
壽寧侯靜默半晌，忽然吃吃笑了起來，笑容充滿了嘲諷：“差點讓你唬住了，姓秦的，你枉費心機，真以爲本侯會被你幾句話哄騙得去大理寺投案，交代出同夥嗎？秦堪，你是不是把我看得太蠢了？”
秦堪搖頭冷笑，目光滿是憐憫，這種目光令壽寧侯感到很刺眼，心也彷彿往下沉了一些。
“侯爺真蠢還是假蠢，數日便知，秦某言盡於此……半夜子時，一隻鴿子從侯府內院升空而起，撲扇著翅膀朝南飛去。
秦堪注視著夜空，嘴角露出了淡淡的笑容，喃喃道：“這位侯爺用實際行動證明了，他是真的很蠢……”