文華殿內(nèi)仿若電閃雷鳴，弘治帝冷冷盯著案上那封信，眼中泛著冷芒，臉頰不住地抽搐。
很多年沒有如此勃然怒過了，儘管與朝臣們?cè)谠S多事情上難以達(dá)成一致，但有個(gè)事實(shí)滿朝文武無法否認(rèn)，弘治帝是個(gè)好皇帝，他勤勉政事，英明果決，更重要的是，他性情溫和，很少紅臉，更別提今日這般勃然大怒了。
賊人承天門前一箭投書，如同一記響亮的耳光狠狠扇在大明皇帝的臉上，弘治帝感到臉頰火辣辣的痛。
他甚至對(duì)自己多年的努力產(chǎn)生了懷疑，……朝堂，民間，不是人人在讚頌大明中興嗎？他朱祐樘一手締造出來的盛世偉業(yè)裡，爲(wèi)何還有賊子竟敢如此挑釁朱明皇權(quán)？爲(wèi)何堂堂大明皇都禁宮，竟被那些賊子來往進(jìn)出如入無人之境？花了十七年治下的江山……果真是盛世江山麼？
“陛下——”
殿門外，一名宦官神色匆忙地小跑而入，跪地稟道：“陛下，半個(gè)時(shí)辰前，吏部馬尚書在京師外西城被刺，所幸被錦衣衛(wèi)巧遇相救，馬尚書有驚無險(xiǎn)，刺客擒下三名，餘者近二十人遁逃無蹤……”
跪地一直不敢擡頭的錦衣衛(wèi)牟斌聞言不由心情大定，悄然無聲地輕舒了口氣。
不知哪個(gè)手下如此給他長(zhǎng)臉，回頭一定要重重賞他！這下好了，錦衣衛(wèi)救下馬尚書，已然立了一功，陛下發(fā)再大的火也不會(huì)燒到錦衣衛(wèi)了。
貨比貨該扔，與牟斌並排跪著的王嶽心情愈發(fā)陰沉，錦衣衛(wèi)救了馬尚書，還拿下了三名刺客，相比東廠的毫無建樹，王嶽的臉色更加蒼白了。
弘治帝的臉已氣得發(fā)綠了。
“好，好！我煌煌大明京師，今日竟成賊人躍馬揚(yáng)刀之樂土，好！”
砰！
一個(gè)精緻的茶盞兒被摔得粉碎，牟斌和王嶽在佈滿了碎瓷片的冰冷地磚上磕頭不已。
“陛下保重龍?bào)w。臣（奴婢）死罪。”
弘治帝冷冷盯著二人，一字一句道：“你們聽著，朕不管那些賊人下一步要做什麼，也不管他們藏在哪個(gè)老鼠洞裡，朕限你們十日……不，三日之內(nèi)，把他們一個(gè)不剩地查出來，朕的刀已磨利擦亮。三日之後必要砍下人頭，不是他們的，就是你們的！聽明白了嗎？”
“臣（奴婢）遵旨。”二人冷汗潸潸。
天子之怒，伏屍千里。
牟斌和王嶽出宮後，廠衛(wèi)緹騎四出，大索京師，平靜的皇都頓時(shí)喧鬧起來。
大明的國家機(jī)器緩緩開動(dòng)，它露出了猙獰的獠牙，無情地碾壓吞噬世間一切敢挑釁皇權(quán)的任何生靈。
…………
…………
東安門的東廠大堂。身軀佝僂的王嶽恭恭敬敬給嶽王爺上著香，身後跪著一排東廠檔頭，領(lǐng)班和管事。
王嶽沉默躬身。朝岳飛畫像三拜之後，才轉(zhuǎn)過身，面色陰寒如霜，盯著跪成一排的東廠屬下，一開口聲音尖利難聽。
“好，好得很，光天化日讓賊人在京師皇城來去如入無人之境，還敢朝禁宮射箭投書，害雜家在陛下面前吃了好大一個(gè)掛落。好呀，你們這些崽子越來越出息啦。”
衆(zhòng)人惶恐，紛紛磕頭請(qǐng)罪。
王嶽冷冷道：“那幫子無法無天的雜碎，可查出底細(xì)了？是什麼人？”
“回廠公，從投書上來看。應(yīng)是三年前被當(dāng)時(shí)還是兵部尚書的馬大人開革的宣府邊軍將領(lǐng)，這夥人大概對(duì)馬尚書懷恨在心……”
王嶽眉頭越擰越深：“被開革的邊軍將領(lǐng)？三年前開革的將領(lǐng)，怎地等到今日纔來刺殺？”
“當(dāng)初馬尚書開革了三十餘位貪墨兵糧兵餉的將領(lǐng)，而且還將他們發(fā)配瓊南，估摸著他們是今年才從瓊南逃出來。潛入京師向馬尚書尋仇的。”
“這幫殺才倒也膽大，不怕禍延九族麼？他們的家小呢？”
東廠檔頭訥訥道：“當(dāng)時(shí)事發(fā)之後，馬尚書便回了京，宣府鎮(zhèn)守太監(jiān)劉清劉公公又補(bǔ)了刀，把他們的家小全部秘密處死了……”
王嶽重重一哼：“這個(gè)劉清也不乾淨(jìng)，肯定沒少拿好處，事發(fā)便將他們家小滅口，倒是個(gè)心狠手辣的東西。”
說著王嶽搖頭一嘆：“難怪這幫殺才如此不要命，敢在京師皇城撒潑，被人殺了全家能不報(bào)仇嗎？劉清倒是幹得隱秘，這筆帳全算到馬尚書頭上了，冤不冤吶。”
檔頭管事們垂頭不敢發(fā)一言，看似平常的案子，裡面的水太深太渾了，區(qū)區(qū)一個(gè)宣府鎮(zhèn)守太監(jiān)恐怕沒這麼大的膽子幹這事，恐怕京師裡有人給他撐著腰呢……
王嶽神情漸漸冷厲起來：“你們都聽著，陛下已下嚴(yán)旨，不管用什麼方法，三日內(nèi)必須將這夥殺才揪出來，揪不出來你們便代雜家上斷頭臺(tái)吧。”
目光望向大堂外，王嶽冷冷道：“……這個(gè)功勞，可不能再讓錦衣衛(wèi)搶走了，雜家輸不起，你們更輸不起，明白了嗎？”
“是，廠公。”
賊人成了一隻失鹿，京師成了逐鹿的戰(zhàn)場(chǎng)，廠衛(wèi)齊出，爲(wèi)這隻失鹿而用盡機(jī)謀算計(jì)。
錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司大堂。
牟斌看著秦堪，欣慰的笑容裡夾雜著憂慮。
“好，秦千戶不錯(cuò)，今日爲(wèi)老夫在陛下面前掙了一回臉，老夫早知秦千戶是個(gè)難得的人才，當(dāng)初把你調(diào)來京師是對(duì)的。”
秦堪謙遜地一拱手，笑道：“多謝牟帥提拔，下官不過適逢其會(huì)而已，馬尚書一身浩然正氣，縱然沒有下官，想必賊人也不能傷他分毫的。”
牟斌嘴角一撇：“浩然正氣能擋刀子嗎？剛纔老夫還誇你是人才來著。怎地一轉(zhuǎn)眼便說起混帳話了？”
秦堪嘆道：“混帳話當(dāng)然是混帳說的，下官不是混帳……”
“這話是哪個(gè)混帳說的？”
“馬尚書……”
牟斌頓時(shí)乾咳兩聲，轉(zhuǎn)移了話題：“陛下已下旨，著廠衛(wèi)三日內(nèi)拿住這夥賊人，對(duì)咱們錦衣衛(wèi)來說，既是立功的機(jī)會(huì)，也是要命的麻煩。”
秦堪深知那夥刺客的厲害，進(jìn)退配合默契。絕非普通的刺客，說實(shí)話，他很不願(yuàn)招惹這幫人。
皇帝被打了臉，錦衣衛(wèi)有壓力，馬尚書還存在被刺殺的危險(xiǎn)……
這些關(guān)他什麼事？秦堪是個(gè)討厭麻煩的人，能躲多遠(yuǎn)算多遠(yuǎn)。
牟斌的話顯然是個(gè)開頭，懂得逢迎的下官一般都會(huì)順著話頭接下去，可惜秦堪偏偏沒出聲兒，面帶微笑地端坐著。那笑容縹緲得緊。
牟斌有些不高興了，捋須瞧了他一眼，自己不得不把話接下去。
“下面的人已查清了。這夥賊人出身軍伍，三年前發(fā)配瓊南，最近潛回京師，向馬尚書尋仇，因爲(wèi)當(dāng)初正是時(shí)任兵部尚書的馬大人將他們開革出宣府邊軍的，兵部衙門已調(diào)出了卷宗，那些將領(lǐng)的家人在事發(fā)之後全死了，這筆帳估摸他們已算到了馬尚書頭上。”
明知是個(gè)麻煩，秦堪還是忍不住道：“禍不及家小。馬尚書此舉……”
牟斌諱莫如深地一笑：“馬尚書爲(wèi)官多年，清正廉明，嫉惡如仇，他絕幹不出這等兇殘之事……”
“那是誰幹的？”
牟斌搖搖頭，顯然他不想再提這個(gè)。
“誰幹的已不重要。現(xiàn)在重要的是，陛下龍顏大怒，咱們一定要搶在東廠之前拿下這夥潛伏在京師的賊人，這個(gè)功勞絕不能讓東廠拿了。”
“是。”
“所有在京師的錦衣衛(wèi)必須全部發(fā)動(dòng)起來，上天入地也要把他們揪出來！”
“是。”
“馬尚書也許近日還會(huì)遇到行刺，所以我們還要保護(hù)他不被賊人殺害，否則陛下怪罪，我們擔(dān)不起。”
“是。”
“所以本指揮使決定派你調(diào)集麾下校尉保護(hù)馬尚書。”
“是……啊？等等，牟帥……”秦堪驚得額頭汗珠冒了出來，保護(hù)馬尚書等於是在第一線跟賊人玩命啊，他怎會(huì)願(yuàn)意沾惹這種要命的麻煩？
“牟帥，爲(wèi)何要下官去保護(hù)馬尚書？”
牟斌笑了，笑得很燦爛：“因爲(wèi)你是我京師錦衣衛(wèi)裡最有才幹的千戶，而且也只有你跟那些刺客正面交鋒過，多少知曉一些斤兩，更重要的是，我把要保護(hù)他的意思告訴了馬尚書，馬尚書親口點(diǎn)名，要你去貼身保護(hù)他……”
溫文儒雅的秦堪氣壞了，脫口而出一句髒話：“姓馬的老匹夫，我日他親妹妹！”
話一出口頓覺失態(tài)，秦堪訕訕不語，誰知牟斌卻毫無責(zé)怪之意，居然笑了笑：“正該如此，英雄所見略同，馬老頭兒給咱們招惹瞭如此大的麻煩，本指揮使恨不得與你同日之。”
“牟帥，下官萬死，委實(shí)不能受命……”秦堪硬著頭皮推卻。
“爲(wèi)何？”
“下官，下官……”秦堪身軀忽然開始搖搖欲墜，臉色不知怎地漸漸變白了，一手捂住胸口，急促的大口呼吸，斷斷續(xù)續(xù)道：“下官……素有咳喘頑疾，多年不見好，此刻怕是……怕是……”
牟斌不言不動(dòng)，只是冷冷瞧著他，端坐上首如同一尊雕像。
秦堪一見牟斌的目光頓時(shí)驚覺，眼前坐著的這位可是影帝級(jí)的高人，在他面前玩這一套，簡(jiǎn)直如同孔夫子面前賣文章一樣自取其辱……
秦堪很快擺正了自己的態(tài)度，臨終彌留的模樣頓時(shí)化爲(wèi)無形，身子一直，端端正正面無表情地坐好了。
牟斌冷冷道：“演完了？”
“下官……慚愧。”
“既然秦千戶盡興了，還是趕緊調(diào)派人手保護(hù)馬尚書去吧，記住了，馬大人有絲毫閃失，你人頭落地。”
“是。”
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