當宋棠的第二道摺子被送到英華殿時，皇帝的貼身公公範仲通立即雙手將它呈交給皇帝，但皇帝沒有接，也沒有讓他放下，而是問：“大理寺那邊行動了嗎？”

範仲通便將奏摺放到皇帝伸手可及的案幾上，恭敬道：“回稟皇上，尚未。”

皇帝一臉凝重地注視著手中正在批閱的一份奏摺，略作思索後對範仲通說：“讓大理寺立即行動吧。”說罷，他看向範仲通，“讓他們先將那些家屬安置在明正大院裡，再來帶走等在門口的那位姑娘。”

範仲通的臉上頓時掠過一絲憂慮，猶豫了片刻才低聲道：“皇上，人自然是會按照您的吩咐去抓的，只是宮門外那姑娘已經第二次上呈摺子了，想必是有要緊的話......”

皇帝不耐煩地打斷道：“不外是求朕手下留情而已。”

然而案子太過重大，他怎麼可能手下留情？

範仲通輕聲道：“確實，不過她也並非沒有求情的理由。”他快速地看了皇帝一眼，接著道：“您聽聽她怎麼說也無妨，何況——”

又覺自己這般爲宋燕和父女說話難免會惹皇上不高興，他又不大敢說下去了。

皇帝擡眼看了一眼欲言又止的範仲通，道：“你以爲朕不知這些家屬很有可能是無辜的嗎？可九天靈珠鼎的失蹤意味著什麼？意味著我大暘國的鎮國之寶沒了，意味著大家心中戒備森嚴的皇宮不過形同虛設，意味著有人在向朕示威，如果朕只處死館長、副館長和青銅館那區區幾個守館員，如何能服衆？如何安民心？又如何起到警示作用？”

說到後面時，皇帝非常激動，幾乎要咆哮起來，他咻地扔下奏摺走到窗邊，將手背在身後，只留給範仲通一個背影。

範仲通趕忙跪下道：“是奴婢①考慮欠周，請皇上息怒。”

他一邊磕頭一邊觀察著皇帝。

皇帝看著窗外黑濛濛的天嘆氣道：“你跟了朕這麼多年，怎麼一點也不明白朕的苦衷呢？”

皇帝上官定今年三十歲，坐在這個位置上已經十年了。

他還記得當年先皇忽然得急病且被告知無藥可醫時自己心裡的慌亂，那時先皇才四十歲，而他也纔不過二十出頭，他先前還以爲先皇至少還可以在位十五年的。

先皇病故，身爲太子的他順利登上了王位，然而當時有幾位先皇的弟兄表面上順從暗地裡卻起了謀反之心，很快便開始私下密謀，他察覺到後立即派人將他們殺了，手段非常的乾脆利落，其他王爺得知後嚇得趕緊表忠心，私下裡也不敢有絲毫的造次。

轉眼已過了十年，時間過得真快啊，他回想起自己登基那天的情景，彷彿還在昨天。

十年，他從當初的慌亂、無奈和偶爾的厭倦到如今的鎮定自若、遊刃有餘，這個中付出的努力以及心境上的轉變，只有他自己最清楚。

十年治國的經驗告訴他——站在他這個位置，不能只講仁義道德。

所以他是出了名的鐵腕國君。

他覺得跟了他幾十年的範仲通應該最懂他纔對，但事實卻相反，範仲通最喜歡在大事上跟他對著他幹。

然而他還是留著他，是因爲先皇臨死前曾切切囑咐他一定要把範仲通留在身邊。

所以他每逢很生範仲通的氣時就主動走到一邊，眼不見爲淨，省得自己一個不小心就說出趕他走的話來。

聽了皇帝帶點哀怨責備的話後，範仲通的眼裡充滿了理解，和聲道：“奴婢怎麼會不明白皇上的苦衷呢？確實，人都被環境牽制著，一國之君也不例外。”

見皇帝的肩頭稍微放鬆了些，範仲通忙說：“奴婢又惹皇上生氣，奴婢該打。”

說罷便欲自抽耳光。

這時窗外忽然劃過一道閃電，緊接著颳起一陣急風，瞬間將宋棠的第二道摺子給吹落到地上，並隨之自動展了開來。

範仲通趕忙起身快步跨過摺子來到皇帝跟前，問皇帝可有嚇著。

皇帝搖頭，面帶慍色地轉身坐回座位上。

此時外面的天色倒是變白了一些，不過雨卻更大了。

範仲通便將所有窗戶都關了，接著把燈點起來，才俯身去撿那份吹落地上的宋棠的摺子。

這一低頭，加上燈光的緣故，他看清了摺子上的字，只見上面寫著“臣女自知九天靈珠鼎的失蹤對大暘意味著什麼，也知博物館的相關職員負有不可推卸的責任，所以此次來並非是爲他們和自己求情，而是想協助朝廷尋找九天靈珠鼎的下落......”

範仲通快速地看了一遍，說：“皇上，她不是來求情的，她想幫忙。”

皇帝聽了眉頭微皺，隨即目光又恢復了冰冷，道：“朕方纔吩咐你的事，你都忘了嗎？”

範仲通忙說：“沒忘，沒忘。”說罷他忙將摺子放到皇帝跟前的書桌上，道：“奴婢這就去辦。”

他快步出了房間，對站在門外的一名錦衣衛小聲吩咐了幾句。

那名錦衣衛立即領命而去。

範仲通擡眼看了看大雨滂沱的天，對站在旁邊的一名宮女說：“留意著別讓雨水漫過了臺階。”

說罷便慢慢地走了進去。

那名錦衣衛按照範仲通的吩咐先去了內官監②找其負責人交代了幾件事，再冒著大雨去大理寺。

見錦衣衛的人來大理寺，宋棠派去的人立即跑來告知宋棠。

宋棠此時雙腳正疼得牙關直打架，得知後臉色頓變，顧不上疼立即給皇上寫了第三份奏摺。

這份奏摺很快便傳到了英華殿。

皇帝依舊沒有接，並且心裡隱有怒氣。

他討厭這種無視他的威嚴、地位以及覲見的規矩的人。

天空又響起了幾聲雷聲，接著又是幾道閃電劈過。

天地一片昏暗，加上大雨滂沱，皇帝的心情很是不爽。

範仲通卻看著那道奏摺若有所思。

宋棠敢於在皇帝沒有回覆的情況下一次又一次地往這裡遞奏摺，想來應該是極爲迫切地想要見到皇帝。他多少能理解她的目的，但也知道皇上的脾氣。

方纔皇帝對他說的話尤在耳邊，他知道自己其實應該毫不猶豫地站在皇帝這邊的，然而，他又想起了先皇的託付。先皇認爲今上謀略和魄力皆有，就是做事過於衝動，容易傷及無辜，讓範仲通日後要盡最大能力幫助皇上做正確的決定。

但是，他今天已經觸怒過皇上一次了，還要再加一次嗎？

想到這裡時他又有些猶豫。

又一道閃電劈過，劈在英華殿的窗外，那亮光猛地打在範仲通的臉上，如同一把劍從不遠處快速地刺來。

範仲通不再猶豫，走到皇帝跟前說：“皇上，還是見見她吧。”

“見見她也不會有什麼壞處”這句範仲通還是忍住了。

皇帝用眼角的餘光掃了掃那道摺子，沒有迴應。

範仲通趕忙將摺子展開，又將之往皇帝的跟前移了移。

這下皇帝就算不擡頭也能看到了，他見上面寫道：“相較於處置相關負責人，眼下尋求案子的真相更爲重要和迫切。臣女自知已是將死之人，別無他求，只求能爲此事盡最後一點力......”

他沒有看下去，迅速地收回了目光，冷聲問：“錦衣衛的人已經通知到大理寺那邊了吧？”

範仲通看了看皇帝的表情，小聲答道：“這會兒應該已經通知到位了。”

皇帝將筆放下，撐著頭若有所思。

範仲通忙快步上前來將那份奏摺捲上。

少傾，皇帝面無表情道：“讓那位姑娘進來吧。”

那就見見她吧，看她究竟能對此案說出點什麼看法來。

範仲通不敢置信地再看了皇上一眼，發現皇上不像是在開玩笑，忙問：“那大理寺那邊要不要延後行動？”

皇帝搖頭道：“一切按原計劃進行。”

範仲通倒吸了一口氣，但一想到皇帝既然答應見宋棠了，便不敢再多說什麼了，忙讓人到正門去通知宋棠。

雨下得越來越大了，風也越刮越大，宋棠所坐的馬車被風颳得搖搖欲墜。

爲了能穩住馬車，宋棠讓馬車伕將馬車趕到不遠處的一根石柱旁，用一條繩子將馬車牢牢地栓在石柱上。

當宮裡派來的人將皇上願見宋棠的消息傳達給宋棠時，宋棠暗舒了一口氣。

她忙讓紅蓮扶她下轎子。

紅蓮也很高興，立即伸手去扶宋棠起來。

就在宋棠準備起身時，一陣劇烈的疼痛猛地從她的腳底傳來，疼得她忍不住悶哼一聲。紅蓮一把將她按住，低聲說：“要不要先緩一下再去？”

宋棠搖頭，說：“時間緊迫，一刻也耽擱不得了。”

說罷就將一隻手按在紅蓮的肩頭，咬緊牙關將一隻腳往地面伸去。

雙腳到地後，宋棠推開了紅蓮攙扶她的手，說：“我自己走，你打傘。”

紅蓮一聽就急了，道：“從這裡到英華殿足有兩裡多遠的路程，你腿腳本就不靈便，如今又正疼著，怎麼走得了？”

宋棠卻依舊很堅決地搖頭，也不解釋，就邁步往宮門的方向去。

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備註①：在明代，太監在皇帝面前一般自稱奴婢，有些職能很高的也可稱臣，資歷較老的可稱老奴，這裡採取一般的稱呼法。

②：內官監——主管採辦皇帝所用的器物，如圍屏、牀榻、桌櫃等，由太監掌管。