趙公公搖頭，隨即又想起了什麼，說，“就有一次聽他說起過他母親，他說他阿爹在他四歲那年就過世了，是他母親將幾個孩子拉扯大的，說的時候他神情頗爲(wèi)傷感。”

宋棠：“他具體怎麼說的？”

趙公公便在門前小園子的石凳子上坐下，招呼宋棠在離他不遠的另一張石凳坐下，才答道：“他說他原本有三兄弟——哥哥、他和弟弟。他阿爹在世時家裡已經(jīng)很窮，但還勉強有得吃，待到他阿爹生病後，家裡就經(jīng)常有一頓沒一頓的了。他阿爹是病了大半年才過世的，過世之後他們?nèi)值芫椭荒芸磕赣H去撿剩飯剩菜度日了。

沒過幾年，他哥哥由於長期捱餓加挨凍得了病，不久也死了，剩下他和弟弟兩人與母親相依爲(wèi)命。他好不容易纔長到了十二歲，那年有一位老鄉(xiāng)要進京找活路，他便跟他進了京。一開始他在一家大戶人家家裡當(dāng)夥計，沒想到經(jīng)常遭那家少爺?shù)钠圬摗?

那少爺打他幾拳踢他幾腳也就罷了，還經(jīng)常出言侮-辱他，讓他實在忍無可忍，便跑了出來，去了一家戲院當(dāng)夥計。

在那裡，好歹沒有人對他拳打腳踢和出言侮-辱了，他便安下心來打算一直在那裡幹。然而沒多久，他從一客人的口中得知進宮當(dāng)公公可以保證每頓都有得吃，而且如果幹得好的話還有可能當(dāng)上掌印太監(jiān)甚至皇帝的御前公公，時常能見著天子、高官和名士，他一聽覺得這實在太有面子了，便無比的心動，於是很快便進宮當(dāng)了公公。”

趙公公的語氣非常的溫和、謹慎，但也不失真誠，他不知道這些話會讓宋棠得出什麼樣的判斷，但他相信這些話並不會涉及到厲害關(guān)係。

說完這些後他笑笑道：“我的情況跟他差不多，也是因爲(wèi)家裡太窮才進宮當(dāng)了公公，但是......說來殘酷，人都想過好日子，但到頭來發(fā)現(xiàn)沒幾個有能力過上自己想要的日子的，即便過上了，付出的代價又太過慘重。”

說到這裡，他的臉色黯淡了下來，或許是想到了自己不甚完美的人生，或許是對自己現(xiàn)狀的自憐。

宋棠聽了也很動容，感慨道：“趙公公莫要灰心，人生總會有這樣或那樣的遺憾，但求無愧於心就好。”

趙公公點點頭，又嘆氣道：“現(xiàn)在吃穿不愁了，卻老是會擔(dān)憂，會害怕，也不知究竟在擔(dān)憂什麼，害怕什麼。”

宋棠心想，他應(yīng)該是需要向人傾訴，便深表理解道：“有時候安全本身也會讓人感到不安，不僅僅是你，很多人都有這樣的體驗。”

趙公公看向宋棠，臉上現(xiàn)出了笑容，由衷道：“宋姑娘真乃知己呀！”

宋棠：“趙公公過譽了。”隨即又問，“祝公公還跟你說過別的關(guān)於他自己的事嗎？”

趙公公：“沒有了，他就只跟我說了這些。”

宋棠：“他跟司設(shè)監(jiān)的公公們處得好嗎？”

趙公公點頭。

宋棠：“他跟誰關(guān)係最好？”

趙公公：“我想應(yīng)該是我吧。”

既然祝公公跟趙公公關(guān)係最好，卻也鮮少跟趙公公講他自己的事，可見他並非一個喜歡將心事向人傾訴之人。

宋棠思索了片刻，又問：“他跟太后熟嗎？”

趙公公頓時起了警惕，戒備地看了宋棠一眼，道：“太后已經(jīng)搬去靜園那邊快十年了，祝公公平日裡是很少有機會見到她的，而祝公公也鮮少出宮，所以我猜他們應(yīng)該不熟。”

宋棠：“他跟太后身邊的張公公關(guān)係如何？”

趙公公努力回憶了一下，道：“平日裡也沒見他們有私人往來。”

宋棠點點頭，問：“祝公公跟宮裡的誰關(guān)係最好？”

趙公公想了想，道：“尚膳監(jiān)的農(nóng)公公應(yīng)該算。他們兩個經(jīng)常一起聊天的。”

宋棠謝了他，準(zhǔn)備立即去見農(nóng)公公。

趙公公朝她拱拱手，進了屋。

然而才一走動，宋棠就覺腳底疼痛難忍，因不便脫下鞋子來看，只好低頭去摸。

但覺腳面脹鼓鼓的，快要將鞋子撐破了，而且雙腳的皮膚很燙，好像快要著火般。

紅蓮也蹲下去摸，這一摸之下就變了臉色，道：“小姐，都腫得快要爆裂開來了，咱們趕緊找大夫看看吧。”

她真怕再過一會兒宋棠會出事。

宋棠猶豫了一下，說：“還是再挺一挺吧。”

她不想耽擱了時間。

然而她再次擡腳時直疼得渾身打顫，只得讓紅蓮到司設(shè)監(jiān)去找趙公公。

得知紅蓮有找，趙公公趕忙從屋裡出來。

宋棠朝他拱手道：“趙公公，實不相瞞，我的腿行動不太方便，不知你這裡可有消炎止疼的藥？”

趙公公搖頭，看向她的目光裡滿含關(guān)切。

其實先前趙公公就看出來了。

一個弱女子家，拖著一雙病腿來查案，也真是不容易。

於是趙公公說:“你既然在幫助朝廷查案，腿部有事找御醫(yī)看看應(yīng)該也是可以的。”

他邊說邊示意她坐下，道：“你在這等等，我讓人去請御醫(yī)來。”

宋棠忙說：“有勞趙公公了。”

這腿腫成那樣，恐怕不請人看看都不行了。

不多久，一名御醫(yī)提著藥箱匆匆趕來。

紅蓮趕忙將宋棠的鞋襪脫掉。

宋棠有些尷尬，實在不太好意思將這雙病腳呈現(xiàn)在陌生人眼前。

但是眼下止疼要緊，只好硬著頭皮給人家看了。

御醫(yī)看了宋棠的雙腳後大爲(wèi)驚訝，整個人都愣住了。

從醫(yī)二十多年，見過的病癥多不勝數(shù)，但他還真沒見過她這樣的。

於是他向宋棠詢問這病的來龍去脈，宋棠便大致地講了講，然後問他：“您知道這是什麼病嗎？”

御醫(yī)頓了頓，頗爲(wèi)尷尬地搖了搖頭。

宋棠在心裡嘆了一口氣。

這十七年來，她見過太多人在看了她的雙腳後搖頭嘆氣的了。

御醫(yī)給她開了一點消炎止痛藥和幾顆消腫的藥丸便告辭了，走之前又看了看宋棠那雙慘不忍睹的腳，臉上帶著愛莫能助的表情。

吃過藥和塗過藥後，腫沒有消，不過疼痛消減了不少，於是宋棠立即前往尚膳監(jiān)。

尚膳監(jiān)內(nèi)一片忙碌。

皇帝的用膳時間快到了，因此農(nóng)公公暫時沒時間見她。

她便和紅蓮在尚膳監(jiān)門口左側(cè)長廊下的凳子上坐著等。

已是正午，烈日高照，空氣悶熱，四周沒有一絲風(fēng)。

宋棠擡眼看向碧空如洗的天空，忽然想起師傅讓她畫一幅畫給他作爲(wèi)生日禮物的事。

師傅說畫中只能出現(xiàn)藍天、大海和飛鳥，畫面看起來要非常的晴朗、潔淨(jìng)和開闊，並且要有美感、有生氣。

宋棠很愛畫畫，並且畫了不少，但是此刻她才忽然意識到自己此前從來沒有畫過藍天、大海和飛鳥。

此刻天空呈淺灰藍色，萬里無雲(yún)，給人深邃又廣闊的感覺。

她在想，要如何將它的開闊和生氣通過畫筆表達出來。

如果在畫中添幾朵白雲(yún)，看起來會不會更顯生氣？

她一邊想一邊在心裡做著構(gòu)圖。

正當(dāng)她想得入迷時，農(nóng)公公從一側(cè)的長廊往這裡快步走來。

紅蓮忙在宋棠耳邊提醒道：“小姐，農(nóng)公公來了。”

宋棠立即從無邊的思緒中回過神來，起身朝農(nóng)公公福了福。

農(nóng)公公約莫五六十歲，兩鬢已花白，眉毛也有一半白了，但是紅光滿面，精神矍鑠，走路也健步如飛，看起來極有氣勢。

不愧是尚膳監(jiān)待久了的人，知道如何食補。

待他近了時，宋棠朝他禮貌一笑。

農(nóng)公公也笑著朝宋棠拱拱手，道：“方纔忙著服侍皇上用膳，讓宋姑娘久等了。”

邊說邊撩袍子在宋棠對面的凳子坐下。

宋棠：“不礙事。”

接著開門見山道：“我此次來找您是想向您瞭解一下司設(shè)監(jiān)的祝公公，我聽說您與他交情不錯。”

農(nóng)公公愣了愣，他原本以爲(wèi)她是來向他了解九天靈珠鼎被盜案的，沒想到問的是另一回事，但顯然目的也是爲(wèi)了查案，因此他心裡多少有些戒備。

但是他臉上絲毫不露，仍舊帶著禮貌的微笑問：“不知宋姑娘想了解祝公公哪方面的事。”

宋棠：“我聽說祝公公前段時間請假回老家去了，他回去之前可有跟您說過什麼？”

農(nóng)公公看了看手中的拂塵，道：“宋姑娘懷疑祝公公跟此案有關(guān)？”

宋棠也微笑道：“只是想了解一下。”

農(nóng)公公點點頭，“他在事發(fā)前不久請假回老家，這點確實會引人起疑。”然後他看向她道，“不過關(guān)於這個疑點，大理寺前段日子也來調(diào)查過了，並沒有發(fā)現(xiàn)不妥。”

宋棠：“我現(xiàn)在和大理寺是分頭查案的。”

農(nóng)公公：“祝公公臨走時並沒有來跟我辭別，我是後來才知道的。”

說這話時他目光坦蕩地看著宋棠。

宋棠回他一笑，又問：“那請問您最後一次和他見面是什麼時候？他跟您講了什麼？”

農(nóng)公公用手揉著腦門道：“我想想。”

少傾，他答道：“我們最後一次見面是在二月十三日傍晚，那天我們在筵札宮前面的湖邊散了三圈步，談了最近的天氣，交流了管理下屬方面的意見，又講了點後-宮妃嬪們的事。”

他邊說邊看著宋棠，臉上帶著笑意。

一個身患重病的弱女子居然有膽量參與調(diào)查朝廷重案，農(nóng)公公儘管已經(jīng)見慣了各色厲害人物，還是不免從心裡賞識她的這份膽識和勇氣。