天空忽明忽暗，雲(yún)層翻涌，地上樹影晃動(dòng)，風(fēng)聲蕭蕭，大雨欲來的前奏。
那輛馬車已經(jīng)停在皇宮門口近兩個(gè)時(shí)辰了，從清早到中午，依然沒有離開的意思。
天氣悶熱，來往的人都步履匆匆，彷彿一刻也不想在路上多逗留，因此誰也沒太在意那輛馬車。
幾聲悶雷響過之後，馬車裡面有一個(gè)溫柔的女聲打破沉默道：“小姐，好像快要下雨了，我們要不要找個(gè)地方避避雨？”
另一女子語氣堅(jiān)決道：“生死關(guān)頭，顧不得那麼多了。”
最先開口說話的女子小心翼翼道：“奴婢也理解小姐眼下的心情，可是小姐的腿.....”
說到後半句時(shí)明顯有擔(dān)憂。
“不礙事。”
依舊是平靜乾脆的語氣。
馬車裡遂又沉默了下來。
轟隆隆，轟隆隆，又是幾聲悶雷響起，比先前的聲音更大，氣勢(shì)更猛，讓大地也隨之抖了抖。
緊接著是一陣狂風(fēng)呼嘯而來。
大雨欲來風(fēng)滿樓。
馬車的窗簾就在此時(shí)被一隻纖纖玉手掀開一角，隨即一張少女的臉便露了出來。
她這一露臉，有如暗夜裡忽然現(xiàn)出一抹光，將這灰濛濛的天也映襯得亮堂了幾分。
但見她約莫十六七歲，穿著淺藍(lán)色裙裝，梳著簡(jiǎn)潔優(yōu)雅的髮髻。
她眉目秀氣，膚如白玉，嘴脣是典型的櫻桃小嘴，加上舉止莊重，整個(gè)人看起來就顯得格外的清秀可人。
朝皇宮的大門及四周匆匆地掠了一眼後，她收了視線並放下窗簾。
她一眼便看到了五個(gè)穿便服的人，就站在距離她的馬車不到五丈遠(yuǎn)的地方。
他們是宮裡派來監(jiān)視她的。
今天是皇宮博物館的九天靈珠鼎失蹤的第十五天，京城也整整被封了十五天，並被地毯式地搜索了十五天，可惜到現(xiàn)在爲(wèi)止連一點(diǎn)關(guān)於它去向的蛛絲馬跡都沒有找到。
九天靈珠鼎失蹤那天，她的父親，皇宮博物館館長(zhǎng)宋燕和，以及副館長(zhǎng)溫庭宇、青銅館（九天靈珠鼎所在館）的七位守館員因負(fù)有主要責(zé)任而被關(guān)進(jìn)了大牢。
這九人的家屬連同另外幾個(gè)館的守館員及家屬則被朝廷派人監(jiān)視並被限制出城。
連同館長(zhǎng)、副館長(zhǎng)一起，皇宮博物館在職人數(shù)一共三十七人，算上他們的家屬則共一百八十五人。
無疑，這一百八十五條人命現(xiàn)在已經(jīng)跟九天靈珠鼎的下落緊緊連在了一起。
京城裡既沒找到，皇帝又派了大批人到全國(guó)各地去找，任何一點(diǎn)點(diǎn)蛛絲馬跡都不放過。
然而誰都清楚，一旦九天靈珠鼎被帶出了京城，要找回來的可能性就很渺茫了，因此皇帝最近愁得不得了。
禍不單行，自九天靈珠鼎失蹤後，京城便屢發(fā)災(zāi)異事件，比如某官員的房間裡忽現(xiàn)一條快速移動(dòng)著的龍尾，某農(nóng)家田莊的上空連日有一羣長(zhǎng)相怪異的巨鳥在傍晚盤桓不去，某大河的兩岸一夜之間爬滿了紅色的蜘蛛等，一時(shí)間大家都疑神疑鬼，惶惶不可終日，整座都城瀰漫在令人窒息般的詭異氣氛中。
有人說這是大暘?dú)鈹?shù)將近的預(yù)示，也有人說這是今上德行不夠，上天給的警示。
眼看著民衆(zhòng)的哀怨聲越來越高，有德高望重的老臣把牙一咬，心一橫，遂率一衆(zhòng)朝廷重臣跪在皇宮門口，手舉奏摺，請(qǐng)求皇帝務(wù)必嚴(yán)懲博物館所有在職人員，又請(qǐng)皇帝務(wù)必傾盡全力徹查九天靈珠鼎失蹤案，以安民心，以復(fù)國(guó)威。
一開始只有二三十人，不久後增加到了六十多人，再後來大批的百姓也自覺加入奏請(qǐng)行列，到了下午時(shí)皇宮正門的廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了近七百人，他們高聲喊著口號(hào)，並且越喊越齊整，越喊越起勁，彷彿這樣就能讓皇宮裡的天子聽到，並且能夠暫時(shí)遮掩掉自己內(nèi)心的恐懼。
一時(shí)間，洪亮鏗鏘的聲音在皇宮正門的上空久久地迴盪著。
見此情勢(shì)，已經(jīng)煩悶不堪的皇帝不得不親自出面，向他們承諾一定會(huì)重懲相關(guān)職員和不惜一切代價(jià)調(diào)查此案，直到真相大白爲(wèi)止。
其實(shí)，從出事那天起，皇帝就派人對(duì)關(guān)進(jìn)大牢的這九人進(jìn)行了一輪又一輪的審問，然而無論怎麼用刑，這幾個(gè)人都表示真的不知九天靈珠鼎是怎麼不見的。
前天皇帝還親自去審問了館長(zhǎng)宋燕和及當(dāng)時(shí)在青銅館值班的守館員，可是問來問去也得不到一點(diǎn)線索。
皇帝的表情冷到了極點(diǎn)，心情也差到了極點(diǎn)。
他決定來硬的。
於是昨天早朝時(shí)，皇帝下旨——明日下午將皇宮博物館所有在職人員及其家屬抓起來，後天午時(shí)三刻連同關(guān)在大牢裡的那九人一起進(jìn)行斬首處理。
後天也即三月十日。
儘管有不少大臣出面請(qǐng)求皇帝對(duì)那些家屬從寬處理，但皇帝絲毫不爲(wèi)所動(dòng)。
宋棠是在六天前的下午接到母親的來信才知道京城裡發(fā)生了這麼一件事的。
當(dāng)時(shí)她正在雲(yún)霧山跟隨雲(yún)鶴派掌門人李衍修煉氣功。
她的母親在信裡只簡(jiǎn)單地講了九天靈珠鼎失蹤的事，然後在信末囑咐她千萬別回家，讓她看了這封信後立即女扮男裝離開京城，找個(gè)偏僻地方隱姓埋名活下去，等它日有足夠的能力時(shí)再回來爲(wèi)他們伸張正義。
她這頭剛看完信，那頭朝廷的人就趕到了。
來了五人，爲(wèi)首那個(gè)向她簡(jiǎn)單講了一下事情的來龍去脈，便將她和她的丫鬟紅蓮押送回京來了。
由於事態(tài)緊急，他們沒有給她逗留的時(shí)間，所以她走的時(shí)候都沒來得及跟師傅李衍道聲別。
她於今日凌晨回到京城，與母親匆匆見了一面便來了這裡。
她要見皇上，爲(wèi)這批受牽連的人爭(zhēng)取一個(gè)活下去的機(jī)會(huì)。她很清楚，照目前的情況看，她只有見了皇上纔有可能讓事情有轉(zhuǎn)機(jī)。
這時(shí)，西側(cè)角的大路上有一人快步朝這邊來，停在馬車的車窗邊對(duì)宋棠輕聲彙報(bào)道：“小姐，大理寺那邊尚未有動(dòng)作。”
宋棠立即睜開眼，壓低聲音道：“好，那繼續(xù)密切留意，另”——她又將聲音降低了幾分，如同低語般對(duì)車外的人說——“請(qǐng)幫轉(zhuǎn)達(dá)劉義，讓他馬上想辦法跟陸公公見一面，瞭解一下宮裡的現(xiàn)況。”
來人恭敬道：“是。”
隨即匆匆領(lǐng)命而去。
紅蓮安慰宋棠：“還好，他們還沒有去抓人。”
宋棠卻搖搖頭道：“既然是明□□刑，今日之內(nèi)他們肯定會(huì)把人都抓起來的。”
所以她必得在大理寺的人行動(dòng)前見到皇上。
她隔著窗簾往外看，外面一片朦朧。
天似乎更低了，黑雲(yún)翻涌，狂風(fēng)大作，如同世界末日。
她有些喘不過氣來，便閉眼深呼吸。
這一閉眼，才發(fā)現(xiàn)心口隱隱發(fā)疼，忙用手順了順。
此時(shí)已到中午，紅蓮小聲開口問：“奴婢到外頭去給你買點(diǎn)吃的來吧？”
宋棠根本無心吃飯，搖頭道：“我還不餓。”
這時(shí)，空中猛地傳來一聲驚雷，緊接著一道刺眼的閃電如同飛刀般劃過天空。
不遠(yuǎn)處，不知是誰受了驚嚇，發(fā)出一聲淒厲的叫聲。
宋棠心口的疼莫名地又加重了幾分。
她以前很少會(huì)心口疼的。
豆大的雨滴夾著狂風(fēng)下了下來。
紅蓮忙將兩邊的窗簾從裡面用鉤子固定住。
先前是心口疼，這會(huì)又是雙腿疼了，宋棠眉頭微皺，無奈地嘆了一口氣。
她很清楚，一旦雙腿發(fā)疼，就起碼得疼上三刻鐘，這期間，根本連車都下不了，更別說走路了。
爲(wèi)了減輕疼痛，她暗暗調(diào)息運(yùn)功，但不知是太過勞累還是太過緊張的緣故，內(nèi)功失去了效力。
疼痛如潮水般洶涌而來，巨大的絕望感也隨即漫過她的心頭。
這種絕望已經(jīng)跟隨了她十幾年，有時(shí)候她也覺得奇怪——自己竟然能撐到現(xiàn)在。
紅蓮見她渾身直打哆嗦，便知她這次發(fā)作得比以往嚴(yán)重，忙問：“要不要奴婢去請(qǐng)個(gè)大夫來？”
宋棠搖頭。
紅蓮便低頭幫她揉腿。
每逢宋棠的病發(fā)作得很厲害時(shí)紅蓮都會(huì)很害怕，害怕宋棠會(huì)死掉。爲(wèi)了掩飾自己心裡的害怕，紅蓮總會(huì)給她講些自己小時(shí)候從父母和鄰居那裡聽來的笑話，有時(shí)候也會(huì)編一些笑話來講，但今天她實(shí)在沒有心情講，也知宋棠沒有心情聽，便只好暗暗祈禱上天能讓宋棠的疼痛快點(diǎn)過去。
這時(shí)，外頭傳來急促的腳步聲。
宋棠立即隔著窗簾往外看。
朦朦朧朧中，她認(rèn)出了來者是誰，便將窗簾撩開一角。
劉義朝她拱了拱手，彙報(bào)道：“小姐，據(jù)陸公公那邊回覆，皇上將你的摺子閱過之後便扔到一旁去了，之後整個(gè)上午也沒再提起這事。”
宋棠聽了沉默片刻，然後強(qiáng)打起精神坐直，道：“你暫時(shí)不用去大理寺那邊了，就在這邊隨時(shí)候命吧。”
隨即將窗簾放下。
劉義忙說：“好。”又斟酌著說，“小姐，說句惹你不高興的話——自古以來，鮮少有皇帝願(yuàn)意接見平民百姓的，何況此次是沒有事先預(yù)約。”
裡頭一片沉默。
他見宋棠不語，便又小心補(bǔ)充道：“雖然我也很希望皇上願(yuàn)意見你，可是，規(guī)矩就是規(guī)矩。”
宋棠道：“規(guī)矩不也是人定的麼？”
劉義聽了輕輕地嘆口氣，倒也沒再說什麼，安靜地立在了馬車旁。
宋棠背靠著座位閉上了眼睛。
方纔忽略的痛感此刻又無比清晰起來。
她將眼睜開，看向窗簾外的傾盆大雨。
從這個(gè)方向是可以看得見皇宮裡面幾座較高的宮殿的，不過今日由於天色和雨水的原因，她只能隱隱約約地看見離她較近的集賢殿。
紅牆黃瓦的集賢殿在風(fēng)雨中巋然佇立著，帶著幾個(gè)朝代的記憶，彷彿石頭般冷硬靜默。
皇宮的大門緊鎖著。
風(fēng)漸狂，雨漸大，天空越來越暗了。
宋棠閉了閉眼。
這麼等下去不是辦法，而且越等下去情況就越對(duì)連她在內(nèi)的一百八十五人不利。
她不再猶豫，立即給皇上寫了第二道摺子。