天空忽明忽暗，雲層翻涌，地上樹影晃動，風聲蕭蕭，大雨欲來的前奏。
那輛馬車已經停在皇宮門口近兩個時辰了，從清早到中午，依然沒有離開的意思。
天氣悶熱，來往的人都步履匆匆，彷彿一刻也不想在路上多逗留，因此誰也沒太在意那輛馬車。
幾聲悶雷響過之後，馬車裡面有一個溫柔的女聲打破沉默道：“小姐，好像快要下雨了，我們要不要找個地方避避雨？”
另一女子語氣堅決道：“生死關頭，顧不得那麼多了。”
最先開口說話的女子小心翼翼道：“奴婢也理解小姐眼下的心情，可是小姐的腿.....”
說到後半句時明顯有擔憂。
“不礙事。”
依舊是平靜乾脆的語氣。
馬車裡遂又沉默了下來。
轟隆隆，轟隆隆，又是幾聲悶雷響起，比先前的聲音更大，氣勢更猛，讓大地也隨之抖了抖。
緊接著是一陣狂風呼嘯而來。
大雨欲來風滿樓。
馬車的窗簾就在此時被一隻纖纖玉手掀開一角，隨即一張少女的臉便露了出來。
她這一露臉，有如暗夜裡忽然現出一抹光，將這灰濛濛的天也映襯得亮堂了幾分。
但見她約莫十六七歲，穿著淺藍色裙裝，梳著簡潔優雅的髮髻。
她眉目秀氣，膚如白玉，嘴脣是典型的櫻桃小嘴，加上舉止莊重，整個人看起來就顯得格外的清秀可人。
朝皇宮的大門及四周匆匆地掠了一眼後，她收了視線並放下窗簾。
她一眼便看到了五個穿便服的人，就站在距離她的馬車不到五丈遠的地方。
他們是宮裡派來監視她的。
今天是皇宮博物館的九天靈珠鼎失蹤的第十五天，京城也整整被封了十五天，並被地毯式地搜索了十五天，可惜到現在爲止連一點關於它去向的蛛絲馬跡都沒有找到。
九天靈珠鼎失蹤那天，她的父親，皇宮博物館館長宋燕和，以及副館長溫庭宇、青銅館（九天靈珠鼎所在館）的七位守館員因負有主要責任而被關進了大牢。
這九人的家屬連同另外幾個館的守館員及家屬則被朝廷派人監視並被限制出城。
連同館長、副館長一起，皇宮博物館在職人數一共三十七人，算上他們的家屬則共一百八十五人。
無疑，這一百八十五條人命現在已經跟九天靈珠鼎的下落緊緊連在了一起。
京城裡既沒找到，皇帝又派了大批人到全國各地去找，任何一點點蛛絲馬跡都不放過。
然而誰都清楚，一旦九天靈珠鼎被帶出了京城，要找回來的可能性就很渺茫了，因此皇帝最近愁得不得了。
禍不單行，自九天靈珠鼎失蹤後，京城便屢發災異事件，比如某官員的房間裡忽現一條快速移動著的龍尾，某農家田莊的上空連日有一羣長相怪異的巨鳥在傍晚盤桓不去，某大河的兩岸一夜之間爬滿了紅色的蜘蛛等，一時間大家都疑神疑鬼，惶惶不可終日，整座都城瀰漫在令人窒息般的詭異氣氛中。
有人說這是大暘氣數將近的預示，也有人說這是今上德行不夠，上天給的警示。
眼看著民衆的哀怨聲越來越高，有德高望重的老臣把牙一咬，心一橫，遂率一衆朝廷重臣跪在皇宮門口，手舉奏摺，請求皇帝務必嚴懲博物館所有在職人員，又請皇帝務必傾盡全力徹查九天靈珠鼎失蹤案，以安民心，以復國威。
一開始只有二三十人，不久後增加到了六十多人，再後來大批的百姓也自覺加入奏請行列，到了下午時皇宮正門的廣場上已經聚集了近七百人，他們高聲喊著口號，並且越喊越齊整，越喊越起勁，彷彿這樣就能讓皇宮裡的天子聽到，並且能夠暫時遮掩掉自己內心的恐懼。
一時間，洪亮鏗鏘的聲音在皇宮正門的上空久久地迴盪著。
見此情勢，已經煩悶不堪的皇帝不得不親自出面，向他們承諾一定會重懲相關職員和不惜一切代價調查此案，直到真相大白爲止。
其實，從出事那天起，皇帝就派人對關進大牢的這九人進行了一輪又一輪的審問，然而無論怎麼用刑，這幾個人都表示真的不知九天靈珠鼎是怎麼不見的。
前天皇帝還親自去審問了館長宋燕和及當時在青銅館值班的守館員，可是問來問去也得不到一點線索。
皇帝的表情冷到了極點，心情也差到了極點。
他決定來硬的。
於是昨天早朝時，皇帝下旨——明日下午將皇宮博物館所有在職人員及其家屬抓起來，後天午時三刻連同關在大牢裡的那九人一起進行斬首處理。
後天也即三月十日。
儘管有不少大臣出面請求皇帝對那些家屬從寬處理，但皇帝絲毫不爲所動。
宋棠是在六天前的下午接到母親的來信才知道京城裡發生了這麼一件事的。
當時她正在雲霧山跟隨雲鶴派掌門人李衍修煉氣功。
她的母親在信裡只簡單地講了九天靈珠鼎失蹤的事，然後在信末囑咐她千萬別回家，讓她看了這封信後立即女扮男裝離開京城，找個偏僻地方隱姓埋名活下去，等它日有足夠的能力時再回來爲他們伸張正義。
她這頭剛看完信，那頭朝廷的人就趕到了。
來了五人，爲首那個向她簡單講了一下事情的來龍去脈，便將她和她的丫鬟紅蓮押送回京來了。
由於事態緊急，他們沒有給她逗留的時間，所以她走的時候都沒來得及跟師傅李衍道聲別。
她於今日凌晨回到京城，與母親匆匆見了一面便來了這裡。
她要見皇上，爲這批受牽連的人爭取一個活下去的機會。她很清楚，照目前的情況看，她只有見了皇上纔有可能讓事情有轉機。
這時，西側角的大路上有一人快步朝這邊來，停在馬車的車窗邊對宋棠輕聲彙報道：“小姐，大理寺那邊尚未有動作。”
宋棠立即睜開眼，壓低聲音道：“好，那繼續密切留意，另”——她又將聲音降低了幾分，如同低語般對車外的人說——“請幫轉達劉義，讓他馬上想辦法跟陸公公見一面，瞭解一下宮裡的現況。”
來人恭敬道：“是。”
隨即匆匆領命而去。
紅蓮安慰宋棠：“還好，他們還沒有去抓人。”
宋棠卻搖搖頭道：“既然是明□□刑，今日之內他們肯定會把人都抓起來的。”
所以她必得在大理寺的人行動前見到皇上。
她隔著窗簾往外看，外面一片朦朧。
天似乎更低了，黑雲翻涌，狂風大作，如同世界末日。
她有些喘不過氣來，便閉眼深呼吸。
這一閉眼，才發現心口隱隱發疼，忙用手順了順。
此時已到中午，紅蓮小聲開口問：“奴婢到外頭去給你買點吃的來吧？”
宋棠根本無心吃飯，搖頭道：“我還不餓。”
這時，空中猛地傳來一聲驚雷，緊接著一道刺眼的閃電如同飛刀般劃過天空。
不遠處，不知是誰受了驚嚇，發出一聲淒厲的叫聲。
宋棠心口的疼莫名地又加重了幾分。
她以前很少會心口疼的。
豆大的雨滴夾著狂風下了下來。
紅蓮忙將兩邊的窗簾從裡面用鉤子固定住。
先前是心口疼，這會又是雙腿疼了，宋棠眉頭微皺，無奈地嘆了一口氣。
她很清楚，一旦雙腿發疼，就起碼得疼上三刻鐘，這期間，根本連車都下不了，更別說走路了。
爲了減輕疼痛，她暗暗調息運功，但不知是太過勞累還是太過緊張的緣故，內功失去了效力。
疼痛如潮水般洶涌而來，巨大的絕望感也隨即漫過她的心頭。
這種絕望已經跟隨了她十幾年，有時候她也覺得奇怪——自己竟然能撐到現在。
紅蓮見她渾身直打哆嗦，便知她這次發作得比以往嚴重，忙問：“要不要奴婢去請個大夫來？”
宋棠搖頭。
紅蓮便低頭幫她揉腿。
每逢宋棠的病發作得很厲害時紅蓮都會很害怕，害怕宋棠會死掉。爲了掩飾自己心裡的害怕，紅蓮總會給她講些自己小時候從父母和鄰居那裡聽來的笑話，有時候也會編一些笑話來講，但今天她實在沒有心情講，也知宋棠沒有心情聽，便只好暗暗祈禱上天能讓宋棠的疼痛快點過去。
這時，外頭傳來急促的腳步聲。
宋棠立即隔著窗簾往外看。
朦朦朧朧中，她認出了來者是誰，便將窗簾撩開一角。
劉義朝她拱了拱手，彙報道：“小姐，據陸公公那邊回覆，皇上將你的摺子閱過之後便扔到一旁去了，之後整個上午也沒再提起這事。”
宋棠聽了沉默片刻，然後強打起精神坐直，道：“你暫時不用去大理寺那邊了，就在這邊隨時候命吧。”
隨即將窗簾放下。
劉義忙說：“好。”又斟酌著說，“小姐，說句惹你不高興的話——自古以來，鮮少有皇帝願意接見平民百姓的，何況此次是沒有事先預約。”
裡頭一片沉默。
他見宋棠不語，便又小心補充道：“雖然我也很希望皇上願意見你，可是，規矩就是規矩。”
宋棠道：“規矩不也是人定的麼？”
劉義聽了輕輕地嘆口氣，倒也沒再說什麼，安靜地立在了馬車旁。
宋棠背靠著座位閉上了眼睛。
方纔忽略的痛感此刻又無比清晰起來。
她將眼睜開，看向窗簾外的傾盆大雨。
從這個方向是可以看得見皇宮裡面幾座較高的宮殿的，不過今日由於天色和雨水的原因，她只能隱隱約約地看見離她較近的集賢殿。
紅牆黃瓦的集賢殿在風雨中巋然佇立著，帶著幾個朝代的記憶，彷彿石頭般冷硬靜默。
皇宮的大門緊鎖著。
風漸狂，雨漸大，天空越來越暗了。
宋棠閉了閉眼。
這麼等下去不是辦法，而且越等下去情況就越對連她在內的一百八十五人不利。
她不再猶豫，立即給皇上寫了第二道摺子。