等到哈利一覺醒來，摸摸自己有點發燙的牀單，意識到這個房間肯定已經是被太陽暖暖和和地照耀了很長時間。他急忙伸過頭看了看鐘，發現自己完全耽誤了學校的早餐和三年級的兩節黑魔法防禦課。
纔開學沒多久就出現了這種問題——哈利匆匆梳洗完畢，走出位於格蘭芬多塔樓上的寢室。一隻淺琥珀色的斑紋小貓從他腳邊跑過，扭過頭“喵喵”地叫了幾聲，算是打招呼。哈利聽不懂貓語，只能擡起手向它回禮，那隻小貓又叫了一聲，很快就跑遠了。
除了洛麗絲夫人以外，今年的霍格沃茨學校裡，不知爲何，似乎沒有幾個學生帶來貓咪當寵物。所以，他見到的這些貓們，很可能都是昨天晚上跟著他回來的人。哈利使勁地甩了甩腦袋，清醒自己，重新想了想昨晚的事情——真糟糕，他根本就不知道剛纔過去的那隻小貓到底是誰，他發現自己完全沒法把這些貓和那羣人對應起來，一個都不能。
可是現在還能怎麼辦呢？——這個時候，哈利聽見外面的喧囂聲越來越近，剛一走到城堡走廊上，眼前的情況就讓他目瞪口呆。
湖邊的草坪到處都是人，全都跑著，喊著，在追逐那些滿地亂竄的貓，那些不應該在白天如此劇烈活動的貓們——整個霍格沃茨城堡和操場，已經變成了一大羣人進行“抓貓比賽”的巨大場地。看這架勢，今天早上，或許全校都沒有人在教室裡上課吧。
難怪沒有人來通知他遲到了——很好，這樣他就不用爲早上耽誤的課程負責了。
魔法部還有沒有人在堅持工作也很值得懷疑，按照目前的情況，肯定已經有人把“救世主獻祭死亡聖器重生了一大羣貓”的爆炸性新聞傳遍了整個英國魔法界，陣亡者的家屬們快速趕來，包圍了霍格沃茨，試圖抓走自家的貓。哈利猶疑地向靠近操場的地方走過去，儘量想看清楚，但他不準備走出去面對那些人，否則天知道會有什麼事情發生——很快，他就看見了好幾個熟悉的紅頭髮的背影。陋居的韋斯萊們都來了，正圍著莫麗夫人。哈利從樓上能看見，莫麗夫人懷裡抱著一隻頭部長著明顯紅毛的小貓，不停地撫摸著它，悄聲抽泣著。喬治俯身湊了上去，那隻小貓毫不客氣地伸出前爪，照著喬治缺失的左耳就是一下，莫麗夫人立刻將它的爪子拍回原處…………這一隻是弗雷德?韋斯萊，毫無疑問。
他又看到了帶著一個小男孩的安多米達，正站在操場的另一個角落裡，一棵粗壯的山毛櫸樹下。他們的腳邊蹲著兩隻貓，一隻的毛皮是潤滑的灰色，另一隻的背部呈現出少見的粉紅色——哈利露出了微笑，他看著小泰迪跌跌撞撞地走向盧平和唐克斯，擁抱他的父母。還有另外一隻黑貓和它們在一起，看那三隻貓的動作，彷彿是在交流著什麼。
剛纔見到的那隻淺琥珀色小貓，不知什麼時候已經從樓上竄了下來，就在哈利眼前跳上一位中年男士的肩膀，蹭著他，輕柔地“喵喵”叫著。那位先生頓時淚流滿面：
“哦，我的伊溫妮，我的伊溫妮，我還以爲再也見不到你了呢。”
這是來自赫奇帕奇的伊溫妮?懷特，比自己低一屆，哈利想起來了。
“快回家，伊溫妮。媽媽和姐姐正在家裡等你，她們已經出去給你買最好的貓糧了。”
“咪嗚！”
小貓似乎有些不滿地叫了一聲，大概是對自己要被迫改吃貓糧感到不太高興。懷特先生一把將它抱在懷裡，轉身走出了霍格沃茨。
哈利看見有許多貓們自動跑到了親人身邊，跳上去，親密地蹭著或者叫著，被哭泣的，激動的家人們撫慰著領走。
這真是一個好辦法。他恐怕要等所有被認領的貓都被領走，才能辨別出剩下的那些。
但是其它的貓呢？哈利突然發現，操場上的貓數量並沒有昨晚那麼多。其它的都到哪裡去了，不會已經自己離開學校了吧？
一隻靈活的虎斑貓像閃電一樣竄到了他身邊，爬上哈利的後領，伸出爪子撓了撓他的脖子。哈利剛想把它從自己身上拽下來，它卻自己跳到了地面上，隨後變成了穿著墨綠色長袍，戴著眼鏡的嚴肅女校長。
“跟我來，波特教授。”
麥格揪住了他的長袍，不由分說地把他拖進校長室。
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“你來遲了，哈利。”
他的確遲到了，但是爲什麼校長室裡擠滿了人？
“是的，是的。”哈利扮出笑臉，向每個人裝著可憐。
“哈利?詹姆斯?波特，先生！你現在可以告訴我們，你失蹤的這三年，到底去做了些什麼嗎？”
現在是午間休息時間，霍格沃茨女校長的高音吼叫，有點憤怒又有點好笑地迴盪在圓形的辦公室裡。她對面的人，這學期剛上任的黑魔法防禦術教授，前救世主哈利?詹姆斯?波特，足足過了半個小時還是一言不發。他蜷縮著盤踞在一張椅子上，眼睛來回掃視自己那雙還沾著禁林泥土的靴子，樣子像是剛剛被外面的貓們暴打過一頓。
“你昨天在那裡施行了什麼魔法？”麥格教授的聲音稍微溫和了一些。
“只有，只有這個。”哈利“咳咳”地乾笑了一回，看了看圍成一圈的教授和舊日的朋友們，從口袋裡掏出一張被摺疊過多次的羊皮紙，展開攤在桌面上。
羊皮紙上畫著一個非常複雜的魔法陣，弗立維教授把它拿了過去，仔細地研究著。
“你還帶來了什麼？”麥格繼續審問。
“三件死亡聖器，昨天晚上都毀掉了。”哈利裝模作樣地繼續幹笑。
“你從哪兒弄來的這個東西？”
“我去了歐洲的很多圖書館，還參加了一些還魂術俱樂部。”哈利抿起嘴，不屑地說，“結果發現，其實他們大部分時間都是在胡扯。”
“然後？8月底你來到霍格沃茨的時候，你那副樣子嚇了我們一大跳。”
“我一直在做噩夢，你們不能要求一個每天都睡不好覺的人精力充沛。”
“說正經的，哈利。”麥格教授敲著桌子，銳利的眼光射向了她的黑魔法防禦術教授，“除了圖書館和俱樂部，你到底還做了些什麼？你去了哪裡？”
“後來我發現沒有多大收穫，就離開了歐洲，去了很多地方，我拜訪了許多隱居的巫師。”哈利小心避開校長的目光，“這一路上我見了很多奇怪的東西，好幾次差點丟了性命，現在我身上的傷痕比戰爭期間留下的還嚴重呢。那一次在阿爾卑斯山…………”
哈利試圖用精彩的冒險經歷吸引大家的注意力，但他們並沒有上當。
“三年的時間，你怎麼可能做到這麼多事情？我記得你以前對魔咒並不是很精通。”麥格教授看了看那張羊皮紙，“這樣的一個魔法陣，足夠那時候的你研究二十年的。”
“呃，呃，這個，這個。”哈利眼看矇混不過去，偷偷瞟了一眼緊盯住自己的赫敏，“呃，那個，時間轉換器。”
“你借了我的時間轉換器就是爲了這個？”現任神奇生物保護司職員赫敏?格蘭傑“蹭”地站了起來，差點帶倒了椅子，“使用時間轉換器？梅林！那你使用得到底要有多頻繁？你可能已經透支了很多的未來！”
“沒——沒關係。”哈利小聲囁嚅著，“你們看，我不是還好好地坐在這兒嗎？”
“您知道使用這個魔法陣的代價是什麼嗎，弗立維教授？”褐發女巫冷靜地轉向了身材矮小的魔咒學教授。
“我不知道。”這次弗立維沒讓哈利插話，搶先搖了搖頭，“因爲我不曾聽說有人成功地做過這件事。沒有人做過，所以也沒有人確切地知道代價究竟是什麼。有一種說法是，集齊三件死亡聖器的代價遠遠大於使用這個魔法陣，所以施行還魂術的代價就幾乎可以忽略不計，但是我本人不太贊同這種觀點。”
“還有呢？這幾年你還做了些什麼？”所有的人又一次集體轉向了哈利。
“沒……沒有了，真的沒有了。一弄到這個魔法陣，我就馬上趕回來了。”哈利可憐巴巴地環視了大家一圈，“我——昨晚有點累了，想出去透透氣，可以嗎？”
“可以。”麥格教授看了看哈利發白的臉色，無可奈何地同意了，“這幾天最好不要走得太遠，我們還要繼續研究這個魔法陣。”
“當然，當然，校長。”
哈利像條脫網的魚一樣在衆目睽睽之下溜了出去。
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一走出校長室的旋轉樓梯，哈利?波特立刻衝到空無一人的走廊上大聲喘著氣。
他幾乎已經支持不住了。剛纔回答那些問題的時候，他的腦子裡反覆出現的，並不是這三年來打過交道的各種巨龍、蛇怪、獨角獸和人魚，也不是他獨自去過的那些長滿有毒植物的高山和深谷；更不是離開學校之後，他提取了古靈閣的全部存款，帶著時間轉換器，化裝出入於整個歐洲的魔法圖書館，動用翻譯咒沒日沒夜查找堆積如山的古老艱澀書籍的日子。
而是，1998年決戰之後，每天晚上出現，整整折磨了他一個月的那個夢。
那甚至不能算是一個噩夢。