極目青天日漸高，玉龍盤(pán)曲自妖嬈。
無(wú)邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧宵。
——《草原詩(shī)三首》
芝蘭請(qǐng)了阿瑪?shù)臏?zhǔn)許，牽著弟弟隨裕親王府的扈從朝東面的牧場(chǎng)走去。
“姐姐，聽(tīng)哥哥們說(shuō)王爺?shù)鸟R可威風(fēng)了，我定要好好瞧瞧，如果能讓我騎一騎就更好了。”嘎達(dá)喜滋滋地叨嘮著，一路蹦蹦跳跳。
“嘎達(dá)，等會(huì)見(jiàn)到王爺一定得守規(guī)矩，不然阿瑪可會(huì)打你屁股的。”
“呵呵，知道了，姐姐，你怎麼和太太一樣嘮叨，嘎達(dá)幾時(shí)不聽(tīng)姐姐的話啦。”到底還是孩子，即便在阿瑪面前再是怯生生的，對(duì)著姐姐，嘎達(dá)一絲畏懼都沒(méi)有，滿心的只有親暱。
領(lǐng)路的太監(jiān)正在偷笑，忍了許久倒還是說(shuō)了出來(lái)：“這位姑娘穿的是舞裙，等會(huì)要是上馬可如何是好？”
“安達(dá)提醒得周全，只是事先不知要上馬，並不曾備旗服，如果非得上馬，想是把這雲(yún)袖紮起來(lái)便無(wú)妨礙了，裡面穿的可都是旗裝呢。”芝蘭對(duì)小太監(jiān)的提醒很是感激，隨後攀談起來(lái)，才知道這是裕親王的貼身隨從廣泰。裕親王居然叫貼身隨從來(lái)引路，倒著實(shí)讓芝蘭吃了一驚。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)王爺和富察在馬圈中挑馬，兩人不時(shí)拍拍馬背撫撫馬頸，低聲細(xì)語(yǔ)。芝蘭和嘎達(dá)向王爺施了禮。嘎達(dá)紅著臉怯弱不自覺(jué)地往姐姐身後退了一步。
“怎麼？男子漢居然嚇到了，哈哈，我有什麼可怕的，過(guò)來(lái)，來(lái)啊，我教你挑馬。”裕親王堆滿了笑容寵溺地朝嘎達(dá)伸手。
“快去……”芝蘭示意。嘎達(dá)順從地稍稍慌張地牽著王爺?shù)氖郑S王爺?shù)搅硪贿咇R廄挑馬去了。
富察始終不曾看芝蘭一眼，自顧自地查看馬的鬃毛和牙齒，棱角分明的臉上沒(méi)有一絲表情。如果富察不是這般冷漠，那相貌倒是要比王爺更好，只是冷峻的眼神裡總透著拒人千里的凌冽。芝蘭忽然記起了幾月前繡的那幅雲(yún)龍包袱，富察給人的感覺(jué)竟如同那絹上的刺繡，飄渺不定。
“愣著幹嗎？明知要上馬竟不知要換裝嗎？”
芝蘭平素裡見(jiàn)過(guò)最趾高氣昂的莫過(guò)於內(nèi)務(wù)府的執(zhí)事嬤嬤，像王爺這般尊貴的貴族卻是甚爲(wèi)寬厚的。只是富察的口氣，芝蘭從未聽(tīng)過(guò)，既談不上嬤嬤們百般挑剔的苛刻，也不是貴胄們刻意禮賢的寬厚，責(zé)難處恰到好處，卻不失主子的寬容。
“富察少爺恕罪，奴才事先不知，因而未備得旗裝，如果上馬想是也無(wú)大礙的。”富察打量了芝蘭一番就不再多言了。
時(shí)下，芝蘭環(huán)視四圍，嘎達(dá)和王爺熟絡(luò)起來(lái)，已然不怯弱倒顯得幾分親近。芝蘭又不好過(guò)去，有些尷尬便想扯點(diǎn)話題聊聊：“聽(tīng)說(shuō)富察少爺是從蒙古來(lái)的，蒙古的馬品種最純良，爺應(yīng)該對(duì)馬很有研究吧？”
“消息倒挺靈通，大家都怎麼議論我？傲慢無(wú)禮喧賓奪主，還是不知好歹啊？”富察半開(kāi)玩笑問(wèn)道，帶著笑意的臉上頓時(shí)俊朗起來(lái)，嘴角微微上揚(yáng)，眸子裡閃著的盡是對(duì)衆(zhòng)人的不屑。
芝蘭雙頰驟紅，尷尬了擠出一絲笑容：“哪有……富察少爺是王爺?shù)纳腺e，自然是族中上下的貴客。”
“哈哈，從未見(jiàn)過(guò)吹噓拍馬這般不懇切的，下次再說(shuō)違心的恭維話可別紅著臉了，得理直氣壯纔有人信，哈哈，來(lái)，到那邊瞧瞧去。”富察被這窘迫的笑容逗得開(kāi)懷大笑起來(lái)，不由分說(shuō)地拉住芝蘭的手便朝馬廄那頭走去。
芝蘭想掙脫卻抽不動(dòng)手，富察只是佯裝不覺(jué)，依舊拖著芝蘭往前走。芝蘭顧不得禮節(jié)，慍怒地伸手想掰開(kāi)富察的手，卻不料給富察反手擒住了。芝蘭猛又抽了兩把，富察不放手也就罷了，還直勾勾地用挑釁般的目光死死盯著芝蘭。
真是未見(jiàn)過(guò)如此無(wú)禮的浪子，真是糟蹋了一副謙謙君子的好模樣，芝蘭心裡暗自叫罵。只因是王爺貴客，芝蘭不敢造次，但又不甘被人如此欺凌，於是也倔強(qiáng)地盯著富察，只叫是把心裡的忿忿都化作眸子裡的兩把刀子。
少頃，富察的眼神終究變得柔和起來(lái)，帶著一絲笑意鬆開(kāi)了手，倒是像先前只是在逗一隻小寵物玩玩，並非有意輕薄。
如此，芝蘭反倒有些不好意思，心頭頓時(shí)一陣淒涼。富察到底是貴胄子弟，而自己註定要成爲(wèi)天家的婢女，縱使有月貌花容，也不過(guò)是件主子隨意賞賜的物件。如果富察願(yuàn)意，隨便央央裕親王，王爺一高興，興許內(nèi)務(wù)府就把自己賞了，哪裡至於要這般輕薄自己？我可真當(dāng)自己是格格了，芝蘭自嘲。多半時(shí)候自己從不想這些尊卑貴賤的事，既是無(wú)法改變現(xiàn)狀唯有改變自己方得歡愉，終日愁苦也無(wú)濟(jì)於事，只是剛纔的情景叫芝蘭實(shí)在情難以堪。
富察見(jiàn)芝蘭脫了剛纔的潑辣，眸子裡隱隱還蒙著一層淚花，小聲說(shuō)道：“不過(guò)逗逗你罷了，哪裡這麼不經(jīng)逗的？”毫無(wú)指責(zé)之意，倒像是爲(wèi)了辯解。
芝蘭倔強(qiáng)地?cái)E頭，分毫不讓：“奴才雖出身寒微，卻既不是阿貓阿狗也不是娼門戲子，不識(shí)得逗人玩。富察少爺可會(huì)逗上三旗的格格們玩？不過(guò)看奴才辛者庫(kù)罪籍，便覺(jué)得不必把奴才當(dāng)普通女子看待罷了。”說(shuō)罷不理會(huì)富察，徑直朝弟弟和裕親王那邊走去。
富察愣了愣，猛然抓住芝蘭的腕子：“滿族素來(lái)注重門第並無(wú)不妥，我也素重門第，可是……算罷，多說(shuō)無(wú)益。”
富察搖搖頭甩開(kāi)芝蘭的腕子，中氣十足地喊道：“王爺，我就選剛剛那匹白馬，雖非出自名門未必日行千里，看著倒是俊朗，就它了。我們也別磨蹭了，趕緊上馬吧。”
王爺並不爲(wèi)這般傲慢的語(yǔ)氣而生氣，反而吩咐奴才們趕緊準(zhǔn)備，又轉(zhuǎn)頭對(duì)嘎達(dá)說(shuō)：“我教你騎馬如何？你就與我同騎吧，小小年紀(jì)上馬太危險(xiǎn)。”
芝蘭對(duì)王爺甚是感激，但心下想不可得隴望蜀，求得嘎達(dá)同行已是恩典，怎可叨擾王爺與小廝同騎，忙推辭道：“王爺心意嘎達(dá)和奴才心領(lǐng)了，當(dāng)感激不盡。只是尊卑有別，嘎達(dá)如何能與王爺同騎，就讓奴才陪他在馬廄轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧。”
裕親王看看富察竟無(wú)一點(diǎn)表情，於是堅(jiān)持道：“姑娘就騎主事挑的馬，溫順。我?guī)Ц逻_(dá)，好不容易盼來(lái)的金頒節(jié)可不能在馬廄裡虛度，我也好練練怎麼教孩子騎馬，改日教府上阿哥就得心應(yīng)手了。”王爺?shù)脑捳媸钦f(shuō)到嘎達(dá)心坎上，到底是天真無(wú)邪的孩童，不由芝蘭再多言，嘎達(dá)已欣然地叩頭謝恩了。
不等芝蘭繫好雲(yún)袖，裕親王已帶著嘎達(dá)蹬馬奔出了老遠(yuǎn)。富察不緊不慢地上馬，餘光瞟見(jiàn)芝蘭上馬，便一甩馬鞭馳騁起來(lái)。富察衣袍與坐騎渾然一色，玉白高潔，像是薩滿神話裡的白龍騎士，芝蘭不禁出了神。
最後一次騎馬已是兩年前，雖阿瑪甚爲(wèi)寵愛(ài)，但辛者庫(kù)的女子騎馬的機(jī)會(huì)少之又少，芝蘭初時(shí)顯然有些害怕，加之舞裙阻礙更不敢放馬奔騰，少頃便落下了好遠(yuǎn)。儘管芝蘭已不斷揚(yáng)鞭，奈何這馬原本就體態(tài)稍小，恐怕再耽擱就跟不上了。於是，芝蘭顧不得許多，放開(kāi)揚(yáng)鞭起來(lái)，涼風(fēng)洗面秋高氣爽，剛剛的小慍怒瞬時(shí)就一掃而空了。
愈揚(yáng)愈開(kāi)心，見(jiàn)四下無(wú)人，芝蘭便放聲歡笑起來(lái)，笑聲如串串銀鈴散落了整個(gè)牧場(chǎng)，空靈迴盪。許是太縱情了，右邊雲(yún)袖散落都渾然不知，三尺雲(yún)袖順著清風(fēng)飄逸，初初別樣風(fēng)景。風(fēng)息袖落，芝蘭才意識(shí)到，可爲(wèi)時(shí)已晚，雲(yún)袖纏住了馬足。芝蘭連連勒馬，但馬兒顯然受驚不小，因雲(yún)袖纏了足便不聽(tīng)使喚。芝蘭愈發(fā)慌張，越用力勒馬，馬兒反而奔得越狂。
“快，趕緊扯掉雲(yún)袖，把手給我！”
富察不知何時(shí)已到了眼前，兩馬並駕飛奔。芝蘭伏在馬背上，吃力地撕扯右邊袖子，好不容易纔扯下衣袖。只是雲(yún)袖把馬腿纏得更緊了，馬兒也愈發(fā)狂躁起來(lái)。眼見(jiàn)富察伸手，芝蘭不及多想便伸手去夠，幾次三番終於被富察牢牢握住左手，用力一拉，芝蘭感覺(jué)自己飛將了起來(lái)，還未定神已落到了白龍馬上。
芝蘭驚魂未定，待馬背穩(wěn)當(dāng)了下來(lái)才猛然發(fā)現(xiàn)自己伏在白玉袍子上，頭上分明感覺(jué)到強(qiáng)健而溫潤(rùn)的氣息，袍子上帶著一股淡淡幽香，說(shuō)不清楚在哪兒聞過(guò)。芝蘭萬(wàn)分窘迫想掙脫著立起身子來(lái)，卻被環(huán)著的手臂霸道地按了下來(lái)。
“我早已說(shuō)過(guò)你這身裝束不能騎馬！”
芝蘭早已七魂不見(jiàn)六魄，又羞又窘，緋紅染上了雙頰耳際，繼而全身都似火燒碳烤般，雙脣微啓，咬咬脣，終是什麼都說(shuō)不出。
“怎樣？嚇壞了吧，放心，沒(méi)事了。”富察不禁撫了撫芝蘭的髮髻，眼裡是不盡的憐惜。
芝蘭勉強(qiáng)擠了一絲笑意，心裡明白自己應(yīng)該騰地跳下馬來(lái)，如此萍水相逢實(shí)不該這般親暱，只是全身甚是無(wú)力，致命的是心底最深處卻似貪戀那袍子上的淡淡幽香，像是中了魔咒一般。
就這樣虛無(wú)的不知倚了多久，白龍馬似乎都快漫步到了牧場(chǎng)盡頭。富察低頭，卻見(jiàn)到懷裡的女子不知何時(shí)已入睡了，寵溺的微笑溢了滿目，扯了把繮繩掉頭回馬廄方向走去。已然不是騎馬了，富察唯恐驚醒了芝蘭，任憑馬兒悠然自得地時(shí)而走走，時(shí)而停停。
微風(fēng)裡夾雜著青草澀澀的泥土芬芳，撲鼻的卻是淡淡的花香，分明是從這女子身上的氣味，從不曾聞過(guò)，淡雅中透著甘甜，細(xì)膩含蓄，時(shí)間愈長(zhǎng)甘醇反而愈烈。笑意又一次爬上了嘴角，居然有女子敢如此放肆地睡在我的馬背，富察突然發(fā)覺(jué)自己從未與人同騎過(guò)，哪怕是與那位仙逝已久的結(jié)髮妻子也不曾有過(guò)。
眼見(jiàn)馬房近了，富察佯裝不經(jīng)意地動(dòng)了動(dòng)手臂。芝蘭驚覺(jué)，立了立身子，漲紅著臉萬(wàn)分抱歉地?fù)崃藫狍岕W，這本是滿族女子之間才用的禮儀，此刻這般情景芝蘭也只好如此答謝也好致歉也罷。富察點(diǎn)點(diǎn)頭，一副不以爲(wèi)意的模樣。
少頃，小廝迎上來(lái)牽馬。芝蘭正想跳下馬來(lái)，富察眨了眨眼分明是阻止，芝蘭驚羞，這分明是阿布鼐時(shí)常喝止秋氏時(shí)的眼神。富察下了馬，並伸手?jǐn)v芝蘭下馬。
裕親王滿臉笑意迎面走了過(guò)來(lái)。嘎達(dá)蹦將了過(guò)來(lái)，見(jiàn)芝蘭右邊衣袖撕扯得七零八落，急急地問(wèn)：“姐姐，可還好？這是怎麼回事？”
芝蘭羞愧地連連搖頭，並朝裕親王欠了欠身，還未得及開(kāi)口……
富察便說(shuō)：“看來(lái)裕親王得派人去牧場(chǎng)尋馬了，剛纔雲(yún)袖纏住了馬腿，馬受驚發(fā)了狂差點(diǎn)把她甩下馬來(lái)。”
“姐姐，那你沒(méi)事吧？”嘎達(dá)關(guān)切地圍著芝蘭看了一圈，生怕跌傷了哪裡。
“倒沒(méi)受傷，肯定是嚇壞了，從出事到現(xiàn)在還沒(méi)吐過(guò)半個(gè)字，你回去得叫你額娘請(qǐng)薩滿大神收驚了。”富察不無(wú)玩味地說(shuō)道，復(fù)與裕親王對(duì)視一眼。王爺?shù)故撬究找?jiàn)慣了般的氣定神閒。
“奴才已無(wú)大礙，今日多虧了富察少爺相救，萬(wàn)分感謝。驚到王爺?shù)鸟R，實(shí)在抱歉。”芝蘭連連道歉，聲音顫顫然。
“沒(méi)事，馬場(chǎng)不大，找匹馬很容易。”
“如果王爺沒(méi)其他吩咐，奴才這就告退了。”芝蘭說(shuō)著屈膝施禮準(zhǔn)備退下。
“叫馬場(chǎng)的小廝載馬車送你們回去吧。還有，你叫什麼名字？”富察理著馬鞭漫不經(jīng)心地問(wèn)道。
“覺(jué)禪氏芝蘭。奴才告退……”芝蘭牽著弟弟退了下去。