把酒祝東風(fēng)，且共從容，垂楊紫陌洛城東。總是當(dāng)時(shí)攜手處，遊遍芳叢。

聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同？

——?dú)W陽修《浪淘沙·把酒祝東風(fēng)》

“嬤嬤，這力道可還好？”

秦嬤嬤盤坐炕上，背朝外，芝蘭正替她捏肩捶背，只見推、拿、按、摩、揉、捏、點(diǎn)、拍各色手法遂心應(yīng)手。秦嬤嬤瞇著眼，噓著嘴，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好好……這手藝啊恐怕連御藥房的醫(yī)女都趕不上，我是有福了。”

“那我可比不上。”芝蘭帶著幾分嬌嗔低頭說道，“在家時(shí)，太太常常腰痠背疼，家中只有我一個(gè)女娃，不過給祖母捶捶腿儘儘孝心罷了，卻是毫無章法。”

秦嬤嬤擡手搭了搭肩頭芝蘭的手背，慈愛地說：“這兒孫滿堂就是有福啊，哎，我這一入宮便是幾十年，這往後連個(gè)噓寒問暖的人兒都沒有……”說著緩緩放下手來，長(zhǎng)嘆一聲。

芝蘭聞聲住手，歪著腦袋對(duì)著嬤嬤耳際，暖暖寬慰道：“嬤嬤怎會(huì)孤單？我們啊都是您的閨女兒孫女兒。只要您得空，我日日給您捶肩。”

“呵呵，你這丫頭，嘴真甜。”秦嬤嬤一掃面上陰霾，歡聲笑語，繼而嘆道，“這云溪啊，聰慧有天分，我是打心裡喜歡，就是孤僻了點(diǎn)兒，相處這麼些年竟不如你對(duì)我親，哎……”

芝蘭心頭一緊，與云溪同屋十多日，雖客氣有餘，卻總覺隔了層莫名屏障，神秘而疏離，當(dāng)下卻笑著圓場(chǎng)：“這人啊性子都不同，姑姑是極心疼嬤嬤的。”

秦嬤嬤睜眼仰頭，淺笑道：“我啊，人老卻不糊塗。這局裡最通醫(yī)理的便是她，我準(zhǔn)她往壽藥房走動(dòng)，她逛得更多的卻是御藥房，哎……也難怪，世代行醫(yī)怎能不念想？我便睜隻眼閉隻眼，只當(dāng)遂了她的願(yuàn)。這奇經(jīng)八脈她懂，你卻不懂，可……給我這把老骨頭捶背的卻是你，這人心吶……”

嬤嬤無奈地?fù)u搖頭。芝蘭記起當(dāng)日御藥房那幕，原來並未認(rèn)錯(cuò)人，心中不解竟脫口而出：“姑姑去御藥房做什麼？”

秦嬤嬤驚覺仰頭，問道：“你……撞見了？”芝蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，耳際微微泛紅，原不該這般聒噪。

秦嬤嬤垂瞼，面色清然，漠然說道：“云溪?jiǎng)側(cè)雽m時(shí)，本在御藥房當(dāng)差。有一日在壽藥房門口跪下央我收了她。我見她聰慧，便倚老賣老，央著總管把她要了過來。”

芝蘭並未接話，疑慮卻更甚，隱隱伴著不祥之感。秦嬤嬤深居宮中多年，竟對(duì)此這般縱容坦然，況且這話茬也是她挑起的，似要說點(diǎn)什麼，難道小張子……

秦嬤嬤索性閉目，悠然低語：“御藥房前一事……到此爲(wèi)止，誰都別提，切記。”

芝蘭遲遲地恩了一聲。嬤嬤頓了片刻，睜眼，嘆氣補(bǔ)道：“無需多心，云溪……有些女人的……暗疾，御藥房走得勤，原是……給自己配藥。這御膳房最忌諱生疾，若讓人知道便留不得了。這般掩人耳目……也是逼不得已。”

芝蘭心生一絲愧疚，只是隱約間似乎疑慮並未盡散，慌慌地敲了敲背脊，輕聲嗯著應(yīng)承。秦嬤嬤剛要說點(diǎn)什麼，咚咚兩聲，門嘎吱便開了。

“哎喲，老媽媽這般好福氣，不巧擾了媽媽，真是罪過。”

秦嬤嬤忙忙下炕挽鞋，殷勤說道：“老身失禮了，不知總管要來，這……失禮了。”

樑九功掛著笑，別過頭，佯裝把玩八仙桌上的茶杯。身後跟著的太監(jiān)，二十多歲，也是低頭垂目。

等芝蘭幫著嬤嬤理好鞋，樑九功笑盈盈地轉(zhuǎn)過臉來，道：“今日來，是請(qǐng)老媽媽幫個(gè)忙。”

“坐……坐，瞧總管說的……這不折煞我了嗎？有事儘管吩咐。”秦嬤嬤上前踱了幾步，殷殷招呼道，兩人客套一番終於落座。

樑九功瞥了眼嬤嬤身後的芝蘭，笑道：“還是老媽媽這兒，心靈手巧的人多。這趟來……是給外御膳房討個(gè)情，向老媽媽借幾個(gè)人手。”

“呵呵，總管真是謬讚了，我這兒都是些粗手笨腳的丫頭，恐怕上不得檯面。”秦嬤嬤微微斂了斂笑，面露一絲難色，接著道，“我這小老太婆人微言輕的……”

“錢公公算什麼東西？爲(wèi)一己私利、不顧大局，刁難外御膳房，壞了皇上的壽宴，看誰擔(dān)待得起！”隨行的公公黑著臉，幽幽厲聲斥道。秦嬤嬤刷得臉紅，悻悻然，難以接話。

“魏珠！”樑九功繃臉呵道，“怎可對(duì)老媽媽這般無禮？！內(nèi)外御膳房原是一家，錢公公不過是恪盡職守罷了，並無過錯(cuò)。爲(wèi)了南方戰(zhàn)事，皇上已草草過了幾個(gè)壽辰，今年好不容易大局已定、宴請(qǐng)羣臣，我們做奴才的，怎會(huì)不懂事？在這個(gè)節(jié)骨眼上較勁？錢公公不會(huì)如此。老媽媽更不會(huì)如此，老媽媽在宮裡可服侍了兩朝主子了，深明大義。”

“這我可不敢當(dāng)。”秦嬤嬤擺了擺手謙遜道，“只要總管不嫌棄……哪些人看得上眼，便挑了去吧。”

樑九功抿嘴淺笑，道謝：“還是老媽媽深明大義。也就挑幾個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的丫頭，傳傳膳罷了。魏珠……去瞧瞧吧。”

秦嬤嬤笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，眸子裡隱隱掠過一絲不悅。樑九功並不在意，輕輕擡了擡胳膊指指芝蘭說：“這丫頭也算一個(gè)。”芝蘭垂目望了眼嬤嬤，嬤嬤點(diǎn)頭。

樑九功滿意地起身道別，秦嬤嬤送至門口，重合房門時(shí)，面色瞬時(shí)一繃，忿忿道：“這幫人私底下較勁也就罷了，非得把我們搭進(jìn)去。”

芝蘭低頭不語，方纔一出雙簧再加這出變臉，看似風(fēng)平浪靜的宮闈，內(nèi)裡卻風(fēng)譎雲(yún)詭，芝蘭尚未緩過神來。秦嬤嬤覺察點(diǎn)什麼，笑道：“萬壽節(jié)機(jī)警點(diǎn)，切莫出錯(cuò)。回吧……”芝蘭應(yīng)聲福禮退下。

康熙十八年三月十八，晨光熹微，保和殿已燈火通明。外御膳房更是通宵達(dá)旦，萬壽宴饕餮珍饈已烹製完畢，滿漢全席匯各地名饌，共計(jì)三百餘品。膳房?jī)?nèi)衆(zhòng)人如火如荼，膳房外，衆(zhòng)宮女太監(jiān)正臨陣受訓(xùn)。

樑九功清了清嗓子，正氣訓(xùn)道：“能在萬壽節(jié)傳膳，何等的榮耀。大夥可別辜負(fù)了皇恩，丟了皇家臉面。前兩日，公公嬤嬤們吩咐的，都謹(jǐn)記咯，切忌擅離職守。安安穩(wěn)穩(wěn)地過了今日，大夥都重重有賞……”

芝蘭合手洗耳恭聽。此次的差事看似簡(jiǎn)單，傳膳太監(jiān)將一衆(zhòng)食盒傳至保和殿，再由宮女傳膳上席，但事無鉅細(xì)皆得指派到人，冷葷熱餚、點(diǎn)心茶食依次上席出不得半點(diǎn)紕漏，王公大臣就席排位皆須考究，兼顧周全實(shí)屬不易。芝蘭被指派傳膳乾果四品，當(dāng)班的座席爲(wèi)皇室姻親席。她暗自慶幸不曾分到宗親席，撞見裕親王可如何是好，憶起龍擡頭，心頭不由隱隱作痛。

辰時(shí)，衆(zhòng)宮女已齊集保和殿，乾清宮借調(diào)的宮人正緊鑼密鼓地巡檢殿內(nèi)佈置。頭一回步入外廷，但見金瓦朱牆，檐角九獸栩栩如生、不怒而威，外檐金龍盤旋飾以和璽彩畫，殿外漢白望柱，祥龍一字排開皆作吐珠狀，莫非這便是嬤嬤所說的千龍吐水之地？“若是有福，雨天去三大殿當(dāng)差，得見潛龍吐珠，必是大吉。”芝蘭不禁駐足多瞄了兩眼，只是剎那又爲(wèi)階陛中央的御路石移目，九龍凌空飛舞，五嶺山巒疊嶂，靈石之巔祥雲(yún)蒸騰，寶山之川煙波浩渺，遠(yuǎn)望已覺天威凜凜，萬乘足踏這雲(yún)龍階石該是何等威嚴(yán)……

若非礙於宮規(guī)，芝蘭真望飽覽三大殿，孰知這兒承載了萬千男兒的凌雲(yún)之志，卻是女子無法企及的衆(zhòng)山之巔，哪怕遠(yuǎn)遠(yuǎn)望上一眼便是幾世的福分，想及此芝蘭心意盎然，總算不枉入了趟紫禁城。