不由憶及那夜湖邊一閃而熄的火光，芝蘭定了定神，試探問道：“你們夜夜都伏在湖那頭，圍獵頭一天你們就在？”

和羅理不由一怔，眸光忽閃，愕然地凝了眼芝蘭，頃刻，順了順容顏，道：“扎布莽撞，竟不留意點(diǎn)了火摺子，還好熄得快，否則……連姑娘都見到了，哪裡還瞞得住侍衛(wèi)。”

咬了咬脣，芝蘭垂目，緊了緊抓住馬鞍的雙手，低聲道：“雖然你們救了我，可……我不會(huì)給你們領(lǐng)路，我有要事在身，耽誤不起。況且……我勸你們……趁早打消溜進(jìn)圍場(chǎng)的心思，圍場(chǎng)守衛(wèi)森嚴(yán)，你們根本見不到他。”

“不入虎穴焉得虎子。”和羅理住步，扭頭凝著芝蘭，篤定說(shuō)道，“姑娘何嘗不是如此？明知出逃是死罪，爲(wèi)了至親鋌而走險(xiǎn)。我也是如此！”

愣愣盯著那對(duì)烏眸，芝蘭被噎得說(shuō)不出話來(lái)，臉頰透著餘毒的潮紅，又加染一抹緋紅，襯在落日餘暉下竟是別樣?jì)汕巍：土_理不由亮了亮眸子，少頃，急急別目，瞥了眼遠(yuǎn)處清風(fēng)掀起的綠浪，接著道：“扎布說(shuō)得不對(duì)，你絕不是逃兵，卻是……值得欽佩之人。”

掃了眼和羅理，心底已些許凌亂，芝蘭低聲道：“無(wú)論如何……我不會(huì)給你們指路。圍場(chǎng)固若金湯，你們進(jìn)不去，也見不著他，只會(huì)遭來(lái)殺身之禍。雖然我不知……你所說(shuō)的要事……是何事，但……非得親自面聖不可嗎？他們既叫你少汗，看來(lái)你定是身份尊貴，若是如此……大可捎書通過衙門呈給皇上，犯不著以身犯險(xiǎn)。”

“你怎知我沒試過？”眸光透過一絲幽暗，和羅理冷冷道，“清廷忙於平定三藩，衙門趨吉避害，如何會(huì)幫我遞呈？”

“三藩平定指日可待，少汗大可再等等。”芝蘭迎過那縷眸光，淡淡勸道。

“那姑娘爲(wèi)何不等？我原是不想說(shuō)……”和羅理抿了抿脣，盯著那對(duì)灼灼美目，清然說(shuō)道，“你哥哥……看來(lái)是兇多吉少，這個(gè)……姑娘如何不懂？不過自欺欺人罷了。三藩戰(zhàn)地硝煙四起，離這兒何止千里，姑娘孤身一人何時(shí)才能走到？若是給你哥哥收屍，更是大可不必。士兵上得沙場(chǎng)，便早將生死置之度外，區(qū)區(qū)皮囊算得了什麼？姑娘可曾聽過藏地的天葬？”

“你……”被戳到痛處，眸生氤氳，嗓際嚥了咽，芝蘭垂首低眉，凝著馬頸的鬃毛，淚吧嗒吧滴落。

和羅理不由住步，略顯愧意地望了一眼，瞬即別目，繼續(xù)牽著馬前行，低聲道：“我不會(huì)逼你……只是，你仔細(xì)想想，便知……你所說(shuō)的要事，毫無(wú)意義。”不知不覺間，已回到營(yíng)帳，羅布桑趕緊上前接過和羅理手中的繮繩。

草草填飽肚子，芝蘭木木地斜倚睡塌，和羅理的一席話響徹耳際，心亂如麻。他說(shuō)的，自己如何不懂？只是，哥哥二旬有餘仍孑然一身，征戰(zhàn)多年只爲(wèi)戰(zhàn)功，不是爲(wèi)個(gè)人榮辱，只爲(wèi)覺禪二字。如今……兩行清淚順著臉頰滑落，與其說(shuō)此次出逃是爲(wèi)營(yíng)救哥哥，倒不如說(shuō)……是爲(wèi)救自己於無(wú)邊無(wú)涯的愧疚。一闔眼，耳畔便會(huì)響起阿瑪?shù)脑挘皩W(xué)學(xué)你哥哥……你要對(duì)得起你的姓氏”，若是自己當(dāng)初聽信阿瑪所言，攀龍附鳳也好，委曲求全也罷，只要擡旗有望，哥哥何至落到如斯田地。雖不曾悔，卻愧疚難耐，生則救人，死……則拾骨，這或許是自己唯一能爲(wèi)哥哥做的，唯一能爲(wèi)覺禪二字做的……

許是怕芝蘭再逃跑，賽罕寸步不離地守在帳內(nèi)，不時(shí)偷瞄。掌燈時(shí)分，蒙醫(yī)登門替芝蘭拔罐穿刺。纏繞右臂的竟是婉兒姐姐當(dāng)日所贈(zèng)的帕子，松下帕子，一片青紫腫脹，芝蘭不由別目。賽罕掌燈湊近，蒙醫(yī)皺了皺眉，捏起三棱針密密淺刺傷口，錐心刺痛，芝蘭不由咬牙，手臂微顫，刺痛未消，手臂又是猛然一吸的痛楚。清了清污血餘毒，敷上一層草藥，包紮妥當(dāng)，蒙醫(yī)起身離帳。

芝蘭依稀聽見和羅理與蒙醫(yī)在帳外低語(yǔ)，不由蹙眉，救命之恩本不該不報(bào)，唯是這三人企圖不明，不可輕信。突地，帳外小陣喧囂，賽罕警惕起身，扭頭瞟了眼芝蘭，捎了眼警告。和羅理主僕三人皆入了帳。和羅理與賽罕耳語(yǔ)兩句，賽罕急急挑簾出帳。

掃了眼芝蘭，一瞬遲疑，和羅理奔至榻前，扯著芝蘭左腕便往屏風(fēng)後拽，扎布二人亦躲至屏風(fēng)後。

芝蘭掙扎，剛欲出聲。眸光一閃，和羅理急忙捂住芝蘭的嘴。扎布鼓了鼓腮幫，抽出匕首抵在芝蘭腰際，面色冷峻。芝蘭唯有噤聲，怒目淡掃主僕三人。和羅理瞅了眼芝蘭，並不理會(huì)，瞬即，又貼耳偷聽?zhēng)ね狻?

賽罕出帳，瞅見十幾匹駿馬朝營(yíng)帳奔來(lái)，定睛一望，應(yīng)是清兵。索綽羅扯住繮繩，迅速下馬，朝賽罕拱了拱手，用蒙語(yǔ)道了聲“賽拜努”以示問好，隨即問道：“姑娘，可曾見過一位滿族姑娘，穿淡綠色旗裙？大概……”

身後著玄青便服的侍衛(wèi)，端坐馬鞍上，截語(yǔ)道：“及笄之年，和姑娘差不多高矮，梳兩把髻，明眸皓齒，膚色白皙，笑起來(lái)……有一對(duì)酒窩……”

芝蘭聽得分明，這聲音……不由一怔，旋即掙了掙手腕，只覺腕子被鉗得生疼，腰際的刀尖頂了頂，一瞬似嵌進(jìn)袍子裡。和羅理瞪了眼扎布，扎布悻悻地鬆了鬆匕首……

嘴角浮起一絲笑意，賽罕盈盈行禮，從容不迫地答道：“我和丈夫遊牧至此，已有數(shù)日，不曾見過這位姑娘。”

索綽羅朝玄青侍衛(wèi)望了一眼，拱手謝了謝，騰地上馬，揚(yáng)聲令道：“走——”

馬蹄聲淹沒在勁草呼呼聲中，漸逝漸遠(yuǎn)。待賽罕挑簾入帳，和羅理才鬆開手來(lái)，捎了眼歉意，低聲說(shuō)道：“一時(shí)情急，冒犯了姑娘，還請(qǐng)姑娘見諒。”

芝蘭握著手腕，輕輕旋了旋，低頭不語(yǔ)，若有所思地迷失在方纔那似曾相識(shí)的聲音裡。見芝蘭不言不語(yǔ)，和羅理面露難色，解嘲般笑笑，遲疑片刻便領(lǐng)著隨從出了帳。

賽罕不時(shí)偷瞄芝蘭，幾度啓脣又咽下，終是耐不住踱至塌前，靠著芝蘭坐下，似自言自語(yǔ)般叨道：“少汗對(duì)姑娘有恩，姑娘怎能不報(bào)？少汗此行，關(guān)乎和碩特部全族人的性命，姑娘……怎忍冷眼旁觀？”愕然擡眸，芝蘭凝了眼賽罕，垂目不語(yǔ)。

賽罕抿了抿脣，雙眸蒙著淚花，動(dòng)容說(shuō)道：“少汗是和碩特部首領(lǐng)顧實(shí)汗的嫡孫。我們?cè)具[牧在天山北路的藏地，過著自由自在的日子。兩年前，葛爾丹篡奪了準(zhǔn)格爾部的汗位，爲(wèi)擴(kuò)充牧地，廝殺掠奪，肆意殺戮我們的族人。無(wú)力抗衡葛爾丹鐵騎，少汗唯有領(lǐng)著族人，遠(yuǎn)走天山一路向東，一心投奔清廷。不料……清廷無(wú)心接納我們。”

抹了抹淚，吸了口氣，遲疑一瞬，賽罕起身跪下，懇切求道：“少汗此行是向清朝皇帝求賜牧地的。沒有清廷庇護(hù)，我們會(huì)被趕回天山，那……必死無(wú)疑。姑娘，我求求你，看在你們薩滿神靈份上，救救我們的族人。”

“唉……你先起來(lái)……”芝蘭急忙伸手去攙賽罕。賽罕埋首，執(zhí)意不起。

咬了咬脣，垂瞼凝著跪地之人，芝蘭不由輕嘆，道：“我不過是個(gè)出逃的宮女，即便有心，也是無(wú)力。況且，皇上豈是人人見得到的？即便你們的少汗混進(jìn)了圍場(chǎng)，恐怕見不得皇上，已被當(dāng)作刺客拿下。”

賽罕含淚擡眸，反手揪住芝蘭的手腕，悽悽求道：“少汗說(shuō)……姑娘幫得到我們，那姑娘就一定能。”

“我……”凝著賽罕，芝蘭不由憶起，當(dāng)日在浣衣局耳房，窮途末路之際對(duì)萍兒的苦苦哀求，心頭一軟，雙眸染著霧氣，微微點(diǎn)頭，道，“不一定能幫得上……儘管一試吧……”賽罕不由破涕爲(wèi)笑。

順著賽罕所指，芝蘭瞅見，篝火一側(cè)，和羅理倚坐巨石，癡癡地凝著西面，冷峻面龐蒙上朦朧月光，愈顯寥寂。踱步走近，芝蘭合手，順著和羅理的目光，望了望西方，唯見一片漆黑夜幕。

和羅理扭頭，微微一笑，道：“你怎會(huì)改變主意的？”

抿了抿脣，嘴角浮起一絲落寞笑意，芝蘭淡淡說(shuō)道：“同是天涯淪落人，你有你的族人，我有我的姓氏。你們的苦痛，我……能懂。所以，我想幫你們……可是，給你們指路卻不是在幫你們，因爲(wèi)……那是條不歸路。”

笑意更甚，和羅理微微點(diǎn)頭，火光映在黝黑臉頰上，透著一股子堅(jiān)毅，道：“剛纔勸你打消念頭時(shí)……我自己也想通了。你說(shuō)的沒錯(cuò)……三藩未平，清廷無(wú)暇西顧，不會(huì)爲(wèi)了我們區(qū)區(qū)一部，與準(zhǔn)格爾爲(wèi)難，腹背受敵。我們唯有等……”

眸光一亮，芝蘭微微頷首，含笑說(shuō)道：“少汗想通了便好。”

“不——”和羅理斂笑，起身踱近，眼神篤定，低聲道，“雖是等，我們卻不能守株待兔。向清廷請(qǐng)降，絕非一朝一夕之事，這個(gè)我明白。但……至少，我們得向清朝皇帝表明心跡。”

笑一瞬僵在臉上，芝蘭稍稍退了一步，別目瞟了眼遠(yuǎn)方，道：“少汗若一意孤行，非得入圍場(chǎng)，恐怕……還是條死路。”

和羅理湊近一步，定定說(shuō)道：“這個(gè)我明白，所以……我不想硬闖，只想找個(gè)信使。”

愕然擡眸，芝蘭凝望和羅理，嚥了咽，搖搖頭，道：“少汗明知宮女出逃是死罪，我即便想幫你們，即便打消念頭，不去西南戰(zhàn)地……也不會(huì)傻到復(fù)回圍場(chǎng)，替少汗送信，丟了性命。”

眸光閃過一絲不忍，和羅理振了振，雙眸一沉，低聲說(shuō)道：“姑娘絕非貪生怕死之人。此行九死一生，所以……我不會(huì)勉強(qiáng)你。但……若是姑娘願(yuàn)意，我自然不會(huì)虧待姑娘。你想要什麼，儘管開口。”

狐疑地望了眼和羅理，芝蘭垂目，淡淡說(shuō)道：“少汗有所不知，宮闈有成千的宮人，能見到聖駕的沒有幾個(gè)。”

“哼……”和羅理輕笑，從腰際一側(cè)扯下匕首，遞至芝蘭眼前，道，“若賽罕不曾給我這個(gè)，我斷不會(huì)請(qǐng)姑娘送信。既能拿到侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)佟佳的佩刀，姑娘若是有心，絕對(duì)能辦到。”

芝蘭不禁朝篝火踱近一步，唯望灼灼火光掩住面色的一瞬蒼白，半晌，心頭一悸一緊，遲遲迴道：“若可以，我只想要回哥哥的性命。但……人死如燈滅……”

擡眸凝著和羅理，兩汪秋水瞬起一絲漣漪，頃刻黯淡，嘴角浮起一絲清淡笑意，芝蘭唏噓：“我想圓哥哥的心願(yuàn)，恐怕……尊貴如少汗，也辦不到……”

“什麼？?jī)嵐苷f(shuō)來(lái)……”和羅理急急追問。

“少汗可聽過……擡旗？”芝蘭別目，瞅著靈動(dòng)跳躍的火苗，淚悄然滑落，輕若無(wú)聲說(shuō)道，“我的哥哥……去戰(zhàn)場(chǎng)不是爲(wèi)揚(yáng)名立萬(wàn)，不是爲(wèi)榮華富貴……只爲(wèi)擡旗。這個(gè)……是他唯一的心願(yuàn)。爲(wèi)此，哥哥能以命相搏，我……也可以。只是……少汗辦不到。”

和羅理深吸一氣，揚(yáng)聲篤定回道：“好！我一定辦到。”芝蘭詫然，不及拭淚，凝視和羅理，唯見炯炯雙目毅然，透著不容置疑的堅(jiān)定。

猶豫一瞬，和羅理?yè)P(yáng)手解開領(lǐng)口，扯下脖子上系掛之物，蹭地遞給芝蘭，定定說(shuō)道：“這是我的祖父顧實(shí)汗之物，是和碩特部王者的象徵。我送給姑娘，以作信物。姑娘想要的，我……和羅理……現(xiàn)在辦不到，但有生之年，當(dāng)竭力辦到。若是……我辦不到，我的子孫後裔當(dāng)銘記今日的許諾。這是成吉思汗後裔，博爾濟(jì)吉特氏給姑娘的承諾。”

和羅理掌心的鷲鷹玉佩浮光躍金，透著毋庸置疑的王者霸氣，芝蘭凝了眼玉佩又望了眼和羅理，心頭隱隱浮起一絲希冀，擡旗是阿瑪和哥哥平生夙願(yuàn)，可自己做不到卑身屈體、攀龍附鳳，那這可能是最後的希冀，哪怕只是一句承諾……振了振，緩緩伸手，木木接過玉佩。