木木接過信，愈發(fā)尷尬，掠過一抹解嘲笑意，容若草草納信，垂眸沉思一瞬，勸道：“芝蘭……你的事，皇上提了些許……你聽我一句，‘水至清則無魚’，人生難得糊塗。能相知相守相伴已屬不易，其他……何苦苛求呢？”
“容若……”心一瞬抽搐，眸生氤氳，芝蘭凝眸癡癡輕語，“我不是想苛求什麼，我心中所想，你……該明白。我……只求交心，像你和婉兒姐姐一般?！?
“你的心思，我都明白?！比萑艏奔滨饨徊剑┰S動(dòng)容，輕嘆一聲，道，“皇上的心思，我也明白?？伤兴碾y處……他的想法，你這樣鬧下去，只怕你們……”深吸一氣，容若不由噤聲，唯是蹙眉凝著眼前之人。
勉強(qiáng)擠出一絲解嘲笑意，芝蘭福了福，眸光氤氳愈甚，道：“他的難處……不過是嫌我低微罷了。容若，你的好意，我領(lǐng)了，謝謝……我該回去了?！?
瞅著那抹落寞的背影，隱隱透著一暈傲氣，容若杵在原地，心下些許涼薄，卻莫名生了一絲敬意。
一晃小年到了，各宮如火如荼地忙著拜祭竈王爺。芝蘭來慈寧宮已有兩日，蘇麻姑姑關(guān)懷備至，特意給安置了單間，又早晚差醫(yī)女伺候。終日窩在屋裡無所事事，眼見滿院的宮人忙作一團(tuán)，芝蘭心下過意不去，怯怯地出了屋。
“蘇麻姑姑，可有什麼差事吩咐我做的？我的傷不礙事的。”
含笑瞥了一眼，蘇麻微微搖頭，道：“你安心留在屋裡養(yǎng)傷吧?！?
一瞬盡是落寞，慈寧宮兩日，周圍的人皆一團(tuán)和氣，卻是莫名的疏離冷漠，芝蘭悻悻地福了福，轉(zhuǎn)身離去。
蘇麻低瞅一眼，心下些許不忍，揚(yáng)手止道：“依例太皇太后要賞賜王公大臣?xì)q歲平安荷包，荷包不嫌多。聽說你刺繡手藝不錯(cuò)，若是想幫手，大可繡幾個(gè)荷包，別累著便是……”
愣愣轉(zhuǎn)身，芝蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，欣然一笑，福禮謝道：“一點(diǎn)都不累，謝謝姑姑?！?
蘇麻瞟了眼飄然而去的綠影，輕嘆一聲，惋惜地?fù)u了搖頭。
臘月二十六，慈寧宮明殿，太皇太后召集衆(zhòng)宮人，清點(diǎn)節(jié)慶的一衆(zhòng)物件，芝蘭亦在其列。案幾上堆滿了各色吉祥物件，太皇太后款款踱步，隨手拈起一副畫，揚(yáng)著護(hù)指輕輕展開，嘖嘖讚道：“嗯……今年的童子門神畫的好……”
蘇麻湊了湊頭，含笑說道：“這是奴才特定請了盛京的老師傅畫的?！?
“難怪瞧著眼熟……呵呵……”太皇太后別目凝了一眼，打趣道，眼神些許迷離，透著對往昔故里的一絲嚮往。
轉(zhuǎn)眸案幾，眸光一亮，太皇太后捻起一個(gè)藏青煙荷包，定睛瞅了瞅，嘟嘴含笑道：“這法都不錯(cuò)……常寧嗜煙如命，他一定喜歡。”
蘇麻瞥了眼殿裡衆(zhòng)人，笑著回道：“芝蘭的手藝好，也有心思?！?
笑僵了僵，太皇太后輕手撂下荷包，掃了眼案幾，揮揮手，些許慵懶往案幾踱去，喃喃吩咐：“把這丫頭繡的……全挑出來。都退下吧……”心一瞬驟涼，芝蘭隨衆(zhòng)人福了福，弱弱退下。
瞥了眼那抹綠影，太皇太后深吸一氣，淡淡道：“芝蘭丫頭……你留下?！?
杵在原地，雙眸些許痠疼，瞬間蒙上一層輕霧，芝蘭木木福了福，低頭候旨。
“哎……”微微蹙眉，太皇太后低凝了一眼，輕嘆一氣，招了招手，盡是寵溺地喚道，“丫頭，過來……坐……”
耳際，爆竹聲細(xì)碎零星，片刻，稠密轟烈，噼噼啪啪似近在宮外……聖駕已經(jīng)各重宮門，即刻便要入慈寧宮了……
太皇太后喃喃細(xì)語夾雜著爆竹喧囂……落在心間重若泰山，淚迷濛雙眸，手微微輕搐，芝蘭深吸一氣，微微仰首竭力抑了抑眼中潮潤。
太皇太后瞥了眼殿門，撫了撫芝蘭的髮鬢，一瞬盡是慈愛，脣角輕抿，道：“過年……講究彩頭，哀家不是不喜歡你的手藝……哎，你先回去歇著吧?！?
嗓際哽住，朱脣微顫，芝蘭愣愣點(diǎn)點(diǎn)頭，福了福，顫顫起身退下。剛出殿門，迎接聖駕的爆竹震耳欲聾地響起……爆竹濃煙迷目，淚花矇眼，芝蘭草草拂了拂淚，卻禁不住潺潺泉涌的晶瑩……
殿角晃眼的新綠，拂袖拭淚的落寞……腳步不由僵住，玄燁癡癡凝著空空落落的殿角，心似一掏而空，半晌，才遲遲進(jìn)殿。
“朕給皇祖母請安……”玄燁恭順地含笑行禮，又招手示意樑九功，道，“朕今日來是給皇祖母送春聯(lián)福貼的，?；首婺父劭祵帯！睒啪殴臀褐樾⌒囊硪淼卣归_春聯(lián)。
“呵呵……皇上有心?！碧侍竽蛑郝?lián)，慈目染笑瞇成一線細(xì)縫，點(diǎn)頭吩咐，“蘇麻，快……貼起來。”
太皇太后踱至殿外，親自瞅著宮人貼春聯(lián)，揚(yáng)手不住叮嚀：“歪了，往這邊挪挪……都小心點(diǎn)……”
玄燁背手站在祖母身後，茫然掃了眼四下，心頭那抹綠影揮之不去，揪心難耐的不安，遲疑片刻，湊近祖母，壓著嗓子悄聲問道：“皇祖母，芝蘭她……”
慈眉一瞬微蹙，太皇太后緩緩垂手，扭頭望了眼孫兒，聲音平淡無奇，道：“皇上是怕哀家難爲(wèi)那丫頭？”
“朕不是這個(gè)意思，請皇祖母寬恕?！?
凝著低頭認(rèn)錯(cuò)的孫兒，太皇太后揚(yáng)手覆在玄黑胳膊上。玄燁含笑，攙著祖母一路進(jìn)殿。
“這大過年了，丫頭家中帶喪，自然得避忌點(diǎn)?；噬峡v是怕她傷心……這紙也包不住火啊，哀家便做回醜人，告訴她了……”太皇太后緩緩踱步，漫然嘆道。玄燁微微點(diǎn)頭，唯是心頭些許刺痛。
掌燈時(shí)分，蘇麻捧著暖袋恭敬地呈給主子。攏著暖袋入懷，太皇太后歪倚著軟榻，懶懶問道：“那丫頭？”
“在屋裡悶著偷偷哭了半天，這會(huì)該睡下了?！碧K麻輕柔地納了納主子腿上的絨毯，低低瞥著眼神茫然的主子，頓了頓，終是柔聲道，“這丫頭和主子有緣，其實(shí)……選秀那會(huì)，奴才原是瞧上了這丫頭，礙於身世……便沒選?！?
“哦……”太皇太后挪了挪暖袋，稍稍側(cè)頭，慵慵地展了展手臂，淡淡道，“這丫頭看著……倒討喜，只是……哀家留她實(shí)屬無奈。把她留在哀家身邊，總好過她在皇上身邊晃悠。且不說她是否牢靠安全……便是皇上今日的眼神，哀家也容不得她?！?
弱弱擡眸瞅了眼主子，蘇麻默默退至一側(cè)。
承乾宮，佟佳貴妃娥眉緊蹙，草草折了折信箋，冷冷地輕撂案幾上。
“主子……”玉錦嘟嘟嘴，瞥了眼信箋，拂手?jǐn)P退衆(zhòng)人，低聲道，“家書……有何不妥嗎？”
燭光下蒼白臉頰愈顯怏怏，眸光暗沉，佟佳貴妃淡然瞥了眼侍婢，夾著一絲倦怠一絲無奈，道：“我這弟弟是被寵壞了……幾次三番央求，這會(huì)居然把阿瑪也扯了進(jìn)來。”
眉頭一緊，玉錦扯了扯帕子，一瞬忍俊不禁笑道：“還是爲(wèi)上次的事？真看不出來，少爺還這般癡情?！?
“你……居然還有心打趣?！辟〖奄F妃揚(yáng)指點(diǎn)了點(diǎn)，嘆了口氣，脣角扯出一絲解嘲笑意，道，“你呀這麼沒規(guī)矩，小心我把你頂包許給他?！?
噗嗤……玉錦笑得愈發(fā)放肆，咯咯道：“娘娘才捨不得奴才呢。呵呵……奴才不懂，不過一個(gè)宮女罷了，娘娘爲(wèi)何不應(yīng)了少爺？”
“宮女再卑微，都是御前的人。我豈能做主？況且……以她的身世……”佟佳貴妃撫了撫衣襟，目光茫然，瞬間又緩過神來般釋然，含笑道，“阿瑪默許，不過看在她救駕有功的份上，也罷……玉錦，你把上回阿瑪送的野參找出來，明早去給太皇太后請安。”
翌日，慈寧宮奼紫嫣紅，六宮但凡有些品階的妃嬪皆悉數(shù)到場，便連禁足三月不曾露面的成韻亦出現(xiàn)了。
“太皇太后，臣妾所求……別無他意，只是家中阿瑪和弟弟……若不合規(guī)矩，太皇太后不必理會(huì)臣妾。”佟佳貴妃攙著太皇太后從裡屋邁入門殿。
太皇太后點(diǎn)點(diǎn)頭，撫了撫佟佳的手，寬慰道：“你知書達(dá)禮……哀家知道，容哀家想想。”佟佳貴妃攙著太皇太后坐下。衆(zhòng)嬪妃免不得一番行禮寒暄。
滿臉堆笑，不由瞥了眼角落悶悶不樂的成嬪，太皇太后蹙了蹙眉，柔聲責(zé)怪道：“成韻吶……都快做額娘了，成天繃著臉哪成？這大過年的?！?
成韻輕輕撫了撫微微隆起的肚皮，抿了抿脣，瞅了眼主座，悽悽道：“臣妾知錯(cuò)了，只是皇上說什麼也不肯原諒臣妾……”
宜嬪努了努嘴，圓場道：“太皇太后，今年的年夜飯……佟佳姐姐難得休息一次，是榮姐姐、惠姐姐和臣妾操持的。臣妾愚笨，生怕出了紕漏……還有好些事要請教太皇太后和佟佳姐姐的?？煞袢莩兼哆栋?？”
“呵呵……”太皇太后別目瞟了一眼，含笑點(diǎn)點(diǎn)頭。衆(zhòng)人絮絮叨叨地閒話家常半日，方盡興而歸。臨行時(shí)，太皇太后唯獨(dú)留下了成韻。
“成韻，哀家知你委屈。圍場裡皇上口頭封了你爲(wèi)嬪，卻遲遲不讓禮部下詔……但你也不能不識大體，跟皇上置氣啊。這都有喜的人吶……心要放寬點(diǎn)……晉封是遲早的事。”太皇太后瞅了眼成韻的肚皮，苦口婆心地勸道。
心頭委屈，成韻抽帕子拭了拭淚，弱弱道：“臣妾知……自己成了個(gè)笑話。臣妾是貴人是嬪……都是皇上的人，臣妾不委屈。臣妾委屈是……”語未畢，竟簌簌哭了起來……
瞅著成韻退出明殿，眉宇間似簇起一團(tuán)陰雲(yún)，太皇太后扯了扯絨毯，脣角浮過一絲淺淡戾色。
“主子，樑公公到了?！碧K麻輕聲細(xì)稟，太皇太后唯是微微點(diǎn)頭。
“奴才叩見太皇太后?！睒啪殴炭值剡刀Y，慈寧宮太監(jiān)一路叮嚀，切勿泄露此行，想來茲事甚大。
“起來回話……”嘴角扯出一絲微笑，太皇太后凝著樑九功，似遙想往事，眸光迷茫，幽幽道，“小樑子，你入宮伺候皇上多久了？”
心頭一凜，樑九功擠出一絲僵硬笑意，恭順回道：“回太皇太后，十八年了。”
“嗯……哀家是看著你長大的，那會(huì)你不過十四五歲。”
“太皇太后的大恩……奴才沒齒難忘。”樑九功急忙跪下，深深叩了一禮。
“瞧你……不過拉拉家常罷了。起來吧……”太皇太后接過暖袋，瞇縫著眼，笑意滿溢，喃喃道，“那會(huì)皇上才七八歲，一晃這麼些年過去了。”
樑九功怯怯起身，深深埋著頭。
深吸一氣，太皇太后正了正臉色，冷冷道：“那覺禪氏……和皇上，你知多少？”
“奴才……不知……”樑九功急急回道，背脊不由冒了一層細(xì)汗。
“你跟皇上親，忠心耿耿……哀家知。好了……不爲(wèi)難你，只要你說一句?！碧侍蟪亮顺另樱D了頓，些許不安，問道，“皇上……可寵幸過她？”
鬆了口氣，樑九功不發(fā)一語，唯是愣愣搖了搖頭，少頃，請道：“奴才告退了?！?
“嗯……”太皇太后淡淡點(diǎn)點(diǎn)頭，拂了拂手。
猶豫一瞬，蘇麻抿抿脣，弱弱探問道：“主子您這是……”
太皇太后擺了擺手，瞥了眼蘇麻，冷冷打斷：“別替那丫頭求情了。哀家也還沒想好……只是，大清朝再出不起一個(gè)董鄂氏了……”