兩個月後，方姨娘已經從那場驚嚇中徹底恢復平靜，於是便開始執掌家事，芷蘭也終於得以解脫，重新回到了蘭草堂。
她不在的這段日子裡，妙真大師將所有事情都打理得井井有條，甚至連那些姑娘們，也都被她調教得格外知禮。
湛青青後來得知父親被綁的事情時，便埋怨了哥哥和芷蘭一番，怪他們沒有將及時將消息透『露』給她，但事情過去之後也就釋然了。緊接著她的夫婿齊瀚在這年的秋闈中又榮登桂榜，取中舉人第五名。湛齊兩家人都很是高興，又慶賀了好一陣子。那齊瀚則更是意氣風發，在家中閉門讀書，有心在來年春闈時赴京趕考，再取佳績。湛青青思量著自己也該爲夫婿盡一份力，不能總在蘭草堂待著，於是便從衆姑娘中單獨將嫣兒挑了出來，教她結算記賬種種事宜。那嫣兒也是個聰明的，原先就略懂一些，經過這一番調教，竟也能獨擋一面了。於是湛青青便放心在家服侍夫君，偶爾得閒纔來蘭草堂轉悠一陣。
日子一天天過去了，很快便到了初冬時節。
這天，蘭草堂的病人很少，就連門前大街上的行人也是稀稀落落的。幾個姑娘無事可做，在屋裡坐著又嫌冰冷，於是便在門口弄了一個炭盆過來，一衆人圍坐在一起取暖聊天。恰好這天妙真大師去了抱樸觀，林大夫多是因爲遲起還未趕過來，姑娘們難得自在一回，便東拉西扯地聊開了。在小鳳仙的引領下，大家從雞『毛』蒜皮的家長裡短一直聊到了國家大事，可謂上天入地無所不言。
當芷蘭和畫眉穿過前堂來到後院時，剛好聽到小鳳仙說道：“聽說那公主長得那可是如花似玉的，要不皇帝老兒也不會這麼喜歡她。”
“長得好看的人多著呢！就比如咱們幾個，那也算得上是如花似玉的。”一個姑娘不服氣地說道。
小鳳仙著急了，連忙又說道：“人家那叫花容月貌，國『色』天香，還有還有傾國傾城……”她正搜腸刮肚地想著怎麼形容美人，卻聽身後有人“撲哧”一笑說道：“小鳳仙最近唸的書不少啊，詞兒都是一串一串的……”
大家這才發現是林大夫來了，一個個趕忙起身，又笑著紛紛說道：“今天沒什麼人，大家又冷，所以才……”她們知道芷蘭向來不怎麼管束人，所以不怎麼緊張。
芷蘭笑著進門說道：“剛剛說的什麼這麼有趣？也說來我聽聽？”
“是說最近京城裡發生的大事兒。皇帝老兒新娶了一個妃子，是個蒙古公主。”小鳳仙跟在後面殷勤地說道。
芷蘭不以爲意地說道：“皇帝納妃也算不上什麼新鮮事兒，幾乎年年就有。”
“哎，那不一樣啊。這次娶這個妃子，那可是個絕『色』美人！”
“你見過？”芷蘭有心逗逗小鳳仙。
“我、我沒親眼見過，但我娘說了，那場面可大了，就跟當年立皇后似的！可見皇上有多稀罕這美人兒。”小鳳仙的娘，就是官巷口整日裡給人拉媒說親的王婆，一張嘴一說就沒邊兒。
芷蘭笑了笑說道：“你娘真是有見識，那麼遠的事兒都知道。”說罷從架上取了本醫書便進裡間去了。
小鳳仙未聽出她話中揶揄，兀自得意地和大家炫耀道：“看看，連林大夫都誇我娘有見識。”
衆人哂笑。
此時在那遙遠的京城，全城人也正在爲此事議論紛紛。有人疑『惑』，有人驚詫，也有人爲此氣憤難平。
在華寧宮中，太監宮女們走起路來都低垂著頭，個個都是一副大氣不敢出的樣子。因爲他們的主子宸妃娘娘，此刻正在大發脾氣。
“你到底是怎麼辦事的？自己沒弄上那公主也就算了，竟能把人生生推到皇上那裡！我……我真是要被你氣死了！”只見宸妃正煩躁地踱來踱去，鬢髮凌『亂』，全無往日的光彩。在她面前跪著的，是一臉委屈的晟玄明。地上也是一片狼藉，看來這次又沒少摔東西。
“這……這不能怪兒臣啊！”晟玄明急急辯解道，“事情之所以會變成這樣，全是皇祖母一手促成的。”
宸妃的眼睛驟然瞇起，如同一隻發現獵物的母虎。“太后？她爲什麼會干涉此事？”
“這是兒臣聽惠明說的，那次正好他輪值，聽到皇祖母和父皇的爭吵。皇祖母態度十分堅決，不允許外族人入宮，更不允許外族人玷污皇家血脈。而父皇卻一心想要將那蒙古騎兵籠絡到手，一定要接納公主，二人就一直爭執不下，後來不了了之。所以兒臣猜測，他們後來應是各自退了一步，合謀出此策。”
“你是什麼時候知道的？”
晟玄明腦袋不由自主往裡縮了縮，答道：“半……個月前。”
宸妃深吸了一口氣，感覺氣得胸口快要炸開了。“那你爲何不早說？！”
“我……我哪想得到父皇會來這一手啊！”晟玄明十分委屈。
宸妃恨恨地看了他一眼，又咬牙說道：“這簡直就是下下策中的下下策！我就不明白了，那公主做了皇上的妃子難道就不是外族人嗎？！”
晟玄明猶豫了一下，又嚅囁著小聲說道：“兒臣猜想……會不會是因爲，父皇已經多年未……未生子了……所以，不會有……那種擔心……”
“一派胡言！就算是你娶了她，給她喝了『藥』，也一樣不會生子！”
“那哪能啊……她可是達延汗最寵愛的嬌女，這種事一旦被發現了，那達延汗不得對我們懷恨在心？”晟玄明振振有詞。其實，不必娶那公主，他背地裡是大大鬆了一口氣的。那女人，聽說劍術騎術都相當了得，還使得一手神鞭。若真娶了這蠻女，那他以後是別想過舒坦日子了。
宸妃極其失望地看著兒子，嘴脣哆嗦半天，終於擠出了一句話：“滾！本宮沒你這種窩囊兒子！”
晟玄明愣了一下，隨即面『色』漸漸冷了下來，起身頭也不回地大步離開了華寧宮。
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