芷蘭猜得果然不錯(cuò)，那李氏與她兄弟確實(shí)有問(wèn)題。他們今日乃受人所託，故意到湛家門口煽風(fēng)點(diǎn)火，看似和那蘇老伯吵架，實(shí)則引開(kāi)老頭的注意力，好悄悄將那事先準(zhǔn)備好的紙條用飛鏢插到門上。這一切都和芷蘭先前所猜測(cè)的情形差不多，只是這兩人招認(rèn)出來(lái)的幕後之人卻是她感到匪夷所思的。
“張子興？什麼人？”芷蘭問(wèn)道。
那二人俱中了招魂散，一聽(tīng)芷蘭問(wèn)話，便搶著答道：“茗品茶行的三少東家。我們本來(lái)也不知道的，是他手下那個(gè)送錢的小廝說(shuō)的。”
芷蘭對(duì)外邊那些商家一向不熟悉，在此之前也從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)品茗茶行，只覺(jué)十分突兀。但既然是茶行，那就可以肯定和湛家的生意有關(guān)。她也曾聽(tīng)府里人們說(shuō)過(guò)，公公做事一向強(qiáng)硬果斷，因此也與人結(jié)下了不少怨。芷蘭立即意識(shí)到這個(gè)線索的重要性，於是繼續(xù)問(wèn)道：“你們可知他爲(wèi)何要對(duì)付湛家？老爺子和姨娘現(xiàn)在身在何處？”
那李大奎茫然答道：“我也想知道啊，人家不讓問(wèn)啊……”
他姐姐卻說(shuō)道：“老爺子他們不是在蘇州嗎？不是你親自送的？”
原來(lái)這兩人什麼也不知道，只不過(guò)是被人利用來(lái)傳信的。芷蘭又問(wèn)了一些事情，發(fā)現(xiàn)從這兩人身上再也問(wèn)不出什麼了，便不打算再浪費(fèi)時(shí)間了。於是她便命畫眉去錢莊速速將此事告知湛少楓，又命畫心將這姐弟倆悄悄送回住處，以免被那張家三少察覺(jué)出來(lái)。
與此同時(shí)在湛家錢莊，湛少楓也已經(jīng)得到了同樣的消息。原來(lái)，他和觀風(fēng)拿了藥回到錢莊後，第一件事就是將招魂散用在了那個(gè)發(fā)現(xiàn)了第二封信的夥計(jì)身上。由於這封信來(lái)得蹊蹺，他始終信不過(guò)此人。
事實(shí)也證明了他的懷疑。用過(guò)藥後，那夥計(jì)便說(shuō)，那封信其實(shí)是他一個(gè)熟人送過(guò)來(lái)的，讓他將信送到少東家那裡，又如此這般地教他編了那個(gè)理由。
馬掌櫃本來(lái)只當(dāng)是少東家疑心太重，不想問(wèn)題竟出在自己手下身上，頓時(shí)臉上掛不住了，忍不住衝出來(lái)指著那夥計(jì)的鼻子罵道：“他怎麼說(shuō)你就怎麼做？！誰(shuí)是你主子？”
那夥計(jì)此刻卻是老實(shí)得很，答道：“他給了我十兩銀子呢。”
馬掌櫃一聽(tīng)，更是氣得腦門充血，揚(yáng)手就給了那夥計(jì)一大巴掌，破口大罵道：“真真是丟我的人！你錢莊做事的人你沒(méi)見(jiàn)過(guò)錢？十兩銀子就把你收買了？”他一邊罵著一邊又是一個(gè)漏風(fēng)巴掌扇了過(guò)去。
湛少楓正坐在那裡好端端地問(wèn)著話，這剛查出一條線索來(lái)正欲再問(wèn)，馬掌櫃就沒(méi)眼色地跳出來(lái)攪局。湛少楓便有些不悅地皺眉說(shuō)道：“事後再算這些帳不行嗎？”
馬掌櫃這才意識(shí)到自己失態(tài)了，連忙退到了一邊再不言聲兒。
湛少楓又繼續(xù)問(wèn)道：“叫你送信的那個(gè)人，是什麼身份？”
那夥計(jì)懵頭懵腦說(shuō)道：“是我表哥，在茗品茶行跟著他們?nèi)贍斪鍪碌摹！?
“茗品茶行？”湛少楓眉毛不易覺(jué)察地跳了一下，問(wèn)道，“就是那個(gè)張姓人家經(jīng)營(yíng)的、馬上就要抵押出去的茶行？”
“對(duì)，他們東家是姓張。不過(guò)抵不抵押的我不知道，我只在前一陣子聽(tīng)我那表哥說(shuō)過(guò)，他們茶行已經(jīng)快撐不住了。聽(tīng)說(shuō)他們東家現(xiàn)在家裡的一應(yīng)費(fèi)用能省則省，僕從都散得沒(méi)幾個(gè)了。”
這些事，湛少楓也略知道一點(diǎn)。而且，他心裡十分清楚，張家之所以會(huì)落到如此地步，正是他父親步步緊逼所致。當(dāng)初湛老爺子大張旗鼓地買茶園開(kāi)茶行，一下子截?cái)嗔藦埣屹囈陨娴呢浽础Ｄ菚r(shí)張家就曾來(lái)求過(guò)幾次，希望湛家能夠給他們一條生路，可湛老爺子一概不理。湛少楓也曾委婉地勸過(guò)父親不要逼人太甚，卻被他一口駁回。湛少楓本不是愛(ài)管閒事的人，乾脆從此再不過(guò)問(wèn)此事。這一次，湛老爺子去蘇州之前，將手裡頭的事務(wù)盡數(shù)交給了湛少楓，同時(shí)又特別交待道：“我走後，那茗品茶行的必然還會(huì)上門求見(jiàn)。你記住了，但凡是張家的人，見(jiàn)也不要見(jiàn)，一切等我回來(lái)再說(shuō)。”
湛少楓自然是遵從父命，張家派來(lái)的人一概不見(jiàn)。但他也好奇父親和這張家到底有什麼恩怨，於是也派人私底下查了一番，卻並沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什麼，倒是翻出了那張家多年前的爛污賬一大攤。那張家老爺子年輕時(shí)是個(gè)風(fēng)流浪蕩公子，當(dāng)年那些有點(diǎn)兒名頭的青樓豔妓，多半和他過(guò)從甚密。聽(tīng)說(shuō)他甚至還強(qiáng)搶過(guò)良家女子，霸佔(zhàn)他人未婚妻，種種惡行罄竹難書。湛少楓自己手上本來(lái)就是一大堆事，哪有時(shí)間和心情去翻別人的風(fēng)流舊賬？於是便將此事擱下，再?zèng)]多想。不料，這張家居然和綁架一事有關(guān)！說(shuō)不定，他們就是幕後指使的人。這算不算是父親自己種下的惡果呢？
這時(shí)，畫眉也來(lái)了。按照芷蘭的吩咐，她將那李氏姐弟倆的事情一五一十回述給了湛少楓。
一個(gè)夥計(jì)在旁聽(tīng)著，終於忍不住憤憤說(shuō)道：“又是那個(gè)張家三少？他是不是吃了雄心豹子膽了！少東家，這人證物證都有了，不如咱們報(bào)官罷，讓官府把那張家三少抓起來(lái)，看他招是不招！”
馬掌櫃瞪了他一眼說(shuō)道：“淨(jìng)會(huì)出餿主意！東家現(xiàn)在仍然下落不明，這個(gè)時(shí)候去動(dòng)那個(gè)張子興，一旦打草驚蛇，這後果你想過(guò)沒(méi)？不堪設(shè)想啊！”
那夥計(jì)聽(tīng)他說(shuō)得有理，於是便悶悶說(shuō)道：“那咱們就只能揣著明白裝糊塗了？還得白白給人送銀子？這口氣真是讓人咽不下！”
湛少楓卻一直沉默著沒(méi)有說(shuō)話。過(guò)了一會(huì)兒，他起身走到窗邊看了看外面那黑漆漆的天色，突然問(wèn)道：“現(xiàn)在是什麼時(shí)辰？”
那馬掌櫃趕忙說(shuō)道：“少東家，這會(huì)兒是子正時(shí)。”
“唔，時(shí)間還算充裕。”湛少楓自言自語(yǔ)道。只見(jiàn)他像是下定了決心一般，突然快步走到桌邊，取出裡邊的一瓶藥，又對(duì)桌旁一直坐著的觀風(fēng)說(shuō)道：“風(fēng)兒，走！”