兩天之後，歷經(jīng)晝夜奔波，一封重要的信件終於從杭州送到了京城。
彼時，慈寧宮的暖閣中正進行著一場賞花筵。太后素來愛花，故而慈寧宮總是少不了奇花異草。正月裡梅花開得正好，於是便在那暖閣裡設(shè)了一場小小筵席，幾個相熟的太妃作陪，一邊品酒一邊賞梅，也是一樁消磨時日的小樂子。
這間暖閣是特別改造過的，朝南一面皆是透明的玻璃，只要天氣晴好，這間屋子便滿滿當(dāng)當(dāng)都是陽光，更是暖上加暖。玻璃牆外就是栽滿花樹的庭院，只見那紅梅密密匝匝綴滿枝條，沉甸甸壓得那枝條直往下墜。白梅和黃梅雖不及那紅梅奪人眼目，一根枝上疏疏朗朗三兩朵，卻也清秀可人。庭中梅香浮動，連屋內(nèi)都能嗅得幾分幽香。
暖閣內(nèi)酒香四溢，幾個老太妃正陪著太后說笑。蒼顏白髮，翠繞珠圍，也是一副有趣的畫面。不時有宮女進來換上溫好的酒，悄然退下。雖是品酒，她們也不敢放開來喝，只飲些活血怯寒的黃酒，聊以慰藉。畢竟是上了年紀的人，還是要惜命。
不知情的人見她們這般一團和氣，也許會以爲(wèi)原本就是如此。事實上，在座的這些人，當(dāng)年可說是不共戴天。爲(wèi)了爭寵，相互造謠、進讒、吵罵，甚至下毒，這些事也不是沒幹過。如今先帝已去，是非成敗轉(zhuǎn)頭空。再加上人也老了，爭也爭不動了。老人最怕的是寂寞，這些年來，她們這些老人之間常來常往，倒也有了幾分老姐妹的情誼，過去的恩怨也就慢慢放下了。
席上酒正酣，一個宮女卻不合時宜地進來打破了好氣氛。
“太后娘娘，奴婢有要事稟報。”
太后的臉色比平日紅潤許多，似乎已有些醺然。只見她不悅地看了那宮女一眼，說道：“哀家不是已經(jīng)吩咐過了嗎？有什麼事等午後歇過了再說。”
一個老太妃手持酒壺，一邊倒酒一邊笑著說道：“我們老人家，哪裡還有什麼要緊的事找上來，自得其樂纔是正經(jīng)。難得今日花好酒也好，老姐姐，這一杯我敬您。”
“好，好。”太后接過酒來抿了兩口，笑著說道：“你們能常來陪我說笑，我心裡也是歡喜的。”
衆(zhòng)人有說有笑，卻把那宮女忘到了一邊。杯觥交錯間，太后無意瞥見那宮女仍然垂手立於一旁，靜靜等著，於是便問道：“你怎麼還沒去？說罷，到底什麼事？”
那宮女看了看幾個老太妃，嘴脣嚅囁了幾下，一副欲言又止的模樣。
“這裡沒有外人，你但說無妨。”
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宮女這才說道：“太后娘娘，文弈樑大人遣人來向您問安，還送了些東西。”
太后皺了皺眉說道：“就這？這點兒事也特特地過來說一聲，你是怎麼伺候人的？”
那宮女猶豫了一下，又低聲說道：“送東西來的，是文老九。”
只見太后眼中波光一閃，酒杯也輕輕放下了，但很快又恢復(fù)了正常，對那宮女低聲喝道：“越說還越糊塗了，他一個下人，難不成比家主架子還大？讓他一邊候著去”
那宮女唯唯諾諾地應(yīng)著出去了。
幾位老太妃都是宮裡的老人了，幾十年的打磨下來，慣能從別人眉眼間瞧出端倪的。方纔太后那還帶著幾分醉意的眼，一下子就變得凌厲無比。她們都是過來人，不會不明白其中意味。
如今太后雖然與她們姐妹相稱，但大家心裡都明白，今非昔比。太后貴爲(wèi)天下之母，而她們不過是在宮廷之爭中鬥敗了的可憐人，於人屋檐下茍延殘喘罷了。做人做事要知進退，既然主人有事，她們這些客人也不好腆著臉留下來，讓人徒生厭棄。更何況，誰知這位天下之母又在謀劃著什麼。不管是什麼事，都與她們無干，還是明哲保身的好。
於是，這些精明的老婦人們不約而同地說道：“哎呀，咱們今兒個恐怕是喝得有點多了。”
“是啊，別看這酒甜，喝多了也上頭。我這眼睛這會兒看人都是雙的……”
“暈了，不行了。再不回去歇著，只怕一會兒路也走不動了”
衆(zhòng)人這般說著笑著，紛紛告辭。太后也不強留，虛讓了幾句，便讓太監(jiān)將她們一一送回去了。
人剛走，酒筵尚未撤掉，太后便迅速召見了那文老九。
讀過劉玉棠親筆寫的信，太后似乎顯得很滿意，但多年練就的深沉城府，讓她不至於就這樣眼開眉展。只聽她淡淡說道：“林芷蘭就這樣突然消失，她的夫家有沒有什麼消息？”
文老九頭埋得很低，答道：“他們正在滿城搜人，我們已經(jīng)留下了許多誤導(dǎo)的線索。這個時間，足以拖到把那女人送至京城了。”
“目前人還沒到京城，一切都還不好說。”太后沉吟著說道，“你再帶一些人在半道接應(yīng)，消息一定要嚴密，不可走漏半點風(fēng)聲，尤其要提防林慕白。”末了，又補充了一句說道：“還有我那三皇孫。”
“是，小的馬上去辦”
文老九走後，太后獨自坐在暖閣中想了很久。林芷蘭帶著蠱藥，路上還需些時日才能到達。夜長夢多，若被任何一個有心人知悉，只怕自己這張王牌便打不出去了。這樣一個重要的人物，林家和湛家斷不會善罷甘休。那文老九說得輕描淡寫，只怕現(xiàn)在杭州城早已被搜了個底朝天。若是湛家的人追了上來，或是林慕白的人半道劫走了人，那麼，她便前功盡棄了。與其這樣，倒不如……
不知過了多久，只聽太后忽然喚道：“彩雲(yún)，你過來。”
一名宮女連忙走進了暖閣裡，說道：“太后娘娘，您有何事吩咐？”
“你去毓慶宮傳話給三皇子，就說……”太后頓了一下，一時想不出合適的話來。驀地瞥見桌上插在瓶中的那枝梅花，脣角一彎，又說道：“就說，明天哀家請他過來賞梅。”