果如芷蘭所料，這天的前半夜，湛文炳就醒了過(guò)來(lái)。
方姨娘因身子羸弱，直捱到後半夜才悠悠轉(zhuǎn)醒。
二人醒來(lái)先是『迷』糊了一陣子，待徹底清醒過(guò)來(lái)後俱是驚詫萬(wàn)分，不知爲(wèi)何一頓飯的功夫就到了家。湛少楓和芷蘭費(fèi)了許多口舌，纔將這事情說(shuō)明白。
湛文炳聽(tīng)後大怒。
“這叫上樑不正下樑歪！那個(gè)張老財(cái)本就不是個(gè)好東西，想不到他養(yǎng)的兒子更甚一籌！敢暗算我？我我定叫他不得好死！”湛文炳聲音嘶啞地罵道，雙手重重捶著被子，冷不防撞著了正與他喂粥的侍女。只聽(tīng)“啪”的一聲，那瓷碗便跌在地上摔了個(gè)粉碎，熱騰騰的稀粥立時(shí)灑了一地。
芷蘭連忙命人上前收拾，又勸說(shuō)道：“爹爹莫生氣，這些人自有官府會(huì)去收拾他們的。若是爲(wèi)這種小人氣壞了您的身子，那可是大大的不值當(dāng)。”
湛少楓卻並不想一味地哄父親寬心，只聽(tīng)他說(shuō)道：“父親，您不覺(jué)得這件事也有您的原因在裡邊嗎？”
“你什麼意思？我自找的？”湛文炳氣得鬍子都抖了起來(lái)。
芷蘭本想勸兩句，但想到這件事本就是因爲(wèi)公公做事太絕，才把那張家人『逼』得狗急跳牆。不止湛少楓，她也一樣很好奇箇中緣故，於是又改作一言不發(fā)，靜觀事態(tài)發(fā)展。
湛少楓似乎早就預(yù)見(jiàn)到了父親的反應(yīng)，只見(jiàn)他平靜地說(shuō)道：“我沒(méi)有這個(gè)意思，但那張子興確實(shí)不是無(wú)緣無(wú)故找上您的。”
“唔。”湛文炳含含糊糊哼了一聲，卻什麼也沒(méi)有說(shuō)。
等了一會(huì)兒沒(méi)有迴應(yīng)，湛少楓又問(wèn)道：“父親，您是不是和那張家有仇？”這句話他之前也問(wèn)過(guò)，卻被父親生硬地?fù)趿嘶貋?lái)。這一次，他無(wú)論如何也要問(wèn)清楚。
“胡說(shuō)什麼呢！”湛文炳有些惱怒，顯然還是不想說(shuō)。
眼見(jiàn)這對(duì)父子又僵了起來(lái)，芷蘭連忙笑著說(shuō)道：“爹爹經(jīng)了這麼一場(chǎng)大難，一定累壞了。有什麼話，等他老人家休息好了再說(shuō)不遲嘛！”她一邊說(shuō)著一邊又暗地裡掐了一下湛少楓的胳膊，生拉硬拽地將他拽了出去。
二人從屋裡走出了老遠(yuǎn)，芷蘭這才埋怨地說(shuō)道：“你今天是怎麼了？這麼沒(méi)眼『色』。”
湛少楓沒(méi)有說(shuō)話，可芷蘭還是聽(tīng)到了輕輕的一聲嘆息，她不由得側(cè)過(guò)腦袋擡頭看了過(guò)去。
此時(shí)的夜已經(jīng)很深了，天上一顆星也沒(méi)有，只有半邊殘?jiān)鹿铝懔銘以跂|邊的天幕上。黯淡月華里，湛少楓的臉又隱在了重重樹(shù)影下，很難看得清他是什麼表情。
“蘭兒，那年在齊家的那場(chǎng)縱火事件你還記得麼？”湛少楓突然問(wèn)道。
愣了好一會(huì)兒，芷蘭才反應(yīng)過(guò)來(lái)他說(shuō)的是什麼事。那年她和家人到杭州，寄住在杜姨媽家中。一次湛青青過(guò)來(lái)和她一起小住，結(jié)果頭一晚，她們住的院落就起了火。所幸的是，當(dāng)時(shí)她並不在房?jī)?nèi)，湛青青又在墜兒的幫助下逃過(guò)了這一劫。事後查出是一個(gè)經(jīng)營(yíng)瓷器店的商人所爲(wèi)，目的就是爲(wèi)了報(bào)復(fù)湛文炳。
“怎麼會(huì)不記得？那次青青險(xiǎn)些丟了一條命呢。怎麼，突然提這個(gè)做什麼？”
只聽(tīng)湛少楓意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“和這次一樣，這些事都是衝著父親來(lái)的。若只一次，可說(shuō)是偶然，難道兩次三次也是偶然？”
“我明白你的意思了。”芷蘭說(shuō)道。早在蘭草堂剛開(kāi)業(yè)時(shí)，她就從凌薇口中得知了人們對(duì)於湛家是又敬又怕。尤其是那些小商戶們，簡(jiǎn)直是唯恐避之不及。她也知道是公公做事太過(guò)強(qiáng)硬，常常不留餘地，因此纔會(huì)得罪不少人。
“而且我已經(jīng)查過(guò)了，這次張家要賣(mài)掉宅子，幕後的買(mǎi)主似乎就是父親。”湛少楓又說(shuō)道。
“哦？他買(mǎi)那宅子做什麼？”
“所以說(shuō)，我須得問(wèn)清楚。否則就這樣下去，冤冤相報(bào)何時(shí)了？只怕我湛家再無(wú)寧日了。”湛少楓的臉『色』十分沉重。
“哪有你說(shuō)的那麼嚴(yán)重。”芷蘭上前挽了湛少楓的手臂，輕輕將臉貼在上面說(shuō)道：“只要你安全回來(lái)了，我就安心了。”
在張家三兄弟裡，老三張子興向來(lái)是父親最喜愛(ài)的那一個(gè)。不止是因爲(wèi)他年紀(jì)小，更是因爲(wèi)他聰明又膽大，總是比哥哥們多些鬼主意。儘管如此，他畢竟還是個(gè)唸書(shū)不多的紈絝子弟。如果說(shuō)這兩年來(lái)張家的日漸衰敗還不足以讓他認(rèn)識(shí)到什麼叫世態(tài)炎涼的話，那麼這幾日的遭遇，已讓他結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)體會(huì)到了人情涼薄。
綁架湛文炳的想法的確是他先提出來(lái)的，哥哥們也並未提出異議，後來(lái)的事情也都是兄弟幾個(gè)聯(lián)手找人做下的。可是事到臨頭，罪責(zé)卻都推到了他一個(gè)人頭上。在獄中，兩個(gè)哥哥翻臉像翻書(shū)一樣快，先是聲淚俱下地陳情，說(shuō)是若他三人都下了獄，可憐老父將無(wú)人贍養(yǎng)，孤老終生。見(jiàn)他不從，又痛斥他不學(xué)無(wú)術(shù)，盡出些歪主意，連累家人一同擔(dān)罪。繼而又威脅道，到時(shí)大堂之上，他二人定會(huì)一口咬定對(duì)此事不知情，將罪責(zé)推得乾乾淨(jìng)淨(jìng)。就連他們的父親，也勸他以大局爲(wèi)重，以免張家無(wú)後。
心灰意懶的張子興還是全招了。這樣的家人，不值得爲(wèi)之犧牲。哥哥們熬不過(guò)刑訊，終於也還是招了。唯有他們的父親，因膽小如鼠反而落了個(gè)不知情的好處。
一同被招出來(lái)的還有湛家鏢局的劉大疤幾個(gè)人。原來(lái)那劉大疤竟還是張家繞了七八圈的遠(yuǎn)房親戚，抹不開(kāi)面子又收受了大量好處，便裝作誤食了『迷』『藥』，對(duì)此事睜隻眼閉隻眼，也算是從犯。
若沒(méi)有後來(lái)那件鬧劇的話，這次升堂可說(shuō)是相當(dāng)?shù)姆ξ丁?
事情發(fā)生在退堂之後，圍觀的百姓們也意興闌珊地打算散去歸家。正在這時(shí)，一個(gè)年輕人突然站到了一羣人面前，擋住了他們的去路。
“讓開(kāi)讓開(kāi)！你眼睛長(zhǎng)到腳底下去了？”爲(wèi)首一箇中年漢子剔著牙不耐煩地說(shuō)道。從他身後那羣人的衣著上看，他們應(yīng)是昌隆鏢局的。
年輕人不懷好意地笑著說(shuō)道：“別急著走啊。剛纔你不是嚷嚷得挺起勁兒的嘛，這會(huì)兒怎麼不吱聲兒了？”
他說(shuō)的是那會(huì)兒提審劉大疤等人時(shí)，這羣人便帶頭起鬨，說(shuō)那湛家鏢局不過(guò)是徒有虛名，都是些無(wú)能之輩，連自家的主子都能護(hù)丟了云云。
那領(lǐng)頭的上下打量了他一番，突然“嗤”的冷笑了一聲，大聲說(shuō)道：“我知道了，你們一定是湛家鏢局的。咋的，不服氣？回去問(wèn)問(wèn)你們湛爺，看他老人家是不是叫自己人給弄丟的？”他話音未落，人們就都大笑了起來(lái)。這人似乎很滿意自己這句話的效果，又向四周拱手抱拳說(shuō)道：“各位，日後你們大家若是有貨物需要護(hù)送的，就來(lái)昌隆鏢局找我們！我們昌隆的鏢師個(gè)個(gè)都是好漢！湛家的十個(gè)草包也頂不上我們一個(gè)！”大家又轟的笑了起來(lái)。
那年輕人也不生氣，只是笑笑地說(shuō)道：“那我這個(gè)草包倒要試試您這位好漢的身手了。”
大家一聽(tīng)這話，頓時(shí)都來(lái)了精神，已經(jīng)走了的人又都紛紛折返回來(lái)看熱鬧，不一會(huì)兒就圍了好幾層。
中年人乜斜著眼看著他，呸的啐了一口痰說(shuō)道：“你也配！老子是鏢頭！”說(shuō)罷扭頭指著一個(gè)手下人說(shuō)道：“你上！替我教訓(xùn)教訓(xùn)這小子！”
“哎”年輕人伸出一隻手指著那中年鏢頭說(shuō)道：“讓你上你就上，羅嗦那麼多作甚？難不成你心虛了？”
那人正欲回罵，忽覺(jué)有股力量迅速?gòu)哪悄贻p人指尖傳來(lái)，隔著一丈遠(yuǎn)，一下子就擊中了他的某個(gè)『穴』位。一陣麻麻的感覺(jué)過(guò)後，他突然發(fā)現(xiàn)自己不能動(dòng)了。“你你你！你幹了什麼！”
年輕人兩手一攤說(shuō)道：“什麼也沒(méi)幹哪！你倒是打不打啊？難不成你們昌隆鏢局的都是些耍嘴皮子的，光動(dòng)嘴不動(dòng)手？那還護(hù)個(gè)什麼鏢啊，去茶樓裡說(shuō)書(shū)多好！大家說(shuō)是不是？”
人羣裡又是一陣鬨笑，有人叫好，也有人看得愣了眼。
“解『穴』！你給我解『穴』！”那鏢頭忽然意識(shí)到這年輕人剛剛是隔空點(diǎn)了他的『穴』。
年輕人面帶譏諷地笑著說(shuō)道：“你們昌隆有的是好漢，何必讓我這草包來(lái)給你解『穴』？再說(shuō)我也不懂哪！”接著他又轉(zhuǎn)身對(duì)著人羣大聲說(shuō)道：“咱們都知道，說(shuō)話得憑著良心說(shuō)，生意也得『摸』著良心做。我們湛家鏢局的名聲都是弟兄們滾著刀尖拼了命掙回來(lái)的，不是幾個(gè)小人潑幾盆髒水就能毀了的！”他說(shuō)罷便大步離開(kāi)了，只留下一衆(zhòng)人在原地呆若木雞。
不知過(guò)了多久，突然有人指著地上一處叫道：“快看那是什麼！”
大家連忙瞧向那裡，原來(lái)，在那年輕人剛剛站過(guò)的青磚地上，已經(jīng)留下了兩個(gè)深深的腳印，足有三寸深。
再看昌隆鏢局的那幫人，一個(gè)個(gè)忙不迭地在那鏢頭身上點(diǎn)來(lái)點(diǎn)去，卻都是徒勞。他們的內(nèi)力不足以和那年輕人相比，根本無(wú)法點(diǎn)開(kāi)被封掉的『穴』道。
“報(bào)應(yīng)哎……”
冷嘲熱諷不絕於耳。
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