是夜，皇宮裡卻是到處燈火通明。大內(nèi)侍衛(wèi)們?cè)趯m中一隊(duì)又一隊(duì)地來(lái)回巡邏，搜索著一切可疑的身影。
慈寧宮裡的太監(jiān)宮女們都在太后跟前小心侍候著，以免刺客來(lái)襲。太后年歲大了，平素也好靜，受不得眼前這麼多人晃來(lái)晃去的，便說(shuō)道：“都退下去吧，留著惠兒就行了?！币粋€(gè)老太監(jiān)便說(shuō)道：“太后娘娘，這怎麼成呢？眼下那刺客還沒(méi)抓到，咱們還是要處處小心一些?！?
太后不在意地?cái)[了擺手說(shuō)道：“我跟著先皇那麼些年了，什麼大風(fēng)大浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)？這刺客的目標(biāo)是皇帝，保護(hù)好皇帝纔是要緊事。哀家一個(gè)風(fēng)燭殘年的老婆子了，他能從我這裡得到什麼呢？”說(shuō)罷笑著揮了揮手，示意衆(zhòng)人退下。
那太監(jiān)無(wú)法，只得應(yīng)聲退下。臨去之前，又對(duì)一個(gè)嬤嬤低聲說(shuō)道：“惠嬤嬤，您可得留心照看著點(diǎn)兒，有什麼情況您就叫人，咱們就在外邊候著?！被輯邒吣c(diǎn)了點(diǎn)頭。
於是衆(zhòng)人都退下了，那惠嬤嬤便上前扶了太后到榻上歇息，又從桌上端起一碗蔘湯說(shuō)道：“娘娘，這蔘湯再?zèng)鼍秃炔坏昧?，還是趕緊趁熱喝了吧?！?
太后點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)蔘湯輕啜了兩口，用帕子擦了擦嘴說(shuō)道：“惠兒，你說(shuō)這白蓮教怎麼沒(méi)完沒(méi)了的鬧事呢？要是徒衆(zhòng)數(shù)萬(wàn)也就罷了，今兒個(gè)哀家聽(tīng)小李子說(shuō)啊，這白蓮教似乎就剩一個(gè)教主了呢！嘖嘖！也不知到底是爲(wèi)哪般？”說(shuō)罷不勝感慨地?fù)u了搖頭。
“鬧騰成這樣，也是託了您老的福呢！”惠嬤嬤接過(guò)瓷碗說(shuō)道。
“你說(shuō)什麼？”太后有些不相信自己的耳朵，擡頭驚詫地看了惠嬤嬤一眼。這時(shí)，她這才發(fā)覺(jué)惠嬤嬤的臉色十分奇怪，皮膚顯得比平日光滑許多，一些皺紋都消失不見(jiàn)了，就像個(gè)蠟人一般。細(xì)瞧起來(lái)，倒像是四十年前那個(gè)十八歲的惠兒。
“惠兒，你——”太后突然覺(jué)得有些毛骨悚然，不由自主地向後縮了一下。
那惠嬤嬤臉上的表情卻是十分古怪，她定定看著太后，眼神飄忽又詭異。見(jiàn)太后開(kāi)始有些懼色，她便輕笑一聲，伸出一隻手來(lái)脫去了臉上的人皮面具和髮套，露出了光禿禿的頭顱，正是那失蹤已久的無(wú)恨大師。
見(jiàn)到這瞬間變臉的恐怖景象，太后驚得幾乎叫了起來(lái)。她想要高聲呼救，卻發(fā)現(xiàn)怎麼也使不上力氣，不但無(wú)法大聲叫喊，連身子也是軟綿綿的。
太后顫著嗓子問(wèn)道：“你……究竟是誰(shuí)？你……你想要做什麼……”
無(wú)恨扔了手中地面具和髮套。走到太后面前說(shuō)道：“您可真是貴人多忘事??！當(dāng)了太后就忘了我這個(gè)好姐妹了嗎？”
太后帶著恐懼和疑惑細(xì)細(xì)端詳眼前這個(gè)蒼老婦人。突然。她地身子開(kāi)始劇烈顫抖起來(lái)。喃喃道：“你……不可能……不可能……你不是已經(jīng)……”
“已經(jīng)死了？”無(wú)恨替她接上話。嘲諷地一笑說(shuō)道：“呦。看來(lái)您這位貴人還記得蓮兒呢！是啊。拜您所賜。我被皇上——哦。先皇賜了一杯鳩酒。還是您老人家親自送我上路地。沒(méi)忘吧？”
太后只哆嗦著嘴脣卻說(shuō)不出話來(lái)。
原來(lái)這無(wú)恨本名廖水蓮。她就是四十年前被先皇廢掉後又賜死地蓮妃。當(dāng)年這蓮妃生了一個(gè)小皇子。剛剛出生便被人活活掐死在襁褓中。卻一直查不出兇手來(lái)。悲痛欲絕地她日日以淚洗面。因她平素裡最受皇帝寵愛(ài)。當(dāng)時(shí)地宮妃中幾乎無(wú)人與她交好。只有淑妃。也就是如今地太后。與她關(guān)係最爲(wèi)親近。時(shí)常過(guò)來(lái)看望並撫慰她。
後來(lái)新進(jìn)的蕭貴人生下了一個(gè)小皇子，沒(méi)過(guò)多久竟也被人毒死在了襁褓之中。在一次例行的搜查中，侍衛(wèi)竟從蓮妃的牀下找到了一瓶毒藥，正是毒死小皇子的那種藥。任憑她怎麼喊冤都無(wú)人相信，大家都以爲(wèi)她是因爲(wèi)喪子之後過(guò)於悲痛，繼而對(duì)蕭貴人心生嫉恨，遂毒死了小皇子。百口莫辯的蓮妃直接就被廢去了妃位，並被賜以鳩酒一杯。
賜死那日，正是她最要好的淑妃親自送來(lái)了鳩酒。宣讀了聖旨後，縱然她懷著滿腹冤屈，卻也只能悲憤地飲下了毒酒。誰(shuí)知酒剛一下肚，就聽(tīng)到淑妃冷笑道：“好好上路吧！莫怪我心狠，誰(shuí)讓你太得皇上歡心了呢！”聽(tīng)到這話的一瞬間，蓮妃如同五雷轟頂。這時(shí)她才明白過(guò)來(lái)，原來(lái)眼前這個(gè)女人才是所有事情的罪魁禍?zhǔn)?。但是?wèi)時(shí)已晚，在毒酒的作用下她很快就失去了知覺(jué)。
所幸的是，這蓮妃有個(gè)疼愛(ài)她的父親，時(shí)任順天府尹。他花了大筆銀子疏通關(guān)節(jié)，悄悄找人將那鳩酒換成了假死之藥，事成之後又領(lǐng)了女兒的“屍身”回家。過(guò)了些日子，便將她送回了江南老家，過(guò)起了避世隱居的日子。再次活過(guò)來(lái)的水蓮已不再是當(dāng)初那個(gè)單純懦弱的女子了，在她的心裡只有千般萬(wàn)般的血海深仇。於是她拜了江湖人物爲(wèi)師，學(xué)得一身武藝和毒術(shù)，又一手創(chuàng)立了白蓮教，收養(yǎng)了許多孤女爲(wèi)她賣命，曾攪得小半個(gè)熙朝不得安寧。
如今的她，什麼都沒(méi)有了，只剩下心中那醞釀發(fā)酵了四十年的刻骨仇恨。她隻身一人再次回到宮中時(shí)，當(dāng)年的淑妃已是萬(wàn)人之上的太后娘娘了。
“哼！爬到如今這個(gè)位置，想必你腳底下踩的累累白骨——得有一堵?tīng)澞屈N高了。”水蓮一邊慢慢向太后走近，一邊說(shuō)道：“若不是我命大，現(xiàn)在，我也是那堆白骨中的一個(gè)?！?
此時(shí)的太后早已失卻了平日裡莊重慈祥的儀態(tài)，只見(jiàn)她蒼老的臉上血色全無(wú)，鬆弛的眼睛向下耷拉著，不敢正視前方，花白的髮髻上插的步搖垂珠微微顫動(dòng)，正透露了她此刻的驚惶之情。
“你……”太后的嘴脣像是不聽(tīng)使喚一般不住地哆嗦，掙扎了半響，方纔艱難地吐出一句話來(lái)，“你要?dú)⒘宋覇幔俊?