年節(jié)剛過(guò)，人們還在新年的喜悅裡尚未回過(guò)味來(lái)，京城又出了一件大事。據(jù)稱，那毒害四皇子的幕後兇手終於落網(wǎng)了！原來(lái)，皇上一直隱忍不發(fā)，竟是在等待時(shí)機(jī)！如今大魚終於上鉤，竟是戶部的董明光！雖然在這期間，官場(chǎng)也有些小道消息，說(shuō)那董明光無(wú)緣無(wú)故失了蹤，董家卻一直諱莫如深，定是有什麼不可告人的原因，但也萬(wàn)萬(wàn)想不到事實(shí)竟是這樣的離奇。
消息一出，朝野震驚。那與董家沾些邊的親朋好友紛紛忙著撇清自己的關(guān)係，董家的下人們也分了錢財(cái)走的走散的散，偌大一個(gè)權(quán)貴家族，因這樣一樁禍?zhǔn)拢挂灰怪g成了副空架子，真正是樹倒猢猻散。人情冷暖，世態(tài)炎涼，此時(shí)看得最分明。
林慕白負(fù)責(zé)辦理此案，他深知雖然董明光並不清白，但在這次的確只是一個(gè)替罪的倒黴鬼。他多少有些於心不忍，所以便早早地透出風(fēng)聲，希望董家的人能有些時(shí)間自保，逃走一個(gè)是一個(gè)。最後的聖旨一出，董家果然沒有逃脫被抄家滅族的命運(yùn)。由於董明光已在獄中畏罪自殺，又被施以戮屍之刑。所幸小姐們?cè)缫殉黾蓿€有兩個(gè)年幼的少爺早已被幾個(gè)忠心的家僕藏到了鄉(xiāng)間，總算不致斷了一族血脈。
皇帝自那日回到宮裡後，便對(duì)身邊的每一個(gè)人都起了疑心，看誰(shuí)都覺形跡可疑。但礙於宮中耳目衆(zhòng)多，不便大張旗鼓地查問(wèn)。於是他乾脆在新年大朝會(huì)之後，挑著儀式上一個(gè)小錯(cuò)故作大怒，大發(fā)一頓雷霆，順勢(shì)將身邊所有貼身太監(jiān)都換了下去。事實(shí)上，這其中確有一人暗地裡是太后多年的心腹，但因皇帝並未單獨(dú)指摘任何人的罪過(guò)，又是名正言順的理由，太后雖心下驚疑，卻也無(wú)話可說(shuō)。皇帝也仍是日日前去請(qǐng)安，一切照舊，母子之間看上去倒也相安無(wú)事。
過(guò)了大年初六，商鋪便在噼裡啪啦的鞭炮聲中相繼開業(yè)了。蘭草堂因是藥堂，再加上卿大夫和妙真大師一直在這裡住著，所以從年前到年後就一直沒有停業(yè)。之前那些因大雪而寄居在這裡的災(zāi)民們，已經(jīng)三三兩兩回鄉(xiāng)了。還有那麼幾個(gè)著實(shí)無(wú)家可歸又無(wú)處可去的，便被留在了藥堂裡。
這天芷蘭來(lái)到店裡時(shí)，妙真大師正在給新來(lái)的女孩子分派活計(jì)，其餘幾個(gè)姑娘在旁圍著好奇觀看。
“這幾天你就跟著嫣兒姑娘做事吧，讓她帶你熟悉各種藥草。切記，這裡的東西都不可亂碰……”
有眼尖的瞧見芷蘭來(lái)了，忙迎上來(lái)說(shuō)道：“林大夫，您來(lái)了！”
其餘人也連忙讓開說(shuō)道：“過(guò)年好！”“過(guò)年吉祥！”……
“好，好，大家都吉祥！”芷蘭笑著走上去給妙真大師拜了個(gè)晚年，又看了那女孩子一眼問(wèn)道：“這是新來(lái)的姑娘？”
妙真笑了笑說(shuō)道：“這才幾天未見，你就不認(rèn)得了？這是小棠姑娘。”
“小棠？”芷蘭這才認(rèn)真打量起眼前這女孩子來(lái)。只見她年約十四五的模樣，半低著頭顯得有些侷促。臉色黑裡透紅，皮膚略有些粗糙，身上那套簇新的棉衣顯然是剛剛換上的，一看就是樸實(shí)的農(nóng)家女孩。
“哦……還真是小棠。這略略收拾了一下和之前就判若兩人了，我差點(diǎn)都沒認(rèn)出來(lái)呢！”芷蘭笑道，又關(guān)切地問(wèn)道：“我記得，年前你就已經(jīng)回家了，可否見到你爹孃了？”
這話正問(wèn)到了小棠的傷心處。只見她眼眶一紅，哽咽著說(shuō)道：“家……沒了！娘帶著兩個(gè)弟弟投奔舅舅去了，爹……爹沒撐過(guò)去，年三十那晚就……就……”
芷蘭見她哽咽得說(shuō)不下去，也覺自己?jiǎn)柕貌煌祝B忙拍了拍她的肩膀說(shuō)道：“別哭了啊，以後這裡就是你的家。”
衆(zhòng)人也忙勸道：“是啊，林大夫和妙真大師待人都是極好的，以後你便吃穿不愁了！”
一旁的小鳳仙湊上來(lái)說(shuō)道：“以後啊，等你尋了好的婆家，這裡就是你的孃家！”
她一句話逗得衆(zhòng)人皆笑了起來(lái)，連那小棠也是羞赧地一個(gè)破涕。
妙真也無(wú)可奈何地指著那小鳳仙笑道：“你啊，真是三句不離老本行。”
閒話說(shuō)完，衆(zhòng)人也都該開始做各自的事情了。雖說(shuō)年節(jié)剛過(guò)，病人卻還是不少的。有那走親訪友宴席太多吃壞了胃的，有那飲酒太多喝傷了肝的，有那燃放鞭炮炸了自己的，有那吃魚卡到嗓子的，還有那兩口子慪氣喝藥的……真是五花八門、無(wú)奇不有。
那小棠初來(lái)乍到，尚不能幫什麼忙，只能跟在嫣兒身旁打打下手了。見這裡一上午不停有人進(jìn)進(jìn)出出，她也不免驚詫道：“想不到這裡只醫(yī)婦人，也有這麼多人上門求醫(yī)。”
嫣兒低頭一邊看帳一邊說(shuō)道：“這也是因爲(wèi)我們林大夫和妙真大師的醫(yī)德高、名聲好。能留在這裡做事可是你的福氣呢。”
小棠撫著那一雙滿是老繭的手憨厚地笑著說(shuō)道：“嫣兒姐姐說(shuō)的是。咦？這個(gè)院子不是不讓男人出入的麼？”
“啊？”嫣兒一驚，連忙擡頭向門外看去，果然見到一名年輕男子從容走進(jìn)了後院，正信步朝這邊走來(lái)。她的臉不由自主就紅了起來(lái)，連忙收回了目光低聲說(shuō)道：“他是這裡的少東家，林大夫的夫君。”
這個(gè)時(shí)候，芷蘭正在裡邊的屋子裡配藥，忽聽畫眉推門進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“少主子來(lái)了。”說(shuō)罷便將湛少楓引了進(jìn)來(lái)，自己掩門出去了。
芷蘭忙放下手中的活計(jì)驚喜地迎上去說(shuō)道：“咦？你怎麼這個(gè)時(shí)候來(lái)了？”
湛少楓笑著說(shuō)道：“給你送飯來(lái)了。畫眉她們?cè)谕膺厰[盤，一會(huì)兒再去吃罷。”
“哦？這可真不像你的風(fēng)格。只怕是有事相求吧？”芷蘭俏皮地挑著眉毛說(shuō)道。
“我的小娘子果然聰明過(guò)人。”湛少楓微微一笑，俯身在她額上輕吻了一下，摸出一封信說(shuō)道：“京城有消息來(lái)。看了這封信，你就明白了。”
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