林慕白並沒有花多少工夫就說服了芷蘭。當(dāng)他拿出山陽縣令的那封信給芷蘭看時(shí)，那張喋喋不休的小嘴立即閉上了。
雖然對於惠娘被殺、小娥不知所蹤一事感到十分疑惑，但芷蘭還是十分配合父親的安排，乖乖地呆在齊府哪裡也不去。每天閒來無事自己看看書，教弟弟認(rèn)認(rèn)字，偶爾來了點(diǎn)兒靈感再研製些藥物，日子過得倒也滋潤。少了芷蘭的陪伴，齊萱去書院唸書的積極性也大大降低，時(shí)不時(shí)地便告病不去，賴在府裡看芷蘭擺弄那些奇奇怪怪的物事也很是有趣。
只有那湛青青這些日子心情頗爲(wèi)鬱悶。前兩天她那姨娘不慎滑掉了胎兒，別人還沒怎麼著呢，湛青青卻哭得比誰都傷心。再加上兩個(gè)最要好的朋友都不來書院了，更讓她心中苦悶無處訴說。
湛文炳自那日回來便忙著料理家事，先是不動(dòng)聲色地將那趙氏的姦夫打發(fā)去西域運(yùn)貨，接著又悄無聲息地流掉了她那胎兒，面上卻是百般安慰關(guān)懷，令那婦人心中驚疑不定，卻又不敢有所動(dòng)作。見趙氏一副啞巴吃黃連有苦說不出的模樣，湛文炳心裡那是要多快慰有多快慰。
這天他獨(dú)自在房內(nèi)小酌，半醉半醒間便想起了那日見過的少年，那張略有些熟悉的面孔在他眼前揮之不去，可偏偏思來想去就是想不起來到底像誰。想到自己四處飄零辛苦半生，終究還是孤家寡人一個(gè)，湛文炳心中越發(fā)苦悶了，連飲了幾杯酒後便覺腦袋昏昏沉沉，也不起身回房，直接就趴在桌上睡去了。
睡夢中恍恍惚惚的，湛文炳像是回到了年輕時(shí)在西北居住的一段日子。那時(shí)他在沙漠中迷了路，跌跌撞撞怎麼也找不到出去的路。炎炎烈日下，只見那一片黃沙起伏連綿直到天邊，望也望不到頭。又累又渴的他終於支撐不住，昏倒了過去。當(dāng)他再次醒來時(shí)，卻看到一個(gè)西域女子的面龐，儘管遮著面紗，卻依然掩不住那美麗姿容。他下意識地問道：“你是誰？”那女子微微笑了笑，輕啓朱脣說道：“我叫帕裡黛。”
“帕裡黛！”湛文炳驟然從夢中醒來，口中仍然念著那個(gè)遺忘已久的名字。他終於想起來了，那少年的面龐與帕裡黛竟有七八分相似！
那年他在沙漠中被帕裡黛救了之後，在她家住了足足兩個(gè)月。相處下來他才知道，這帕裡黛的身世也是極爲(wèi)悽苦的。母親早亡，父親也在幾年前死於戰(zhàn)亂。相近的身世，讓二人都有些惺惺相惜，漸漸地也生出了些情愫，於是二人便私定了終身。那時(shí)，湛文炳手上還有僱主的一批貨必須送往疏勒國,在帕裡黛家休息了兩個(gè)月後，便依依不捨地離開了她。臨走前湛文炳還對帕裡黛發(fā)誓，等送完這批貨回來就帶她一起回中原過日子。誰知這一別，便是一生。待他興沖沖揣著銀子從疏勒國回來時(shí)，帕裡黛的家卻已在一場戰(zhàn)火中被燒了個(gè)面目全非。悲痛欲絕的湛文炳在那廢墟里扒了許久也沒找到帕裡黛的屍身，懷著一線希望，他又輾轉(zhuǎn)於西域各地四處找尋他心愛的姑娘。但是茫茫人海，要找到一個(gè)人談何容易!在西域兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)一兩年，湛文炳始終也沒找到帕裡黛。
就這樣許多年過去了，漸漸的，忙於生意的湛文炳也淡忘了這段短暫情事。直到他見到那少年，才勾起了這段回憶。
一想到帕裡黛和那少年之間的關(guān)聯(lián)，湛文炳心中便激動(dòng)難抑。於是他起身在房內(nèi)踱來踱去，努力回想當(dāng)初與帕裡黛分別時(shí)的情形，閉著眼睛默默掐指算著時(shí)間，口中還唸唸有詞：“十五……十六……十七……”湛文炳驀地睜開雙目，激動(dòng)地說了句：“對！十七年！”。那段往事已經(jīng)過去十七年了，而那少年看上去也不過十五六的模樣，一切都對上了！那面龐……還有那藍(lán)眸！那藍(lán)色的眸子與帕裡黛是一模一樣的！湛文炳越想線索越多，簡直恨不得立馬就去見那少年當(dāng)面詢問一番。
這時(shí)，忽然有人在外邊“篤篤”敲了幾下門，他開門一看，卻是愁眉苦臉的湛青青。
“爹爹。明日書院裡休息。您能不能帶青青去齊萱家坐一坐？我想去看看齊萱和芷蘭兩個(gè)。好久不見。青青想念地緊。”湛青青眼巴巴看著喝得臉膛紅紅地爹爹。心想這會(huì)兒他應(yīng)該最好說話了。
湛文炳正愁怎麼才能再見到那少年呢。女兒這就送上來一個(gè)主意。他高興得用力拍了拍湛青青地肩膀。笑道：“好好！爹爹陪你去！”湛青青險(xiǎn)些沒被拍倒。擡頭看了一眼紅光滿面地爹爹。心中暗自詫異。姨娘好不容易懷上地孩子沒了。怎麼爹爹非但不傷心。反倒一個(gè)人小酒喝得挺樂呵。難不成這是悲痛過度？她家爹爹對喜怒哀樂地反應(yīng)真不是一般人能理解地。
次日。湛文炳便帶著湛青青一起去了齊府。進(jìn)了府裡。湛青青向大人們請了個(gè)安。便帶著侍女急急趕到後院與兩名好友相會(huì)去了。
齊浩和湛文炳原就是老相識。又熱情地介紹了林慕白與其認(rèn)識。三個(gè)人在前廳言談甚歡。湛文炳心中惦記著那少年地事情。卻不知如何開口請求再見他一面。正在這時(shí)。齊家兩位公子和一個(gè)長相十分俊秀地少年從外邊回來了。跟他們請了個(gè)安便又離開了。
湛文炳這才知道剛剛那個(gè)少年便是林慕白地大公子。於是他裝作不經(jīng)意地問道：“那日我去書院接小女回家。曾見過您家小姐和一個(gè)十五六地少年。想必那位也是您地公子罷？”
林慕白笑著說道：“那是小女地侍衛(wèi)。小女從小就有些頑皮。得有個(gè)人看著才行。”
湛文炳嘖嘖稱歎道：“您家的侍衛(wèi)都是這般出色的人物兒。哎呀，京城來的就是不一樣啊！不知您是從何處挑來這樣的侍衛(wèi)的？”說著便端起了桌邊茶盞送到嘴邊。
林慕白見此人三句不離芷蘭的侍衛(wèi)湛少楓，心中便留了意，笑答道：“哪裡是挑來的。這孩子也是個(gè)命苦的，他原是西北人氏，因戰(zhàn)亂流落到了陝西。正趕上那年我去陝西剿匪，見這孩子身手不錯(cuò)，便收留了他做小女的侍衛(wèi)。”說話間便注意觀察著湛文炳的面色，只見他低著頭狀似在專注品茶，卻側(cè)著耳朵聽得極是用心。聽到“西北”、“戰(zhàn)亂”這些字眼，他那端著茶盞的手便有些微微顫抖。
混跡官場多年的人，最擅長的便是察言觀色。林慕白一見湛文炳這模樣，心中便猜出了七八分。
齊浩哪裡知道這兩人心中的彎彎道道，也插了話上來，三兩句便把話題引開了十萬八千里。湛文炳還想再問那孩子的姓名，又怕問多了令人生疑，反而多生出些事端來，只好跟著他們東扯葫蘆西扯瓢，但他心中想見那少年的念頭更加強(qiáng)烈了。
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又過了幾日，齊府門口的小廝進(jìn)來送了一份帖子，說是湛老闆請林齊兩家人到湛園一聚。齊浩一見這帖子便驚訝道：“這湛老闆平日裡從不請人到他那湛園的，怎麼今兒個(gè)如此大方？”見林慕白還在拿著帖子沉吟，便又笑著說道：“妹夫，這肯定是沾了你的光了！呵呵！”
林慕白看著帖子上特別註明的“帶上家眷”幾個(gè)字，微微笑著說道：“沾了誰的光還不一定呢。”
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今天是兩千五，還是少碼了一千字。無論如何，欠的一定會(huì)補(bǔ)上。