將兒子送還給舒眉後，齊峻沒(méi)多作停留，按照兄長(zhǎng)之前的囑咐，緊接著就回了寧國(guó)府。
剛跨進(jìn)齊府院子，他就發(fā)現(xiàn)今晚似乎哪裡不對(duì)勁兒。
不僅全府張燈結(jié)綵，就連母親那兒也是笑語(yǔ)喧譁，跟平日入夜後的情景，沒(méi)有半點(diǎn)相似之外。這讓齊峻心裡猶爲(wèi)納悶。
“四爺回來(lái)了？”守在霽月堂暖閣外頭檐下的婆子，見(jiàn)到齊峻一副風(fēng)塵僕僕的打扮，忙上前請(qǐng)安。
齊峻朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口問(wèn)道：“都沒(méi)歇著呢？”
婆子笑著應(yīng)道：“太夫人今個(gè)兒興趣好，留著四夫人、五姑奶奶說(shuō)話呢！”
齊峻不置一辭，就著被掀起的門(mén)簾，矮身就進(jìn)了屋。
“峻兒回來(lái)了？”之前鄭氏一直在打盹，待聽(tīng)到僕婦稟報(bào)，知道她小兒子回來(lái)了，強(qiáng)打著精神，等著齊峻進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。
“這兒好熱鬧啊！”齊峻感嘆一句，隨後將頭轉(zhuǎn)向秦芷茹和齊淑嬈，“你們也太懂事了，母親病情剛得到控制，就任她熬夜，那之前的神醫(yī)的囑咐，沒(méi)人放在心上嗎？”
他一通責(zé)備，讓齊淑嬈姑嫂倆臉上有些掛不住。
鄭氏見(jiàn)狀，忙出聲打圓場(chǎng)：“不怪她們，是爲(wèi)娘拉著她們守在這兒的……”
聽(tīng)到母親發(fā)話，齊峻走到羅漢牀旁邊，將鄭氏扶著躺了下來(lái)。
“您也要顧惜自個(gè)身子纔好。雖然過(guò)了年，可天氣到底沒(méi)有轉(zhuǎn)暖，您的病情……”他剛說(shuō)到一半，就被鄭氏的話打斷了。
“不礙事的，孃親一時(shí)半會(huì)死不了。我還等著聰兒娶媳婦呢！”說(shuō)著，她掃了一眼對(duì)面的秦芷茹，那兒她的金孫齊聰已經(jīng)沉入夢(mèng)鄉(xiāng)多時(shí)了。
隨著他的視線。齊峻也注意到了這一情況。隨後，他蹙起眉頭，對(duì)輕聲對(duì)秦芷茹問(wèn)道：“怎麼不把他送回屋去睡，這麼熬著也不怕著涼……”
秦芷茹聽(tīng)後微怔，隨後嘴角綻出一抹笑意：“沒(méi)事的，母親這兒暖和，凍不著他的。”
齊峻見(jiàn)她一副不甚在意的樣子，正欲再說(shuō)些什麼，突然，妹妹齊淑嬈的聲音響起：“四哥。你就甭責(zé)備四嫂了。是母親說(shuō)，大過(guò)節(jié)的，一家子難得相聚。留咱們?cè)谶@兒說(shuō)說(shuō)閒話，還不都是因爲(wèi)等你！這麼晚纔回來(lái)，耽誤咱們歇息了，還有嘴巴說(shuō)別人……”
妹妹的話，讓齊峻微怔。隨即他向鄭氏求證：“天天都見(jiàn)面的，孃親何必呢？”
鄭氏將手一揮，對(duì)小女兒吩咐道：“這裡沒(méi)什麼事了，你趕緊回去了。爲(wèi)娘要跟你哥嫂交待幾句。”
見(jiàn)到這副陣仗，齊淑嬈哪能不清楚她要做什麼？！
只見(jiàn)她撇了撇嘴，朝屋內(nèi)尊長(zhǎng)行了一禮。就帶著僕婦丫鬟告辭了。
齊淑嬈離開(kāi)後，鄭氏又將屋裡伺候的，遣的遣散。支走的支走。屋後只剩下他們母子婆媳三人。
沒(méi)外人在了，鄭氏心裡少了顧忌，跟齊峻兩口子也就不客氣了。
“你們倆怎麼回事？聰兒都一週歲了，怎地四房還沒(méi)一人傳出喜訊？”
被婆婆當(dāng)面問(wèn)起妊娠之事，秦芷茹覺(jué)得有些尷尬。求助地望向自己相公。
聽(tīng)到母親的質(zhì)問(wèn)，齊峻只覺(jué)頭皮發(fā)麻！
自從他南邊回來(lái)後。母親已經(jīng)不只一次跟他問(wèn)起此事了，之前還揹著師妹問(wèn)。沒(méi)想到，此次竟堵著他倆，當(dāng)面詢(xún)問(wèn)起來(lái)。
被母親逼得沒(méi)辦法，齊峻只得含糊帶過(guò)：“……那個(gè)，聰兒他娘上次生產(chǎn)時(shí)，傷著元?dú)狻＝鼛啄陜?nèi)不宜很快再生養(yǎng)……”
鄭氏一聽(tīng)這話，有些不樂(lè)意了，忙反駁道：“她不宜生養(yǎng)，屋裡不是還有開(kāi)臉的丫頭嗎？我瞧著那個(gè)‘秦桑’的丫頭就不錯(cuò)，怎地沒(méi)選中她？”
提起通房丫頭，齊峻和秦芷茹臉上的神情，均不太自在。
鄭氏是何等人物，一眼就瞧出他們的異狀，
“怎地？你們看不上那丫頭？”
都被問(wèn)到這份上了，秦芷茹知道躲不過(guò)去了，忙解釋道：“沒(méi)有的事！主要是相公平日回府一般都較晚。他現(xiàn)在忙得不上這些。”
鄭氏聽(tīng)聞後，不由冷哼一聲：“再忙總有回屋歇著的時(shí)候吧！屹兒該比峻兒忙吧！他還隔三差五來(lái)看玨姐兒呢！”
這等理由哪裡是能打發(fā)鄭氏的？
她隨口就能舉出一堆反駁之詞。
聽(tīng)到這裡，齊峻眸光微閃，一時(shí)之間不知該如何應(yīng)付母親。隨後他求助地望向秦芷茹，希望她能想出應(yīng)付之辭。
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“我進(jìn)齊府不久，你大嫂就嫁進(jìn)來(lái)了。後來(lái)隱約聽(tīng)說(shuō)，好似陛下賜的婚。你也知道，齊府世代勳爵，歷代天子都防著咱們，再與掌握重兵的武將聯(lián)姻，通常是忌諱的。沒(méi)想到，竟和高太尉成了親家。那時(shí)，老公爺急得幾宿沒(méi)睡著，一個(gè)月不到的時(shí)間，頭髮都白了大半。是以他們兩口子，起初幾年很是不諧。聽(tīng)說(shuō)成親後沒(méi)多久，不知怎麼鬧翻了。大爺就搬到碧波園去住了，夜夜對(duì)著這枕月湖吹簫。”望著聽(tīng)得專(zhuān)注的舒眉，芙姨娘覷了她一眼，將所知的秘事全盤(pán)倒給對(duì)方。
舒眉不禁想起，在夢(mèng)中曾出現(xiàn)過(guò)的場(chǎng)景。難不成那些她不能親歷的情節(jié)，都是齊屹親口告訴她的？！
他跟堂姐被人拆散，所以把自己從嶺南接來(lái)，一來(lái)爲(wèi)堂姐在宮裡壯聲勢(shì)，二是兌現(xiàn)齊文兩家未完成的婚約。是以，高氏才因愛(ài)生恨，恨烏及烏……
想到這裡，舒眉忍不住問(wèn)出了口：“大嫂嫁進(jìn)來(lái)前，她可曾識(shí)得大哥？”
“或許認(rèn)識(shí)吧？！聖上剛繼位的頭幾年，聽(tīng)說(shuō)常召集文武大臣、勳貴外戚到西山狩獵。大爺年年都能斬獲頭名，被陛下賞賜……名聲早就在外了。高皇后多年無(wú)出，聽(tīng)老爺私下跟妾身講，高家原先打算送次女進(jìn)宮的。”芙姨娘拋出一道驚雷。
倏地從椅子上站起來(lái)，舒眉顫聲問(wèn)道：“此話當(dāng)真？這等隱秘之事，公爹是如何得知的？”
彷彿知她會(huì)有此一問(wèn)，芙姨娘平靜地解釋道：“莫要看輕了咱們國(guó)公府，數(shù)代人的根基。平日只是韜光養(yǎng)晦罷了！”
舒眉頓時(shí)領(lǐng)悟：是了，堂姐原是要嫁進(jìn)齊府的，結(jié)果進(jìn)了宮。接著，齊屹被賜婚跟高氏成親。這明擺著是易嫁嘛！沒(méi)過(guò)多久堂姐進(jìn)了永巷，文家獲罪。齊府這邊高氏跟齊屹成了怨偶，肯定會(huì)有人去查……
突然有個(gè)念頭閃進(jìn)她腦海裡，舒眉不禁問(wèn)道：“今上如今高壽？”她一臉緊張地望向?qū)γ妫逻@敏感的問(wèn)題，得不到答案。
芙姨娘垂頭沉思，過(guò)了好半晌，才答道：“十年前，我剛進(jìn)齊府時(shí)碰到萬(wàn)壽節(jié)，那時(shí)就有人說(shuō)聖上年近不惑了。”
十年前，難怪……定是高氏不願(yuàn)進(jìn)宮，侍候年近暮年的皇上，就設(shè)計(jì)讓情敵李代桃僵了。
摸清幾家之間的恩怨，舒眉只有一個(gè)感覺(jué)，那就是欲哭無(wú)淚——高氏搶了堂姐的佳婿，十幾年得到了人沒(méi)得到心。所以就先下手爲(wèi)強(qiáng)，讓她表妹跟齊峻“青梅竹馬”。起初可能僅僅爲(wèi)了子嗣，以鞏固兩府聯(lián)姻和她在府中的地位，可自從小舒眉摻和進(jìn)來(lái)，事情就變得複雜起來(lái)……
她幾乎可以體會(huì)到高氏恨意的來(lái)源——你不是牢牢佔(zhàn)住我相公的心嗎？就讓你堂妹吃我同樣的苦，一樣當(dāng)名怨婦！
被荷風(fēng)苑丫鬟采薇送出來(lái)時(shí)，舒眉還沉浸在剛纔的思緒裡。
被雨潤(rùn)扶著走過(guò)枕月湖畔水榭長(zhǎng)廊時(shí)，突然，水面朝北的院牆外，傳來(lái)一陣鑼鼓鏘鏘之聲，還夾雜著此起彼伏的叫好。舒眉猛然驚醒，不由望向雨潤(rùn)，問(wèn)道：“以前，這裡不是很僻靜嗎？現(xiàn)在怎地大變樣了？”
雨潤(rùn)忙低聲解釋道：“原先是很僻靜，隔壁的端王府在一年前，大興土木，在靠近咱們這邊，修了個(gè)戲園子，跟碧波園一樣。想來(lái)，過(guò)兩天要請(qǐng)春客，他們府裡的戲臺(tái)準(zhǔn)備開(kāi)鑼?zhuān)谂啪毮兀 ?
舒眉將眉頭一皺：“那豈不是擾了芙姨娘清靜？”
雨潤(rùn)連忙提醒：“以往在太夫人跟前，爲(wèi)這事小姐沒(méi)少替她說(shuō)話。奈何大夫人說(shuō)，府裡就這地方僻靜。平日裡，端王府搭臺(tái)唱戲的機(jī)會(huì)不多，不如還住在這兒。”
又是高氏，她就見(jiàn)不得別人舒坦。
“那芙姨娘怎麼說(shuō)？”舒眉關(guān)切地問(wèn)道。
“姨娘一向是息事寧人的性子，自然不想小姐再替她出頭。”雨潤(rùn)脖子一縮，生怕被主子責(zé)備的模樣。
不知怎地，舒眉眼前突然出現(xiàn)，荷風(fēng)苑滿屋子的畫(huà)作。心裡對(duì)芙姨娘的定性，不由暗自佩服起來(lái)。
回到竹韻苑不久，就聽(tīng)得鄭氏遣了霽月堂丫鬟翠玟，過(guò)來(lái)給舒眉傳話：“太夫人說(shuō)，正月十五那日，太后娘娘將在慈寧宮設(shè)宮宴，她想帶著夫人一同前往。”
“沒(méi)傳錯(cuò)吧？！不是大嫂嗎？我也能進(jìn)宮？”舒眉一臉錯(cuò)愕，猶不置信地確認(rèn)道。
“小姐怎地糊塗了？之前您不是進(jìn)過(guò)一次宮的？”雨潤(rùn)在旁提醒道。
舒眉倏地想起，可不是嘛！聽(tīng)說(shuō)還差點(diǎn)回不來(lái)了。